25 ГЛАВА~
— Лалиса, ты не упоминала, что у тебя есть родственники! — напряженно проговорил жених.
— Сехун Манобан! — поспешил представиться бывший. Конечно, фамилию он «взял» мою.
— Что ты здесь делаешь? — не своим голосом спросила я.
— Я приехал навестить сестренку! — он расставил в стороны руки и направился ко мне, но я не жаждала этих объятий и ловко увернулась.
— Я тебя не ждала!
Прямо сейчас хотелось разоблачить его, рассказать Чонгуку всю правду, но коварные глаза Сехуна не предвещали в таком случае ничего хорошего. Он готов был поделиться с графом всеми моими секретами. Что же, придется играть по его правилам, если хочу остаться рядом с женихом и получить хотя бы хорошую работу. О большем я даже мечтать не смею.
— Я решил, что в прошлый раз мы расстались нехорошо, надо помириться, негоже ссориться единственным родственникам.
Все это время граф Чон внимательно осматривал молодого человека. Чонгук молчал, но подмечал каждое движение, каждый взгляд незваного гостя.
— Я уверена, что нам по-прежнему не стоит видеться, чтобы меньше ссориться! —недовольно произнесла я, хотя уже понимала, что не отвертеться от него.
— Что вы такое говорите, мистрис Лалиса! — возмутилась леди Бахи, которая все это время недоуменно наблюдала за нашей перепалкой. — Ваш брат такой замечательный человек, так переживает из-за размолвки!
Этот гад успел переманить на свою сторону мою компаньонку!
— Поверьте, леди Бахи, не всегда на первый взгляд можно определить, каким является человек на самом деле! — с намеком сказала я, но женщина была так очарована гостем, что только отмахнулась от меня, как от назойливой мухи.
— Так с какой целью вы явились? — спросил жених, подходя ко мне со спины. Я чувствовала его поддержку.
— А вы, собственно, кем приходитесь моей сестре? И почему сопровождаете ее в такое позднее время? — Сехун неплохо играл свою роль, и я чуть не застонала от отчаяния, понимая: будет очень сложно от него отделаться. Главное понять, чего он хочет от меня.
— Я — жених Лисы, Чон Чонгук, граф Чон! — представился мужчина и протянул для пожатия руку.
— Тогда другое дело! — кивнул важно «брат». — Рад познакомиться!
А затем он обратился ко мне, будто одобряя выбор.
— Ты не говорила, что собираешься замуж! — тут мне пришлось подыгрывать, в такой ситуации опровергать все уже бессмысленно.
— Когда мы с тобой разругались, я еще не была помолвлена с графом, мы даже не были знакомы! — сквозь зубы выдавила я.
Чонгук и леди Бахи снисходительно на меня посмотрели, полагая, что я все еще не могу простить брата.
— Может, чтобы лучше узнать друг друга, мы поужинаем вместе? Сейчас попрошу служанку поставить еще один прибор! — и леди Бахи, не дожидаясь ответа, удалилась в столовую.
А я осталась между двух мужчин, которые буравили меня взглядами. Пришлось пойти вслед за компаньонкой, чтобы провести один из самых напряжённых вечеров в жизни.
Во время ужина мне не лез в горло кусок. Раньше мы с Сехуном были друзьями, а сейчас я не могла сидеть с ним за одним столом. Тем более, все время ловила на себе его взгляды, от которых волосы по всему телу вставали дыбом.
— Откуды вы прибыли? — вежливо поинтересовался жених.
— Работал на ферме примерно год, помогал содержать животных в порядке. У меня есть магия, но особые успехи всегда были в ветеринарии! — отвечал Сехун.
— А что вас побудило вернуться в столицу? — продолжал допрос Чонгук.
— Весь этот год, я очень переживал за судьбу сестры, — вдохновенно врал Сехун. —Как же так: оставил ее одну в таком большом городе, хотя и не сомневался, что она найдет себе работу после окончания академии. А несколько дней назад мне приснилась Лалиса, она просила помочь.
— И ты воспринял это как знак к тому, чтобы явиться сюда! — ядовито заметила я.
— Малышка, я же старший брат, конечно, я примчусь по первому твоему зову! — у него на лице играла такая сладкая улыбочка, что даже скулы сводило.
— Я тебя не звала! — не лишним было ему напомнить.
— Я почувствовал, что тебе нужна помощь, мы же не чужие друг другу люди! — с нажимом сказал он.
— Вы такой благородный, молодой человек! — восхитилась леди Сехун.
— Просто любящий брат, — печально сказал он, глядя на меня.
Я получила укоризненный взгляд от компаньонки. И пока она вновь осыпала комплиментами самозванца, ко мне наклонился жених:
— Лиса, я вижу, что тебя тяготит присутствие брата, ты его до конца не простила?
— Дело не в этом! — ответила я шепотом.
— Я не буду пытать тебя, чтобы выведать почему вы поссорились. Если ты до сих пор на него злишься, то причина была достойной! Но он появился очень вовремя!
— Вовремя для чего? — напряглась я.
— Возьми его завтра с собой во дворец и представь как брата!
— Нет! — округлила я глаза.
— Мне спокойнее, если с тобой будет кто-то с магией! — наседал жених.
Я взглянула на «брата», он прекрасно слышал весь разговор, а поэтому показал мне жестом, чтобы я согласилась на предложение. Мне ничего не оставалось, как только уступить тандему мужчин.
Я прибыла на пикник в сопровождении «брата», поэтому присутствие леди Бахи не понадобилось. Да и чувствовала она себя неважно: мучилась с животом. Странное, конечно, совпадение.
Накануне вечером он остался в доме как мой родственник. После ужина я проводила Чонгука и постаралась незаметно пробраться к себе в комнату. Слишком устала, чтобы выяснять отношения. Решила оставить это неблагодарное дело на следующий день.
Несмотря на то, что я очень нервничала из-за появления бывшего жениха, сон сморил меня мгновенно, не оставив даже малейшей возможности лежать и теряться в догадках, что он от меня хочет.
— Лалиса, не кажется ли тебе, что ты можешь уже простить своего «брата»? — спросил он, хитро поглядывая.
Мы ехали в карете, сидя на противоположных диванчиках.
— Я, может быть, его и простила бы, если бы у меня был брат! — съязвила в ответ.
— Зря ты так! — скривился он. — Неужели хочешь, чтобы твой жених все узнал?
Вот мы и подошли к самой сути, значит, у него есть корыстные цели, ради которых он готов меня разоблачить. Я даже догадываюсь, что это за планы. Наверняка, хочет выбится наверх.
— О чем ты? — попыталась я состроить из себя святую невинность.
— Я о том, что ты мне однажды рассказала под действием хорошего красного вина!
Я сразу вспомнила тот вечер несколько лет назад, когда один-единственный раз попробовала этот напиток. Наверное, порыв был вызван той безысходностью, которую я ощущала: учеба до зубного скрежета и крайне сомнительные перспективы.
— Ты поклялся никому не рассказывать! — зло выплюнула я.
— А ты обещала, что мы не бросим друг друга, будем помогать! — укорил он.
— Я еще ничего не добилась, чтобы помогать тебе! Только вот для тебя я оказалась лишь разменной монетой на пути к цели! Ты готов был уложить меня в постель к графу, лишь бы подобраться к нему поближе!
— Но ты и без меня прекрасно с этим справилась! — усмехнулся мужчина.
Я запылала яростью, поняв, на что он намекает.
— Да как ты смеешь?! — задохнулась от возмущения.
— Думаешь, я поверю, будто граф воспылал любовью к безродной магини? — снова коварный смешок.
Я не могла находиться с этим человеком в одном пространстве, не понимаю, как ему удавалось столько лет в академии скрывать свою истинную сущность? Хотя, если вспомнить, то предпосылки к такому развитию событий все же можно было подметить.
— Не суди всех по себе! — решила все же ответить на оскорбление.
— По себе? — он подался вперед, сократив и без того небольшое расстояние между нами. — Да если бы не ты, мне не пришлось бы тратить кучу денег на продажных женщин! Строила она из себя недотрогу, а как только представилась возможность, сразу забралась в кровать к графу! Вот дай и мне возможность так же продвинуться.
— Тоже хочешь в кровать к графу? — не удержалась я от колкости.
— Ха, ради должности мага в его отделе, я бы и на это пошел! Только вот он подстилку себе уже нашел! Мне нужна королева!
От таких перспектив мне стало плохо.
Королева сама по себе беспринципная особа, но в тандеме с этим мужчиной может получиться совсем взрывная смесь. Мне хотелось выпрыгнуть из кареты и помчаться в обратную сторону от дворца.
— Неужели за столько лет ты меня так и не узнал? — горько спросила я. Жутко осознавать, что я верила в дружбу с ним.
— Мне было мало интересно, что ты за человек! Все выводы для себя я сделал еще на первом курсе! — каждым своим словом он разбивал все мои устои об каменную стену.
— Ты — подонок! — выплюнула я ему в лицо.
— А вот об этом должна знать только ты! — коварно улыбнулся он. — Иначе всем станет известно, кто ты такая! А как отреагирует граф, если узнает, что он у тебя уже не первый жених?
— Он знает! — сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана.
— А он знает, что этим женихом был я? — снова спросил мой собеседник.
— А то ты сам не догадываешься? — я понимала, что голос так и сочится ядом, но потеряла всякое терпение.
— Так вот в этом загвоздка: ты не меня не разоблачила вовремя, теперь ты стала соучастницей обмана!
Самое противное, что он действительно прав.
— Ты же не дал мне это сделать! — возмутилась я.
— Закрывал рот?
Да он издевался надо мной!
— Нет, но намекнул, что моя тайна станет всеобщим достоянием! — я начинала нервничать.
Он пожал плечами, мол, это ничего подобного я вчера не имел в виду. Что бы он сейчас ни говорил, выбора действительно не было. Никакого!
Продолжать этот разговор бессмысленно. Я понимала, что он от меня хочет и чем это грозит, только не знала, что теперь со всей этой информацией делать. Самым лучшим было пойти и рассказать все Чонгуку, но тогда я как преступник сяду в тюрьму и навсегда потеряю доверие графа. Может, все-таки он добьется должности и оставит меня в покое? Это стало бы замечательным развитием событий, но иметь рядом постоянное напоминание вины не хотелось совсем.
Я запуталась в том, что происходит. Оставалось только ждать. Но для себя я решила, что если графу или стране будет угрожать опасность, во всем признаюсь и понесу заслуженное наказание. Главное, чтобы не было поздно.