Неожиданная встреча. Часть 2
Ноги несли ее по тихому, пустому ночному городу. В ушах играла задорная музыка, которая пыталась настроить девушку на положительные мысли. Компания разошлась около часа назад, пожелав друг другу удачи и… выжить. Исходя из последних событий, Мэй старалась чаще оглядываться по сторонам и не идти по дороге для автомобилей.
Целый час ей не везло встретить ни игроков, ни таблички, направляющие на игровые арены. С одной стороны, она вздохнула с облегчением, а с другой понимала, что ее раздражает жить в неведении. Наушники противно зашумели и выключились.
– Ну вот, разрядился, – Мэй расстроено посмотрела на плеер и убрала его в карман, ставя себе цель обязательно найти батарейки.
Вдруг прямо перед ней загорелся рекламный билборд. На нем уже знакомыми японскими иероглифами зазывала надпись:
«Чтобы пройти на игровую арену, следуйте по указателям»
Девушка пришла к зданию старого жилого комплекса, состоящего из семи этажей. Окинув взглядом игровую арену, она поднялась по лестнице и взяла со стола в холле смартфон. Тот опознал ее лицо и оповестил о пройденной регистрации. Помимо нее здесь больше никого не было, игра не начиналась, а значит придется ждать других игроков. Без музыки было ужасно уныло, Мэй стала изучать вывески и рекламные объявления на стенах. В этой гнетущей тишине девушка услышала странный писк и стала искать источник звука. Прямо на входе невидимыми линиями от потолка к полу тянулись полупрозрачные лазеры. Мэй аккуратно приблизилась, чтобы рассмотреть их.
– Не советую подходить к ним слишком близко, – прозвучал смутно знакомый голос со стороны.
– Вот так встреча.
Тень, сливавшаяся с вечерним полумраком, вдруг приобрела очертания, шаги мягко выскользнули из темноты. Парень поднялся по лестнице, взял смартфон и повернулся к девушке. На его лице играла та же ухмылка, что в день их первой встречи. Мэй не заметила для себя, как начала его рассматривать и не могла понять: кого же он ей напоминает.
– Не думал, что здесь так тесно, – он натянул капюшон на голову и облокотился на стену.
Мэй встала у противоположной стены. Между ними повисло молчание. Этот парень в белой кофте двигался очень лениво. Его глаза, прищуренные и наблюдающие, словно играли с миром, не принимая его всерьёз. Ухмылка, чуть кривоватая, по которой сложно было понять эмоцию в данный момент. Он выглядел так, будто знал что-то большее, чем говорил, но не спешил делиться. Это не было ни холодностью, ни жестокостью – скорее равнодушным интересом к тому, что будет дальше. Он стоял с руками в карманах и аккуратно наблюдал за ней, словно держался образа «Мне плевать».
– Судьба не зря нас столкнула. Первые пару дней я даже искала тебя, – сказала Мэй. – Ты что-нибудь знаешь о месте, где мы находимся?
Он на пару секунд задумался, взвешивая ответ.
– Даже если и знаю, с чего ты решила, что поделюсь с тобой?
– А это правительственная тайна или слова платные? – Мэй ухмыльнулась.
– Ну допустим, – он ответил ей тем же.
– Тогда оставь лучше при себе.
После этих слов на фоне послышались шаги и тихие разговоры. Помещение наполнялось людьми. Мэй не любила толпу, но сейчас, изголодавшись по шуму, была даже рада. Осталось проанализировать ситуацию, дождаться начала игры и расспросить людей. Она рассматривала каждого вошедшего, здесь собрались и молодые, и взрослые. Были и те, кто держался условно стойко, и те, что нервно перебирали пальцами. И тот, что напротив, который все не отводил взгляд. Девушка выгнула бровь, на что он тихо рассмеялся и наконец-то отвернулся.
В арке холла появилось двое высоких парней: темноволосый и блондин. Они что-то тихо обсуждали между собой, из разговора Мэй смогла вытянуть что-то про врача. К ним сразу подошел мужчина в шляпе и пытался вклиниться в «команду». Рядом разминалась девушка с короткой стрижкой. Скорее всего, она считает, что сегодняшняя игра будет под мастью пики. Мэй только сегодня утром думала над тем, чтобы избегать таких. Последними вошедшими стали еще двое мужчин. В первом девушка заприметила черты военного, он был достаточно крупным. Второй же походил больше на ботаника – невысокий, сгорбленный.
Голос извне оповестил о закрытии регистрации и правилах:
Игра: «Догонялки»
Сложность: пятерка пик.
Ограничение по количеству игроков: 13.
Ограничение по времени: 20 минут.
Правила игры:
Участникам дано двадцать минут для того, чтобы занять позиции. По истечению времени на в комплекс войдет водящий, который будет ловить игроков.
В комплексе есть незапертая комната, которая является «безопасной зоной».
Игра завершена, если игрок находит и касается «безопасной зоны» в течение отведённого времени.
Игра завершается, если истекает время или водящий убивает всех игроков.
Периметр здания заминирован и по истечении отведенного времени сработает детонатор.
Игра началась!
Мэй напряглась, чувствуя, как внутренняя усталость давит на мышцы, неохотно заставляя её двигаться. Бег? Это точно не её. Утро уже доказало, что скорость никогда не была её преимуществом, и сейчас, когда всё вокруг готовилось к хаосу, она знала, что нет смысла пытаться угнаться за другими.
Толпа начала рассеиваться, люди разбредались по зданию, исчезая в дверных проёмах, ныряя в коридоры, занимая выгодные позиции. Кто-то остался на месте, намереваясь контролировать первый этаж. Другие, наоборот, выбирали более скрытые маршруты, пытаясь укрыться в тени.
Мэй вздохнула. Деваться было некуда. Она знала одно правило: если не можешь взять силой, бери мозгами. Её взгляд скользнул вверх, к лестничным пролётам, ведущим на самый высокий этаж. Здание формировало собой букву «L» и с восточной части открывался хороший обзор. Оттуда можно будет видеть водящего, следить за движением, решать, когда нужно действовать, а когда лучше затаиться.
Поднявшись под самую крышу, девушка столкнулась лицом к лицу с парнем в белой кофте, выходящем из лифта. На мгновение накрыло ощущение преследования. Но в ту же секунду она увидела отражённое удивление в его взгляде – почти такое же, как её собственное. Неловкое молчание зависло между ними. Она быстро отвела глаза, без лишних движений. Затем, как ни в чём не бывало, двинулась вперёд, к точке, которую заприметила заранее. Он шёл следом.
– Значит, наши мысли совпали, – сказал тот.
– Похоже на то. Отсюда будет хорошо видно где находится водящий и остальные игроки. Но если он поднимется сразу сюда – бежать будет некуда.
– Не поднимется. – ответил парень, с его лица не сходила эта странная ухмылка.
Кого же он ей напоминает?
– Так уверен в этом?
Парень не успел ответить, двери лифта снова открылись, выпуская двух парней, которых Мэй расценила как военный и ботаник. Ее спутник в этой игре помахал им рукой, на что они даже не ответили и просто прошли в противоположном от пары направлении.
– Так грубо.
Прозвучал сигнал, уведомляющий о начале игры. Каждый игрок затаился в своём укрытии, притаился, будто став частью этого здания, сливаясь с его застывшими коридорами и забытыми углами. Тишина теперь была живой, она дышала вместе с ними, натянутой струной, готовой оборваться от малейшего движения. Из глубины первого этажа раздался тяжёлый ритм шагов. Глухой, ровный, не спешащий – шаги водящего звучали так, словно само здание теперь отзывалось на его присутствие. Звук эхом ударился о стены, пробежал по пустым комнатам, заскользил по лестницам, заставляя игроков вздрогнуть. Охота началась.
Мэй не могла разглядеть его, но ощущала присутствие – где-то там, среди теней. Вероятно, он двигался по их стороне здания, невидимый, но неизбежный, как приближающаяся волна. Парень, стоявший рядом, казался совсем другим, чуждым в этой напряжённой атмосфере. Он не пытался спрятаться, не выглядел обеспокоенным. Его спокойствие граничило с равнодушием, будто всё происходящее не касалось его напрямую. Лениво, почти бездумно, он рассматривал пространство вокруг, взгляд скользил по зданию, цеплялся за игроков, как будто они были не людьми, а частью декора, слабый ветер аккуратно развивал его волосы.
Где-то в глубине здания раздался резкий, глухой звук – обойма, разряженная в пространство, рванула напряжение вокруг, словно разбив стекло. Металл ударился о металл, короткое эхо пронеслось по коридорам, раскалывая их нерушимую тишину. Мэй вздрогнула, рефлекторно, без возможности подавить этот импульс. Её глаза расширились, грудная клетка словно сжалась, заставляя воздух в лёгких застыть на мгновение. Широ предупреждал, что в играх могут использовать оружие, но чтоб так повезло именно ей?
– Похоже, сегодня все как обычно умрут, – спокойно сказал парень рядом.
– Твоему оптимизму не позавидуешь, – тот лишь улыбнулся на эту фразу.
Внизу началась суматоха, словно здание внезапно ожило, заполняясь паническими голосами и лихорадочными шагами. Люди метались между коридорами. Выстрелы теперь звучали чаще, рваные, резкие, они били по воздуху так, что даже стены дрожали от их эха. Каждый новый звук был холодным напоминанием о чьем-то проигрыше.
Мэй скользнула взглядом вдоль балконов и заметила водящего. Тёмный силуэт двигался по четвёртому этажу, без спешки, но настойчиво, преследуя двух бегущих девушек. Его шаги были уверенными, не суетливыми – как у охотника, который знает, что жертва уже загнана. Он прицелился. Выстрел.
Первая девушка пошатнулась вперёд, её шаг сбился, а затем тело безвольной куклой рухнуло на пол. Пуля нашла спину, разорвала ткань, а вместе с ней и жизнь, оборвав всё в один бессердечный миг. Вторая замерла, её руки дрогнули, словно осознание случившегося догнало её на секунду позже. Потом она бросилась к подруге, рухнув на колени, пальцы дрожащими движениями пытаясь дотянуться до её лица, как будто в этом касании было последнее, что она могла ей дать.
Но вместо слёз, вместо слов, вместо крика – брошенный кроссовок в водящего. Он полетел в воздухе, вращаясь в хаотичной траектории, будто сам отказывался от этой бессмысленной попытки. Пуля была быстрее. Её тело дрогнуло, голова отклонилась назад, и через секунду она тоже упала. Кровь брызнула на пол, на стены, впиталась в безмолвное здание.
– Идиотка, могла сбежать, – сказала вслух Мэй.
Парень в белом капюшоне перевел свой взгляд на нее.
– Как бессердечно, возможно она была ее подругой, – он это точно не серьезно, с такой то ухмылкой.
Мэй выгнула бровь, как бы говоря: «Здесь это уже не важно». Она слишком хорошо знала, как работает этот мир. Испытав все прелести судьбы на собственном сердце, она давно перестала удивляться ударам, перестала вздрагивать от боли, перестала искать утешение. Страдание больше не было чем-то чуждым – оно стало родным, тихим спутником.
Поэтому она давно перестала болеть за других. События мелькали перед глазами, будто она смотрела на них издалека, не вовлекаясь, не привязываясь. Девушка просто наблюдала, оставаясь там, где всегда стояла – на границе между безразличием и пониманием.
Здание вновь содрогнулось от оглушительных выстрелов, будто каждый залп разрывал не только стены, но и сам воздух, пропитывая его отчаянием. Звуки пуль били рваным ритмом, гулким эхом отдаваясь в коридорах, заставляя его казаться живым, наполненным чужими страхами.
Люди падали один за другим. Без паузы. Без надежды. Крики затихали раньше, чем успевали превратиться в просьбы о спасении. Тела, ещё секунду назад бегущие, внезапно становились частью этих мёртвых стен – застывшие, больше не стремящиеся к выходу. Водящий двигался не спеша. Он проходил этаж за этажом, оставляя за собой чужие мечты, чужие воспоминания, чужие истории, которым больше не будет продолжения.
– Ладно, так он и до нас скоро дойдет, пора что-нибудь предпринять, – Мэй отошла от балкона и двинулась по этажу, попутно дергая двери за ручки.
– Не боишься умереть?
Мэй оставила его вопрос без ответа. Она прошла уже два этажа вниз, проверяя каждую дверь на наличие безопасной зоны, но пока что ни одна не поддавалась. Спиной девушка иногда чувствовала заинтересованный и изучающий взгляд, но ни разу не обернулась. В душе было и спокойствие, и совсем каплю тревоги. Ей бы не хотелось встретиться лицом к лицу с водящим, пусть если и убьют ее, то в спину.
Время растягивалось, становилось вязким, словно воздух внутри здания сгущался, наполняясь предвкушением неизбежного. Пальцы Мэй уже почти коснулись холодной дверной ручки, когда пространство вокруг взорвалось резкими, оглушительными выстрелами. Звук ударил прямо в уши, прошёл сквозь кожу, прорезал сознание, заставляя тело рефлекторно отшатнуться. Её колени дрогнули, она резко пригнулась, прижавшись к шероховатой балконной стене, затаив дыхание.
Сердце зашлось в грудной клетке рваным, сбивчивым ритмом, словно оно пыталось догнать пропущенную секунду реальности. Глаза распахнулись, в них отражалась небольшая тревога, но тело уже двигалось на чистом инстинкте. Звук пуль рвал воздух, дробил пространство вокруг. Дверь перед ней превращалась в решето, каждый новый выстрел оставлял в ней новое рваное отверстие.
Стало слишком громко, слишком резко, как будто звуки превратились в волну, смывающую всё вокруг. Руки дрогнули, инстинктивно закрывая уши. Вдруг ее накрыла глубокая тишина и сумасшедшая паника. Мозг среагировал моментально, напомнив о том самом дне, когда такой же громкий звук искареженного металла резал слух и сердце раскаленным ножом.
Из охватившей паники Мэй вытащила мужская рука, которая взяла ее за шкирки и потянула в сторону восточного крыла. Он что-то кричал, но слова не доходили до ее сознания. Парень тряс ее за плечи и аккуратно шлепал по щеке. Она взглянула ему прямо в глаза.
– Я тебя помню, ты пришел на игру с другом, блондином, где он? – слегка заторможено сказала Мэй.
– Ты чего так подставляешься? Умереть хочешь? – ответил он ей.
Сбросив с себя наваждение, девушка ровно встала на ноги и отряхнулась.
– Пока что не собиралась. Водящий возник из ниоткуда. До этого он ни разу не стрелял на таком большом расстоянии, почему именно я привлекла его внимание?
– Без понятия, но времени у нас осталось мало, а непроверенных квартир слишком много. Мы выяснили, что у водящего тунельное зрение из-за маски и это может стать нашим козырем. Я думаю сообщить всем игрокам о догадке, чтобы мы вместе могли давать наводки друг другу.
– Самоуверенно, с чего ты решил, что кто-то ответит? Каждый боится за свою жизнь.
– А мы попробуем, – парень встал и оперся на балкон. – Внимание всем! Водящий на шестом этаже восточного крыла! Из-за маски у него тунельное зрение, давайте сообщать друг другу где он находится, чтобы успеть отыскать безопасную зону без потерь!
Мэй ухмыльнулась, даже не надеясь услышать чей-то ответ, но тут тишина здания разрезалась женским голосом:
– Водящий направляется к западной лестнице шестого этажа! – за голосом последовало и тело, приземлившееся на наш балкон. Это была девушка с короткой стрижкой, разминающаяся в холе – Я проверила второй и восточную часть третьего этажа, сейчас спущусь на первый.
– Хорошо, тогда мы осмотрим пятый и четвертый этаж. Удачи! – ответил ей парень.
Девушка спрыгнула по трубе вниз, Мэй удивленно проследила за ее движениями.
– Ты как? Я спущусь вниз, а ты побудь тут, хорошо?
– Стой… у меня есть одна мысль.
– Говори, времени мало.
– Водящий все это время стрелял в игроков лишь в упор, когда те встречались на его пути. Но когда я стояла на этом этаже около той двери, – девушка указала пальцем на дверь в большом количестве отверстий от пуль, – он выпустил сюда всю обойму, хотя находился достаточно далеко. Словно хотел отогнать меня…
– Это похоже на правду. Постой пока тут, я схожу проверить.
Парень аккуратно осматривался по сторонам и медленно шел к двери. Девушка выгнула бровь и не стала ждать в укрытии, пока тот будет красться. Она спешащим шагом обошла его и приблизилась к той двери.
– Стой, ты куда?! Будь аккуратнее!
Мэй уже готова была дернуть за холодную ручку, как знакомый голос прозвучал со стороны лестничной площадки западного крыла. Человек в белой кофте медленно шел в ее сторону:
– Тоже догадалась? Удивительно, как схожи наши мысли сегодня.
Девушка не отреагировала на его слова, коротко осмотрела парня на наличие повреждений и вернулась к злополучной двери. Скорее всего это их выход, только что-то внутри нее останавливало сделать следующий шаг.
– Чего ждешь?
– Там может быть что угодно, лучше перестраховаться. Давай это сделаю я? – сказал парень, который недавно спас её от града пуль.
Конечно, ей хотелось передать это решение ему – пусть бы он действовал, пусть бы взял на себя ответственность за последствия. Но интерес оказался выше страха, любопытство пересилило осторожность. Мэй аккуратно потянулась к дверной ручке, пальцы мягко сомкнулись на металле. Она начала медленно прокручивать её, каждое движение сопровождая затаённым дыханием. Ручка поддалась.
Внутреннее ликование вспыхнуло мгновенным импульсом, коротким, но таким живым, будто в этом простом движении заключалось целое маленькое победное мгновение. Она осторожно начала открывать дверь, наблюдая, как пространство перед ней раскрывается, как сгущённая темнота коридора уступает месту неизвестности, которая ждёт их впереди.
Парни заметно расслабились, плечи дрогнули, будто напряжение медленно стекало с их тел. Перед ними появилась пустая квартира. Совершенно безмолвная, будто давно утратившая свою историю. Никаких следов жизни, никаких предметов, говорящих о тех, кто здесь был прежде. Трио осторожно вошло внутрь, шаги глухо отдались по полу, оставляя после себя едва уловимый шорох.
– Все закончилось, мы победи… – не успел договорить высокий парень с темными волосами.
За их спинами раздался тяжёлый, глухой шаг, пробежавший по полу, как грозовое предупреждение. Затем короткий металлический щелчок – перезарядка оружия, резкая, выверенная, без промедления. Компания рефлекторно пригнула головы, инстинкт сработал раньше осознания, и в следующую секунду чья-то рука толкнула Мэй вперёд – грубо, резко, без церемоний.
Она не успела сгруппироваться. Колени ударились о бетон, прошлись по шершавой поверхности, а затем тело впечаталось в холодную стену балкона, отбив дыхание. Где-то за дверью прогремели выстрелы. Они звучали без пауз, ритмично, уверенно, будто внутри комнаты уже не было выбора, только чёткая неизбежность.
Парень в белой кофте, всё так же лениво спокойный, сидел у двери, прижимая ту рукой, как будто не придавал происходящему особого значения.
– Это было больно.
– Больнее получить пулю в лоб, не находишь?
Мэй не могла не согласиться, он спас ей жизнь. А вот парень, оставшийся там был в беде.
– И что теперь делать? Времени осталось совсем мало, это не безопасная зона?
Молодой человек задумался, не отпуская из виду дверь. За ней слышалось копошение, стуки и выстрелы. Значит тот еще жив. Спустя несколько мгновений послышался голос:
– Здесь две кнопки, нужен еще один человек!
– Да вы издеваетесь? – ругнулся парень напротив.
Мэй поднялась на ноги, стряхнув с колен остатки пыли, и решительно двинулась к нему. Время неумолимо уходило, секунды сжимались в единое целое, превращаясь в давящее ощущение, требующее действовать. Оставаться на месте, выжидать – не вариант. Он наблюдал за ней, не мигая, пристальным прищуренным взглядом, в котором читалось понимание. В следующий миг он тоже поднялся, плечи его дрогнули в ленивом, плавном движении, будто он никогда никуда не торопился, но знал, когда следует идти вперёд.
Аккуратный кивок, тонкое движение головы – и его рука уже легла на дверную ручку. Медленно. Точно. Спокойно. Дверь беззвучно отступила в сторону, открывая перед ними новую картину – ожесточённую схватку. Водящий и парень с тёмными волосами сцепились. Спутник Мэй не медлил. Его рука легла в карман, и через мгновение из складов ткани вынырнул револьвер. Выстрел пронзил воздух. Пуля разорвала пространство, но не достигла цели.
Водящий отреагировал молниеносно, ответив им таким же выстрелом. Девушка отскочила, инстинктивно, почти бездумно, но всё же почувствовала глухой удар в ногу, в район кармана. Боль не пробежала волной, не пронзила её насквозь, но что-то было не так. Пальцы дрогнули, торопливо скользнули внутрь, нащупали холодный металл. Она вытащила старенький плеер. Маленький, потёртый, он лежал в её ладонях, тяжёлый не своим весом, а осознанием – именно он принял на себя этот выстрел, именно он заглушил траекторию пули, оставив на корпусе огромную дыру.
– Ну нет, только не это!
– Тебя плеер волнует больше, чем собственная нога? – парень с белыми волосами удивленно выгнул бровь.
– Где я такой еще найду?
– Знаешь, ноги тоже на дороге не валяются.
Она бросила на него раздражённый взгляд, в котором сквозила усталость и напряжение. Всё происходящее ещё не улеглось в её сознании, ещё вибрировало в груди нервным ожиданием, но он… лишь ухмыльнулся. Легко, лениво, будто даже этот миг не заслуживал настоящих эмоций. В этот момент, где-то позади них, пространство наполнилось чужим звонким голосом.
Голосом акробатки, которая до этого момента скакала по трубам между этажами, её движения были быстрыми, точными, почти нереальными в своей лёгкости. Мгновение, короткое, как удар сердца. Две кнопки были нажаты. Звук механизма резко отрезал весь этот хаос, поглотив воздух в своей конечной точке. Игра закончилась. Они победили.