Не такие уж и разные
Струйки теплой воды стекали по телу девушки, смывая остатки следов недавней драки. Она уже двадцать минут просто стояла под душем, чтобы успокоиться и прийти в себя. Нираги ведь действительно мог убить ее там на глазах у всех? Хрупкие плечики вздрогнули. Адреналин давно снизился, отчего Мэй начала анализировать свое поведение и приходить к выводу о том, что иногда ее мозг не согласовывает свои действия с телом.
Она аккуратно сползла по плитке и положила голову на колени. Тело ныло, точно останутся синяки. Вроде нос не сломан, но кровь не останавливается. В один момент ей показалось, что кто-то стучал в номер, но посчитав, что это просто шум снаружи, Мэй не вышла проверять. Как минимум – потому что она никого не ждала. И если Нираги пришел ее добить, то вряд ли бы стучался.
Выключив душ и обернувшись полотенцем, девушка вышла в прохладный номер. Нужно было срочно найти что-то, чем можно остановить кровь. Обшарив все возможные ящики и полочки и, ничего не найдя, Мэй упала на кровать и посмотрела в потолок. Шум веселящихся на улице людей не утихал. Она повернула голову в сторону окна и поняла, что еще не исследовала прикроватные тумбы. Какого было удивление, когда открыв ящик, девушка обнаружила аккуратно обернутый в белый платок револьвер.
Мэй резко села на кровати, отчего голова слегка закружилась. Как он тут оказался? Это точно револьвер Чишии. Значит стук в дверь не был галлюцинацией, и кто-то действительно заходил в ее номер. Она покрутила его в воздухе и прицелилась в пустоту. Внутри револьвера оказалось еще пять патронов. Ситуация вызывала множество вопросов. В душе стало приятно от того, что молодой человек пожертвовал этим достаточно весомым аргументом в спорах ей. Но с чего такая щедрость? Ему стало жалко ее в холле? Или ищет способ, чтобы она была вдвойне должна ему?
Решив позже с этим разобраться и мысленно поблагодарив Чишию, Мэй оделась и, прикрыв нос этим же платком, направилась туда, где ей обещали медицинскую помощь. Она старалась обходить попадавшихся ей на пути людей стороной, чтобы не ловить красноречивые взгляды. Слухи расползаются слишком быстро.
Открыв тяжелую дверь подвального помещения, Мэй встретилась глазами с Анн – одной из числа первой десятки Пляжа, которая разбирала какие-то колбы. На лице девушки с короткими черными волосами сначала отобразилось удивление, а затем понимание.
– Дай угадаю: Нираги?
Мэй одарила ее красноречивым взглядом и села на стул напротив. Та все поняла без слов. Анн достала несколько пластмассовых ящиков и принялась искать что-то внутри. Выудив оттуда пару мотков ваты, перекись и пластырь, она подошла к пострадавшей и аккуратно приподняла ее за подбородок.
– Нираги опасный человек. Ты еще отделалась малым, – сказала Анн и нахмурилась. – Военные чувствуют вседозволенность из-за разрешение на хранение оружия. Лучше больше не попадайся ему на глаза.
– Постараюсь… ай, щипет.
– Повезло, что нос не сломан, так бы вообще ничем помочь не смогла. А губа быстро заживет.
– Спасибо.
Анн коротко кивнула в ответ, закрепляя пластырь под носом Мэй.
– Чишия сказал, что ты хорошо справилась на последней игре. Поздравляю.
– Благодарю, только вот если бы не ваши проверки, то двое людей остались бы живы. – ответила Мэй, вспоминая, что парень мог сказать ответ сразу.
– Увы, так здесь все устроено. Не имеешь способностей – долго не проживешь. Да и Чишия не станет помогать другим просто так. Они с Нираги на самом деле очень похожи.
Между девушкам завязался разговор, откуда Мэй проводила параллель между этими двумя людьми. Чишия – хитрый кот. Он движется незаметно, не привлекая внимания. Его шаги тихие, взгляд сосредоточенный, и даже когда он говорит, его голос звучит так, будто он всегда держит под контролем каждую эмоцию, каждую реакцию.
Коты по своей природе хищники и не вступают в открытую схватку, если это не нужно. Они наблюдают, изучают пространство, понимают, когда лучше не тратить силы зря. Чишия делает то же самое – никогда не играет без причины, не рвётся в центр событий, а остаётся на грани, но всё равно знает, что происходит.
Его присутствие не давящее, но от него всегда веет ощущением осведомлённости. Как если бы он уже знал, чем закончится всё это, но не торопится раскрывать финальную сцену. Его оружие – интеллект, его тактика – терпение. Чишия умеет подстраиваться под ситуацию, считывать слабости, проверять людей, не вступая с ними в прямой конфликт. Он не загоняет добычу в угол. Он позволяет ей самой прийти туда, когда уже нет выхода.
Нираги – волк-одиночка. Он не подстраивается, а ломает правила, создавая ситуацию, в которой ему удобнее. Если он хочет что-то сказать, он скажет, если хочет что-то сделать – сделает, и его не волнует, какие последствия будут для окружающих.
Волки не боятся схватки, они чувствуют азарт, когда видят страх, слабость, ощущение неуверенности. Нираги тоже считывает людей, но делает это иначе – не изучая их логику, а проверяя, насколько далеко он может зайти, прежде чем его остановят. Его присутствие давит, он не просто разговаривает – он вынуждает чувствовать себя под контролем, даже если человек пытается вести себя спокойно.
Его оружие – провокация, его тактика – давление. Нираги не даёт выбора, он заставляет реагировать, проверяя, насколько крепко стоит его жертва на ногах. Он не позволяет добыче уйти. Он играет с ней, пока она не перестанет сопротивляться.
Один подстраивается под ход мыслей, ведёт тихую игру, ожидая, когда противник сам сделает ошибку. Второй не ждёт, заставляет ошибаться, толкает в безвыходную ситуацию, где реакция – единственное, что остаётся. Два игрока. Два хищника. Но только один из них умеет скрывать свои клыки.
И если Нираги Мэй решила сторониться и стараться не ввязываться в очередной конфликт, то личность Чишии ей достаточно близка. Возможно ее душа немного тянется к нему, желает подобраться поближе, чтобы узнать, что твориться у того на душе. К любому можно найти подход и теперь девушке интересно подобрать его к этому парню.
Поблагодарив Анн за помощь, Мэй вышла из подвала и направилась обратно в номер, чтобы хотя бы за эту ночь нормально выспаться. Уже лежа в постели девушка еще раз достала револьвер и покрутила им в воздухе, изучая. Поразмыслив, она положила его под соседнюю подушку. На всякий случай.
* * *
День тянулся медленно, лениво перетекая из одного часа в другой. Сон держал её дольше, чем она ожидала, тяжёлый, бесформенный, без снов, без мыслей. Когда Мэй наконец открыла глаза, солнце уже пробивалось сквозь занавески, наполняя номер мягким золотистым светом.
Она потянулась, позволила себе ещё мгновение неподвижности, прежде чем подняться. Вещи лежали беспорядочно, отель жил своим ритмом, внизу уже слышались шаги, обрывки голосов.
Завтрак давно закончился, а потому единственный вариант – обед. Девушка спустилась вниз, выбрала что-то лёгкое, ела неторопливо, чувствуя, как время медленно возвращает её в себя. После просто ходила, не ставя перед собой цели. Коридоры казались длиннее, чем прежде, окна раскрывали кусочки города, который жил вне этих стен.
Отель был лабиринтом, но не ловушкой. Он позволял исчезнуть, если знать, где искать спокойствие. Она находила такие места – уголок у лестницы, мягкий свет в маленькой библиотеке, пустой балкон с видом на бассейн, где вода мерцала в отблеске солнца. Всё двигалось своим ходом, но ничто не спешило.
День уже клонился к вечеру, солнце мягко касалось окон, окрашивая стены номера в тёплые оттенки. Мэй сидела, опираясь спиной на подлокотник кресла, лениво перебирая край пледа в руках, когда услышала лёгкий стук в дверь. Куина зашла без лишних церемоний. Мэй много размышляла об этой девушке. Она всегда выглядела уверенно, так, будто пространство само подстраивается под её шаги.
Красота Куины была не просто внешней, а также в движениях, в лёгкости, с которой она вписывалась в любой разговор, в том, как её голос звучал твёрдо, но без излишней резкости. Она была умной, но не той, кто анализирует схемы и стратегии, как, скажем, Чишия. Нет, её разум работал иначе – через интуицию, через опыт, через способность видеть слабые и сильные стороны в других людях.
Игры пик были её стихией. Она чувствовала их, понимала, когда нужно вложить в движение силу, а когда ловкость. Где-то внутри Мэй уважала её за это – за способность выживать не только разумом, но и телом.
Куина бросила взгляд на комнату, затем на Мэй, оценивающе, словно взвешивая настроение.
– Ты весь день здесь?
Мэй слегка пожала плечами, наблюдая, как девушка опирается на стену, закидывая руку за голову.
– Ничего срочного делать не нужно. Я отдыхала.
– Ты уверена, что именно отдыхала, а не избегала? Я бы после той стычки с Нираги именно так и поступила, – Куина произносит это без обвинения, просто наблюдая реакцию.
– А ты? Как провела день?
Та лишь ухмыльнулась и вытянула ногу, постукивая носком ботинка о пол.
– Немного тренировалась. Игры ведь не ждут, пока ты будешь в настроении.
– Ты чувствуешь себя увереннее после тренировок? – спросила Мэй, слегка наклоняя голову.
Куина усмехнулась.
– Я просто чувствую себя готовой ко всему. Это другое.
– Может, дело не в подготовке, а в том, что ты не даёшь себе права на слабость?
Девушка посмотрела на неё чуть дольше обычного.
– Слабость – это слишком дорогая роскошь сейчас. Не хочу тратить на неё время.
Мэй сделала небольшой вдох. Она знала, что Куина не говорит это просто так. В её голосе нет защиты, нет страха, только понимание – слабости не должно быть. А если она есть, её лучше скрыть.
– Ты когда-нибудь сомневалась в своих решениях?
– Каждый день. Но сомневаться и останавливаться — разные вещи, – слова ее гостьи звучат уверенно, но Мэй чувствует, что там, глубже, есть нечто большее. Может, Куина действительно всегда идёт вперёд. А может, просто боится оглянуться назад.
Разговор плавно перетекал из одной темы в другую. Куина рассказывала о своей тренировке, о том, как чувствует тело после нагрузки, будто каждая мышца реагирует быстрее, будто она не просто двигается, а контролирует каждое движение до конца. Мэй слушала, время от времени кивая, отмечая про себя, как уверенно звучит её голос. Куина всегда знала, чего хочет, всегда двигалась вперёд.
Минуты стекали незаметно, вечер мягко ложился на стены комнаты, воздух стал спокойнее, тише, день плавно уходил в ночь.
– Я оставлю тебя размышлять дальше, – Куина усмехнулась, вставая.
Когда дверь закрылась, Мэй провела рукой по лицу, убирая остатки усталости, что накопилась за день. Ей хотелось воздуха. Решение пришло само собой. Она поднялась на крышу здания, выходя в ночной полумрак. Пляж был перед ней как на ладони, его огни светились неровно, мерцали, как тысячи крошечных сигналов, предупреждающих о жизни, которая не останавливается даже ночью. Ветер коснулся кожи, прохладный, освежающий. Здесь было проще думать.
Мэй уселась на край крыши, вытянув ноги и прислонившись ладонями к прохладному бетону. Ночь раскинула над ней звёздное покрывало, вкрадчиво нашёптывая тишину, от которой невозможно было убежать. Она ненавидела эту пустоту. То, как она постепенно заполняла мысли, просачивалась в каждую клетку, оставляя лишь ощущение зыбкости и одиночества. Чтобы не утонуть в ней, Мэй сделала то, что всегда помогало – напела себе под нос первую мелодию, что пришла в голову. Голос был тихим, несмелым, но он разрезал тишину, не дав ей поглотить всё целиком. Её дыхание стало ровнее, звук дрожал в воздухе, переплетаясь с ветром. Пусть всего на мгновение, но она заполнила пустоту.
– Тебе и в правду так не хочется жить? – тихий мурчащий голос послышался со стороны входа на крышу.
– А что мне стоило сделать? Плакать и умолять о пощаде?
Мэй не удивилась тому, что сюда поднялся Чишия. Это место очень даже подходило ему. А начинать диалог не с приветствия стало словно их маленькой традицией. Парень опустил взгляд и тихо усмехнулся. Он подошел ближе, сел рядом с девушкой на расстоянии вытянутой руки и точно также свесил ноги. Его взгляд мельком пробежался по ее телу, оценивая последствия прошедшей драки. Темные синяки на животе, ногах и маленький около губы. На ней удивительно быстро все заживало.
– В любом случае, это было достаточно смело. Нираги в бешенстве. Не советовал бы тебе появляться в его окружении ближайшие несколько дней.
– Что это? Забота? Удивляешь, – она повернулась к нему лицом и улыбнулась. – Кстати об этом, спасибо за подарок. Это было неожиданно.
– Используй его разумно, – он ответил ей своей фирменной ухмылкой.
Мэй неосознанно задержала на Чишии взгляд дольше положенного, но он почему-то продолжал поддерживать ее в этом. Между ними повисла неловкая пауза. Парень первый сменил тему.
– Что тебя так угнетает?
– О чем ты?
На самом деле девушка ответила так машинально, ведь понимала, что Чишия – человек, который все видит и все понимает. И такой вопрос он задал не из интереса, а только для того, чтобы подтвердить свою догадку. Несколько минут она просто молчала, уставившись в пол. Разворачивать душу перед почти незнакомым человеком ей не хотелось, но внутри Мэй ощущала, будто он точно поймет ее.
– Я слишком многое потеряла. Тишина стала моим заклятым врагом, поэтому в минуты тотального душевного одиночества я стараюсь глушить ее как могу. Привычка.
– Поэтому важность плеера превышала важность собственной ноги?
Она просто кивнула. Судя по взгляду – Чишия все понял, как Мэй и предполагала.
– Если бы у тебя был шанс вернуться в прошлое и что-нибудь изменить в нем, ты бы воспользовался им?
Парень задумался лишь на мгновение, а затем посмотрел прямо ей в глаза.
– Я считаю, что все, что случилось однажды так или иначе слепило тебя таким, каким ты должен быть. И даже если сотни раз пытаться что-то изменить – ты все равно придешь к тому, что неизбежно, – ответил он тихо и спокойно. – Я бы учился жить с тем, что имею.
– И какой же ты на самом деле?
Мэй сказала это слишком резко, Чишия с вопросом посмотрел на нее, отчего девушка слегка смутилась.
– Извини, не мое дело, – она отвела взгляд и стала рассматривать людей у бассейна.
– Какой я? – ответил он спустя несколько минут. – Наверное этот вопрос нужно спросить у человека со стороны, сам буду не объективен… Какой же я, Мэй?
– Холодный, отстраненный, загадочный. Ты как запретная книга. С одной стороны, хочется узнать, что внутри, а с другой… кажется, это может иметь не самые приятные последствия.
– Вот как ты считаешь, – сказал Чишия и посмотрел себе под ноги. – Может ты и права. Но знаешь, мы с тобой не такие уж и разные.
Двое молодых людей сидели на крыше отеля и наблюдали за ночной жизнью Пляжа в полной тишине. Мэй хотела еще что-то спросить у Чишии, но решила оставить это на потом. Он иногда бросал на нее косые взгляды, но девушка не придала этому значение. Спустя минут тридцать она почувствовала накатывающую усталость, тело понемногу замерзало находиться на свежем воздухе в таком наряде. Поэтому, пожелав парню спокойной ночи, Мэй спустилась к себе в номер.
Девушка лежала в темноте, слушая собственное дыхание, мягкое и ровное, будто пытаясь поймать ритм этой мысли. "Мы с тобой не такие уж и разные." Она повторяла слова Чишии в голове, словно пробовала их на вкус, стараясь понять, почему они так легко проникли под кожу.
Мэй привыкла считать, что Чишия стоит особняком, что его взгляд на мир отличается от её собственного. Он держался в стороне, наблюдал, анализировал, но никогда не позволял заглянуть внутрь. Но если он сказал это... значит ли это, что он увидел в ней что-то, чего она сама не замечала?
Она повернула голову, глядя в окно, где ночь мягко касалась стекла. В этих словах не было давления, но было что-то, что отзывалось в глубине. "Не такие уж и разные." Мэй хотела бы спросить, что он имел в виду. Но, возможно, ответ не имел значения. Важно лишь то, что после этих слов тишина ощущалась иначе.
* * *
– Ты уже видела новеньких? – спросила Куина, обедая.
– Ага, их с самого утра притащили без сознания военные. Кажется, я уже встречалась с ними в пиковой игре.
– Да? И как тебе?
– Девушка в отличной форме, она тогда показала хорошие навыки скалолазания. А парень вроде даже умный.
– Понятно, значит будут полезны, – она усмехнулась.
– Полезны… чем? Умрут в очередной игре ни за что и никто даже не вспомнит, – Мэй отложила столовые приборы и стала оглядываться по сторонам. – Кстати об этом, я сегодня тоже играю. Нам бы не попасться с тобой в одной группе.
– И то верно, не хочу видеть, как угаснет твое милое личико, – Куина подмигнула ей и встала. – Ладно, мне еще нужно встретиться кое с кем. Увидимся перед игрой!
Мэй кивнула ей в ответ. День выдался пасмурным, дождь лениво стекал по окнам, а воздух пропитался влажной тишиной. Всё будто замедлилось, погрузилось в вязкое ожидание, которое невозможно назвать спокойствием. Она шагала по коридорам отеля, не имея конкретной цели. Просто движение ради движения, лишь бы не стоять на месте, не давать мыслям слишком глубоко погрузиться в беспокойство. Но оно всё равно подкрадывалось.
Жизнь здесь казалась простой, почти беззаботной – играй и жди своей очереди на возвращение домой, словно всё уже расписано заранее. Но на сколько её хватит? Последние слова Куины не отпускали: «А действительно, когда же наступит момент того, как угаснет моё «личико»? Как долго мне ещё будет везти?».
Мэй остановилась у окна, наблюдая, как капли дождя прокладывают тонкие дорожки на стекле. Она не знала ответа. Момент удачи – это ли не просто отсрочка неизбежного? Есть ли вообще смысл во всём этом? Мысль застыла в ее голове.
* * *
Толпа гудела, сливаясь в один неспокойный поток. Люди толпились у меловой доски, глаза лихорадочно пробегали по спискам, выискивая своё имя среди множества других. Мэй вдавила локти в чужие плечи, пробиваясь сквозь сплетение тел, ощущая, как напряжение окутывает её кожу, просачивается внутрь. Гул голосов мешался с собственным дыханием, но в один миг всё стихло внутри неё. Она вросла в землю, когда поняла, что сегодня произойдет. В группе из четырех человек виднелось хорошо знакомое имя – Мэй, Арису, Агуни и… Нираги. Мысль о невозвращении на Пляж и случайной смерти на игре вертелись каруселью в ее голове.
– Это плохо, – сказала Куина.
– Не то слово.
– Будь аккуратнее, ладно? Я буду тебя ждать здесь, возвращайся целой и невредимой, – девушка подбадривающе похлопала ее по плечу. – Помнишь я обещала тебя познакомить с одним человеком, с которым вы так похожи? Я зайду после игры?
– Если будет к кому заходить, – Мэй серьезно посмотрела на Куину.
Люди медленно расходились, шаги смешивались с приглушёнными голосами, а в воздухе повисла напряжённая предигровая тишина. Никто не произносил лишних слов – их больше не нужно, когда судьба уже подписана меловыми линиями на доске.
Мэй двигалась вперёд, но с каждым шагом ощущение вязкости только усиливалось. Ноги были тяжелыми, будто несущими не просто тело, но и осознание неизбежности словно булыжники. Впереди её ждал старенький чёрный седан, одинокий в этом хаосе сборов. Вся компания сидела уже внутри, только Нираги стоял снаружи со своей любимой игрушкой – автоматом. Он не торопился садиться, чуть наклонив голову, балансировал оружие в руках.
Девушка на секунду замерла, глаза лениво скользнули по силуэту, прежде чем мысль сама всплыла на поверхность: «Интересно, спит он тоже с ним в обнимку?». Учитывая, что она сама не ложиться в кровать без револьвера Чишии под подушкой – ситуация отбросила все вопросы.
– Привет, малышка, давно не виделись, – сказал Нираги с мерзким выражением лица. – Я соскучился. А ты даже не попадаешься мне на глаза.
– Не могу ответить тебе тем же.
– Какая же ты острая на язык. Знаешь, а мне даже нравится, – он обнял ее за талию и наклонился к самому уху. – Нравится, когда жертва трепыхается перед своей смертью.
По коже девушки пробежали неприятные мурашки. Похоже сложность сегодняшней игры повышается даже вне зависимости от карты.
– Удачи, – сказал парень и сел на переднее сиденье автомобиля.
Мэй слегка замешкалась, смотря на транспорт. Прошлая поездка прошла не самым приятным образом, а, учитывая обстоятельства, сегодняшняя должна стать по меньшей мере кошмаром.
– Я тебя помню, мы играли в «Догонялки», – тихо сказал парень рядом. – Я так и не представился, меня зовут Арису. Рад видеть знакомые лица.
– Мэй. Я тоже рада, что ты до сих пор жив.
– Ты тоже член Пляжа? Давно? – он старался говорить шепотом, чтобы не привлекать внимание мужчин спереди.
– Да. Если хочешь обсудить это, то давай после игры.
Девушка совсем не была настроена на разговоры. Нираги, неизвестная игра, тревога от того, что она сидит на заднем ряду в автомобиле – все слишком давило на нее. Мужчина за рулем наверняка оставшийся из списка – Агуни. Она тоже видела его на той игре пик, и он же недавно стал ее «спасителем» от заключительного удара парня с автоматом в их стычке. Выглядел этот человек достаточно грозно, но что-то внутри подсказывало Мэй о том, что помогать он вряд ли станет.
Арису казался хорошим парнем. И девушке даже было немного жаль его за то, что он попал сюда. Она бы может и поделилась с ним информацией, только вот был ли смысл для него в такой ситуации и хоть какая-то выгода для нее? Мэй поймала себя на том, что размышляет как Чишия. Этот хитрый кот даже в голову ее влез.
Автомобиль плавно затормозил, колёса мягко коснулись потрескавшегося асфальта возле старого ботанического сада. В вечернем свете заросли выглядели таинственными, забытыми, словно время здесь остановилось, оставив лишь тишину и запах влажной листвы. Компания вышла из машины, не спеша, но в воздухе уже чувствовалась скрытая напряжённость. Дождь, прошедший недавно, оставил на земле тёмные пятна, воздух был наполнен сыростью и едва уловимой тяжестью чего-то грядущего.
Высокие деревья окружали их со всех сторон, тени густо ложились на землю, указатели, прибитые к стволам, выглядели потрёпанными, словно давно не видели заботы. Стрелки, нарисованные белой краской, вели в глубину сада.
Шаги звучали глухо, листья шуршали под ногами. Через несколько минут они вышли к большому зелёному лабиринту, где густые кусты переплетались в сложную систему проходов, высокие стены из растительности создавали ощущение ловушки, но ещё не закрытой. У входа уже стояло шесть игроков. Незнакомые лица, напряжённые взгляды. Никто не говорил лишнего. Перед ними стоял большой стол с разнообразным видом оружия.
Экран бывшего рекламного щита загорелся и женский голос начал диктовать правила:
Игра: «Лабиринт»
Сложность: шестерка пик.
Количество игроков: десять.
Ограничение по времени: тридцать минут.
Правила игры:
Участники выбирают любое из предложенного оружия и становятся на стартовую линию. После звукового сигнала игра начинается. Ваша задача – добраться до финиша, расположенного в центре лабиринта, за тридцать минут. Внутри поджидают разного рода испытания. Пользоваться оружием разрешено в любом случае. Удачи!
– Звучит как-то слишком легко, – сказал Агуни.
– Чувствую, будет весело, – ответил Нираги и посмотрел в сторону Мэй.
Все игроки встали на стартовую линию. Прозвучал сигнал и начался отсчет времени на рекламном щите. Люди рванули в разные входы в лабиринт. Мэй же выбрала самый дальний от того, куда направился Нираги. Кажется, даже есть шанс выбраться живой