Глава 7
Глава VII
Счастливчик и Микки выскочили из дома и помчались через разрушенную дорогу на лужайку перед соседним домом. Одновременно, обернувшись на бегу, они увидели, как бывший дом Микки осел на землю. Кости и внутренности дома полезли наружу из треснувших стен, обломки дождем посыпались на траву. Потом раздался оглушительный грохот. Покосившаяся стена сложилась внутрь, погребая под собой все, что там осталось.
Микки забегал кругами по траве, заливаясь истерическим лаем.
Счастливчик поймал его обезумевший взгляд.
— Хватит! — рявкнул он. — Прекрати, сейчас же! Твои Длиннолапые далеко, никто не пострадал!
Микки рухнул на землю, его бока ходили ходуном.
— Знаю, — провыл он, закатив глаза. — Но… Я собака, я должен защищать свой дом!
Счастливчик уселся рядом, лизнул его в нос.
— Нечего тут защищать, — грубовато сказал он. — Твои Длиннолапые давно ушли, дом опустел.
Словно в ответ на эти слова раздался новый треск, и передняя дверь вылетела вперед. В образовавшийся проем хлынули обломки рухнувшего дома, завалив вход.
— Если бы ты остался там, тебя завалило бы, — мрачно сказал Счастливчик, кивая на руины. — И меня вместе с тобой.
Микки тявкнул в знак согласия и отвернулся. Они долго лежали на траве, тяжело пыхтя и постепенно приходя в себя от пережитого ужаса.
Грохот обрушения постепенно стихал Вскоре о недавнем обвале напоминали только редкий треск, грохот да клубы белой пыли вокруг дома.
Микки вдруг вскочил и завыл в небеса, запрокинув голову.
— Все добрые Длиннолапые ушли! Их больше нет! Остались только плохие Длиннолапые!
Он заметался по лужайке, подбежал к дороге и снова завыл, призывая своих исчезнувших хозяев.
— Почему вы меня бросили? Ведь я не делал ничего плохого! Я бы никогда вас не покинул! Почему вы убежали?
Счастливчик молчал. «Пусть выплачется», — решил он.
Вопли Микки становились все громче.
— Вы разрешали мне подниматься наверх, вы пускали меня в комнату, где спали… Вы давали мне лакомства, вы играли со мной! Вы брали меня в большой сад, мы играли там вместе… Я оставался один дома и всегда ждал вас — целый день я сторожил дом и ждал вас! Я все время думал о вас, я жил вами… Почему же вы не взяли меня с собой?
Наконец, он выдохся и замолчал. Просто молча лег на траву и уронил голову на лапы, не сводя глаз с рухнувшего дома.
— Я думал, они вернутся, — беспомощно прошептал Микки, не глядя на Счастливчика. Его уши горестно упали, глаза погасли. — Другие Длиннолапые… плохие Длиннолапые… мы бросили им вызов, мы напугали их своим рычанием и оскалом! Я почуял запах их страха… но мне скверно от этого. Я поступил правильно, но я не хочу так поступать! Раньше я никогда не грозил Длиннолапым.
— Мир изменился, — сказал Счастливчик.
— В том-то и дело. Не только земля стала другой, не только город рухнул и растрескался, — жалобно проскулил Микки. — Изменились Длиннолапые и собаки. — Он обнюхал землю между своими лапами. — Собака-Земля, что же с тобой случилось? — Микки поскреб лапой траву и с горьким вздохом поднял тоскующие глаза на Счастливчика. — Я поступил неправильно, когда покинул стаю и пришел сюда. Теперь я понял, что старая жизнь закончилась, у нас больше не осталось ничего, кроме нас самих. — Он наклонил голову, заглянул в глаза Счастливчику. — Мне стыдно, что я так грубо встретил тебя здесь. Прости меня. Просто я ужасно разволновался из-за этих скверных Длиннолапых, а тут ты вдруг появился, вот я и растерялся… На самом деле я очень рад тебя видеть… но как ты здесь очутился? Откуда ты? Неужели ты тоже покинул стаю?
Счастливчик отвернулся и посмотрел на пыль, клубившуюся вокруг рухнувшего дома.
— Мне пришлось уйти, Микки.
Он поежился, вспомнив, как Альфа вышвырнул его прочь. Никто из собак не посмел возразить полуволку, даже Собачки-на-поводочке прикусили языки… Нет, Счастливчик не хотел говорить об этом. Не сейчас.
— Знаю, знаю, ты же одиночка! — протявкал Микки. — Но ведь на самом деле ты зависел от Длиннолапых не меньше, чем мы. Теперь, когда Длиннолапые ушли, что ты будешь делать в городе? С уходом Длиннолапых псам-одиночкам больше нет места. Теперь стая — это все, что у нас есть. Это наша семья. Мы должны вернуться и сказать, что ошиблись!
Счастливчик с усилием сглотнул, горло у него вдруг пересохло. Он был рад, что Микки готов уйти из умирающего города, пропахшего разложением и опасностью. В стае Микки будет в безопасности. Но ему, Счастливчику, путь обратно заказан. Стая никогда не примет его, потому что не посмеет поднять голос против полуволка. Счастливчик почувствовал, как в груди у него стало тесно от грусти.
— Все верно, здесь собакам больше нет места, — сказал он.
Город был отправлен. Город умирал. Здесь больше никто не сможет жить.
Карие глаза Микки просияли, он застучал хвостом по земле.
— Мы ушли совсем недалеко, Счастливчик! — воскликнул он. — Вот увидишь, скоро мы снова увидим наших! Мы же сильные и здоровые псы, мы побежим со всех лап. Если поторопимся, то к наступлению бессолнечницы будем в лагере!
Он вскочил и часто-часто запыхтел, вывесив язык.
Счастливчик даже не помнил, когда в последний раз видел Микки в таком воодушевлении.
«Он счастлив, потому что больше не чувствует себя брошенным, — с грустью понял он. — Он, наконец, смирился с тем, что его Длиннолапые не вернутся. Теперь у него есть только стая и он готов это принять. Как я скажу ему, что меня выгнали? Наверное, не стоит его огорчать… по крайней мере, пока».
Счастливчик встал.
— Что ж, если ты твердо решил вернуться, то… я провожу тебя немного.
Микки с радостным лаем подскочил к нему и стал лизать в щеки.
— Но сам я не могу вернуться в стаю, — быстро добавил Счастливчик, чтобы не внушать ему ложных ожиданий.
Микки запрыгал по траве, помахивая хвостом.
— Не можешь или не хочешь? Ах, Счастливчик, когда ты перестанешь обманывать себя, уверяя, будто тебе лучше жить одному? — Он шутливо куснул Счастливчика за ухо. — В стае тебе гораздо лучше, и ты прекрасно это знаешь! Ты не можешь жить один! Тебе нужна стая, и ты ей нужен, неужели ты до сих пор этого не понял? Ведь мы выжили только благодаря тебе, это ты сделал из нас тех, кем мы стали!
Вместо ответа Счастливчик боднул Микки головой и весело тявкнул, искренне радуясь тому, что его друг обрел надежду. Честно говоря, он даже не ожидал, что Микки так быстро оправится от своего горя.
«Я пришел сюда, чтобы помочь ему, — напомнил себе Счастливчик. — Значит, нужно довести это дело до конца. Я провожу его до стаи и прослежу, чтобы с ним ничего не случилось».
— Идем! — тявкнул Счастливчик, вскакивая с травы. Странное дело, на сердце у него было по-прежнему тяжело, но хвост сам собой взметнулся вверх и завилял в предвкушении нового похода.
Микки радостно заворчал и пихнул Счастливчика в бок, так что перед уходом они вволю погонялись друг за другом по лужайке, оглашая пустынную улицу заливистым лаем.
Наконец Счастливчик выскочил на дорогу и побежал прочь из города.
— Эй, постой! — затявкал Микки ему в спину.
Счастливчик обернулся и насторожил уши: — Что такое?
— Ничего… Просто подожди чуть-чуть, я должен кое-что сделать.
На глазах у Счастливчика он бросился за клетку-гремелку, перебежал через лужайку и остановился на краю, глядя на дом своих Длиннолапых. В зубах он сжимал свою перчатку. За время странствий Микки перчатка заметно потеряла свой вид, стала грязной и порвалась в нескольких местах, но верный пес носил ее с собой, как величайшее сокровище. Сейчас он торжественно направился к дому, высоко подняв голову и вытянув хвост.
Счастливчик уже открыл пасть, чтобы остановить Микки, но тот остановился перед крыльцом, припорошенном белой пылью.
Здесь он долго стоял в молчании, глядя на покосившиеся стены своего дома. Потом наклонился и положил перчатку на сломанную верхнюю ступеньку, за которой еще недавно была дверь. Склонив голову, Микки тщательно вылизал перчатку, очищая ее от грязи и пыли. После этого он попятился назад, не сводя глаз со своего сокровища.
Чистенькая перчатка сияла среди руин и мусора, как крохотное живое существо среди смерти и разрушения.
Глядя на нее, Микки негромко заговорил.
— Я ухожу. Мне больше ничего не остается. Я должен бросить мой дом и уйти в дикий мир, чтобы жить там вместе со своей стаей. Все изменилось, и в мире без Длиннолапых собакам ничего не остается, кроме как жить своей жизнью.
Микки поглядел на Счастливчика, и тот с уважением кивнул. Он не понимал чувств Микки, но признавал их. Сам он никогда не питал привязанности к Длиннолапым, но больше не осуждал тех, чья судьба сложилась иначе. Если любовь к Длиннолапым способна породить такую преданность, которая заставляла Микки с риском для жизни защищать опустевший дом тех, кто его бросил, значит… значит, что-то в этом есть. Выходит, Счастливчик не понимал этого, когда считал всех собачек-на-поводочке жалкими подлизами, променявшими свою собачью свободу на сытость.
— Если вы когда-нибудь вернетесь, — продолжал Микки, — то увидите эту вещь — вашу вещь, которую вы подарили мне. Это была моя любимая игрушка, когда я возился с ней, то всегда думал о вас. Если вы ее увидите, то поймете, что я долго ждал вас и даже приходил сюда, чтобы вас разыскать… Я хочу, чтобы вы знали — я вас не забыл и никогда не переставал любить.
С этими словами Микки повернулся спиной к месту, которое еще недавно считал своим домом. Счастливчик понял, что все конечно. Микки больше никогда сюда не вернется.
Они шли по широким пустым улицам, с обеих сторон загроможденным спящими клетками-гремелками. Счастливчик шагал впереди, Микки трусил за его спиной. Они шли по самой середине улицы, стараясь держаться подальше от покосившихся домов, которые провожали их угрожающими стонами и скрипами. Счастливчик боялся, что эти дома могут в любой момент обрушиться им на головы, как это сделало жилище Микки.
«Нужно как можно скорее унести лапы из этого города!» — думал он.
Его уши стояли торчком, ловя скрипы и стоны, доносившиеся с улицы. Счастливчик настолько привык к этим звукам, что даже подпрыгнул, услышав негромкий рокот, раздавшийся откуда-то сверху. Он вскинул глаза, ожидая увидеть грозовую тучу, но небо оставалось голубым и ясным, вчерашний ливень принес тепло и хорошую погоду. Даже черная туча куда-то пропала — возможно, запуталась в кронах леса или утонула в озере. Однако рокот и жужжание не смолкали, а напротив, становились все громче!
Счастливчик обернулся к Микки.
— Гроза! — пролаял Микки, испуганно выкатив глаза. — Небесные псы снова гневаются!
Счастливчик понял, что друга нужно срочно успокоить. Он задрал голову и принюхался. Воздух был сух, дождем даже не пахло.
— Нет, это не… — начал было Счастливчик и вдруг напрягся, насторожив уши. Кажется, он понял, что напоминало ему это жужжание!
Хвост Микки застыл в воздухе.
— Что?
Счастливчик обернулся. Высоко над зубчатой линией домов висело что-то огромное и страшное, похожее на клетку-гремелку. Но разве клетки-гремелки могут бегать по небу? Может быть, это какая-то неизвестная птица? Оцепенев от страха, они с Микки стояли и смотрели, как еще одна летучая клетка-гремелка возникла в небе и, снизившись, принялась сердито кружить над домами. Огромные крылья бешено крутились над головами летучих клеток-гремелок, с грохотом разрезая воздух.
— Мне это не нравится! — заскулил Микки, в страхе оглядывая улицу. — Бежим отсюда!
— Подожди! — оборвал его Счастливчик. Крылья летучих клеток баламутили воздух, поднимали дыбом шерсть на собачьих спинах и гнали сухую листву по пустой улице. Но внимание Счастливчика привлекло не это.
Он залаял, увидев нечто гораздо более странное. Тела летучих клеток блестели на солнце, как вода озера, а в боках у них были глубокие дыры, через которые виднелись внутренности!
Да-да, через эти дыры можно было заглянуть гремелкам прямо в брюхо!
Счастливчик вытянул шею. Ага, в животе у летучей клетки шевелилось что-то желтое… Желтое? Но этот цвет был ему знаком!
Длиннолапые!
Летучие гремелки проглотили Длиннолапых! Или… Длиннолапые сами туда забрались? Никогда в жизни Счастливчик не видел ничего более странного и пугающего! Опасные и злые Длиннолапые в своих блестящих желтых шкурах теснились в брюхе летучей клетки и что-то лаяли оттуда резкими голосами.
Теперь и Микки заметил их.
— Длиннолапые! — залаял он. — Что они там делают?
Один из Длиннолапых, прячущихся в летучей клетке, подобрался к самому краю дыры в ее блестящем боку. На глазах у изумленных собак он вылез в дыру и повис в воздухе! Летучая клетка, судя по всему, старалась помочь Длиннолапому и накренилась в сторону, чтобы ему было удобнее тыкать лапами в разрушенные дома и лаять какие-то команды своим товарищам.
Счастливчик задрожал от непонятной тревоги.
— Они… они что-то ищут! — догадался он.
— Но что? — спросил Микки.
Летучих клеток стало уже три, и все они с грохотом крутили крыльями, обдавая собак потоками ветра. Одна из клеток спустилась еще ниже, Длиннолапый по-прежнему торчал из отверстия в ее боку. Остальные клетки тоже опустились ниже, теперь собакам были хорошо видны морды Длиннолапых, прижимавшиеся к прозрачным камням, вставленным в бока клеток.
Собаки припали к земле, поднятый клетками ветер разгладил их шерсть, задувал в глаза. Одна из клеток зависла прямо над их головами, оглушительно грохоча крыльями. Что они ищут?
Потом все три птицы вдруг резко поднялись ввысь и помчались в другую сторону. Вскоре они скрылись из виду, грохот их крыльев превратился в отдаленный гул.
— Они хотят сесть в лесу! — пролаял Счастливчик, вскакивая на ноги. — Нужно проследить за ними и выяснить, что они задумали!
Но Микки явно колебался.
— Вдруг они нас увидели? Мне не нравятся эти гремучие птицы, и не нравятся желтые Длиннолапые, которые в них прячутся! Они опасные!
— Значит, будем держаться от них подальше! — не уступал Счастливчик.
— Ты помнишь, как они на нас накричали? Как они ударили Дейзи?
Нет, Счастливчик не забыл об этом. Он поглядел в ту сторону, где скрылись летучие клетки, и задумчиво повел ушами.
— Нам не нужно приближаться ни к летучим клеткам, ни к Длиннолапым, — решил он. — Но оставаться в неведении тоже может быть опасно. Нужно выяснить, что они ищут! Вдруг это угрожает нам? Может быть, проследив за ними, мы поймем, что затевают Длиннолапые? Ради нашей стаи мы должны это узнать!
Микки вытаращил глаза, его черные уши были прижаты, хвост дрожал.
— Ну… если ты уверен…
Счастливчик снова посмотрел в небо, в котором не осталось ни следа летучих клеток.
— Да, я уверен. Нужно узнать, что они ищут и что замышляют!
С этими словами он вновь бросился бежать, а Микки помчался следом. Их лапы гулко застучали по твердому камню опустевшей улицы. Путь друзей лежал в лес.