Глава 13
Воскресенье прошло в напряженном ожидании. Нет, я, конечно, верила, что Айландир что-нибудь придумает, но… мало ли?
Чтобы отвлечься, я заново перемерила купленную одежду, повторила все конспекты, даже села тренироваться «звездчатую» сеточку на голову цеплять. И таки нацепила!
Но тут внезапно ощутила легкое покалывание запястья от кейлора.
Брошенный на экран взгляд обнаружил светящуюся надпись:
«Сообщение от незнакомого контакта. Принять?»
Странно. Кто это?
Я недоуменно хмыкнула и, нажав «да», прочитала: «Можешь обнимать своего „жениха“, детка».
Айландир!
Сердце вмиг застучало часто-часто. Он выполнил обещание!
И заодно, похоже, узнал суть нашего с Пепельницей конфликта.
«Мне что-то нужно сделать?» – быстро уточнила я.
«Ничего, – пришел ответ. – Я уже все сделал. Так что просто наслаждайся процессом».
«Спасибо!!!»
«Благодарить будешь после занятий в семнадцатом изоляторе», – сообщили мне, после чего экран погас.
– Да! – не удержавшись, тихонько воскликнула я и хлопнула в ладоши.
Остаток вечера чуть ли не приплясывала от нетерпения: очень уж хотелось подарить обещанный поцелуй настырному «женишку». Так что в этот, последний, день первой недели учебы даже отправилась на занятия пораньше. Нужно было как можно скорее осчастливить страдальца потоком нежностей!
Алана я обнаружила стоящим в коридоре перед дверьми аудитории с группой своих «золотистых» приятелей. Губы тотчас растянулись в улыбке. Никогда я еще не была так рада видеть этого гада! Да что там, окутанный моим предвкушением мести, сейчас он мне даже почти нравился.
– Милый! Ты опять так надолго меня оставил! – капризно-высоким голосом закричала я, устремившись навстречу Пепельнице.
Камерано дернулся, но, заметив меня, тотчас ухмыльнулся и что-то сказал дружкам. Видимо, мою покорность воспринял как доказательство своей неимоверной крутизны.
– Люблю сговорчивых и покладистых крошек! – довольно фыркнул он, с триумфом глядя на мое приближение.
Вместе с Аланом на меня уставились абсолютно все, кто находился в коридоре. Любопытство окружающих можно было ложкой черпать!
«Этому миру явно не хватает реалити-шоу», – мелькнула мысль, и настроение скакнуло еще выше. Что ж, устрою им просмотр серии «Дом-2»!
– А я на тебя обижаюсь-обижаюсь! – подходя ближе, продолжала я голосом капризной принцессы. – Но все равно люблю! Поэтому хочу, чтобы ты знал: я согласна!
– На что? – расплылся в широкой улыбке рыжий кандидат в жертвы. – На поцелуй?
– Конечно! И на поцелуй, и на свадьбу! – торжественно оповестила я Алана и всех окружающих в придачу. – Я осознала, что никто не будет меня любить так сильно, как ты. Так что я готова! И не будем надолго откладывать, я всегда хотела быть весенней невестой! Ты же не будешь против, если я надену полупрозрачное платьице? Сам подумай, для чего мне закрытый подол, если все уже все видели? – Я похлопала ресничками. – Только представь, как красиво в прозрачном будут смотреться мои ножки! Думаю, все твои родственники оценят!
Улыбка на лице Алана начала меркнуть. Пепельница начал понимать, что я переигрываю. Сообразив, что еще немного, и эффект неожиданности пропадет, я перешла к активным действиям. И, призывно взвыв:
– Котик, ну обними же свою кошечку! – вцепилась в «жениха», подставляя губы для поцелуя.
Тот по инерции обхватил меня…
А в следующий миг Камерано тряхнуло так, словно он схватился мокрыми руками за оголенные провода!
«На каждую пепельницу найдется розетка», – поздравила я себя, глядя, как отскочивший от меня Алан трясет руками.
А затем полным деланого беспокойства и удивления голосом спросила:
– Что такое, милый?
– Что это было? – прохрипел тот.
– Сила любви! У меня тоже звездочки в глазах! – бодро ответила я, снова кидаясь в объятия «жениха».
На этот раз от силы удара Алан натурально взвыл и, не удержавшись на ногах, оказался на полу. Правда, сразу подскочил.
– Не подходи! – рявкнул он, уставившись на меня полным злого бессилия взглядом.
– Что?! Ты не хочешь меня обнять? А говорил, что любишь! Неужели врал?! – заломив руки, завопила я на весь коридор. – Ты разбиваешь мне сердце!
Моя трагедия была достойна «Ники», «Маски» и «Оскара» в придачу. Да что там, все драматические театры мира теперь должны были мне срочно предложить место примы!
– Мне так больно! Его слова были ложью! – замаскировав душивший смех под горестные всхлипы, я обвела страдальческим взглядом зрителей.
И если мужская половина непонимающе переводила взгляды с меня на Камерано, то девушки, невзирая на статус, обвиняюще и недобро смотрели на Алана, не так давно заставившего всех поверить в неземную любовь. Женскую солидарность еще никто не отменял, так что теперь, выражаясь языком моего мира, рейтинг Пепельницы стремительно летел вниз.
Дольше сдерживаться у меня не получалось, поэтому, закрыв лицо руками, я устремилась в аудиторию. Надеюсь, что трясущиеся от смеха плечи все расценят как горькие слезы обманутой в надеждах девушки.
А в аудитории ко мне мгновенно подскочила Иланна.
– Это было потрясно! – выпалила она.
– Неужели ты действительно опять договорилась с Айландиром?
– Да. – Я улыбнулась. – Только говори потише, иначе раньше времени мне Пепельницу спугнешь и веселья больше не будет.
– Потрясно! – повторила Иланна уже возбужденным шепотом. – Во второй раз! Как у тебя получилось?!
– Мне трудно отказать, я умею убеждать, – фыркнула я, но, заметив, как ее глаза ошарашенно округляются, тут же добавила: – Да не о том ты подумала. Я просто предложила ему выгодную сделку. Кроме того, Айландир, как мне показалось, еще и захотел проверить свои способности на Алановом артефакте. В общем, звезды сошлись и мне помогли.
В ответ Иланна только изумленно покачала головой.
Я же пронаблюдала, как в аудиторию входит мрачный Камерано, и изо всех сил постаралась сдержать счастливую улыбку.
– Да какого Дашша ты творишь? – выдохнул «жених».
– Я? – Я выразительно округлила глаза. – Я лишь выполняю требования, которые ты сам мне вчера озвучил. Ты хотел поцелуев – так я готова прямо сейчас.
– Какие поцелуи?! Меня от прикосновений к тебе разрядами бьет!
– Ну а я при чем? Все вопросы к поставщику твоего оборудования, я в артефактах не разбираюсь, – пожала плечами я, а затем, повысив голос и добавив трагичности, взмолилась: – Ну поцелуй же меня! Не верю, что ты мог просто так забыть нашу любовь!
Выходящие из аудитории студенты вмиг оживились и начали оборачиваться
Заметив это, Алан скрипнул зубами.
– Потом договорим, – бросил он и, едва не расталкивая сокурсников, быстро вышел.
Вот так, еще немного, и отобью у «женишка» желание красоваться на публику!
Я ухмыльнулась и направилась на следующее занятие.
А следующим был энергоконтроль и магистр Тирон.
– С сегодняшнего дня начинаем тренироваться работать в группе, – возвестил он. – Для начала вам необходимо совместно сформировать визуальный образ звезды с количеством лучей, равным количеству человек в группе. Каждый из вас отвечает за проекцию только своего луча, но при этом вы должны добиться одинакового свечения всей звезды. Будьте предельно собранны и внимательны. Иначе энергия может выйти за пределы луча и стать излишне рассеянной у вас, но при этом концентрация энергии в лучах одногруппников увеличится, и им тоже придется ее корректировать, – завершил магистр.
И началось распределение.
Я совершенно не удивилась, когда нас с Камерано поставили в одну группу. Более того, была только за и даже села с ним рядом. Затем посмотрела на шестерых согруппников в нашем рабочем кружке и бодро провозгласила:
– Ну что, начнем? Предлагаю для создания командного духа взяться за руки… ах да, вы же не можете. Или не хотите. – Я с укором выразительно посмотрела на Алана.
К сожалению, тот на провокацию не поддался. Только зубы сцепил так, что желваки на скулах заходили, и первым обозначил над центром нашего кружка контур восьмиконечной звезды.
– Начинаем потихоньку, – скомандовал он.
Наполнение магических потоков было мне уже знакомо, так что особых проблем в этом я не видела. Ну, по крайней мере, до того момента, пока не подошла к краю своего луча и не столкнулась с границей луча Алана. Его огненный пурпур, видимо, не слишком хорошо сочетался с частицей воды в моем аметистовом спектре, поэтому начал неприятно давить. Однако Пепельница этого словно не замечал.
Пришлось нацепить на лицо самую нежную улыбку и проворковать:
– О, милый, я ощущаю твою энергию так близко. Она входит в мою, и это слияние заставляет трепетать мое сердце.
– Чего? – поперхнулся он.
– За лучом своим следи, говорю, – посоветовала я. – Ты лезешь на мою территорию. Хотя, конечно, как мой мужчина ты имеешь на это право, но не думаю, что наше соитие прямо здесь положительно воспримет магистр Тирон.
– Чего?!
Ослепительная вспышка нашей звезды, превратившейся в сверхновую одновременно с воплем Камерано, полностью ее уничтожила.
– Да что б тебя!
– Алан!
В один голос возмущенно воскликнули согруппники.
– Алан, мы знаем, что у вас весьма впечатляющий магический резерв, – подал голос и Эван Тирон. – Но наше занятие посвящено в первую очередь его контролю. Так что, пожалуйста, контролируйте себя.
– Да, магистр, – сквозь зубы процедил тот и с шумом, глубоко вздохнул. – Поехали заново.
Без проблем.
– Одно удовольствие подчиняться тебе, любимый, – мурлыкнула я. – Ты такой сексуальный, когда руководишь.
Едва намеченный Аланом узор звезды вспыхнул снова.
– Ева! – теперь сердитых окриков окружающих удостоилась уже я.
Пришлось потупить взор и покаяться:
– Извините, рядом с моим Аланчиком очень трудно сосредоточиться. Особенно после того, как он отказался меня поцеловать. Я сильно переживаю.
– Твою мать, ты можешь уже заткнуться и начать работать? – рявкнул тот.
Я тут же изобразила печально-телячий взгляд и с надеждой уставилась на него.
– А ты меня поцелуешь?
В ответ раздался глухой рык.
– Я…
– Я все поняла, у тебя другая! – перебив, патетически воскликнула я.
Алан поперхнулся невысказанными словами.
– Сдурела?
– Изменник!
– Да вы достали оба! – не выдержав, раздраженно выдохнул парень, сидящий напротив нас. – Из-за вашей, блин, любви, мы задание выполнить не можем!
– Не лезь! – огрызнулся на него Алан, однако тут же был послан куда подальше с пожеланием заткнуться.
«А вот нечего! – мысленно восторжествовала я. – Своих элитных приятелей так же, как простых людей, не пошлешь!»
И продолжила методично выводить Пепельницу из себя.
В итоге результат нашей команды и впрямь оказался в тройке самых худших. Однако это меня не расстроило. Стараться и заниматься я, конечно, собиралась, но не сегодня. Сегодня – день мести, и я наслаждалась ею до самой последней минутки!
Честно говоря, я рассчитывала еще и по окончании энергоконтроля с Аланом «пообниматься», но на этот раз тот предусмотрительно приближаться ко мне не стал. Только преградил дорогу и требовательно зыркнул на приятелей, чтобы те отошли. А потом тихо, но грозно рыкнул:
– Что с кольцом?
– Понятия не имею, сказала же. – Ответила, между прочим, совершенно честно. – Надеюсь, тебе на этот ширпотреб гарантию выдали? Советую съездить и сдать это барахло обратно.
– Советую тебе перестать меня бесить! Иначе…
– Иначе что? Напоминаю, что ты во всеуслышание назвал меня своей невестой, признавался в любви и требовал поцелуев, – отчеканила я. – А теперь, когда я, опять же перед всеми, ответила «да», будешь демонстрировать будущую жену обнаженной посторонним, чтобы прослыть идиотом? Ну-ну, давай. У тебя и так после сегодняшнего дня фанатов поубавилось.
– Ты!..
Он было дернулся, но я тут же выставила руку вперед.
– Не провоцируй. Я ведь умею не только обниматься, но и кубики на твоем прессе полезть считать могу. На публику.
– С-с-стерва! – выдохнул Алан и, резко развернувшись, направился на выход.
– Я тоже тебя люблю, милый! – громко крикнула ему вслед и широко улыбнулась.
Месть состоялась!
А завтра начинались выходные, и перспектива два дня не видеть рожу Пепельницы радовала еще больше. Правда, перед отправкой на отдых надо было завершить последнее на сегодня дело.
Как говорится в пословице: долг платежом красен. Так вот, мне за день удовольствий предстояло платить по счетам. Точнее, идти на встречу с Айландиром и его непонятным экспериментом.
Жутковато, конечно, но я подбадривала себя тем, что призраку причинить физический вред нельзя.
К тому же сделка есть сделка, и свою часть «договора с дьяволом» нужно было выполнять. Поэтому я простилась с Иланной и пошла искать семнадцатый изолятор.
Чтобы добраться до места встречи, мне пришлось изрядно поплутать по коридорам и несколько раз спросить дорогу. Семнадцатый изолятор, как оказалось, находился в самом дальнем углу северного крыла академии. И чем ближе я к нему подходила, тем реже в коридорах встречались студенты.
Мысли о том, что так начинаются большинство фильмов ужасов, я постаралась выкинуть из головы. Да и, собственно, чему тут удивляться? Вряд ли эксперименты тленника законны и санкционированы деканатом. Логично, что он выбрал место, где нас даже случайно никто не потревожит.
Наконец необходимая дверь была найдена. Собравшись с духом, я ее толкнула и вошла в абсолютно пустое помещение, больше напоминающее каменный мешок без окон.
– Действительно как тюремная камера… пыток, – пробормотала я и услышала, как сзади с шорохом открывается дверь.
– Привет, – ровно поприветствовал вошедший Айландир. На его лице светилась предвкушающая улыбка. – Плюсик за пунктуальность. Днем было весело?
Теперь и я не сдержала улыбки, вспомнив все сладкие моменты мести.
– Да, очень. Спасибо. А что ты сделал-то?
– Внес небольшую модификацию в артефакт Камерано, – сделав неопределенный жест рукой, пояснил тленник. И, заметив мое непонимание, добавил: – Рассинхронизировал его частично на параметры твоей эфирной оболочки.
Понятней не стало, но признаваться в этом я не стала. Просто поставила еще одну галочку в список интересной литературы, которую стоит на досуге поискать в библиотеке.
– Ладно. Времени у нас немного, так что начнем, – скомандовал Айландир.
– Что начнем? – уточнила я, опять начиная нервничать.
– Сейчас я активирую удерживающий круг и попробую внедриться в твою структуру. После чего изменю ее немного как иллюзию, – ровным голосом пояснил тленник.
Иллюзия? Это вроде не страшно.
– Хорошо. Давай пробуй. – Я согласно кивнула.
Айландир прищурился и неожиданно спросил:
– Не боишься?
– Ну, мне же не грозит умереть, верно? – уточнила я в шутку.
А тленник пожал плечами и сообщил:
– Абсолютной гарантии дать не могу. Мало ли что может пойти не так?
Ой. Он что, серьезно?
– Ты, говорят, лучший студент в академии. Разве у того, кому уже практически вручили Звезду академии, может что-то пойти не так? – делано удивилась я.
Айландир довольно фыркнул: комплимент ему явно понравился. Однако переубеждать меня не стал.
Просто сделал рукой какой-то странный жест, и подо мной начал разгораться знакомый зеленый узор, лишая способности двигаться.
Нахлынули неприятные воспоминания нашего знакомства, но я постаралась выкинуть их из головы. Все-таки тогда я боролась за свободу. Сейчас же все происходило по обоюдному согласию. Поэтому, пожалуй, стоило уточнить, что нужно делать. Глядишь, и все пройдет безболезненно.
Это и спросила.
– Ничего. Просто стой и не мешай, – ответили мне.
Хм. Ну ладно, это несложно. Я постаралась расслабиться… и охнула от нахлынувшей внезапно тошноты. В какой-то момент мне показалось что пол с потолком поменялись местами.
– Айл… дир… – еле смогла выговорить я. – Меня сейчас стошнит… Это вообще нормально?!
– Без понятия, я никогда не находился на месте призрака, – равнодушно донеслось в ответ.
Сволочь!
Кажется, еще немного, и я на собственном опыте узнаю, может ли призрака вывернуть наизнанку!
– Ну на фиг такие опыты! – прохрипела я. – Отпусти!
Ага, как бы не так!
– Ты обещала, – холодно напомнил Айландир. – Так что терпи и не отвлекай. Еще долго, ибо опыт один, а надо все успеть попробовать.
Он сделал очередной пасс рукой, создав яркую звездочку. Та стремительно подлетела ко мне, а спустя миг меня скрутило судорогой, всю, от макушки до самых пяток!
– Прекрати! – возмущенно вскрикнула я, когда приступ прошел.
Однако на этот раз меня даже ответом не удостоили. Эксперимент продолжался, и я ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Я по-прежнему даже с места сдвинуться не могла!
Оставалось только предполагать, что происходит с моим телом, если здесь мне так плохо. А еще мысленно проклинать тот миг, когда в мою голову пришла мысль согласиться на эксперимент этого маньяка.
В глазах от дурноты стояло багровое марево. Я костерила себя за эту глупую идею и обещала Пепельнице, который довел меня до этого, все возможные кары, начиная от недельного поноса и заканчивая самой жуткой смертью. И чтобы после нее он попал в руки тленника!
– И последнее. Дай руку, – сквозь шум в ушах от перенапряжения услышала я голос Айландира и подняла на него глаза.
В руках тленника сиял сотканный из магии полупрозрачный зеленый кинжал.
– Зачем? – сдавленно выдавила я и, наоборот, нервно сжав кулаки, спрятала их за спину.
Совершенно не хотелось, чтобы в меня тыкали острыми предметами. Даже несмотря на то, что я вроде как бестелесная, да и ножик ненастоящий. У тленника были слишком неординарные способности делать плохо призракам, так что я начала сомневаться в собственной неуязвимости.
Айландир скучающе закатил глаза.
– Ну, раз по-хорошему не хочешь…
И моя рука сама по себе вытянулась в сторону мага!
Я с ужасом смотрела, как лезвие приближается к моей ладони, касается… и взвыла от пронзившей руку боли!
Сознание затуманилось, и меня резко потянуло куда-то в сторону.
– Стоять! – тут же рявкнул Айландир.
Круг под ногами вспыхнул ярче, и они буквально налились свинцом, насильно удерживая меня в этом мире с пульсирующей от дикой боли рукой. А тленник как ни в чем не бывало ее оглядел и занес что-то в свой кейлор. Лишь после этого маньяк-экпериментатор наконец заключил:
– Теперь все.
Щелчок пальцев, и круг под моими ногами исчез, а вместе с ним и якорь, удерживающий в академии.
Ощущение короткого полета, и я погрузилась в темноту. Правда, ненадолго.
Рука, которой коснулся призрачный нож, дико болела!
Распахнув глаза, я с облегчением и радостью увидела свою родную комнату. Тут же потянулась к мобильнику и включила фонарик. А едва подсветила свою ладонь, сердце похолодело. На ней синело пятно!
Когда я хотела получить доказательство существования другого мира, не думала, что первым из них станет травма! И получается, можно по-настоящему ранить призрака?!
Конечно, это был не порез, но… но что это вообще?!
Часы показывали пять утра. Понимая, что в таком паническом состоянии все равно не засну, я быстро вышла на кухню. И, включив чайник, уже при нормальном свете вновь всмотрелась в пострадавшую руку.
В таком виде меня и обнаружила мама.
– Ты чего так рано вскочила? Нервничаешь перед первым рабочим днем? – входя, понимающе произнесла она. Потом увидела мою руку и нахмурилась. – Что это? Ударилась?
– Н-нет. Наверное. Не знаю, – промямлила я.
От пережитого организм все еще слегка потряхивало.
– Дай. Хм. – Мою ладонь внимательно рассмотрели, после чего огласили вердикт: – Да, точно ударилась. Видно, что капилляр лопнул. Наверняка об угол стола. Во сне рукой махнула неудачно, у тебя иногда бывает.
Неужели так просто? Если предположить, что академия – просто сон, то…
Я нервно мотнула головой.
Нет, не может это быть сном! Это был нож Айландира!
Но в таком случае почему синяк, а не порез?
«Потому что нож был магическим. И вообще, ты что, хочешь, чтобы у тебя еще порезы на руках обнаружились?»
От такой перспективы меня передернуло, и я решительно прекратила этот сумбурный диалог с самой собой. Этак и впрямь до дурдома недалеко!
Хватит. Нужно успокоиться и думать о более важном – о новой работе.