Чеширский кот
Мэй застыла на месте, ощущая, как пространство перед ней внезапно сжалось, пропитавшись тяжёлым, давящим присутствием смерти. Прямо у дверей, растянувшись на полу, лежала женщина. Тело казалось безжизненной куклой, сброшенной в хаос этой игры. Её одежда была идентичной водящему, они принадлежали одной стороне, одной роли, одним правилам.
Но голова… Она была почти отсутствующей. Рваные края, кровь, впитавшаяся в пол, разбрызганные следы на светлых стенах, тянущиеся, как немой отпечаток прошедшей жестокости. В её руке – оружие. Мэй не разбиралась в них, но ощущала его вес, его смысл, даже не зная названия. Оно лежало небрежно, словно уже утратило значение, как инструмент, который выполнил свою последнюю задачу.
На фоне, чуть дальше, темноволосый парень и девушка опирались на колени, их дыхание сбивалось, словно последние всплески паники ещё не покинули их тела. Ощущение безопасности постепенно охватило всех присутствующих.
– Спасибо, ты очень вовремя, – сказал темноволосый парень, но акробатка лишь аккуратно кивнула ему.
– Они тоже были игроками, – мужской мурчащий голос прозвучал прямо над ухом Мэй.
Она почувствовала чужое присутствие, сначала едва заметное, просто тень на краю восприятия, но затем оно стало таким очевидным: теплое дыхание, близкое, почти касающееся кожи. Небольшие мурашки прошлись по позвоночнику. Запах свежести, тонкий, ненавязчивый, но ярко ощутимый, разлетался в воздухе, мешался с металлическим привкусом крови, висевшей в этой комнате эхом недавней схватки.
Он стоял слишком близко, слишком уверенно, не скрывая ни своего намерения, ни своего интереса. Осознав это, её тело инстинктивно сделало небольшой шаг в сторону – мягко, без резкости. Он словно ждал этого. Без лишних слов, без лишних взглядов прошёл мимо неё, легко, непринуждённо. Парень присел на корточки около бездыханного тела. Его пальцы медленно скользнули по одежде женщины, осматривая ткань, щупая карманы, в поиске… чего?
Их спасители покинули комнату, не оглядываясь ни друг на друга, ни на тех, кого оставляли позади. Здесь не было привязанностей, не было отношений, которые стоило бы сохранять.
Не друзья.
Не приятели.
Даже не знакомые.
Они все всего лишь участники чужой злой игры, пешки, которые встретились в хаосе и, скорее всего, никогда больше не пересекутся. Хотя… Мэй кинула короткий взгляд на беловолосого и подумала: «Хотя все может быть».
– Что ты делаешь? – девушка аккуратно присела и оперлась на стену.
– Ищу подсказки, как, например, вот это, – он поднял мятую бумажку с непонятными закорючками на уровне ее глаз. – Есть мысли?
Она устало мотнула головой в отказе. Рисунок выглядел словно кто-то просто расписывал засохшую ручку. И чего его это так привлекло? Парень только хмыкнул в ее сторону. Он встал на ноги и направился к выходу с игровой арены. Свет в комнате погас. Мэй немного напряженно чувствовала себя рядом с телом, поэтому последовала его примеру.
Ночь стояла глубокая, тёмная, но звёзды сияли ярко, разбросанными огнями, освещая дорогу перед ней мягким, ненавязчивым светом. Они казались далёкими наблюдателями, безучастными ко всему, что произошло за последние часы. Она шагала медленно, тяжело, как будто каждый шаг требовал усилия, будто воздух вокруг стал плотнее, а тишина – громче.
Сломанный плеер лежал в кармане, немой свидетель случившегося, жалкий кусок пластика, который теперь был лишь обломком того, что когда-то играло для неё любимые мелодии. Мэй не хотела думать. Она опустила взгляд, изучая рассыпанные камни под ногами, стараясь не заглядывать внутрь собственного сознания, не вспоминать, не анализировать. Но мысли не слушались.
Её разум всё ещё был в игре, всё ещё крутил в голове события. Она не расспросила никого, не выяснила новой информации. И теперь шла обратно в лагерь – ни с чем, без ответов, без понимания. Это раздосадовало, как и мысль, что, возможно вернется она одна.
Прямо перед девушкой вырос силуэт. Он был выше, тень его фигуры накрыла её. Белая кофта, застёгнутая на замок, чётко выделяла стройную фигуру, аккуратные линии ткани подчёркивали лёгкую расслабленность в позе. Руки по обыкновению покоились в карманах. Лунный свет играл бликами в светлых волосах, скользил по прядям, заставляя их мерцать холодным серебром. Его глаза с прищуром изучали её, не торопливо, не слишком пристально, но достаточно остро, будто он уже сделал выводы, но просто не спешил их озвучивать. На лице растянулась уже привычная ухмылка – не широкая, не открытая, а смазанная, чуть насмешливая, как у человека, который всегда наблюдает, но никогда не показывает слишком много.
– Может наконец-то представишься? Надоело придумывать тебе новые прозвища.
– Значит думаешь обо мне? – он усмехнулся.
Девушка ответила ему такой же улыбкой и выгнула бровь. Между ними было не больше пары метров, но даже этого расстояния хватило, чтобы ветер принёс к ней его запах. Свежесть. Холодный оттенок ночи, пропитанный прохладным воздухом, а в нём – тонкая нотка одеколона, едва уловимая, но достаточно явная, чтобы проскользнуть сквозь её восприятие. Это казалось странным. В месте, где чистота – это роскошь, а запахи обычно пропитаны пылью и кровью, этот лёгкий, чистый аромат ощущался как неожиданная деталь, выбивающаяся из общей картины.
– У меня к тебе есть предложение, – начал он. – Я наблюдал за тобой в этой игре, ты неплохо соображаешь и, не поддаваясь страху, можешь принимать логичные решения. Твое спокойствие в хаосе заинтересовало.
– Значит интересуешься мной? – девушка отзеркалила его прошлую фразу.
– Давай назовем это стремлением к сотрудничеству, – он ответил ей все с той же ухмылкой. – Я знаю одно место, где есть все забытые прелести нормальной жизни. И даже могу взять тебя с собой.
– В чем выгода для тебя?
– Пока что ни в чем, но я думаю тебе будет чем отплатить мне, – ответил парень и подошел чуть ближе. – И, чтобы в твоей голове не возникли неприличные мысли, скажу сразу – непотребств я от тебя не попрошу. Просто услуга за услугу.
Девушка повернула голову в сторону и задумалась. С одной стороны, она понимала, что этот парень скорее всего является ключом к одной из тайн этого места. А с другой… быть в долгу незнакомому человеку, который мог попросить у нее что угодно и в любое время?
– Сомнительная затея, если честно. Я вижу тебя второй раз в жизни, не знаю ни имени, ни откуда ты здесь. А сейчас ты просишь принять решение, которое скорее всего повлияет на мою судьбу?
– Чишия. Считай это шагом навстречу.
– Приятно познакомиться. Но скорее всего я тебе откажу. Спроси меня об этом в следующий раз, ладно? Может я изменю свое мнение.
Мэй двинулась с места в сторону своего лагеря. Теперь она хотя бы знала как его зовут. Он остался стоять на месте, словно вкопанный в землю. Она не расстроила его своим отказом, парень наоборот удивился бы, если бы она сразу приняла его предложение.
– Тогда до встречи, – ответил Чишия.
Девушка задержала шаг всего на мгновение, последний раз обернувшись, позволяя взгляду скользнуть по его силуэту, а потом просто свернула за угол. Улица светлела, медленно освобождаясь от ночного мрака. Она шла, опустив взгляд, позволяя мыслям погружаться в воспоминания, в отголоски недавних событий. Его образ прочно засел в голове.
– Чеширский кот, – Мэй остановилась на пол пути. – Он напоминает мне чеширского кота. Такой же хитрый и смазливый.
* * *
Ночь прошла, но их место осталось нетронутым. Палатка стояла там же, где они её оставили, ткань слабо колыхалась от лёгкого утреннего ветерка. Рядом, у озера, всё ещё стоял походный стульчик. На нём недавно сидел Широ, задумчиво, сосредоточенно натачивая нож. Теперь стул выглядел забытым, словно его оставили в спешке, но он всё ещё сохранял отголосок того момента, когда здесь был кто-то живой. Мэй старалась не думать о худших исходах. Может быть, они просто задержались. Может быть, заблудились, нашли обходной путь, или игра затянулась дольше, чем планировалось.
В любом случае, раздумья не могли изменить ситуацию. Девушка достала из рюкзака пару булок и уселась на стульчик около озера, ноги слегка вытянула перед собой, а взгляд скользнул по отражению в воде. Поверхность была спокойной, едва тревожимой случайными дуновениями ветра.
Природа леса оживляла утреннюю картину. Бельчонок мелькнул в траве, почти у самых её ног, остановился на мгновение, будто изучая, а затем юркнул дальше, растворяясь в тени деревьев. Над верхушками сосен кружили две птицы, их крылья разрезали воздух мягкими, ровными движениями, а крики растворялись среди листвы.
Сегодня было спокойное утро. Мэй задумалась о предложении парня, может все-таки стоило согласиться? Но идти в незнакомое ей место с незнакомым человеком в новых реалиях могло только усугубить ситуацию. Все это было так странно. А еще больше странности заключалось в том, что она привыкала к этому месту.
Девушка не заметила, как задремала на пол дня. Летняя жара разбудила ее и выгнала в тени леса. Оглянувшись вокруг, Мэй поняла – никто не придет. Этот факт расстраивал, так как она снова осталась одна в неведении. Да и Куину с Широ стало жалко, все-таки они совсем не плохие люди. Просто оказались не в том месте и не в то время.
Сумерки медленно опускались на лагерь, пропитывая воздух тонкой, ускользающей прохладой. Мэй развела костёр. Огонь вспыхнул нерешительно, сначала робко пробежав по сухим веткам, но затем уверенно разгорелся, озаряя пространство мягкими, неровными бликами. Она взяла пару картофелин, покрутила их в руках, прежде чем отправить прямо в гущу раскалённых углей. Девушка ужинала в молчании, чувствуя, как тёплый, слегка дымный вкус разливается по языку.
Но тишина раздражала. Она невыносимо давила, отбрасывая в воспоминания о плеере. Теперь вместо музыки её окружали звуки природы – далёкий шелест листвы, еле слышное потрескивание костра, и собственная мысль, крутящаяся в голове без конца. И именно эта мысль привела её к образу двух парней на автомобиле.
– Похоже пора прогуляться до набережной.
Возможно, там есть следы, что-то полезное, что-то, что могло бы дать ей ответы, или хотя бы ощущение, что она не совсем одна в этом мире. Мэй поднялась, смахнула с ладоней остатки пепла, собрала небольшой рюкзак вещей, и, не теряя больше времени, отправилась в нужную сторону.
Ночь окутала город мягким, тяжелым молчанием, в нём не было суеты, не было голосов, только далёкий, почти призрачный звук ночного ветра, пробегающего сквозь узкие переулки. Тёмные окна домов наблюдали за ней, безликие, лишённые любопытства.
Небо внезапно разорвалось алыми всполохами. Красные лучи простерлись вниз, касаясь земли, резкие, неестественные. Что это? Тело сработало быстрее разума – она сорвалась на бег, стремясь к ближайшему светящемуся столбу, но не успела. Все произошло в считанные секунды. Луч резко потух, будто кто-то выключил его. Осталась лишь пустота, мгновенно проглотившая всё, что произошло всего мгновение назад.
– И что это было?!
Внезапно за спиной послышались мужские голоса, несколько человек стремительно приближались в ее сторону. Они смеялись, кричали, словно возвращались с какого-то праздника. Этот момент совершенно не вписывался в нынешнюю картину и оттого заставил Мэй спрятаться за угол ближайшего здания и наблюдать. Спустя несколько минут перед ней действительно появилось трое молодых человека с оружием. Их походка напоминала слегка нетрезвую, а речь невнятная. Следующее событие повергло девушку в еще больший шок – они сели в автомобиль и уехали.
– Это что еще за шутки? – Мэй разозлилась от понимания того, что кто-то словно водит ее за нос.
Девушка перестала скрываться и быстрым шагом, срывающимся на бег, направлялась за автомобилем, но тот только ускорялся и ускорялся. На ее удачу компания двигалась именно в сторону набережной, куда она в принципе и собиралась. Высотные дома начинали редеть, а дорога стелилась уклоном вниз, приближая Мэй к цели.
Щеки пылали жаром, сердце не успевало давать новый удар, а легкие нервно требовали кислорода. Она опустилась на колени, чтобы передохнуть. Автомобиль уже давно скрылся из виду, но это было уже неважно. На той стороне реки девушку ожидал головокружительный сюрприз – огромное освещенное здание казалось плодом воображения.
* * *
Мэй застыла на месте, чувствуя, как реальность перед ней неожиданно исказилась, словно её сознание просто не могло принять увиденное. Здесь было слишком много жизни, слишком много света, музыки, звуков смеха и разговоров, которые казались настолько неуместными, что разум отказывался это воспринимать. Её дыхание сбилось, как будто она сделала шаг не в этот мир, а в какой-то сон, созданный кем-то из другого времени.
Люди здесь выглядели расслабленными, свободными, их движения были уверенными, а взгляды – беззаботными. Но это было невозможно. Как? Как среди этого хаоса, среди жестокости игр, среди постоянного выживания, могло существовать нечто подобное? На миг её охватила беспокойная дрожь, почти незаметная, но пронзающая изнутри. Пальцы сжались на ткани одежды, и она сделала шаг назад.
– Почему ты не в купальнике? По-моему, всем ясно дали знать, что такая одежда совершенно не подходит, – что-то слишком похожее на автомат уперлось в ее затылок. – Или мне тебя раздеть прямо здесь?
За спиной послышались одобряющие смешки. Прямо над ухом звучал грубый мужской голос. По позвоночнику пробежались мурашки страха. Скорее всего ее здесь не ждали и как теперь выкручиваться? Мэй старалась не показывать своего лица, поэтому медленно опустила голову.
– Я сейчас все исправлю.
– Конечно исправишь. Сейчас мы поднимемся в мой номер, и ты обязательно снимешь с себя весь этот балахон, – грубая рука легла на ее талию и прижала к себе. – Договорились? Ты же будешь послушной?
Нервы были на пределе. Ситуация выходила из-под контроля. В голове проносились мысли: «Ну кто тебя тянул сюда вообще?». Человек, стоящий за спиной, не знал границ и без стыда водил своей рукой по ее талии и плечам, не забывая уточнять свое преимущество автоматом у виска. Он аккуратно убрал волосы за ухо и облизнул ее шею, неуклюже задевая пирсингом выступающие от напряжения вены.
– А где же твой браслет? Неужто потеряла?
Следующие события произошли за считанные секунды. Разворот, пинок меж ног и оглушающие выстрелы. Мэй метилась наверняка. Парень был достаточно высокого роста и внушал страх. Еще мгновение, и он смог бы ухватить ее за предплечье, но девушка быстро увернулась и побежала со всех ног. Самозванку раскусили моментально. Паника охватила это место, несколько вооруженных мужчин гнались за ней, словно охотники за дичью.
По коридорам здания бывшего отеля звучали рассерженные крики, обещающие выпотрошить ее на месте. Этот шум оглушал Мэй, но чувство самосохранения преобладало. На пути встречались случайные свидетели, которых девушка либо расталкивала, либо искусно оббегала. Несколько раз над ее ухом со свистом пролетали пули.
Поднявшись по неизвестной лестнице и встретив безлюдный коридор, она не останавливалась ни на секунду. Что делать? Куда деваться? Вопросы нескончаемым потоком лились у нее в голове. На очередном повороте ее застали врасплох. Да тот, кого она совсем не ожидала тут встретить. Да и не может судьба так над ней издеваться.
– Это уже не случайность, а закономерность какая-то, – он стоял в своей обычной расслабленной позе с руками в карманах.
Мэй широко открыла глаза, будто призрака увидела. В коридоре, с которого она только что свернула, прозвучали недовольные голоса и топот ног в их направлении.
– Помоги.
– Так этот шум из-за тебя. Весело.
– Пожалуйста!
– С чего бы мне это делать? Какая мне от этого польза? – он ухмылялся.
«Да что с тобой не так?!». Мэй испепеляюще смотрела него, решая, как правильнее поступить. Время уходило словно песок сквозь пальцы. Девушка в последний раз оглянулась назад.
– Я согласна на твое предложение!
Больше слов не требовалось, Чишия незамедлительно ухватил ее за предплечье и втянул в соседнюю дверь, закрывая ту за собой. Это было маленькое помещение, где едва влезут два человека. Молодые люди оказались почти впечатаны друг в друга среди уборочного инвентаря. Мэй ошарашено смотрела в его прищуренные глаза. Парень приложил указательный палец к своим губам, указывая на то, чтобы они сохраняли тишину.
В коридоре послышались тяжелые шаги нескольких человек и ругань. Ладони девушки покоились на груди Чишии, чувствуя ими его ровное дыхание и удивительно спокойное сердцебиение. От белоснежной кофты пахло свежестью порошка и почти неуловимой ноткой мужских духов. В его взгляде отчетливо читалось превосходство над ситуацией. Зачем он это сделал? Неужели ему действительно требовалась чья-то помощь? И так ли это хорошо для Мэй?
– Очень интересно будет послушать эту историю, – сказал Чишия, не отводя своего кошачьего взгляда от нее.
– Обязательно поделюсь с тобой, когда буду в безопасности.
Атмосфера в коморке была почти интимная, два тела вжались друг в друга, кислород постепенно заканчивался. Своей головой парень прикрыл единственный источник света – маленькую лампу в углу, отчего в помещение царил полумрак. Мэй неосознанно засмущалась такой близости.
– Долго нам тут еще стоять?
– Думаю можно уже выходить, – он перевел взгляд на дверь, прислушиваясь, а затем первый сделал шаг наружу.
Свежий воздух ударил в нос и пощекотал порозовевшие щеки девушки. Она отвернулась в сторону, словно изучала коридор. Суматоха стихла, но это не означало, что ее не перестанут искать. Расслабленной походкой Чишия двинулся в неизвестном направлении.
– Ты куда?
– Считаешь хорошим решением остаться стоять здесь?
Мэй последовала за парнем. Они прошли несколько коридоров, аккуратно избегая людей с оружием. Вокруг не умолкала вечеринка, с внутреннего балкона можно было наблюдать за тем, как одурманенные алкоголем мужчины и женщины полностью отдавали себя разного рода развлечениям. Все это не укладывалось в голове девушки, неужели на самом деле все жители Токио находятся в безопасном месте, со всеми удобствами и даже электричеством. Невольно она вспомнила о том, что изначально Чишия скорее всего предлагал ей прийти именно сюда. Но выглядело это слишком подозрительно. Спина парня выражала полное спокойствие и даже будто бы каплю удовлетворения, словно все шло по какому-то только ему известному плану.
Он привел ее в какой-то номер, включил настольную лампу. Обведя глазами помещение, Мэй отметила насколько здесь чисто и аккуратно.
– В гости привел?
– Что-то вроде того. Посиди здесь, я скоро вернусь, – ответил он.
Недоверчиво, но она все-таки кивнула в знак согласия. С одной стороны, пока что он ни разу не совершал попыток навредить, так что возможно между ними возникнут сугубо деловые отношения в плане взаимопомощи. А с другой… Чутье подсказывало оставаться настороже.
Прошло около тридцати минут, Мэй расхаживала по комнате, разглядывая предметы и не позволяя себе лишнего. Обычно спальня всегда говорит за своего хозяина, но здесь было другое ощущение, словно человек, живущий в этой комнате либо не любил хлам, либо… здесь и не жил.
– Добегалась? Маленькая пронырливая крыска, – голос из-за спины заставил сердце девушки застыть в груди. – Теперь тебе некуда бежать. И только попробуй выкинуть еще раз что-нибудь подобное, я из тебя дуршлаг сделаю. Только сначала позабавлюсь как следует.
Высокий парень в пятнистой черно-белой рубашке вырос в проходе из ниоткуда. На его лице расплылась мерзкая похотливая улыбка, которая не обещала для девушки ничего хорошего. Помимо него в комнату вошли еще три амбала, загораживая путь к отступлению через дверь. Между ними затесался… Чишия. Он как обычно ухмылялся, держа руки в карманах. Мэй неприятно обожгло внутри, снова она доверилась кому-то и снова ее предали. Как всегда, люди такие одинаковые.
Очерчивая взглядом помещение, девушка искала метод своего спасения, но ничего не приходило в голову. Тем временем угроза приближалась. Номер находился на втором этаже, идея посетила ее моментально. Опыт в прыжках с такой высоты у нее уже есть, а дальше – бежать куда глаза глядят. Не успев даже сделать полный разворот к окну, Мэй почувствовала тяжелый удар прикладом по затылку. В ушах зашумело, глаза наполнились искрами, а тело словно в замедленной съемке рухнуло на пол.
Последнее, что она помнила сквозь сон – это то, как ее подняли на руки и закинули на плечо, будто ничего не весящую тряпичную куклу. В голове пронеслась мысль: «Это конец».