2 Глава
План Шарлотты был рискованным, даже безумным, но отступать было поздно. "Pause Café" задыхалось под натиском "Le Grain", и она чувствовала, что должна понять, в чем секрет их успеха. Подсматривать издалека больше не помогало. Нужно было действовать изнутри.
Сегодня она решилась. Оставив коллегу приглядывать за кофейней, она перешла улицу.
"Le Grain" ослепляло хромом и ярким светом, оглушало современной музыкой. Шарлотта почувствовала себя неуютно, словно попала в чужой мир.
Она старалась держаться как можно непринужденнее, разглядывая меню, написанное каллиграфическим шрифтом на огромной доске. "Кофейные авангарды" и "зерновые симфонии" звучали вычурно и непонятно.
Сзади кто-то покашлял. Шарлотта обернулась и столкнулась с Пэйтоном.
Он стоял, слегка наклонившись, опираясь на стойку. На нем был надет черный фартук с вышитым логотипом из кофейни – стилизованным кофейным зернышком. Его каштановые волосы были немного растрепаны, а в карих глазах искрилось любопытство.
– Могу чем-нибудь помочь? – спросил он, слегка приподняв бровь. Его голос был теплым, с едва уловимым оттенком насмешки.
Шарлотта замерла. Она готовилась к этому моменту, репетировала разные фразы, но сейчас все слова вылетели из головы.
– Я... – она запнулась. – Я просто смотрю.
– Обычно люди смотрят меню, когда хотят что-то заказать, – заметил Пэйтон с усмешкой.
Шарлотта покраснела. Он поймал ее. Она знала, что ей нужно придумать правдоподобную причину, чтобы объяснить свое присутствие. Но что сказать?
– Хорошо, – призналась она наконец. – Я хотела попробовать ваш кофе.
Пэйтон удивленно приподнял бровь еще выше.
– Правда? После всего, что я слышал от вас? Я думал, вы считаете, что все, что мы здесь делаем – это кофейное кощунство.
– Я... – Шарлотта глубоко вздохнула. – Я хочу сама убедиться. Я слышала, что у вас хорошие напитки.
Пэйтон на мгновение задумался. В его глазах мелькнула какая-то неуловимая искра.
– Что ж, – сказал он наконец. – Я польщен. Но позволь задать тебе один вопрос.
Шарлотта напряглась. Она чувствовала, что сейчас прозвучит что-то, что поставит ее в неловкое положение.
– Зачем ты здесь? – Пэйтон смотрел ей прямо в глаза. – Ты действительно хочешь попробовать наш кофе, или пытаешься выведать наши секреты?