Между строк
- Ну что, идей все еще нет? - спросил Чишия, показывая бумажку с закорючками, которую достал из кармана тела водящей.
- Если честно, нет, - ответила Мэй, пристально разглядывая рисунок.
- Жаль, а я считал ты сообразительнее, - он ухмыльнулся. - Это карта метро. Девушка на игре «Охота на ведьм» выдала себя за дилера в ней и ту убили моментально. Предполагаю, что таких как она здесь достаточное количество.
- Логично, кто-то же организовывает все эти игры.
- Да. И я похоже, что если спуститься в метро и пройти в центр этого рисунка, можно найти что-то интересное и даже полезное.
Они ушли из дома с самого утра. Парень вышел из квартиры первым, дав некоторое время ей постоять около семейного алтаря с фотографиями и проститься с остатками прошлой жизни. Девушка поцеловала рамку, опустила на стол картинкой вниз и закрыла за собой дверь, обещая, что больше сюда не вернется. Сегодня ночью молодой человек слишком долго размышлял, отчего не заметил, как уснул, опустив свою голову поверх головы девушки. В таком положении они просидели до самого рассвета, пока первые лучи солнца не пробились сквозь занавески и не ослепили Чишию.
Сейчас парень и девушка направлялись в сторону ближайшей станции метро, чтобы проверить новую теорию. В основном они всю дорогу провели в тишине, скорее всего испытывая некую неловкость за такой близкий сон. День был подозрительно наполнен тишиной и покоем, знойная погода напоминала о том, что лето вступало в свои права. Город цвел, словно ботанический сад, раскидывая зелень по бетонным сооружениям.
Каждый шаг отдавался тупой болью, но она старалась не обращать на это внимания. Ритм их движений был ровным, неспешным. Она думала о том, насколько легко с ним. Без давящих вопросов, без ненужных слов, без ощущения, что ей нужно что-то доказывать. Молодой человек просто был рядом, и этого почему-то оказалось достаточно, чтобы в голове впервые за долгое время не было тревожной суеты мыслей.
Спокойствие, которое Чишия ей давал, было странным, непривычным - не навязанным, не обещанным, а просто существующим. Парень был первым человеком в её жизни, с кем было так по-настоящему тихо, но не пусто. И она ловила себя на мысли, что не хочет, чтобы эта дорога заканчивалась слишком быстро.
- Знаешь, я работаю в цветочном магазинчике на центральной улице, если тебе вдруг понадобится букет для кого-нибудь, то буду рада помочь, - тихо сказала Мэй.
Уголки губ Чишии немного поднялись вверх, он несколько секунд смотрел ей в глаза, размышляя как правильнее ответить.
- Хорошо, я загляну при необходимости.
В глубине души девушка обрадовалась такому ответу, но внешне не показала этого. Она сама толком не понимала зачем вообще пригласила его, но почему-то посчитала это правильным. Сегодня ночью Мэй поделилась с ним своей душевной болью, рассказала о смерти родителей и своих чувствах. Чишия слушал, не перебивая, не комментируя, просто позволяя словам течь своим ходом. Он не выражал ни сожаления, ни осуждения, ни того пустого сочувствия, которым обычно заполняют такие разговоры. Но в его молчании было больше поддержки, чем в любых заранее подготовленных фразах. Оно не давило, не заставляло искать оправданий, не требовало объяснений. А наоборот, принимало всё, что она сказала, позволяя выговориться без страха, что её боль кто-то попытается исправить или заглушить.
- Пришли.
- Надеюсь мы найдем там что-нибудь стоящее...
Спускаясь вниз, они чувствовали, как воздух становится плотнее, пропитанный сыростью и застоявшимся запахом бетона. Темнота сгущалась с каждым шагом, подземное пространство поглощало их присутствие, словно само место не желало быть потревоженным.
Чишия вытащил из кармана небольшой фонарик. Щелчок, вспышка света и холодные стены наконец обрели очертания, покрытые трещинами, испещрённые следами запустения. Здесь царила тишина, но это была не обычная пустота, а что-то давящее, наполненное эхо забытых голосов и шагов, которые когда-то звучали здесь так привычно. Потолок местами облупился, длинные провода, свисающие с перекрытий, были похожи на нервные окончания мёртвого города.
Рельсы внизу исчезали во тьме, будто сами по себе уходили в неизвестность. Чишия, освещая дорогу, лениво оглядывался, но в его взгляде не было тревоги - только пассивное любопытство. Мэй чувствовала, как холод окутывает её кожу, но не от страха, а от осознания, что здесь прошлое растворилось без следа, оставив только осколки.
Чишия спрыгнул вниз на рельсы. Свет фонарика в его руке скользнул по металлическим путям, выхватывая из темноты тусклые отблески старого покрытия, размытые следы былых поездов и сорванные рекламные плакаты, которые ещё держались на стенах, но уже давно потеряли смысл.
Мэй присела на край платформы, осторожно свесив ноги. Она прикидывала, как лучше спуститься, чтобы не потревожить больную ногу. С высоты всё выглядело не так уж сложно, но она знала, что приземление может оказаться непредсказуемым. Девушка ожидала, что Чишия просто подождёт, но к её удивлению тот, без лишних движений, просто протянул руку. Не произнося ни слова, без попытки объяснить жест, без выражения на лице, которое могло бы намекнуть на заботу. Она на миг замерла, а затем, едва заметно вздохнув, приняла помощь.
- Выглядит так, словно здесь уже давно никто не был.
- В настоящем Токио тоже мало кто прогуливается по подземной железной дороге, - подколол ее парень.
Девушка только закатила глаза и вяло улыбнулась на это замечание. Даже несмотря на всю неизвестность впереди, почему-то на душе было достаточно спокойно. Ранее она мало доверяла своему знакомому, но что-то изменилось за последние два дня. Он не пытался использовать ее в своих целях, не кинул одну умирать на территории бывшего Пляжа, залатал ее ногу. И даже пошел с ней туда, куда попросила.
- Смотри, какой-то вход.
- Вижу, заходим, - ответил парень.
Что-то насторожило Мэй, отчего она резко схватила Чишию за локоть и приставила палец к губам, показывая, чтобы тот был тише. Она забрала у него из рук фонарик и выключила.
- Там голоса и какой-то свет, - прошептала девушка.
Парень аккуратно кивнул и стал медленно проходить вперед, заглядывая в открывшееся перед ними помещение. Высокий потолок, множество экранов, расположенных по всем стенам, столы с компьютерами. Все это походило на какой-то командный центр. Зайдя глубже, перед ними предстала следующая картина: довольно-таки большая группа людей, лежавших в странных позах, словно их поставили на паузу в самый неподходящий момент. У каждого во лбу и затылке зияла сквозная дыра. Мэй нахмурилась.
Вдруг Чишия расправил плечи и свободно вышел на свет. Девушка хотела снова ухватить того за руку, чтобы образумить, но сама пребывала в шоке. В помещении помимо них находились старые знакомые - Арису и Усаги.
- Так вы все-таки нашли это место, - сказал Чишия. - Что и следовало ожидать от вас.
- Какого черта? - ругнулась Усаги.
- Благодаря вам у меня в руках все карты, - парень достал из кармана всю колоду. - Спасибо.
Арису выглядел очень настороженным и поинтересовался как мы смогли найти это место. Чишия рассказал о том, что долго думал над рисунком, который достал у водящей и о том, что придя сюда можно было найти все ответы на наши вопросы.
- Похоже эти люди не были гейм-мастерами. И их убили сразу после того, как мы прошли последнюю игру, - он продолжил свой монолог. - Они такие же игроки и, к тому же, имеющие своих покровителей.
Вдруг все экраны в комнате озарились белым светом, слегка ослепив привыкшие к темноте глаза. С каждого из них вещала довольно таки знакомая девушка с Пляжа, она вела монолог о том, что игроки наконец-то прошли все игры и получили все карты, не считая фигурных.
- Мира... - тихо пробормотал Арису.
***
- Новые игры? Что за бред... - сказала Мэй, выходя из темноты метрополитена. - То есть собирать всю колоду было бессмысленно?
- Похоже на то, - ответил Арису.
Город дышал вялым дневным светом, окрашенным пыльными оттенками разрушенных зданий. Асфальт нагревался под солнцем, воздух был тяжёлым, но не удушающим, а скорей тихо давящим, заполняющим пространство между руинами. Компания остановилась посреди улицы, и прежде чем Мэй успела осмыслить происходящее, перед ней уже появилась девушка с дредами - резкая, стремительная, её глаза вспыхнули искренним облегчением.
Секунда и женские руки крепко сомкнулись вокруг Мэй, неожиданно сильно, будто проверяя, что она действительно здесь, что это не иллюзия.
- Чёрт, я думала, вас уже нет! - её голос дрогнул, переполненный эмоцией, которую она даже не пыталась скрыть. - Вы выжили, выбрались с пляжа!
Тепло её объятий казалось реальным, осязаемым, почти контрастным с тяжёлым воздухом дня. Мэй почувствовала, как её дыхание чуть сбилось, осознание прорвалось в сознании - да, они выжили, они действительно прошли через всё это, и теперь стоят здесь, посреди этого изменившегося мира. Чишия лениво перевёл взгляд, его выражение оставалось непроницаемым, но в его позе не было отторжения. Он не привык к подобным встречам, но сейчас не отстранялся, лишь наблюдал, позволяя эмоции развернуться без его вмешательства.
Арису выглядел потрёпанным, измождённым, но не сломленным - синяки и царапины на его коже были немыми свидетельствами того, через что ему пришлось пройти, чтобы пробраться в номер Шляпника. Мэй смотрела на него, и внутри поднималось неприятное, колючее чувство. Это была не просто тревога, а осознание, тяжелое, давящее - он пострадал из-за неё, из-за её выбора, из-за пути, который привёл их сюда. Хотя до этого парень буквально спас ей жизнь.
Взгляд коротко скользнул по его лицу, отмечая усталость, скрытую за привычной решимостью. Арису не жаловался, не говорил о том, чего это ему стоило, но она видела. И это не давало ей покоя. Мэй чувствовала, как внутри поднимается странное, колючее желание заговорить, сказать хоть что-то, но слова будто застряли в горле, слишком тяжёлые, слишком сложные. Он не смотрел на неё с упрёком. И именно это делало всё ещё сложнее.
- Арису, я... - шепотом произнесла девушка, но ее перебили.
- Смотрите! - воскликнула Усаги.
Глухой рёв мотора прорезал затихший воздух улицы, нарушая зыбкое спокойствие, которое они ещё секунду назад принимали за данность. Земля дрожала едва заметно, но этот толчок был значимым - он не был случайностью, не был ошибкой, он предупреждал. Мэй напряглась, её взгляд метнулся в сторону источника звука, а затем, спустя одно тягучее мгновение, на улицу выехали несколько машин. Старые, где-то подбитые, они двигались целенаправленно. Чишия лениво наклонил голову, его взгляд скользнул по приближающимся, но не выражал ни тревоги, ни удивления.
- Это люди с Пляжа, - сказала Куина.
Ожидание повисло в воздухе, словно мир на мгновение затаил дыхание перед чем-то неизбежным. Люди выходили из машин, их лица отражали недоумение, тревогу, напряжение, но они ещё не знали, что именно происходит.
- Что за черт? - пробормотал кто-то из толпы, его голос утонул в нарастающем гуле.
- Говорят, начинается новый этап! - выкрикнул незнакомый парень, пытаясь перекричать общий шум, но ответить ему никто не успел.
Выстрел разорвал воздух, короткий, резкий, пущенный без предупреждения. Гул металлических пропеллеров нарастал, заполняя пространство тяжёлым вибрирующим эхом, которое не давало дышать свободно.
И затем тень. Она скользнула по улице, огромная, плотная, будто сама ночь решила обрушиться на них среди ясного дня. Головы синхронно поднялись вверх, взгляды столкнулись с массивной стальной громадой, нависшей над ними словно немой приговор. Дирижабль парил в небе, его громоздкое тело рассеивало солнечный свет.
Механизм в его лапах дрогнул, металлические клешни разжались, и тяжёлая карта распахнулась в воздухе, её края лениво развевались, словно смерть решила поиграть с моментом, прежде чем окончательно вступить в силу.
Король пик. Символ нового этапа разворачивался перед их глазами, и Мэй чувствовала, как неизбежность давит на её грудь. Чишия едва заметно усмехнулся, но эта усмешка была не от радости, не от злорадства, а скорее от странного, тихого понимания - игра продолжается.
Глухие выстрелы оглушили, их эхо раскатывалось по узким улицам, отражаясь от потрескавшихся стен. Паника вспыхнула мгновенно: кто-то рухнул на землю, кто-то сорвался с места, отбегая в сторону, но хаос был бесконтрольным, движения хаотичными, слепыми. Толпа рассыпалась в разные стороны - крики смешивались с гулкими ударами бегущих шагов, с падением тел, с раскатом пуль, которые никто не мог точно отследить.
Взрыв разорвал воздух, оглушительный, подавляющий, заставляя пыль и осколки разлететься в стороны. Жар ударил в лицо, раскаты грохота заглушили на миг всё остальное, а затем пространство заполнилось хаотичным движением. Арису, Куина и Усаги сорвались с места, их шаги были быстрыми, резкими, наполненными инстинктивной необходимостью уйти с линии огня. Толпа вокруг продолжала рассыпаться, люди метались в поисках укрытия, но пули догоняли, их траектория оставалась неопределённой.
Чишия и Мэй, напротив, двигались иначе - не резкими рывками, а выверенно, внимательно, их шаги были плавными и контролируемыми. Парень шёл так же лениво, как и прежде, его руки скрылись в карманах, а взгляд спокойно скользил по теням, выискивая источник нападения, но без видимого напряжения, девушка следовала за ним.
- Противотанковое ружье, оно стреляет на километр, - сказал молодой человек.
- Откуда стреляют? Сколько их?
Шум выстрелов продолжал раскатываться по улицам, смешиваясь с хаотичными криками. Они двигались быстро, ускоряя шаг, осторожно переместились на соседнюю улицу. Длинные тени зданий скрывали часть хаоса, но грохот стрельбы не стихал.
Люди падали замертво, кто-то сбивался с ног, кто-то пытался отползти к ближайшему укрытию, но здесь не было логики, только бессистемное движение выживших. Они бросились к первой попавшейся машине, её корпус уже был повреждён взрывной волной, но она всё ещё оставалась целым препятствием между ними и нападавшими.
Чишия чуть пригнулся, его спина прижалась к металлу, взгляд спокойно скользил по открытому пространству, высчитывая варианты отхода. Мэй сидела рядом, дыхание чуть сбилось, но в глазах не было паники, только напряжённое ожидание следующего шага.
- Нам же даже не объяснили правил игры, - сказала она.
- Думаю, что выжить - наша единственная задача.
Сквозь всю эту суматоху их взгляды наткнулись на знакомые лица. Через дорогу, точно так же укрываясь за покорёженной машиной, прятались Арису, Куина и Усаги. Девушка заметила, как Арису коротко оглянулся, его глаза метнулись в их сторону - быстро, напряжённо, будто он убеждался, что они тоже выбрались. Чишия, не изменяя своей спокойной манере, чуть склонил голову, оценивая расстояние между ними. Они были близко, но пересечь эту улицу под градом пуль было риском.
- Вам жить надоело? - крикнула девушка с дредами. - Чего столбом стоите, когда неизвестно кто стреляет?
Мэй усмехнулась, но в этом было облегчение - все целы, никто не пострадал. Шум бойни постепенно становился отрывистым. В воздухе стоял запах гари, пыль клубилась вокруг остатков машин, среди толпы ещё слышались сдавленные крики, но улица уже начинала опустошаться - те, кто могли, исчезали, растворяясь в переулках.
И вдруг резкий, пронзительный скрип шин. Из-за угла вылетел автомобиль, его колёса на мгновение потеряли сцепление, но затем резко стабилизировались, уверенно прокатившись по разбитому асфальту. Он двигался быстро, не просто спасаясь, а направляясь именно в их сторону.
Мэй коротко выдохнула, её взгляд метнулся на машину, и в тот же миг боковое стекло медленно опустилось, открывая её лицо. Анн. Она держала руль ровно, её выражение было непроницаемым, но в глазах читалось вычисление - быстрое, молниеносное осознание того, что перед ней, кто ещё цел, кто уже вне игры.
- Забирайтесь в машину! Бегом!
Компания напротив сорвалась с места к их спасительнице и по очереди стала проталкиваться внутрь автомобиля. Чишия поднялся и последовал за ними. Град пуль стал накрывать пространство. Мэй двигалась быстро, но вынужденно сдерживая себя, её рука инстинктивно сжимала повреждённую ногу, удерживая боль в пределах терпимого, но шаги всё равно были смещёнными, чуть прихрамывающими.
И тут - короткий скрежет по асфальту. Небольшая граната плавно прокатилась по земле, будто сама судьба решила замедлить момент перед его взрывом. Она остановилась прямо перед Чишией. Девушка резко вдохнула, её сердце на миг застыло в сдавленном ожидании, он находился еще на некотором расстоянии от нее.
- Вот беда.
- Чишия!
Мэй действовала инстинктивно, без раздумий, схватив Чишию за запястье и резко потянув его в сторону ближайшего укрытия. Взрыв, гулкий и сокрушительный, прогремел позади, вспарывая воздух и отправляя клубы пыли в беспорядочный танец. Автомобиль Анн сорвался с места, исчезая в пелене, оставляя их позади в дрожащем, разорванном мгновении.
Пыль, густая и сухая, обволакивала всё, забиваясь в лёгкие, заставляя кашель вырываться резкими рывками. Мэй судорожно вдохнула, чувствуя под собой не холодный асфальт, а что-то тёплое, живое. Тело парня приняло на себя весь удар.
Чишия даже не дрогнул, как будто падение Мэй на него было не неожиданностью, а просто неизбежной закономерностью в ходе событий. Его взгляд лениво скользнул по ней, затем по удаляющейся машине.
- Ты уж если прыгаешь, то рассчитывай траекторию, - усмехнулся он, но в голосе не было ни раздражения, ни укора, только едва уловимая тень холодного любопытства, будто он не против испытать границы случайностей ещё немного.
Его дыхание оставалось ровным, и он не торопился двигаться, словно ему было совершенно всё равно, сколько мгновений они ещё проведут в этом положении.
- И это вместо: «Спасибо, ты спасла мне жизнь»?
Мэй осторожно начала подниматься, ладони цеплялись за потрескавшийся асфальт, ноги дрогнули, ещё немного ослабленные недавним падением. Она двигалась медленно, собираясь присесть, а Чишия, приподнявшись на локтях, бросил на неё ленивый взгляд - одновременно осмысленный и, кажется, абсолютно равнодушный.
Прежде чем девушка успела окончательно встать, то почувствовала резкий и уверенный рывок обратно. В следующий миг Мэй снова потеряла равновесие и рухнула на него, почти так же, как минуту назад. Грудь Чишии слегка поднялась под её весом, затем они аккуратно перекатились максимально близко к автомобилю.
Мэй хотела резко выдохнуть возмущённую фразу, но едва успела открыть рот, как его ладонь уже коснулась её губ. Прохладная, ровная, бескомпромиссная.
- Тш.
Прямо над ними медленно плыл дирижабль, его массивный силуэт колыхался в воздухе, заслоняя солнце и отбрасывая рассеянную тень на опустевшую улицу. А под ним, уверенными, неторопливыми шагами, двигался человек. Маска скрывала его лицо, чёрные ткани сливались с тенями, он не просто шёл, он охотился. Его взгляд скользил по развалинам, оценивая, вычисляя, выслеживая.
Мэй замерла, опуская голову и стараясь слиться с Чишией, будто могла стать невидимой, если достаточно крепко прижмётся. Она чувствовала, как его дыхание остается таким же спокойным, а тело - неподвижным, точно он был частью асфальта, а не живым человеком. Его руки аккуратно покоились на ее талии, придерживая.
Тот, за кем они наблюдали, шагал уверенно, движения были безупречно выверенными, как у хищника, не теряющего ни секунды на лишние размышления. Он продвинулся чуть дальше, затем, не меняя ритма, вскинул автомат, направляя тот в сторону - резкий, хлёсткий звук прорезал воздух, и обойма ушла без колебаний. Прозвучал сдавленный крик прячущихся там людей.
Девушка вздрогнула, неосознанно, на секунду, на миг, почти незаметно - но Чишия всё равно уловил это движение. Его взгляд скользнул по ней без слов, но с задержкой, словно он не просто отметил её реакцию, а ненадолго задумался, прежде чем спокойно вернуться к наблюдению.
Когда тень исчезла, растворившись среди разрушенных улиц, воздух будто немного размерился, обрёл потерянную стабильность. Оба выдохнули почти одновременно - тихо, медленно, с чувством внезапного облегчения, которое всегда приходит после напряжённого ожидания. Чишия, почувствовав, что угроза миновала, разжал пальцы, убирая руки. Его взгляд больше не задерживался на ней, а переходил обратно к привычному равнодушию, безразличию.
Мэй ощутила, как хватка ослабла, и, не задерживаясь, позволила своему телу скатиться на асфальт. Они молчали. За пределами укрытия мир ещё гудел - далёкие выстрелы, тихие шаги, шелест разрушений.
- Значит он все-таки один.
- Похоже на то, - ответил парень. - Кажется, я должен услышать: «Спасибо, ты спас мне жизнь»?
Мэй улыбнулась - коротко, едва заметно, но в этой улыбке не было облегчения, лишь тихая усталость, смешанная с ощущением необъяснимого понимания. Она не произнесла ни слова, потому что любые фразы казались лишними, неуместными в этом моменте, слишком простыми для того, через что они только что прошли.
Чишия поднялся первым. Его движения оставались плавными, размеренными, даже теперь, когда напряжение ослабло, а опасность на какое-то время растворилась в тенях. Девушка последовала за ним, стряхивая с одежды осевшую пыль.
Они двинулись в неизвестном направлении, ни один из них не произнёс вопроса о том, куда именно. Всё, что нужно было сейчас - отдалиться, выйти из теней короля пик, оставить его игру позади, хотя бы на мгновение.
***
Солнце уже клонилось к горизонту, заливая город тусклым, умирающим светом, который растворялся в тенях разрушенных улиц. Они двигались без лишних слов, изредка меняя направление, но нигде не находя место, которое могло бы предложить хоть минимальную безопасность.
Мэй шла хмурая, шаги были механическими, сознание то и дело уходило к тем, кого она потеряла из виду - Арису, Куина, Усаги, их исчезнувший в хаосе автомобиль. Где они сейчас? В безопасности? Или так же бродят, как и они, выискивая хоть какое временное укрытие?
Чишия, как всегда, был спокоен, движения не выражали ни усталости, ни тревоги. Он не заговаривал, не пытался встряхнуть её молчаливые размышления, только периодически бросал взгляд вперёд, просчитывая их маршрут.
Когда тьма окончательно начала опускаться, они наткнулись на заброшенный торговый центр - высокий, потрёпанный временем, вход оставался полуоткрытым, словно ждал, когда кто-то снова переступит его границу.
Мэй остановилась, вглядываясь в массивную конструкцию.
- Давай остановимся здесь, я уже проголодалась, а на первом этаже точно должны быть продуктовые, - устала сказала она.
- Хорошо.
Она не ошиблась: едва переступив порог, та заметила магазин спортивного питания, расположенный сразу у входа. Потускневшие рекламные вывески ещё обещали энергию и силу, но внутри всё было покрыто слоем пыли, а воздух пропах заброшенностью. Чишия, без лишних раздумий, ударил по запертой стеклянной двери, и она с сухим треском осыпалась на пол мелкими осколками. Внутри были более менее съедобные запасы - протеиновые батончики. Они быстро собрали всё, что могло пригодиться, не обращая внимания на слова с упаковок, обещающие бодрость и выносливость. Здесь не требовалась реклама - только факт, что это их единственный источник еды.
Рядом оказался небольшой продуктовый магазин - разграбленный, но не полностью пустой. На полках ещё оставалась лапша быстрого приготовления, а в дальнем углу пачка спичек, покрытая тонким налётом пыли.
- Я бы хотела переодеться во что-нибудь более чистое и удобное.
- Мы можем подняться на второй этаж, там точно есть магазины одежды, - сказал Чишия. - Полностью поддерживаю тебя в этом. И какой-нибудь мебельный бы найти, спать на полу не очень комфортно.
Случившееся висело в воздухе, как тяжёлый, приглушённый фон, но никто не торопился поднимать эту тему. Усталость давила на плечи, оседала в мышцах, заставляя каждый шаг быть медленнее, тише, словно любое лишнее движение требовало слишком много сил. Они не обсуждали, что делать дальше, потому что сейчас не было места планам - только моменту, в котором они существовали.
Это выглядело почти обыденным, как будто они давние друзья, пришедшие в торговый центр за покупками. Разбитые витрины, покрытые пылью манекены, сорванные ценники - всё это должно было выглядеть чуждо, но теперь воспринималось просто как часть реальности.
В одном из бутиков с вычурным названием они разошлись по разным отделам. Мэй двигалась медленно, её пальцы лениво касались ткани, ощущая её грубую фактуру, изучая выцветшие логотипы, потерявшие свою былую значимость. Она не искала что-то конкретное - просто смотрела, выхватывая вещи, которые хотя бы приближенно могли ей подойти. Не изменяя себе девушка взяла какую-то черную майку на бретельках, шорты и кофту на замке на случай холодных вечеров.
- Знаешь, я как-то слишком привыкла к той белой кофте, - сказала Мэй, смотря на новый образ парня.
Он переоделся в серые спортивные штаны, черную майку и светлый кардиган. Девушка слегка усмехнулась, когда Чишия опустил руки в карманы, это все-таки самое необходимое для него в одежде.
- Довольствуюсь тем, что есть, - парень ответил ей той же ухмылкой.
Мебельный оказался тихим, пустым, с застарелым запахом древесины и ткани, пропитанных временем. Пол устилала пыль, следы чьего-то давнего присутствия уже стерлись, оставив лишь ощущение заброшенности. Они прошли внутрь, освещая путь тусклым фонарем, и быстро осмотрели пространство. Здесь было достаточно мебели, чтобы создать хоть какое-то подобие укрытия, и они, не теряя времени, начали освобождать место посередине зала.
Чишия, без лишних слов, отодвинул несколько столов, освобождая центральную площадку, а Мэй с усилием сдвинула в сторону пару громоздких коробок. Посреди помещения теперь было достаточно пространства, чтобы развести небольшой костер.
Они придвинули два кресла ближе - старые, потертые, но всё ещё удобные, их мягкие сидения были прохладными, чуждыми живого тепла. Огонь медленно разгорался, его отражение дрожало на гладких поверхностях витрин, создавая иллюзию движения там, где его не было. В этом ненадежном убежище, среди мебели, потерявшей свою ценность, они нашли временную передышку.
Горячая еда согрела девушку как внутри, так и снаружи.
- Что мы будем делать дальше? Неизвестно, когда закончатся визы, участвовать в играх все равно придется.
- Завтра надо идти на игру, чтобы разведать обстановку. Пока мы шли сюда, я различил несколько других дирижаблей с картами, которые оставались неподвижными. Предполагаю, что только король пик имеет возможность свободно передвигаться по городу, - сказал Чишия. - А значит, если находиться в зоне его игры, то виза не заканчивается, но это слишком рискованно.
Девушка подогнула ноги, обняв их и опустила подбородок на колени.
- Интересно, живы ли они еще...
- Переживаешь за Арису? - хмыкнул парень.
- Почему только за него? За них всех, надеюсь король пик их не достал.
- Тебе стало стыдно за то, что обманула его?
- Нет, не то чтобы стыдно... Это было неправильно использовать их для личных целей. Судя по внешнему виду - представляю, как ему досталось. И Усаги хорошая девушка, надеюсь, с ней не сделали ничего плохого.
- В этом мире либо ты, либо тебя, - коротко ответил он.
- Нет, Чишия, не всегда, - оживилась Мэй. - Арису спас меня, вытащил раненную из лабиринта, рискуя своей жизнью, хотя мог бежать дальше. Он хороший человек, а я нет. Раньше я бы согласилась с тобой, в той реальности, где ты борешься за свое место под солнцем любыми способами. Но здесь... Здесь люди меняются, здесь наша цель - это сплотиться против одного общего зла, а не душить друг друга.
Чишия внимательно слушал ее и смотрел прямо в глаза.
- А что насчет Нираги? Ты и его поступки по отношению к тебе оправдаешь?
- Поступки Нираги нельзя оправдать, но можно попытаться их понять. В мире хаоса он выбирает путь агрессора, потому что сила - единственный способ выжить. Его жестокость - не просто проявление власти, а способ скрыть внутреннюю пустоту, избежать слабости, которую этот мир не прощает. Он разрушает, потому что в разрушении ищет смысл, а доминирует, чтобы доказать себе, что он не жертва, а хищник, - сказала Мэй.
Девушка встала, потянувшись, и направилась к выходу из магазина, чтобы подняться на крышу здания и подышать свежим воздухом.
- Тут на самом деле себя бы понять, прежде чем лезть в души других людей, - тихо добавила она.
Мэй поднялась на крышу, ступая осторожно, словно проверяя, насколько ещё устойчива эта часть мира. Ночной воздух был прохладным, пронизывающим, но не ледяным - он приносил с собой тишину, ту самую, которая бывает только в заброшенных местах, где ни один звук не нарушает мёртвое спокойствие.
Она подошла к самому краю, опустилась, свесив ноги вниз, и ненадолго задержала дыхание. Перед ней растилался город, пустой, огромный, но всё ещё величественный. Ни один дом не светился, ни одна машина не двигалась по дорогам. Всё было неподвижным, словно время здесь давно перестало течь, оставив лишь следы прошлого и вопросы, на которые никто не спешил давать ответы.
Слабый ветер осторожно пробежал по коже, заставляя непроизвольно застегнуть кофту, спрятавшись в её тепло. Где-то далеко дрожали звёзды, свет которых оставался неизменным, несмотря на хаос, развернувшийся внизу. Мэй начала считать их - механически, бездумно, просто чтобы остановить поток мыслей, слишком громких, слишком настойчивых.
Эти дирижабли, зависшие в воздухе, точно знали ответы. Они видели, контролировали, наблюдали за каждым шагом, но правда их мира была недоступна тем, кто просто ждал. Чтобы узнать хоть что-то, придётся рисковать. Придётся войти в игру.
- Решила проветрить голову? - тихий голос послышался оттуда, откуда она недавно пришла.
- Да, наверное.
Чишия подошел к ней и сел рядом.
- Ближайшая арена - валет треф. Хорошо, что мы можем выбрать игру, но прямо за ним король пик, так что дальше не прорваться. Это, конечно, не моя специализация, но выбора нет.
Мэй всматривалась в молодого человека, пока тот объяснял их дальнейшие действия. Рой вопросов немного заглушал его голос, и поэтому она резко спросила:
- Чишия, почему ты все еще здесь? Почему ты помогаешь мне? Как ты ко мне относишься: как к другу или как к очередной части какого-нибудь плана?
Парень взглянул на неё, но на этот раз не сразу ответил. Его глаза слегка сузились, словно он обдумывал не столько слова, сколько сам факт того, что ему пришлось задуматься.
- Признаю, ты хороший союзник. Мне нравится смотреть, как ты действуешь. Это как наблюдать за шахматной партией, где фигуры иногда двигаются вопреки логике, но довольно таки успешно, - сказал Чишия и посмотрел девушке прямо в глаза. - Я не тот человек, который действует просто так и не всегда задумываясь о других. Ты рассуждала о том, что творится в душах Арису и Нираги, пыталась понять их. Мне же все равно.
Он замолчал на несколько секунд, а потом продолжил.
- Я помог тебе не из сострадания, а только потому, что таких как ты лучше держать рядом. Часть какого-то плана? Сомневаюсь, что у меня сейчас есть вообще какой-то план, - усмехнулся парень. - Друг? Я никогда не умел делить людей, они либо есть - полезные, удобные, либо их нет. Так устроит?
- Так значит я просто удобная? Фигура на шахматной доске? - это выражение почему-то слегка возмутило ее. - Знаешь, я конечно тоже не сахар, но имею хоть каплю человеческих чувств, прежде чем так говорить.
Чишия наблюдал за ее реакцией со смесью незнакомых девушке эмоций. Этого парня было слишком трудно раскусить, он дает видеть ей только то, что хочет. Мэй не понимала: серьезно ли он отвечает сейчас.
- Любые человеческие чувства мешают принятию правильных решений в этом мире, - сказал Чишия, выдержал небольшую паузу и вздохнул. - Ты хочешь услышать ответ, который устроит тебя. Но я не тот человек, кто скажет правильные слова. Если бы ты была просто частью какого-то плана, то я бы не объяснял все это сейчас.
Усталость накатывала волнами - сначала тупая тяжесть в плечах, потом заторможенность мыслей, словно сознание медленно погружалось в сон ещё до того, как тело успело отреагировать. Мэй глубоко вдохнула, ощутила, как прохладный ночной воздух заполнил лёгкие, но даже свежесть ветра не помогала прогнать сонливость.
- Хорошо, я поняла тебя.
Она медленно встала, чувствуя, как мышцы ноют после долгого пребывания в одном положении. Тёмный силуэт города растянулся перед ними, мёртвый, неподвижный, как и был прежде. Девушка провела рукой по рукаву кофты, приглаживая ткань, прежде чем направиться к выходу. Чишия остался сидеть на краю, даже не смотрел ей в след.
И когда тяжелая дверь захлопнулась, произнес:
- Вряд-ли.