3 Глава
Вопрос Пэйтона пронзил Шарлотту, словно идеально откалиброванный помол. Она почувствовала себя разоблаченной, глупой и наивной. Вся ее шпионская миссия треснула, как пережаренное зерно.
Она знала, что сейчас ее могут выставить за дверь, ославить на весь Нью - Йорк, и "Pause Café" окончательно захлебнется в кофейной войне.
Вместо оправданий и лжи, вырвалось лишь:
– Ты прав.
Пэйтон приподнял бровь, словно ожидая чего угодно, но не честности.
– И что ты надеялась найти? – тихо спросил он, без злорадства, скорее с интересом.
– Я... я не знаю. – Шарлотта сглотнула, стараясь унять дрожь в голосе. – Просто... что-то, что поможет нам выжить. Наша кофейня - это все для моей семьи.
От этих слов на глаза навернулись слезы. Она ощутила всю тяжесть ответственности, лежавшей на ее плечах.
Пэйтон молчал, изучая ее взглядом. Шарлотта ожидала насмешки, осуждения, но увидела... сочувствие?
– Значит, дело в "выживании", а не в шпионаже, – медленно проговорил он. – Хорошо. Допустим.
Шарлотта выдохнула. Неужели он ее не выгонит?
– Я мог бы сейчас тебя прогнать, – продолжил Пэйтон, – рассказать всем, что ты пыталась выведать наши секреты. Но... это было бы слишком просто.
Он задумался на мгновение, словно что-то обдумывая.
– Вместо этого, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – я предлагаю тебе сделку.
Шарлотта насторожилась. Сделка с заклятым врагом? Это звучало подозрительно.
– Какую?
– Я расскажу тебе, как мы работаем, – заявил Пэйтон. – Покажу все наши процессы, научу нашим рецептам. Но...
Он сделал паузу, словно смакуя предстоящее условие.
– Взамен ты должна будешь сделать то же самое. Рассказать мне все о "Pause Café". Открыть все секреты, показать все сильные стороны. Без утайки.
Шарлотта ахнула. Это было безумие! Раскрыть все карты перед конкурентом? Это было равносильно самоубийству!
– Но... это же... – начала она, но Пэйтон перебил ее.
– Честная игра, – закончил он за нее. – Вы оба делитесь своими знаниями и умениями. В конце концов, посмотрим, кто сможет сделать лучший кофе. Кто останется на плаву.
Он протянул ей руку.
– Согласна?
Шарлотта смотрела на его протянутую руку, словно на змею. Это было ловушкой. Но... возможно, это был единственный способ спасти семейный бизнес. Рискнуть всем или медленно умереть. Выбор был нелегким.
После долгой, мучительной паузы, Шарлотта приняла решение. Она протянула свою руку и пожала руку Пэйтона.
– Согласна, – твердо сказала она. – Но предупреждаю, у нас тоже есть свои секреты. И ты удивишься, когда узнаешь, какие они.