Осколки миров

После слов Кайлена разговор окончательно стих. Мы сидели в гостиной Ариона, каждый в своей тишине. Свет от одного-единственного настенного светильника ложился мягким кругом на стол, оставляя углы комнаты в полумраке.
Я откинулась на спинку дивана, слушая редкие звуки с улицы — тихие, далёкое тиканье. С усталостью пришла дремота, и я не заметила, как закрыла глаза.
Когда снова приоткрыла их, комната уже была погружена в глубокую ночь. Все спали: Арион, Рейвен, даже я успела провалиться в короткий сон. Все… кроме двух.
Кайлен и Эсмира сидели у окна за низким столиком. На подоконнике стояла чашка, из которой ещё поднимался слабый пар — кажется, чай. Их голоса были едва слышны, но ночная тишина доносила отдельные фразы.
— Ты же понимаешь, — говорил Кайлен тихо, но с той холодной чёткостью, что всегда была в его тоне, — провалы не возникают сами по себе. Кто-то их открывает. И делает это целенаправленно.
— Знаю, — Эсмира провела пальцами по краю чашки, будто больше для того, чтобы занять руки, чем от тепла. — Но не всегда можно найти, кто за этим стоит. Иногда провалы просто… есть. И они забирают то, что хотят.
— Нет, — он покачал головой. — Провал — это не случайность. Это трещина, которую кто-то создаёт. А если она появилась — значит, он где-то рядом.
— Или уже ушёл, — спокойно возразила она. — Иногда мы находим только следы. И всё.
Пауза. За окном ветер ударил в ставни, и тихий стук дерева по дереву заполнил мгновение.
— Ты ведь понимаешь, что это ненадолго, — сказал он после короткой тишины.
— Всё ненадолго, — в её голосе звучала усталость, но и странное тепло. — Даже дома. Даже люди.
Он ничего не ответил, только откинулся на спинку стула, глядя в темноту за окном.
Я лежала, почти не дыша, чтобы не выдать, что проснулась. Ткань пледа слегка шуршала от моего едва заметного движения, но, кажется, они не заметили.
— Знаешь, — продолжила Эсмира чуть тише, — я видела провал, который не должен был существовать. Он был… слишком ровным. Будто вырезан.
— Это значит, что кто-то использовал инструмент, — Кайлен говорил, не отрывая взгляда от тьмы за окном. — И этот кто-то знал, что делает.
— Мы тогда потеряли троих, — в её голосе мелькнуло что-то, похожее на сожаление, но она быстро спрятала его за ровной интонацией. — Я до сих пор не знаю, остались ли они живы… или их поглотило.
— Если провал закрылся, — он чуть повернулся к ней, — то они уже не вернутся.
Эсмира медленно выдохнула, и пар от чашки растворился в воздухе.
— А ты? — вдруг спросила она, — ты ведь тоже терял людей.... то есть вампиров?
— Терял, — коротко бросил он. — Но я не называю это потерей. Это просто… часть пути.
Она смотрела на него чуть дольше, чем следовало, но он не встречал её взгляда.
В этот момент я заметила, что его пальцы слегка сжались на подлокотнике стула — так, что побелели костяшки. И, хотя его лицо оставалось каменным, что-то в этом жесте выдало напряжение.
— Ты иногда слишком хладнокровный, — сказала она, словно с лёгкой усмешкой.
— А ты слишком много помнишь, — отозвался он.
Между ними повисла тишина, и только ветер за окном снова ударил в ставни. Я чувствовала, что этот разговор ещё не закончен… но в этот момент глаза сами закрылись, и я окончательно уснула.
Меня мягко разбудил лёгкий толчок в плечо. Я едва приоткрыла глаза и сразу увидела улыбающегося Рейвена, который тихо произнёс:
— Пора вставать, всё уже в движении.
Я потянулась, чувствуя остатки сна, но с каждым мгновением осознавала, что сегодня нам предстоит важный день. Комната была наполнена мягким, рассветным светом, который пробивался через высокие окна Ариона.
Все уже сидели за длинным столом — Арион склонился над развернутой перед ним 3D-картой, которая проецировалась прямо на поверхность стола. Голографические контуры земли, глубины подземелий и отметки, словно оживающие на глазах, переливались оттенками синего. Эсмира подтягивалась к столу, а Кайлен, сидя в углу, с холодным видом наблюдал за происходящим.
Когда мои глаза полностью открылись, Эсмира сразу же улыбнулась мне и пожелала:
— Доброе утро. Надеюсь, ты смогла немного отдохнуть, несмотря на всю напряжённость.
Я кивнула, чувствуя лёгкую благодарность за её тёплые слова. Вокруг царила атмосфера сосредоточенности, и в этот момент я поняла, насколько важна наша миссия.
Кайлен не стал церемониться, его голос прозвучал грубо, но без раздражения:
— Мы ждали только тебя. Сейчас Арион расскажет, где  часть Фрактала.
Арион поднял глаза от голографической карты, его взгляд был серьёзен и собран. Он указал пальцем на одну из отмеченных точек, и в этот момент на карте появилось увеличение — глубоко под землёй показался контур заброшенной транспортной капсулы с пометками и опасными зонами вокруг.
— Эта заброшенная транспортная капсула — ключ к нашему пути. Не просто забытое место, а зона, где,  вероятно, хранится осколок Фрактала. Она спрятана глубоко под землёй, в старой промышленной базе, которая была заброшена много лет назад.
Он сделал паузу, чтобы все впитали эту информацию.
— Но попасть туда будет непросто. Место охраняется системами безопасности, и, скорее всего, там уже оставили следы те, кто разрушил Фрактал.
Эсмира нахмурилась, обводя взглядом 3D-карту:
— Значит, нам придётся быть максимально осторожными и готовыми к любым неожиданностям.
Рейвен откинулся на спинку стула, сложив руки на груди:
— Чем раньше мы начнём, тем лучше. Чем дольше будем ждать, тем больше вероятность, что кто-то опередит нас.
Я глубоко вдохнула и почувствовала, как решимость постепенно заменяет страх:
— Значит, подготовка — ключ к успеху. Нам нужно не только хорошо спланировать маршрут, но и быть готовы к любым опасностям.
Арион кивнул:
— Точно. Я уже изучил часть старых планов базы и могу помочь с навигацией.
Кайлен усмехнулся, его глаза блеснули:
— Если кто и умеет выживать в таких условиях — так это я.
В комнате повисло лёгкое напряжение, но одновременно и чувство единства — мы понимали, что только вместе сможем пройти этот путь.
Эсмира посмотрела на меня и тихо сказала:
— Сегодня начнётся новый этап. Мы должны быть готовы.
Я кивнула, ощущая, как внутри разгорается огонь. Мы смотрели друг на друга, каждый понимая — назад дороги нет.
После недолгого обсуждения Арион встал и тихо сказал:
— Пойдёмте, я покажу вам точное место на карте.
Мы вышли из дома, и город Синтегры снова встретил нас холодным металлическим воздухом и зловещим сиянием неоновых огней. Арион вел нас по узким коридорам и мрачным улицам, прокладывая путь к заброшенной базе.
Но едва мы сделали несколько шагов, как вдалеке раздался металлический звон — звук шагов, равномерных и неумолимых.
— Это они, — пробормотал Арион, обернувшись назад, — корректоры. Те самые машины, которые не знают страха и не делают ошибок.
— Чёрт! — вырвалось у меня, когда мы бросились бежать.
Рейвен, уже бежавший впереди, крикнул:
— Двигайтесь быстрее, эти твари нас не отпустят!
Мы петляли между зданиями, слушая гул и скрежет преследователей, которые приближались всё быстрее.
— Куда, чёрт возьми, мы попали?! — выругался Кайлен, резко сворачивая за угол.
— Сосредоточься! — рявкнул Арион. — Почти добрались!
Пульс бешено стучал в висках, дыхание было резким и прерывистым, ноги горели от усталости, но отступать нельзя.
— Они близко! — крикнула Эсмира, и я почувствовала, как холодный страх вползает под кожу.
Наконец, за поворотом показался вход в заброшенную базу — огромные стальные двери с облупившейся краской и ржавчиной. Мы бросились туда, и Арион успел нажать на панель, отсекая преследователей.
— Чёрт возьми, мы сделали это! — выдохнул Рейвен, опираясь на колени.
Мы все, задыхаясь, перевели дух, но понимали — опасность ещё не миновала.
— Здесь мы можем передохнуть, — сказал Арион, — но нам нужно действовать быстро.
Я огляделась, чувствуя холодный блеск железа вокруг и мерцание слабого освещения.
Мы осторожно приблизились к заброшенной транспортной капсуле — той самой, что Арион показывал на карте. Огромный металлический монолит, покрытый слоем пыли и ржавчины, стоял словно древний артефакт из другого времени.
Но едва мы попытались приблизиться к двери, как заметили странное свечение — поле, словно невидимая преграда, переливалось мягким голубоватым светом, исходящим из встроенных в капсулу датчиков и механизмов.
— Чёрт, — выдохнул Кайлен, подойдя ближе и осмотрев это поле. — Похоже, тут стоит какая-то защитная технология.
Арион нахмурился, внимательно изучая панель у двери:
— Это что-то вроде энергетического барьера. Он реагирует на движение и попытки взлома. Без доступа мы не сможем пройти.
Эсмира вытащила из кармана небольшой прибор и начала его исследовать:
— Если я не ошибаюсь, это своего рода сигнал тревоги — стоит попытаться пройти, и система может включить защитные меры.
Я оглянулась на остальных:
— Значит, нам нужно найти способ отключить этот барьер или обойти его. Быстро.
Рейвен, задумчиво глядя на капсулу, сказал:
— Может, стоит поискать рядом какую-нибудь вещь или старую машину, чтобы выключить этот барьер.
— Хорошая идея, — согласилась Эсмира. — Не хочется устраивать тут шум.
Мы осторожно отступили на несколько шагов, стараясь не тревожить защиту, и начали осматривать окрестности капсулы в поисках зацепок.
В воздухе висела напряжённость — мы знали, что каждая секунда на счету, а ошибки могут стоить нам жизни.
Мы разошлись по сторонам, внимательно осматривая ржавые трубы, обломки техники и забытые панели управления. В тени одного из разрушенных блоков мелькнул блеск — Эсмира подошла к нему и пригнула, чтобы получше рассмотреть.
— Здесь что-то есть, — сказала она, показывая на старую консоль с трещинами и облупившейся краской. — Может, это то, что нам нужно.
Арион подошёл, положил руку на панель и осторожно провёл пальцами по кнопкам и сенсорным зонам.
— Система устаревшая, но работает, — произнёс он, будто пытаясь взломать древний замок.
Рейвен стоял на страже, оглядывая окрестности, а Кайлен молча наблюдал за процессом, сдерживая напряжение.
Вдруг Эсмира нажала на кнопку — и барьер перед капсулой на мгновение замерцал ярче.
— Осторожно, — предупредил Арион. — Если сигнал тревоги включится, у нас будет мало времени.
Мы все задержали дыхание, глядя, как поле постепенно начинает тускнеть и растворяться.
— Кажется, получилось, — тихо сказала Эсмира.
Дверь капсулы медленно с шумом и скрипом отъехала в сторону, открывая мрак и прохладу внутреннего отсека.
Я почувствовала, как сердце учащённо бьётся — впереди нас ждала неизвестность, но мы сделали первый шаг.
— Вперед, — сказал Арион, и мы осторожно вошли внутрь.
    Внутри капсулы воздух был тяжёлый, пропитанный запахом застоявшегося металла, старой смазки и пыли. Тьма будто впитывала в себя свет наших фонарей, и каждый шаг отдавался глухим эхом в пустом отсеке. Мы методично обыскивали всё: ржавые панели, сорванные провода, опрокинутые контейнеры.
Пусто. Никаких следов Фрактала.
— Чёрт, — выругался Рейвен, с раздражением пнув обломок панели. Звук гулко разнёсся по капсуле.
— Здесь ничего нет, — сухо бросил Кайлен, его голос был таким же холодным, как и сталь вокруг нас.
Я уже собиралась сдаться, но вдруг краем глаза заметила мягкое свечение в сумке, висящей на моём плече. Камень, который дала нам ведьма, тихо пульсировал светом. Я замерла, доставая его.
— Эсмира, — тихо позвала я.
Она сразу поняла, что это значит. Взяла камень из моих рук и начала медленно ходить по кругу, словно уже догадывалась, что искать. Её шаги были осторожными, глаза внимательно скользили по полу, пока свет камня не стал ярче.
Мы остановились возле странного металлического диска, встроенного в пол. На его поверхности шли тонкие, почти незаметные вырезанные линии. Как только камень оказался рядом, линии загорелись ровным светом, а сам диск будто ожил.
— Вот оно, — прошептала Эсмира.
Она подняла небольшую сферу, лежавшую в центре круга. Мягкое сияние камня слилось со светом сферы, и металл начал менять форму прямо у нас на глазах — гладкая поверхность вытянулась и застыла острым, многогранным кристаллом, в трещинах которого мерцали крошечные искры.
— Это он, — с тихим уважением произнёс Арион. — Осколок Фрактала.
Мы уже собирались уходить, когда в дальнем углу капсулы на старом экране внезапно ожил фон — чёрно-фиолетовые переливы, словно густой дым, закрученный в воронку. Он завораживал, притягивал взгляд, но никто не придал этому значения, решив, что это просто сбой древней системы.
Мы выбрались наружу. Сделали не больше двенадцати метров, как впереди послышался глухой металлический звон, а потом — тяжёлые, размеренные шаги. Из-за поворота показались корректоры — машины с гладкими, безликими лицевыми пластинами и клинками вместо рук.
— Быстрее! — крикнул Арион.
Эсмира прижимала к груди и камень, и осколок, бегом уходя вперёд. За ней — Арион и Кайлен. Я старалась угнаться, но внезапно нога соскользнула на ржавом обломке, и я рухнула на холодный металл пола. Острая боль пронзила щиколотку, дыхание сбилось.
Металлический гул усилился — два корректоров уже почти нависали надо мной. Их клинки сверкнули в тусклом свете.
— Держись! — голос Рейвена разорвал гул.
Он развернулся, выхватил саблю и в прыжке нанёс рубящий удар первому роботу — лезвие вошло под металлическую «ключицу», и корпус с противным скрежетом раскололся. Второй замахнулся на него, но Рейвен ушёл в сторону и, развернувшись, нанёс точный удар в стык шеи и корпуса — голова машины слетела с сухим звоном, а тело рухнуло к его ногам.
Он бросил взгляд на меня и понял всё сразу — я не смогу идти. Ни секунды не колеблясь, он подхватил меня на руки, будто я ничего не весила.
— Не вздумай спорить, — бросил он, глядя вперёд. — Ты сейчас моя задача номер один.
Я вцепилась в его плечо, чувствуя, как сердце бешено колотится, и слышала, как за спиной уже приближается ещё один гул шагов. Рейвен сорвался с места и побежал, догоняя остальных. Его дыхание было ровным и быстрым, а каждый его шаг звучал уверенно, будто он и с грузом на руках мог обогнать сам ветер.
Мы нырнули в узкий проход, минуя тёмные закоулки, пока Арион не распахнул дверь в небольшое помещение с толстыми металлическими стенами. Все влетели внутрь, и дверь со скрипом, но плотно захлопнулась, отрезая нас от эха металлических шагов.
Я слышала лишь собственное дыхание и глухое гудение старых труб. Рейвен осторожно поставил меня на какой-то ящик, проверяя, как нога.
— Здесь мы ненадолго в безопасности, — внезапно сказал Арион.
— Всё ли с тобой нормально? — спросила Эсмира, присаживаясь рядом.
— Приехали, — холодно сказал Кайлен, опираясь на стену. — Теперь её на руках носить надо.
— Сама дойду! — огрызнулась я, пытаясь встать, но боль пронзила ногу.
— Она не смогла бы убежать от них, — резко перебил Рейвен, глядя на Кайлена. — Или ты хотел, чтобы её порубили на части прямо там?
— Я хотел, чтобы мы все двигались быстрее, — прищурился Кайлен.
— Тогда молчи и дай работать тем, кто умеет защищать, — отрезал Рейвен.
Они обменялись тяжёлыми взглядами, а Арион в это время уже осматривал мою ногу.
— Перелома нет, но сильный вывих, — сказал он. — Нужно зафиксировать.
— С этим я разберусь, — вмешалась Эсмира. Она достала из своей сумки гладкий, слегка гнутый металлический лист и пару тугих ремней. — На пиратских судах такое часто случается.
Она аккуратно уложила металл вдоль моей ноги и начала перематывать его плотной тканью и ремнями, делая что-то вроде импровизированного гипса. В это время Арион не отводил от нее взгляд то ли интерес то ли чувства. Хотя он же не может.... у него есть чип думаю первая решила я для себя.
— Готово. Держать будет крепко. Но бегать пока забудь, — сказала она с тёплой, но твёрдой ноткой в голосе.
Рейвен всё ещё стоял рядом, держа руку на рукояти сабли, как будто ждал, что двери вот-вот выбьют. Кайлен молча наблюдал, но его взгляд был слишком пристальным, чтобы быть равнодушным.