Глава 2 (Дэниэль)
Лучше бы Джей так вкалывал в офисе, как втаскивал меня в эти дерьмовые уличные гонки.
Я стоял в тени промышленного здания, наблюдая за дорогой, по которой вот-вот должна была пронестись одна из самых безумных гонок этого сезона. Кто-то называл это адреналиновым праздником, кто-то — тупым способом угробить свою жизнь за пачку наличных. Лично для меня это было всего лишь шумным антуражем вокруг куда более тонкой игры.
Несколько дней назад мы с Джеем поспорили на какую-то бессмысленную ерунду, которую я уже и вспомнить не мог. Но Джей... Джей злопамятная гадюка. Он не забывает, если где-то оказался «в выигрыше» — даже если речь идёт о споре из-за проклятого соуса к бургерам. И он, конечно же, не упустил шанса использовать это. Слово за слово — и вот я стою здесь, потому что проиграл. Потому что он, довольный как ребёнок, вытянул меня на эти гонки, чтобы «проверить мою интуицию».
— Лучше бы ты так сделки закрывал, — буркнул я, глядя, как Джей, как ни в чём не бывало, лениво ковыряется в телефоне. — Или отчёты проверял. Или вообще делом занялся хоть раз.
— Расслабься, босс, — отозвался он с привычной ухмылкой. — Гонки — это искусство. И ставки — часть ритуала. Не будь занудой.
Я закатил глаза. Конечно, он считает, что делает великое дело, выбирая, на кого поставить. Хотя по факту — просто ещё один взрослый ребёнок, которому повезло родиться в правильной семье и оказаться рядом со мной. Джей был моим братом, и, несмотря на всю его несерьёзность, я знал — в нужный момент он не отступит. Хотя бы потому, что и сам втянут в эту игру по уши.
— Ну что, Дэн, — начал он, подходя ближе, — ты реально собираешься ставить на аутсайдера? Или всё же выберешь кого-то, кто хотя бы умеет держать руль?
— Ты знаешь, как я играю, — ответил я сухо. — Я не трачу деньги на очевидные ходы.
— Ну ты и зануда, — протянул он и фыркнул. — Я бы на твоём месте уже заказал себе минет у местной эскортницы и смотрел гонку в своё удовольствие. А ты тут играешь в Шерлока Холмса.
Его шуточки всегда были на грани — и всегда раздражали. Но я был к этому привычен. Я смотрел на трассу. На людей. На металл. На дым. Там, среди всей этой хаотичной суеты, я искал неудачника. Или наоборот — ту самую неожиданную фигуру, которая может вытащить банк и не заметить, что мир вообще смотрел на неё.
Крис и Тайрон стояли рядом — надёжные, как всегда. Ни один мускул не дрогнул на их лицах. Эти двое были моими глазами и руками. Если что-то шло не так — они были там, где нужно, ещё до того, как я дал команду. Они молчали, но я чувствовал, что они, как и я, что-то уловили.
— Что скажешь, Крис? — спросил я, не отрывая взгляда от линии старта.
— Пока слишком тихо. Но гонщики уже собираются. Среди них — кое-кто новый, хотя она выглядит так, будто с пеленок водила байк.
— Новый? Она?! — переспросил я, чувствуя, как внутренний компас даёт слабое отклонение.
— Да. Она. — сказал Тайрон, кивая в сторону байка.
Я увидел её сразу. Байк был чёрный, с хромированными деталями, низкий и массивный. На нём сидела девушка. Даже сквозь шлем и костюм было понятно — она отличается. Не просто новичок. Она сидела с такой уверенностью, будто родилась на этом байке.
— Это кто ещё? Девка?! Нихуя се. — Джей подался вперёд, чуть ли не подавившись сигаретой. — Не, ну я видел всё, но чтобы девушка в таком заезде? Она что, потерялась?
Я медленно улыбнулся краем губ. Именно это и зацепило меня. Она не смотрелась лишней. Она была вне контекста, но не случайной. Как карта, которую кто-то давно держал в рукаве — и вот, наконец, решил сыграть.
— Я ставлю на неё, — сказал я спокойно, глядя, как она выезжает на стартовую полосу.
— Ты что, рехнулся? — Джей чуть не уронил телефон. — Она выглядит как школьница, которую забыли забрать после уроков!
— А ты выглядишь как дебил, которому могли бы сосать за бесплатно, но сосут за деньги — бросил я, — но это не мешает тебе каждый день говорить, будто ты гений.
Крис едва заметно усмехнулся. Тайрон продолжал следить за трассой.
— Готовься проиграть, братец, — пробормотал Джей, снова глядя на неё. — Её снесут на втором повороте, если не на первом. Моя ставка — вылетит раньше всех. А если вдруг нет — я лично пожму ей руку и выпью за её здоровье.
— Надеюсь, ты трезв будешь, когда это случится.
Машины и байки заняли старт. Воздух наполнился низким гулом моторов, напряжением, и чем-то ещё — тем самым ощущением, которое приходит перед грозой. Все знали — в этой гонке не будет вторых шансов. Кто-то уйдёт с выигрышем, а кто-то — в бетон. Я глянул на Джея.
— И всё-таки, — тихо сказал я, — мне нравится, когда кто-то ставит всё на карту. Не ради понта. А потому что другого пути нет.
Обычно меня не интересовали девушки. Шлюхи, одноразовые связи — максимум, на что я тратил время и энергию. Привязанности были лишними. Слабостью. Но в ней было что-то другое. Что-то, что цепляло, как заноза под кожей: раздражает, но вытаскивать не хочется. Она не старалась понравиться. Не играла. В её глазах было что-то острое, что-то дикое, и это не отпускало.
Толпа вокруг гудела, как разбуженный улей. Люди кричали, смеялись, спорили. Скандировали имена гонщиков, выкрикивали ставки и дерзкие подначки. Кто-то курил, кто-то пил прямо из горлышка, а кто-то уже прыгал на месте от адреналина. В воздухе висело электричество. Оно трещало между нами, будто молнии собирались ударить прямо в сердца. Это была не просто гонка. Это была арена, где не прощают ошибок. Здесь либо побеждают, либо уезжают с трассы в мешке.
Я окинул взглядом своих. Джей развалился на скамье, как у себя дома, закинув ногу на колено. Его глаза блестели — полные той самой дури, которую я узнавал с первого взгляда. Он был не просто весёлым — он был заразительным. Когда он смеялся, будто весь мир становился на секунду легче.
— Ты на неё запал, Дэн? — усмехнулся он, даже не глядя на меня, а всё так же следя за треком. — Это ж не в твоём стиле, брат. Хотя... будь я на её месте, я бы так не рисковал. Тут не модные понты, тут бетон и железо.
Крис, стоявший у ограждения, даже не обернулся. Только коротко хмыкнул, как будто заранее знал, чем всё закончится:
— На спор — она удивит. Но всё равно. Это не прогулка по парку. Это настоящие парни. Настоящие байки. Тут никто не играет по правилам.
Тайрон промолчал, как всегда. Но его взгляд был тяжёлым, будто он видел немного больше, чем остальные. Он редко говорил, но когда это происходило — мы все слушали.
Я смотрел на всех гонщиков, их машины, позы, нервы. Но её байк... чёрт, он будто поглощал свет. Угольно-чёрный, с острыми линиями, как у клинка. Казалось, он сам хотел рваться вперёд, а она просто держала его на поводке. Она сидела на нём, словно родилась с ним в одной кузнице. Её взгляд — сфокусирован, ни одного лишнего движения. В ней не было суеты, не было позы. Только контроль. Она не ехала. Она танцевала с металлом, и этот танец был опасен.
Сигнал старта. Взрыв моторов. Толпа взорвалась ревом.
Байки сорвались с места, как дикие звери, бросаясь на трек. Шум был такой, что вибрировал воздух. Её мотоцикл вёл себя иначе. Он не гнался — он скользил. Плавно, точно. Повороты она проходила с такой грацией, будто трасса была продолжением её тела. Каждое движение — на грани, но под контролем. Это было не просто мастерство. Это было что-то большее. Интуиция. Инстинкт.
Через пару кругов напряжение усилилось. Один из гонщиков резко подрезал её — чистая провокация. Он хотел сбить её, выбить из ритма. И все вокруг на мгновение затаили дыхание.
Но она не дёрнулась. Не моргнула даже. Вместо этого лишь чуть наклонила голову в сторону, как будто что-то прошептала ему. Что-то короткое, точное. Я не слышал слов, но видел реакцию: он мгновенно отшатнулся, будто её голос прожёг ему сознание. Его байк на долю секунды замедлился, дрогнул — и этого хватило.
Она вынырнула вперёд, словно тень. Легко, как призрак, обошла его по внутренней дуге и ушла в отрыв.
— Ебать... — выдохнул Джей, привстав. — Забираю свои слова обратно. Брюнеточка в деле.
Крис кивнул, и на его лице впервые появилось что-то вроде уважения:
— Она не просто рискует. Она наслаждается этим. Это... чертовски красиво.
Её байк вырывался вперёд всё больше. Она не смотрела по сторонам. Не искала поддержки. Это была её игра. Её момент. Трасса отвечала ей, будто чувствовала каждое её движение. И пелотон, казалось, чувствовал это тоже. Пытались сбросить её, прижать, обмануть — но она держалась. С каждой секундой — всё ближе к победе. Как будто её кровь была не красной, а огненно-жёлтой, с запахом бензина.
Финальный поворот. Остался только один. Соперник решил идти ва-банк — вывел байк навстречу, надеясь перехватить траекторию и выбить её. Жёстко. Агрессивно.
Но она знала, что делает. Она подловила момент, вышла выше на трамплине, и на этом коротком взлёте казалось, будто время замедлилось. Её мотоцикл проскользнул над ним, как ястреб над добычей, и мягко приземлился на финишной прямой.
Выстрел эмоций. Толпа взревела так, что у меня звенело в ушах. Это был не просто финиш. Это был удар в сердце всем, кто сомневался. Это было заявление. Манифест. Её триумф.
— Черт.. я продул. — буркнул Джей.
— Именно, Джей, — пробормотал я, отпивая пиво, не отрывая от неё взгляда.
Я буду за ней следить.. это точно.
— Что ты там говорил? «Пожму руку и выпью за её здоровье»? — Тайрон усмехнулся.
— Не было такого. — Закатил глаза Джей, цокая языком.
Она сняла шлем, и я увидел её лицо. Улыбку. Волосы прилипли к шее, щеке. Пот блестел на виске. Но чёрт возьми, она выглядела, как вызов самому аду. Слишком реальной. Слишком живой.
И в этот момент что-то в толпе изменилось. Пошёл шум. Я повернулся и увидел — к ней подошёл какой-то ублюдок. Толкал. Давил. Кричал, видимо, проигравший, которому не понравилось, что девчонка унизила его на трассе.
Она стояла спокойно, будто смотрела сквозь него. Потом сказала что-то, что никто точно не услышал. Но это сработало. Он отшатнулся, как будто его толкнуло невидимой волной. Его лицо побледнело, он замер, будто понял, что перешёл черту. И сразу отошёл, пятясь. Быстро. Слишком быстро для человека, который до этого казался таким уверенным.
— Ух, — присвистнул Джей. — Пацаны, у нас проблемы с характером.
— И с гордостью, — добавил Крис. — Эта девчонка будет не просто головной болью.
***
Джей сидел рядом, развалившись в кресле в моем кабинете, как будто весь мир был ему по колено. Его взгляд был всё тем же — лукавым, с прищуром, будто он вот-вот начнёт отпускать свои обычные язвительные шутки. Но в этот раз было иначе. Веселье в его глазах будто застыло — нет, не исчезло совсем, просто уступило место внимательному молчанию. Джей не был тем, кто просто смотрит. Он всегда чувствовал, когда происходило что-то важное, что-то, что стоило того, чтобы копать глубже. Сейчас он, как и я, не мог оторваться от трассы, где та девушка вырывалась на первое место, будто судьба сама толкала её вперёд.
Я наклонился ближе, не сводя глаз с неё. Пальцы сжались в кулак, на губах застыла сдержанная усмешка.
— Джей, — произнёс я негромко, но отчётливо, — пробей её. Всё. До последней пылинки. Я хочу знать, что скрывает её родня, где она выросла, кто её окружал, откуда она вообще взялась. И кто она, на самом деле.
Он не ответил сразу. Его руки продолжали скользить по клавиатуре, щёлкая клавишами с привычной уверенностью. Лицо оставалось спокойным, но в глазах блеснула тень — не сомнения, а интереса. Джей знал: если я прошу копать, значит, дело серьёзное.
— Знаешь, Дэн, — проговорил он наконец, не отрываясь от монитора, — эта девчонка не из тех, кто позволит кому-то просто так лазить в её грязное бельё. Я могу сделать несколько запросов, кое-что нарыть... но чтобы реально достать её прошлое — придётся устроить марафон по траху с дешёвыми шлюхами. И то, если повезёт. И на самом деле, на это должно уйти много времени.
Он хохотнул сам себе, и я только кивнул. Упрямец, да, но он знал своё дело. Джей был одним из лучших — если кто и мог найти зацепку, даже если она глубоко зарыта и зацементирована, — это он. Но с Ноэль было не так просто. Что-то внутри подсказывало мне: кто-то очень не хотел, чтобы о её прошлом узнали.
Прошло несколько минут. Я молчал, просто смотрел, как Джей работает, как его пальцы пляшут по клавиатуре, как взгляд скользит по строчкам на экране. И вот, наконец, он повернулся ко мне, и выражение его лица стало серьёзным.
— Так, слушай. Вот что есть. — Он развернул ко мне ноутбук. — Ноэль Рэйвен. Девятнадцать лет. Имя дали в честь Рождества. Красивая история, да? Гоняет на байке, участвует в нелегальных заездах. Не состоит в преступных группировках, формально чиста. Но...
Он на мгновение замолчал, проводя пальцем по экрану.
— Мать. По слухам, самоубийство. Но дело странное, слишком чистое, без лишних следов. Официально — передозировка таблетками. Неофициально — кто-то поработал, чтобы замести следы. Отец — наркоман, игрок, тонет в долгах. Отношения с ним натянутые, но кажется, у Ноэль нет выбора. Есть младшая сестра. Но — и это важно — о матери нет почти ничего. Как будто она исчезла не только из жизни, но и из всех баз. Ни фотографий, ни записей, ни упоминаний. Будто кто-то вытер её из мира.
Я пролистал отчёт, пробежался глазами по строчкам, и тревога внутри снова начала нарастать. Всё выглядело... слишком стерильно. Как будто прошлое этой девчонки запаковали в вакуум и выбросили в открытый космос.
Мне нужно найти хоть что-то, чтобы успокоится.
— Ты уверен, что это всё? — спросил я тихо, но с нажимом. — Ни одной ошибки?
Джей лишь пожал плечами, развалившись обратно в кресло.
— Дэн, я перелопатил всё, что можно. Это максимум, который я мог выжать. Но по матери... Там кто-то очень старался. Очень. Это уровень, к которому обычно прибегают, когда хотят стереть человека с лица земли. И не просто физически.
Я замолчал. Внутри медленно закипала злость, перемешанная с тревогой. Кто-то охраняет её тайны с такой яростью, будто от них зависит жизнь целой семьи. Или что-то большее. И я это выясню.
— Продолжай искать, особенно по матери. И проследи, чтобы Ноэль об этом не узнала. — Я поднялся, стряхивая пепел в стакан. — Я буду рядом. Она под моим вниманием.
***
Я сидел в своём клубе, развалившись на кожаном диване в полумраке VIP-зоны. Этот вечер ничем не отличался от других — разве что в воздухе витало что-то тревожное, пряное, едва уловимое, как перед грозой. Запах алкоголя, табака и дешёвых женских духов висел в густой дымке, плотно осевшей на всё вокруг. Эта смесь давно стала привычной, почти домашней — отвратительно уютной.
Музыка грохотала так, будто кто-то намеренно хотел выломать стены изнутри. Басовые удары отдавались в рёбрах, будто били кулаком по груди. Люди вокруг двигались в ритме, смеялись, пили, тёрлись друг о друга, будто в этом клубе можно было забыть, кто ты есть, и стать кем угодно. Или — кем-то ничтожным, как те, кто пытался играть в большие игры, не зная правил.
В пальцах тлела сигарета, я лениво сбросил пепел в тяжёлую хрустальную пепельницу, прислушиваясь к гулу зала, как к шёпоту большого зверя.
— Он уже здесь? — бросил я через плечо, не оборачиваясь. Мой взгляд скользнул по танцующей толпе. Кто-то пел, кто-то ломал челюсти улыбками, кто-то ловко передавал пакетик из руки в руку.
— Да, — спокойно отозвался Крис, стоявший рядом. — Ждёт внизу. Связанный.
Я усмехнулся, дым медленно поднялся к потолку, закручиваясь в спираль.
— Конечно, связан. Наши не идиоты. А этот наёмник — просто дурак, если думал, что мы его не заметим. Шастать у портов и надеяться остаться невидимкой? Ну-ну.
Я повернулся, встав, медленно выпрямляя плечи. Клуб продолжал жить своей хаотичной жизнью, пульсируя светом и звуком, но для меня всё это сейчас было фоном. Театром, в котором начнётся новый акт. Я двинулся к лестнице, ведущей вниз, в подполье, где жизнь была куда менее праздничной и намного более откровенной.
Я захожу в подвал под клубом.
Он сидел на металлическом стуле, спина прямая, как у солдата, но плечи дрожали. Его руки были жёстко скручены за спиной, запястья натёрты до крови, лицо в синяках, губа рассечена. Пахло потом, кровью и страхом, густым, липким, оседающим на языке. В углу стоял Джей, поигрывая складным ножом, будто это был его личный антистресс.
Я заметил кровь на полу — капли, ведущие от двери к стулу. И тут увидел — ахиллы. Чёрт. Джей, сука, перерезал ему ахиллесовы сухожилия.
— Чтобы не дал по съебам, — лениво пояснил Джей, без тени стыда в голосе.
Иногда мне казалось, что в Джее сидит чересчур много тьмы. Он улыбался так, будто наслаждался моментом. Кто-то называет это мастерством. Я называю — садизмом. Его будущей жене понадобится молитвенник, психотерапевт и, желательно, бронежилет.
Тайрон стоял у стены, с руками скрещёнными на груди, лицо каменное. Он никогда не вмешивался без приказа — именно за это я его и держал.
Я прошёл вперёд, затягиваясь сигаретой, и, дойдя до пленника, присел перед ним на корточки. Посмотрел в глаза — мутные, испуганные, но всё ещё упрямые.
— Кто послал тебя? Романо? — спросил я спокойно. Спокойствие — самый страшный тон. — Значит, ты либо слишком смелый, либо невероятно тупой.
Он сглотнул, но продолжал молчать. Достойно. Но недолго.
Я обернулся к Джею:
— Поможешь ему заговорить?
— С превеликим удовольствием, — ухмыльнулся он, поднимая нож. Сталь сверкнула в тусклом свете ламп, словно предупреждение.
Наёмник вздрогнул, натянул мышцы, но наручники только глубже врезались в кожу.
— Ладно, ладно! — выдохнул он. — Я просто следил! Не собирался ничего делать! Только докладывать!
Я медленно встал, стряхивая пепел на его колено, как на помойку.
— Докладывать... для чего?
— Я... я не знаю! Клянусь!
Я сжал переносицу, чувствуя, как поднимается раздражение. Слишком долго, слишком нудно. Он тянул время, но не понимал — здесь оно не спасёт.
В комнате повисла пауза. Пот. Металл. Страх. Всё слилось в одно.
— Давай ещё раз. Что ты делал у портов?
— Уже говорил... следил...
— Для кого?
— Романо.
— И что сообщил?
Он замялся. Я видел, как в голове бешено вертятся мысли, пытаясь найти хоть каплю правды, разбавленную ложью.
— Что поставки идут. Что всё стабильно. Вот и всё!
Я медленно выдохнул дым ему в лицо, пристально глядя в глаза.
— Ты врёшь.
Он затряс головой, в глазах металась паника:
— Нет! Клянусь, господин Серрано! Я ничего не знаю! Я просто смотрел!
Джей оттолкнулся от стены, перекатывая нож между пальцами:
— Может, немного покромсаем? Освежим память, так сказать?
— Или Рику отдадим. Тот любит болтливых. — усмехнулся Крис, и от этой усмешки по коже пробежал холодок.
Наёмник заёрзал, его дыхание стало рваным. Паника.
— Пожалуйста... — прошептал он, — я правда ничего не знаю...
И в этот момент я ему поверил. Не потому, что он был убедителен. А потому, что был пустой. Бесполезный. Обычный пешка, которую просто забыли научить, как умирать с достоинством.
Я бросил взгляд на Тайрона:
— Убей его.
— Да, босс.
Он не спрашивал дважды. Не колебался. Просто подошёл, поднял пистолет и выстрелил.
Голова откинулась назад, стены украсила кровавая вспышка, и всё стихло. В этой тишине даже клубная музыка сверху казалась далёким эхо другой жизни.
Джей присвистнул:
— Даже мне его жаль.
— Распотрошите, как рыбу. И отправьте на территорию Романо. Пусть знают. Нехер мешать моему бизнесу.
Я смотрел на тело. Кровь ещё вытекала из раны, как будто труп пытался вытечь из самого себя. Бесполезная мясная кукла. В следующий раз пусть пришлют кого-нибудь посерьёзнее.
Я уже собирался уходить, как вдруг голос Тайрона заставил меня остановиться.
— Босс.
Я повернул голову, брови приподняты.
— Что?
— Ноэль. В клубе.
Что-то внутри меня резко оборвалось. Будто невидимая струна лопнула, отдавая звонким эхом в груди.
— Повтори.
— Ноэль Рэйвен. Сейчас. Здесь. Наверху.
Я уставился на него, будто он только что рассказал мне, что завтра конец света. Тайрон не шутил. Он не умел. А уж тем более не в таких вещах.
Я сглотнул, сердцебиение перешло в медленный, тяжёлый ритм.
— Где она?
Он хмыкнул:
— Лучше увидишь сам, босс.
Когда я вернулся в зал, неоновый свет словно ударил в лицо. Всё казалось ещё громче, ещё ярче. Толпа двигалась, как бешеный океан, каждый человек — капля в этом хаосе. И среди них — она.
Ноэль.
Она стояла на барной стойке, как на сцене, и каждый чёртов взгляд был прикован к ней.
Я не сразу её узнал. Она была как будто другой. Раскованной. Сексуальной. Опасной.
На ней были убийственные каблуки и юбка, которая даже по стандартам греха казалась вызывающей. Топ обтягивал её тело, как вторая кожа. Она двигалась с дерзостью, словно вызов. Она знала, что её смотрят. И ей это нравилось.
Её подруга, блондинка с длинными ногами, смеялась рядом, обнимала её, а толпа сходила с ума. Мужчины внизу жрали её глазами, и я видел, как внутри меня медленно, но уверенно закипает ярость.
— Чёрт возьми... — услышал я рядом голос Джея. Он стоял, усмехаясь. — Дэн, а брюнеточка умеет веселится. Но от неё будут одни проблемы. Ты уверен, что тебе это надо?
Я не ответил. Я смотрел. Я запоминал. Каждый изгиб. Каждый взгляд. Каждую ухмылку.
Потому что она стала кем-то большим, чем просто девушка с трассы.
Она стала моей новой проблемой.
И, возможно, моим концом.