Глава 12
Проснулась я, как обычно, выспавшейся и рано. Особенно рано для субботы и выходного дня. Но надо отдать должное, не я одна страдала синдромом жаворонка. Мама уже вовсю гремела посудой в процессе приготовления завтрака.
Когда я вошла на кухню, мама тут же вручила мне тарелку с блинчиками и сообщила:
- Сегодня нужно будет пройтись по магазинам. У тебя слишком мало подходящих вещей офисного стиля. Тем более ты будешь фактически лицом компании.
Спорить даже и не подумала: кто же в здравом уме от шопинга откажется? Только быстро прикинула, сколько времени необходимо на переписывание лекций и попросила:
- После обеда пойдем, ладно? Хочу кое-что доделать.
- Хорошо. - Мама кивнула. Подробности, к счастью, выспрашивать не стала: отвлеклась на вошедшего папу. Только пробормотала, что неплохо бы еще в парикмахерскую заглянуть и вернуть мне нормальный цвет волос.
Но я тут же отрицательно замотала головой:
- Нет уж! Меня с ним приняли, значит, он подходит.
И, ухватив кружку чая с парой блинчиков, поспешила ретироваться из кухни во избежание дальнейших нотаций.
Пока ела, быстро пролистнула новостные ленты соцсетей и, обнаружив еще одно совместное фото теперь-уже-не-подруг-а-знакомых, с подпорченным настроением поспешила сесть за конспекты. Их было много, я была одна, а время на переписывание было ограничено, ибо в мамином понимании «после обеда» могло наступить ровно в одну минуту первого.
Так в действительности оно и оказалось. Едва стрелки часов миновали полдень, меня практически за шкирку вытащили из-за стола. И со словами «потом над своей ерундой пострадаешь, великий писатель» вытянули из дома.
На обход магазинов торгового центра и примерки вороха блузок, юбок, пиджаков и брюк ушло почти четыре часа. Мама не желала пропускать ни одну из потенциально подходящих мне вещей! Только после того, как было пересмотрено абсолютно все, а я созрела до убийства приторно-вежливых продавщиц вешалками, мы наконец взяли несколько блузок и пару костюмов.
Потом меня отправили на маникюр и сделать, по требованию мамы, «хотя бы приличную прическу». Так что домой я вернулась под вечер, выжатая как лимон и готовая уснуть даже сидя.
И в любом другом случае точно уснула бы! Но слишком раннее появление в академии было чревато очередной стычкой с Пепельницей. Поэтому я, как и вчера, дотянула до последнего момента, чтобы зайти в аудиторию одновременно с магистром Саттаром. А увидев, что мне машет почему-то хмурая Иланна, быстро направилась к ней.
- Ты в порядке? - приблизившись, обеспокоенно спросила я. - Как твоя голова?
- В порядке, - ответила она, а потом шепотом добавила: - Алан сегодня какой-то уж больно довольный появился. И очень активно распинался о том, что вы сегодня точно помиритесь. Так что ты поосторожнее будь. Похоже, он задумал очередную гадость.
- Не удивлена. - Я поморщилась. - Спасибо.
Вот как чувствовала, что эта пепельная пиявка просто так не отстанет!
Ожидание неприятностей заставляло слушать лекцию в напряжении. Даже несмотря на то, что она опять была довольно интересной.
На этот раз магистр Саттар рассказывал о происхождении заклинаний и о том, как они приобрели нынешний вид. Оказывается, изначально заклинания не были оформленными в виде строгих звезд или чего-то им подобного, а представляли собой просто шарообразный сгусток энергии.
- Да и каждый из вас, уверен, когда только начинал осваивать собственную силу, именно такие шары и пытался сделать, - отметил магистр.
Он был прав. Помнится, на приемном экзамене я и впрямь создавала исключительно шары, а о другой форме и не думала.
Так же и в древности очень долгое время никто и помыслить не мог, что заклинание можно усилить, не увеличивая размеров шара, а придавая ему определенную форму и сплетая эти формы в единый узор.
Только спустя почти тысячу лет первый из известных магов древности Дарот Сотрясатель открыл, что энергетические сгустки можно модифицировать и программировать. Именно он выделил основное ядро заклинания с запасом энергии и несколько отходящих от него лучей, предназначенных для баланса и настройки. Так появились первые «звезды».
В общем, лекция действительно оказалась познавательной и полезной. Но поскольку я все еще пыталась предугадать, что задумал Камерано, под ее конец напряжение только усилилось. Чем еще можно нагадить призракам, и в частности мне?
Увы, ответа на вопрос не было. Так что ничего не оставалось, кроме как дожидаться нового раунда публичного общения с Пепельницей.
И он состоялся, как только я вышла из аудитории.
- Де-тка! - протянул Алан набившее оскомину приветствие, а затем вдруг покаянно выдал: - Я был не прав!
Неужели?
На мгновение я даже понадеялась, что опасения Иланны не подтвердятся, а этот гад, напротив, решил закончить фарс с «невестой» и оставить меня в покое. Но чуда не случилось, ибо он тут же добавил:
- Я не должен был оставлять мою девочку без поцелуев так надолго!
Вокруг вновь зазвучали смешки, а студенты, шедшие по коридору, в предвкушении замедлили шаг. Еще немного, и на наши с Камерано «любовные сцены» можно будет билеты продавать. Тем более что некоторые особо жаждущие зрелищ и так, кажется, уже ходят за нами по пятам.
- В таком случае вытряхни пепел из мозгов, иди к своей девочке и целуй ее, а не ори об этом, - мрачно посоветовала я, после чего попыталась было обойти Алана, но...
Но тут Камерано схватил меня за запястье и резко дернул на себя.
Совсем как Айландир!
- Именно это я и собираюсь сделать, и прямо сейчас! - провозгласил он на публику.
В ответ зазвучали удивленные и восторженные выкрики.
А я, сжавшись от накативших воспоминаний, только и смогла испуганно выдавить:
- Как?!
- Сюрприз, крошка! - с ухмылкой прошептал Алан и многозначительно скосил глаза на массивное кольцо с мутным зеленым камнем, надетое на безымянный палец его правой руки.
Кольцо! Это всего лишь артефакт! Алан не имеет надо мной такой власти, как наследник Домена Пепла!
Паника слегка отступила, а вспыхнувший было перед внутренним взором взгляд болотно-зеленых глаз Айландира потускнел.
- Ты меня недооценила и забыла, с кем имеешь дело, - тем временем продолжал шипеть «жених». - Представляешь, сколько всего интересного я могу теперь сделать лично с тобой при помощи этой маленькой безделушки? Могу даже при всех поцеловать твою смазливую мордашку. Или ты сама это сделаешь?
Гогот друзей Алана и подбадривающие возгласы окружающих усилились.
Испуг окончательно вытеснила злость. Значит, мы можем друг друга касаться? Отлично!
- Хорошо, я тебя поцелую, - процедила я фразу из известного фильма. - Потом. Если захочешь.
И одновременно с силой врезала «золотистому» гаду коленом между ног.
Ох, как же прекрасно он взвыл!
«Надеюсь, у клана Камерано еще остался перспективный наследник с неотбитыми... мозгами», - мысленно хмыкнула я и поспешила удалиться подальше от изрыгающего проклятья Алана. Пожалуй, этот раунд таки остался за мной.
Уже у входа в тренировочную аудиторию по энергоконтролю меня догнала хихикающая Иланна и предположение полностью подтвердила:
- Над Аланом даже друзья подшучивают и вовсю поздравляют с вашим феерическим «примирением». - Правда, потом посерьезнела и уже с легкой тревогой добавила: - Слушай, все-таки он в бешенстве. Просто так точно этого не оставит.
- Ну а чего было делать? - Я развела руками. - Не целовать же его было в самом деле? И заклинанием не ударить. Зато коленом, как оказалось, вполне можно: в отличие от магии Айландира, артефакт работает в обе стороны, а приемы самообороны я знаю. Так что еще повоюем. Не станет же он драку с девушкой на людях затевать?
- Это да, - согласилась Иланна. - Вообще глупо будет выглядеть.
С этой здравой мыслью мы вошли в аудиторию, где нам предстояло потратить кучу времени, сил и терпения. Одно мотивировало - все это ради собственной безопасности!
- Интересно, как же тогда обычные люди живут? - устраиваясь над выбранной циновкой, поразмышляла я вслух. - Им ведь, получается, что угодно можно внушить?
- Не совсем так. - Иланна отрицательно качнула головой. - Внушить, конечно, теоретически можно что угодно и кому угодно, но для защиты от обычного ментального вторжения кроме магии еще и артефакты охранные есть. А вот во время передачи образов ты сама устанавливаешь контакт и раскрываешься, поэтому больше всего уязвима.
- Понятно, - протянула я и с довольной улыбкой пронаблюдала, как вслед за преподавателем заходит мрачнющий Алан.
Брошенный им в мою сторону взгляд красноречиво показывал, что Пепельница очень бы хотел продолжить наше продуктивное общение, но увы - магистр Тирон возвестил о начале занятия и потребовал полной сосредоточенности. Нам предстояло все же надеть на голову защитную сеть.
На этот раз построение заклинания удалось намного быстрее, и бо́льшую часть времени я старалась переместить сеть на голову, а затем ее там удержать. Раз, другой, третий, десятый... несмотря на срывы, я все же не отчаивалась и постепенно продвигалась вперед. Хорошее настроение этому весьма способствовало, и вот к последнему, четвертому, часу мне все-таки удалось обзавестись «звездчатой шапочкой».
- Неплохо, - похвалил проходящий мимо магистр. - Очень даже неплохо!
- Спасибо, - радостно поблагодарила я и... потеряла концентрацию.
Пришлось повторять все с самого начала.
Но это ничуть не расстраивало: я уже знала, что смогу. А если удастся удержать сеть еще хотя бы четверть часа, оставшиеся до конца занятия, будет совсем хорошо...
Внезапно раздавшиеся вокруг удивленные возгласы выдернули меня из приятных мыслей. Я подняла голову и увидела, что воздух в центре аудитории подернулся дымкой и начал быстро сплетаться в какую-то фигуру. Пара секунд, и перед нами соткался образ обнаженной девушки, стоящей в весьма развратной позе кошки на невидимой кровати. Девушка еще более развратно вильнула бедрами, обернулась, демонстрируя аккуратную тугую грудь, и...
У нее было мое лицо!!!
В аудитории грянул дружный хохот. Со всех сторон зазвучали сальные шуточки. А посреди всего этого веселья восседал торжествующе ухмыляющийся Алан.
От стеснения и бешенства у меня аж в глазах потемнело.
Я убью его!!!
- Ваши успехи в трансляции образов несомненны, студент Камерано, но все же подобные, гм, вещи демонстрировать на публике несколько неуместно, - прерывая всеобщее веселье, укоризненно отметил магистр Тирон.
- Ох! - со лживым смущением выдохнул Алан, и иллюзорная девушка, напоследок томно, вызывающе потянувшись, исчезла. - Прошу прощения, я не специально. Просто задумался и вспомнил...
Камерано еще раз вздохнул и послал мне воздушный, будто бы извиняющийся, а на деле откровенно издевательский поцелуй.
- Извини, кошечка!
Я точно его убью!!!
- Ева, только спокойно! Держись, слышишь?
Лишь вовремя раздавшийся рядом голос Иланны удержал меня от того, чтобы сделать большую глупость и покрыть Пепельницу матом прямо здесь, при всех. Вместо этого я титаническим усилием взяла себя в руки и с безразличием в голосе бросила:
- Ограниченная у тебя фантазия, Пепельница. На будущее: у меня на плече татуировка. И грудь на размер больше.
После чего демонстративно вернулась к тренировке.
По крайней мере, очень постаралась сделать вид, что вернулась. На самом деле внутри все кипело и клокотало как под крышкой мультиварки, так что ни о какой концентрации не могло быть и речи. Тем более окружающие, несмотря на оклики магистра, все еще весело перешептывались, и то тут, то там слышалось мое имя.
В общем, окончание занятия, как и мое настроение, было сорвано.
И если бы ограничилось только этим!
Едва все засобирались на выход, Камерано быстро подошел ко мне и тихо отчеканил:
- Надеюсь, урок был для тебя показательным, детка? Если не хочешь его повторения, советую до завтра серьезно подумать о своем поведении. Либо ты подчиняешься, либо я начну транслировать такие картинки в качестве ежедневного шоу для всех желающих, причем не только на нашем курсе. И да, я все еще хочу, чтобы ты меня поцеловала. При всех. Сама. Выбирать тебе.
После чего, не оборачиваясь, уверенным шагом победителя покинул аудиторию.
Сволочь!
- Ева?
- Самовлюбленная, эгоистичная, обнаглевшая в край скотина! - дрогнувшим от бессильной злости голосом выдала я Иланне уже вслух. - Он меня еще и шантажирует, урод элитный! Ну как? Как мне ему отомстить? Тоже «Дыханием» приложить?
- Нельзя. Подставишься, - сочувственно отметила та. - Один раз тебе повезло, но вряд ли повезет во второй. Правильно все-таки говорят: не имей во врагах Пепел. Камерано, в отличие от Айландира, вряд ли смолчит.
- Да уж. - Я ощутила, что окончательно впадаю в отчаяние. - Алан не Айландир. С тем хоть получилось договориться...
Внезапная мысль заставила меня осечься и нахмуриться. А ведь и вправду!
- Эй! Ты чего? - забеспокоилась подруга.
- Пойду договариваться с Айландиром, - решительно сообщила я. - Снова.
- Чего?! - Иланна вытаращилась на меня как на сумасшедшую. - Да он пошлет тебя куда подальше! Это если не придумает что похуже! Тебе проблем с Аланом мало?!
- Наоборот. У меня их слишком много, так что все равно терять нечего, - буркнула я. - Поэтому лучше подскажи, где можно его найти.
- В столовой. Сейчас все идут обедать. Но знай, что ты сумасшедшая, если и вправду веришь, что он тебе поможет!
Спорить не стала. Может быть, Иланна и права. Но выбора все равно не осталось.
К тому же кое-что я тленнику все-таки могла предложить.
Где находилась столовая, я представляла смутно. Но сейчас, когда большая часть студентов шла именно туда, найти ее труда не составило. Правда, входить в здоровый, забитый народом зал, да еще через толкучку в дверях, решиться было трудно. Все-таки я - призрак, и делать мне здесь, по-хорошему, нечего. Сразу привлеку внимание. А там уже наверняка заседает Алан...
Я неуверенно остановилась неподалеку от входа. Как-то я эту часть плана не продумала.
Однако удача в этот день все же решила мне немного помочь. Оглядываясь по сторонам, я вдруг, к собственному счастью, заметила приближающегося Айландира. Кто бы знал, что я когда-нибудь этому факту обрадуюсь!
Тленник был не один, а в компании высокого крепкого парня и изящной черноволосой девушки. Однако, несмотря на то что шли они вместе, Айландир в разговоре приятелей не участвовал, хмурился и думал о чем-то своем.
«По крайней мере, он выглядит спокойным», - отметила я и, набравшись храбрости, шагнула всем троим навстречу.
- Это еще откуда? - первой отреагировала девушка и, сморщив нос, махнула рукой. - Кыш с дороги, призрак.
Следом поднял на меня взгляд и Айландир. Узнав, поморщился и с легким раздражением произнес:
- Тебе чего, бродяжка? Кажется, я ясно сказал не показываться мне на глаза.
Что ж... все или ничего!
Я прямо посмотрела на тленника и решительно выпалила:
- Мне нужна твоя помощь.
Троица вытаращилась на меня, не веря своим ушам.
- Какая, на фиг, помощь? - обалдело выдохнул Айландир.
- Алан Камерано из Домена Пепла. Я хочу ему отомстить, - охотно сообщила я. - Но сама не имею возможности. А у тебя, уверена, есть способ это сделать.
Их лица вытянулись еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно, а темноволосый парень аж поперхнулся и закашлялся.
- Я?! Отомстить? За... тебя? - Айландир, похоже, не мог уложить мои слова у себя в голове. - Ты что, серьезно?!
- А почему нет? Ваши Домены, в конце концов, друг с другом не обнимаются, - напомнила я.
- Нет, это уже феерическая наглость, - пробормотал он.
- Айл, дай я ее просто вышвырну отсюда, а? - просипел, откашлявшись, его приятель.
- Да я сам это сделаю с удовольствием, - процедил Айландир и начал поднимать руку.
- А еще я взамен соглашусь стать подопытной на твоем эксперименте! - быстро добавила я.
Рука застыла.
- Что?
- Соглашусь на один эксперимент, - повторила я отрывисто. - И никаких жалоб. Все полностью добровольно.
Глаза Айландира на миг сверкнули жутким изумрудом.
- Хм-м, - медленно протянул он. - А ты умеешь делать правильные предложения, детка.
- Айл...
- Погоди, Трион, - отмахнулся от друга тленник, не отрывая от меня пронзительного болотно-зеленого взгляда. - Допустим, я заинтересовался. Что конкретно тебе надо?
Уф! Мой единственный козырь все-таки сработал!
- Ты знаешь, что у нас с Аланом конфликт. Но если раньше мы просто ругались, то теперь Алан достал артефакт, который позволяет прикасаться к призракам и держать их, как ты держал меня, - быстро пояснила я. - Так что теперь отделаться от него практически невозможно. Причем, если я начинаю сопротивляться, в ход идет шантаж. И как решить проблему, я не знаю.
- Что за артефакт? - Айландир заинтересованно поднял бровь.
- Кольцо какое-то. Массивное, с зеленым мутным камнем, - описала я.
- Кольцо Таххона? - предположила девушка.
- Похоже. - Тленник согласно кивнул. - Небось у своего папочки из хранилища спер. Только оно ведь бесполезное, даже опасное, поскольку работает на обе стороны. А призраки бывают весьма агрессивны и когтисты и могут ответить.
- Вот и я ответила. Коленом, - призналась я. - Чем добавила себе проблем.
- Наследничка Домена Пепла по самому сокровенному приложила? - Черноволосая девушка весело хмыкнула. - Ты что, бессмертная? Айл, тут без шансов. Камерано ее в порошок сотрет буквально за пару дней.
- Это твое официальное предсказание, Дианэ? - уточнил Айландир и, неожиданно тонко улыбнувшись, искоса взглянул на нее. - Звучит как вызов.
Брови девушки удивленно дрогнули. Она даже хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и лишь отрицательно качнула головой.
Айландир вновь перевел взгляд на меня и произнес:
- Предложение принято. Я помогу.
Да!
Облегчение накатило волной, смывая напряжение этого дня. Я все-таки смогла с ним договориться! Опять! А Иланна не верила!
- Спасибо! - выдохнула я.
- Завтра поблагодаришь. А сейчас иди уже отсюда. Хочется поесть нормально.
- Приятного аппетита, - ничуть не расстроившись на грубоватый тон, искренне пожелала я и поспешила прочь от столовой.
Настроение снова начало подниматься, а предвкушение сладкой мести всячески этому способствовало.
В способностях Айландира сомнений не было. Скоро Пепельница сам будет от меня шарахаться!
- Миленькое личико, - глядя вслед быстро удаляющейся фигурке, прокомментировала Дианэ. - Но, Айл, она же призрак. Иллюзия. Тем более какая-то бродяжка. Неужели тебе стало настолько скучно с нормальными девушками, что захотелось, гм, такой экзотики?
- Нет, конечно. - Тленник фыркнул.
- Тогда на кой Дашш эти игры в благородство? - полюбопытствовал Трион. - Мне казалось, у нас с Пеплом перемирие. Твой отец...
- Мой отец уехал очаровывать Литу Кристаллин и переоформлять ее рудники в собственность нашего Домена, - перебил Айландир. - На мои мелкие пикировки с пепельниками ему глубоко наплевать. Да и вообще, кто докажет, что это именно я? Тленников в академии немало, а за ее пределами и того больше.
- Ну... тоже верно. Что планируешь сделать?
- Как минимум развлечься. У меня есть замечательная идея. - Айландир усмехнулся. - С этим кольцом пепельник сунулся не в свою вотчину. И мне будет интересно посмотреть на реакцию Камерано, когда он это поймет.
- Заинтриговал. Теперь мне тоже интересно, - прищурилась Дианэ.
- Ждите до завтра. - Улыбка на лице Айландира стала шире. - А сейчас пойдем обедать. Заодно гляну там на Камераново колечко. Надо все хорошенько обдумать.