Осколки миров

Почти сразу как свет портала окончательно поглотил нас, мир вокруг словно раскрылся заново - и мы оказались в пространстве, удивительно похожем на мой родной мир. Тишина, знакомый запах травы и лёгкий ветерок - всё словно вернуло меня домой, но с оттенком тревоги.
Мы остановились рядом с небольшим домом - простым, но уютным, словно ожидал нас.
Кайлен, не скрывая раздражения, первым прервал молчание:
- И чёрт побери, где мы, теперь? И где, нахрен, я?!
Я улыбнулась, едва скрывая иронию в голосе:
- Мог бы хоть извиниться за свой тон, но, видимо, это слишком сложно. А мы пойдём в мой дом, там разберёмся.
Рейвен скрестил руки на груди и добавил:
- Дом - это хорошо, но что если нас здесь тоже найдут? Мы не можем позволить себе расслабиться.
Эсмира тихо сказала, глядя на дом:
- Здесь... безопаснее, чем там. Но мы должны быть осторожны. Что-то мне подсказывает, что эта игра ещё не закончена.
Арион, всё так же задумчиво, но уверенно сказал:
- Нам нужно понять, что изменилось в этом мире. Быть на шаг впереди - наша единственная надежда.
Кайлен, раздражённо хмурясь, но уже без прежних шуток:
- Ладно, пойдём уже. Я устал от этого безумия.
Я кивнула, делая шаг вперёд:
- Тогда не мешкайте. Время не на нашей стороне.
Оказывается нас телепортировало чуть дальше от моего дома. По ощущениям это было всего в нескольких минутах ходьбы, но каждое движение давалось с трудом - боль в ноге напоминала о себе.
Шаг за шагом мы быстро добрались до места. Когда дом появился в поле зрения, в горле что-то сжалось - тяжелое, липкое, будто камень. Мысли метались только вокруг одного - отца. Сколько времени прошло с тех пор, как я его видела? Не помнила.
Кайлен, осматривая дом:
- А что это вообще за место?
Я, пытаясь удержать голос от дрожи, ответила:
- Я раньше жила здесь... ну, до той самой трещины.
Подбежала к двери и начала звонить в звонок, стараясь не думать о том, что никто может не ответить. Тишина. Никаких движений, ни шороха.
Стучала всё быстрее и настойчивее, но потом услышала тихий голос Рейвена:
- Эми, кажется, тут никто не живёт.
Я обернулась, удивлённая:
- С чего бы?
Рейвен кивнул и поманил меня к себе. Я подошла, и взгляд упал на небольшую, выцветшую вывеску, прикрепленную к двери:
«Дом продан».
Я не поверила своим глазам, сердце забилось сильнее.
Эсмира тихо произнесла:
- Значит, этот мир... не совсем такой, как раньше.
Арион добавил, прищурившись:
- Возможно, эта трещина изменила не только пространство, но и время.
Кайлен, раздражённо похлопав по карманам:
- А мы теперь что, без крыши над головой?
Я выдохнула, стараясь успокоиться:
- Пока да. Но я знаю, куда мы можем пойти дальше.
Рейвен с холодной уверенностью:
- Тогда не теряем время. Нам нужно понять, что случилось с этим миром, и как вернуть всё назад.
Я повела их дальше, к месту, где раньше располагалась компания моего отца - компания, связанная с искусственным интеллектом. Но теперь вместо офисов и лабораторий там был современный спортцентр с большими окнами и яркими вывесками.
Я остановилась, не веря своим глазам, сердце сжималось от растерянности и шока.
- Это... это не может быть так, - прошептала я, - Я не могу найти объяснение. Похоже, это не мой мир.
Эсмира бросила на меня взгляд с лёгким сомнением:
- А ты была уверена, что это именно твой мир?
Арион задумчиво покачал головой:
- Да, возможно, структура, дизайн - всё внешне похоже, но всё остальное - нет. Правила, к примеру, местоположение объектов, люди и всё тому подобное.
Рейвен, складывая руки на груди, прокомментировал:
- То есть, это как бы твой мир, но не совсем.
Кайлен, нахмурившись, добавил:
- Тогда где, по твоему, могут быть части этого Фрактала? Если они разбросаны, может, именно это и меняет миры?
Я стояла неподвижно, глядя на здание спортцентра, в котором когда-то пульсировала жизнь моего прошлого. В голове звенела пустота. Но в этой пустоте вдруг прорезался странный треск - тихий, едва уловимый, словно от далёкого разлома.
Осколки у меня в руках дрогнул. На мгновение я почувствовала, как он будто ожил - лёгкая вибрация пробежала по пальцам, и изнутри пошёл едва заметный свет.
Арион заметил это первым:
- Фрактал... он снова откликается.
Рейвен,сделал шаг ближе:
- Похоже, части тянутся друг к другу. И если этот осколок отозвался, значит, поблизости есть другая часть.
Кайлен усмехнулся, но в голосе уже не было насмешки, только усталость и жёсткость:
- Отлично. Ещё один кусок проклятой головоломки. Вопрос только - где искать?
Я закрыла глаза и сосредоточилась, позволив осколкам вести меня. Свет усилился, превратившись в тонкий луч, устремившийся куда-то вдаль. Я обернулась, и в груди сжалось от неожиданного узнавания. На горизонте, чуть выше зелёного холма, возвышалось здание с массивным куполом и старой металлической конструкцией наверху.
- Обсерватория, - выдохнула я. - Она... всегда была здесь. Но я не думала, что смогу снова её увидеть.
Эсмира тихо, почти с благоговением:
- Значит, именно там лежит часть Фрактала.
Арион сузил глаза, оценивая расстояние:
- Логично. Если этот мир действительно изменён, то обсерватория - символ наблюдения и знаний. Идеальное место для хранения силы.
Рейвен, холодно:
- Тогда идём. Но имейте в виду - если там хранится фрагмент, мы будем не одни. Кто-то или что-то обязательно его охраняет.
Кайлен вздохнул, качая головой:
- Конечно. И когда, скажите на милость, у нас хоть раз было просто?
Я крепче сжала осколки и кивнула:
- В любом случае, это наш следующий шаг. Если мы хотим вернуть мир на место - у нас нет выбора.
Мы двинулись к холму.
Мы шли уже так долго, что время будто растворилось. Солнце то пряталось за облаками, то снова слепило глаза, и дорога к холму никак не сокращалась. Когда наконец впереди открылись луга, сердце дрогнуло: трава колыхалась под ветром, а среди неё свободно гуляло стадо лошадей. Их блестящие шкуры переливались в лучах света, а густые гривы взметались, словно языки пламени.
- Лошади! - вскрикнула Эсмира, и её глаза загорелись. Не раздумывая ни секунды, она сорвалась с места и побежала прямо к ним, громко смеясь.
Я не удержалась и тоже ускорила шаг, улыбаясь, чувствуя, как внутри что-то защемило от радости - я всегда любила кататься верхом.
Арион поспешил за нами, но его тон остался строгим:
- Мы потратим слишком много времени пешком. Нам ещё далеко. Может, использовать их для передвижения?
- Использовать? - я резко посмотрела на него и засмеялась. - Арион, они живые! Это же не телеги на ногах.
- Но ведь они могут облегчить путь, - не сдавался он. - Я не говорю о том, чтобы причинить вред. Мы просто... займём их силу.
- Вот именно, займём, - сказал Кайлен, и в его голосе прозвучала привычная насмешка. - Я могу попробовать починить их себе.
Я резко остановилась и развернулась к нему:
- Даже не смей. Подожди. Не будь идиотом!
- Я? Идиот? - в его голосе мелькнула тень улыбки, но взгляд был хищно-тёмным. - Всего лишь предложил самый быстрый вариант.
- Самый быстрый вариант - это ты сам, - буркнула Эсмира, размахивая руками. - Ты же у нас летучая мышь на ускорении.
- Я в десятки раз быстрее этих животных, - сухо заметил Кайлен. - Но не собираюсь тащить вас на себе.
- А жаль, - хмыкнула Эсмира, подмигнув. - Я бы не отказалась оседлать вампира.
- Эсмираааа, обожаю тебя. - воскликнула я.
Она только рассмеялась, а Кайлен приподнял бровь и, скользнув по ней взглядом, едва заметно усмехнулся. Но потом его глаза снова вернулись ко мне. И теперь он не отпускал - следил за каждым шагом, будто изучал.
Я сделала глубокий вдох и медленно двинулась к ближайшей лошади. Она вскинула голову, фыркнула и повела ушами. Я подняла руки - спокойно, мягко, показывая, что не причиню зла.
- Осторожнее, - негромко сказал Арион. - Эти существа дикие.
- Я знаю, - прошептала я, не отрывая взгляда от животного.
Внутри всё дрожало, но я медленно протянула ладонь. Лошадь замерла, а потом позволила коснуться себя. Под пальцами её кожа была тёплой, шерсть мягкой, и сердце моё затрепетало.
Взгляд Кайлена не отпускал меня. Я чувствовала его буквально кожей - напряжённый, сосредоточенный, без привычной насмешки. Он молчал, но его внимание было таким острым, что я едва могла дышать.
- Ха! - вдруг раздалось рядом. Эсмира, оттолкнувшись от дерева, одним резким движением запрыгнула на спину другой лошади. - Вот так это делается!
- Ты сумасшедшая, - проворчал Арион. - Ты могла её спугнуть.
- А она меня не спугнула, - ухмыльнулась Эсмира, наклоняясь вперёд и похлопывая лошадь по шее. - Видишь? Мы уже друзья.
Я не удержалась и засмеялась:
- Это потрясающе... Но я так не смогу.
- Сможешь, - раздался спокойный голос Рейвена.
Он подошёл ближе, и прежде чем я успела что-то сказать, его руки мягко, но уверенно обхватили меня за талию. Одним движением он приподнял и усадил на лошадь.
Я затаила дыхание. Его сила ощущалась в каждом движении, а лицо оставалось невозмутимым. Но когда я повернула голову, то заметила, что Кайлен смотрит. Не просто смотрит - его взгляд потемнел, стал резким, почти колючим. Он не двинулся с места, только наблюдал, и от этого внутри стало тревожно.
- Спасибо, - прошептала я Рейвену.
Он коротко кивнул:
- Держись крепче.
- Всё это неправильно, - снова заговорил Арион, качая головой.
- А я считаю, что шикарно! - воскликнула Эсмира, поправляя свой захват. - Они быстрые, сильные, и к тому же у меня теперь новая подруга.
- Новая подруга, которая может сбросить тебя в любой момент, - сухо заметил Кайлен.
- О, ты ревнуешь? - поддела его Эсмира.
- К лошади? - он фыркнул. - Смешно.
- Всё тебе смешно, - не выдержала я. - Но ты даже не попробовал.
- Я не привык доверять зверям, - ответил он холодно. - Я привык их подчинять.
- Иногда... - я посмотрела ему прямо в глаза. - Иногда стоит попробовать доверие.
Кайлен задержал взгляд на моём лице дольше, чем нужно. Его глаза потемнели, и в них вспыхнуло что-то, чего я не смогла прочитать. Но он ничего не сказал - только отвернулся, будто разговор был закончен.
- Ну что, кто первый до холма? - крикнула Эсмира, обхватывая лошадь руками и слегка подпрыгивая на месте. - Я готова показать вам, что значит скорость Морской сирены!
- Эм... - я засмеялась, крепче обхватив гриву, - только не будь слишком резкой, Сирена! Лошадь ведь не катапульта.
- А я и не собираюсь быть катапультой, - ухмыльнулась она. - Я буду просто... быстрее всех!
Рейвен, скользя взглядом между нами:
- Держите ноги крепче, девочки. И помните, что лошади не любят, когда их дергают за гриву.
- Ладно, ладно, - я отпустила лёгкий рывок, позволяя лошади почувствовать свободу. - Тогда пусть выиграет та, кто сумеет держаться без падений!
Арион, держа руки почти спокойно, словно всё происходящее было обычной прогулкой:
- Падения можно вычислить заранее, если учитывать угол наклона холма, скорость ветра и массу всадника... но, честно говоря, ваши методы слишком хаотичны для точного расчёта.
- А ты хочешь попробовать рассчитать скорость пирата, Арион? - поддразнила Эсмира. - Или твои робо-калькуляторы боятся адреналина?
- Адреналин можно измерить, - сухо ответил он, - но человеческая спонтанность всё равно внесёт погрешность.
Я не выдержала и засмеялась:
- Он что, реально пытается устроить нам лекцию прямо на лошадях?
- Похоже, - пробурчал Рейвен, весело, но спокойно - глаза блестят от удовольствия. - Но не мешайте мне считать время до финиша.
- Ага, а я буду считать каждую кочку! - ухмыльнулась Эсмира, - Главное, чтобы мой пиратский дух не замедлился!
Кайлен, наблюдая за нашей гонкой, с типичной для него саркастической ухмылкой:
- Смотрите-ка... «скорость пирата» против «непредсказуемой энергии человека» и «механической логики робота». И всё это на диких животных...... бред какой то .
- И что, ты не хочешь присоединиться? - крикнула я, смеясь.
- Я? - фыркнул он. - Нет уж, я лучше посмотрю, как вы рискуете своими шеями.
- Ох, вот как, - хмыкнула Эсмира. - А потом будешь жаловаться, что всё слишком скучно.
- Я скуку терплю, - коротко ответил Кайлен, - а вот травму - нет.
Лошади нервно переступали копытами, будто чувствовали азарт. Эсмира, сияя, махнула рукой:
- На старт... внимание... пооогнали!
Она первая сорвалась с места, её лошадь рванула так, что трава взметнулась за копытами. Я громко рассмеялась и толкнула свою вперёд, чувствуя, как ветер ударил в лицо.
- Держитесь! - крикнула я, почти крича от восторга. - Мы их догоним!
- Вы их перегоните, - поправил Арион, держась немного позади, но всё равно уверенно. - Если сохраните правильный ритм шага.
- Арион! - перекричала я его, смеясь. - Никто не считает ритм, мы просто мчимся!
- Именно поэтому вы рискуете упасть, - сухо заметил он, но я видела, что его губы дрогнули в лёгкой тени улыбки.
Рейвен поравнялся со мной, его движения были чёткими и спокойными, но в глазах горел тот же азарт, что у нас с Эсмирой.
- Ты знаешь, - сказал он, - похоже, Эсмира всерьёз решила нас сделать.
- Я ей этого не позволю! - я подалась вперёд и подстегнула лошадь, чувствуя, как та ускоряется.
- Вот оно - чистое безумие, - раздался голос позади.
Кайлен ехал рядом, но не участвовал - его лошадь шла спокойным шагом. Он смотрел на нас со смесью скуки и ехидства. - Трое идиотов скачут к холму, будто по другому нельзя. Зато вероятность свернуть шею - почти стопроцентная.
- Не сто процентов! - выкрикнула Эсмира, оборачиваясь и размахивая рукой. - А девяносто девять!
- Отличная математика, Эсмира, - хмыкнул он. - Считаю, что вы все - бесполезный эксперимент.
- Ты просто боишься проиграть, - парировала я, вцепившись в гриву. - Поэтому и не участвуешь!
Кайлен склонил голову набок, и его глаза блеснули.
- Конечно. Я же должен сохранить кого-то в здравом уме. Когда вы сломаете себе ноги, кто вас вытаскивать будет? Лошади?
- А может, ты? - поддела его Эсмира. - Оседлаешь свою и спасёшь нас, как герой.
- Ха! - он рассмеялся, но смех был холодным. - Герой из меня примерно как из тебя святая.
Эсмира театрально прижала руку к груди и издала преувеличенно возмущённый вздох:
- Ах, как грубо! Но я всё равно выиграю эту гонку, а ты останешься пылиться позади.
- Я останусь живым позади, - спокойно уточнил Кайлен.
Лошади рванулись вперёд, а мы увлеклись гонкой, крича друг другу оскорбительно-дружелюбные фразы.
- Ты слишком медленная! - выкрикнула Эсмира, обгоняя меня. - Даже твоя «мгновенная реакция» не спасёт!
- Мгновенная реакция - это когда ещё держишься на лошади! - ответила я, едва не свалившись.
- Ага, ага! - смеясь, подтвердила Эсмира, - но только до первого поворота!
Рейвен ехал рядом со мной с привычным холодным взглядом, но в глазах мелькнула искорка азартного веселья. Кайлен наблюдал с боку, будто профессор за экспериментом, и временами тихо фыркал.
- Смотри, Арион! - кричит Эсмира, делая сальто на лошади. - Иногда спонтанность рулит больше, чем все твои расчёты!
- Спонтанность - это хорошо... пока не упадёшь, - сухо заметил Арион, но глаза его блестели.
Я почти догнала Эсмиру, когда услышала хруст ветки.
- Эй! - закричал Рейвен, - аккуратнее, идиоты!
И тут он врезался в Ариона.
- Ох, чёрт... - Арион успел только выдохнуть, и оба потеряли равновесие, глухо шлёпнувшись в траву.
- Ха! - визжала Эсмира, обогнав нас. - Урок номер один: механика и ветер - несовместимы!
- Ты смеёшься?! - Арион лёжа оглянулся на Рейвена. - Я рассчитал траекторию падения на микроуровне!
- И всё равно... - Рейвен, поправляя волосы, - ты не учёл хаотичность. А я - учёл.
Я разразилась смехом:
- Я думала, что только лошади непредсказуемые!
Кайлен фыркнул:
- Два самых рассудительных человека в команде упали первыми. Великолепно.
- Рассудительных? - поддразнила Эсмира. - Они просто не привыкли к веселью!
- Ну, теперь вы знаете, каково быть близнецами «физика-падение», - шутливо добавила я.
Арион поднялся, вытирая с одежды траву:
- Всё нормально... но моя гордость получила серьёзные повреждения.
- Не переживай, - улыбнулась Эсмира, - я могу её починить за счёт победы в гонке!
- Победа? - прыснула я. - Ты упала ещё до старта!
- Эм... это был стратегический спринт! - сказала Эсмира, смеясь и подпрыгивая на лошади. - Проверка реакции!
Кайлен качнул головой:
- Отлично. Теперь у нас два эксперимента: «глупость Рейвена » и «логика Ариона, сломанная весельем».
- Ох, Кайлен, - засмеялась Эсмира, - ты просто наблюдаешь за нашей безумной гонкой!
- Лучше наблюдать, чем лечить ваши переломы, - фыркнул он, но уголки губ выдали улыбку.
Мы снова взяли лошадей под контроль и продолжили путь, смеясь, подколами и даже слегка дразня друг друга.
- Ну, кто бы мог подумать, что два самых серьёзных человека умудрятся упасть в первые пять минут! - ухмылялась Эсмира.
- Я думала, что Арион - робот, - сказала я, - а он ведёт себя как картонная кукла на скользкой поверхности!
- А Рейвен... - добавила Эсмира, - как настоящий герой: сначала падает, потом оправдывается!
- Эй, я упал стратегически! - протестовал Арион, поправляя сорванные травинки с плеч.
- Стратегически?! - засмеялась я. - Ты просто слишком доверял физике!
- А ты слишком доверяла лошадям, - фыркнул Рейвен, едва сдерживая улыбку.
- Железная логика, - сухо вставил Арион, слегка скрестив руки.
- Главное, что живы, - вставил Кайлен, слегка покачивая головой, - и мозги у вас тоже целы, но не уверен что полностью. На этом фоне ваши падения выглядят... смешно.
Мы смеялись, шутя друг над другом, пока холмы и луга не начали менять очертания. Перед нами возвышался зелёный холм, а на его вершине виднелось массивное здание с куполом и старой металлической конструкцией наверху. Обсерватория.
- Вот она... - выдохнула я, - Обсерватория. Не верится, что снова её вижу.
- Смотри, кто первый до купола? - поддразнила Эсмира, размахивая руками. - Я всё ещё чувствую скорость Морской сирены!
- Если честно, - сказал Арион, поднимая бровь, - ваши «скорости» хаотичны, но эффективно ведут к цели.
Рейвен молча ехал рядом, глаза остро смотрели на обсерваторию. Он слегка сжал кулаки: это место явно не было пустым.
- Держитесь друг друга, - тихо сказал он. - Если там лежит фрагмент Фрактала, мы точно не будем одни.
- Эх, Рейвен, - усмехнулась Эсмира, - ты снова думаешь о безопасности, а я - о веселье!
- А я думаю, как не убить вас всех на пути к куполу, - буркнул Кайлен, - и по правде, ваша гонка с лошадьми убедила меня, что это почти невозможно.
Мы добрались до подножия холма и спрыгнули с лошадей. Обсерватория возвышалась над нами, массивное здание с куполом, старой металлической конструкцией и большими окнами выглядело одновременно величественно и немного заброшенно. Тёмные стены с трещинами в штукатурке, ржавые металлические элементы и покосившиеся ставни придавали месту вид слегка забытой, но всё ещё важной структуры.
- Ну что, идём? - спросила я, подходя к массивной двери.
Дверь не поддавалась. Мы толкали её всем телом, скрипели петли, но замок оставался непоколебим.
- Может, просто разбить дверь? - предложил Рейвен, сжав кулаки и готовясь к удару.
- Постой, - сказала я, - может, где-то есть ещё вход? Не стоит сразу ломать всё подряд.
Мы начали обходить здание. Тёмные окна отражали свет, и казалось, что обсерватория внимательно наблюдает за каждым нашим движением. Но, пройдя круг за кругом, мы не нашли ни одной двери или прохода, кроме той, что мы уже пытались открыть.
- Кажется, нам действительно нужна альтернатива, - пробормотал Кайлен.
И тут Арион, склонив голову и всматриваясь вдаль, заметил что-то:
- Смотрите. Там... лестница. - Он указал на металлическую конструкцию, ведущую вверх вдоль стены здания.
- Лестница? - переспросила Эсмира. - Ты уверен, что она ведёт внутрь, а не к очередному падению?
- Она выглядит прочной, - заметил Арион, - и, судя по всему, ведёт к верхнему уровню. Возможно, там есть вход.
- Ладно, - сказала я, вздохнув, - придётся рискнуть. Но держитесь друг за друга - один неверный шаг, и мы устроим ещё один «эксперимент с падением».
Мы аккуратно поднялись по лестнице, руки скользили по холодному металлу, а сердца стучали чуть быстрее. Внизу ветер шуршал в траве, а сверху таился обещанный фрагмент Фрактала.
- Я надеюсь, - пробормотала Эсмира, - что там нет охраны с катапультами... или лазеров... или каких-нибудь магических ловушек.
- Вероятнее всего, - фыркнул Кайлен, - просто ещё одна загадка, созданная этим проклятым Фракталом.