24 ГЛАВА~
После этой встречи я просто ушла в себя. Да, на выпад ответила, но неприятное ощущение, что он с ней был, осталось.
— Лиса! — окликнул меня мужчина и остановился. — Ты расстроилась?
Я тоже притормозила стинга.
— Давно надо было научиться воспринимать такие заявления как нечто само собой разумеющиеся, но я каждый раз почему-то чувствую себя не в своей тарелке! — попыталась объяснить состояние.
Он спешился и повел стинга к огромному дереву, которое росло прямо на берегу чудесного пруда. Мы находились одни на этом небольшом кусочке зелени. Со всех сторон нас окружали кусты, усеянные пахучими цветами.
Пришлось последовать за женихом, хотя я сейчас хотела не разговаривать, а переварить свою реакцию на прошлое этого мужчины. Я не могла испытывать ревность, а тем более к тому, что было до меня. Но почему же это так меня беспокоит? Почему не могу найти себе места, вспоминая эту красавицу?
Граф провел рукой над землей, его губы практически не шевелились. В туманной дымке появились очертания пледа. Мужчина приглашающем жестом указал на свое творение.
Что ж, значит, назревает разговор. Я не хотела выяснять отношения: не считаю, что имею на это право, но раз Чонгук хочет, пусть так и будет.
— Лиса, я не хочу иметь от тебя тайн, не хочу недопониманий! — начал он, когда мы сели.
— Чонгук, не нужно оправданий, я ни на что не претендую, просто выполняю наш договор!
Может, в этот момент я и лукавила: не просто я выполняла договор, а прониклась чувствами к человеку, которого искренне хотела держать на расстоянии. Только вот сердцу не прикажешь, а оно меня сейчас сильно подводило: тянулось к этому человеку со страшной силой. Смогу ли я после такого только работать с ним рядом и забыть обо всех поцелуях, обо все разговорах, о той нежности и защите, которые он мне подарил? Я не могла ответить на этот вопрос. Впервые в жизни не знала, чего хочу больше: сделать карьеру мага или быть любимой женой!
— Лиса, — его ладонь легла на мою щеку, и я потерлась о нее, — почему мы не встретились десять лет назад?
— Встретились. Только мне тогда было десять лет, — прошептала я.
Мужчина замер, пристально глядя на меня. По его глазам я видела, что он пытается вспомнить, где мог встречаться с маленькой девочкой.
— Это была ты? Тогда, в доме для брошенных детей, это тебя тогда высасывал гмар! —изумился он.
— Меня.
Я тоже смутно помнила его. Только теперь поняла, почему мне были неинтересны однокурсники, почему я совершенно не интересовались другими парнями.
Все эти годы в голове стоял образ одного-единственного мужчины, того, который прибыл спасать нас, того, кто боролся с гмарами, пока я находилась в отключке. Маленькой девочке хватило мимолетного взгляда, чтобы все принцы в ее воображении стали похожи на него.
Жених прижал меня к себе, поцеловав в макушку. Наконец он узнал одну из моих тайн, которые я хранила столько лет. Остальные не такие безобидные. Не уверена, что он так же будет целовать меня, когда все узнает.
Мы еще немного посидели у озера, а затем отправились в городской дом графа Чона. Дети пришли в полный восторг от моего приезда. Мы снова устроили пикник во дворе. Это было лучшим времяпрепровождением для семьи.
Прятки, которые затеял граф, обернулись веселым хохотом и догонялками. Я не смогла удержаться и удирала от водящего Чонгука со всех ног. Ровно до того момента, как он поймал меня. Пока дети ловили друг друга, жених прижал меня к дереву и впился долгим поцелуем, от которого закружилась голова и перехватило дыхание. Пугала такая реакция, ведь с каждым разом тело хотело все большего и большего.
Я выросла на улицах, поэтому прекрасно знала, что происходит, когда мужчина очень хочет женщину. Это действо, несколько раз увиденное в темных и грязных подворотнях, не убедило в том, что я хочу это делать. Но нынешние ощущения были такими яркими, такими глубокими, что просто переворачивали все представление о близости.
— Мечтал об этом весь день! — шепнул он и кинулся вдогонку за детьми.
Я осталась стоять неподвижно, все еще ощущая на губах вкус поцелуя.
Когда эйфория прошла, я поняла, что нахожусь недалеко от сарая, где Чимин хранил травы. Выглянув из-за дерева, я увидела, что граф с детьми затеяли игру в мяч. Он хотя и поглядывал иногда в мою сторону, но дети не давали надолго отвлекаться.
Решила действовать сейчас. В любой момент могу сказать, что отлучилась в женскую комнату. Мелкими перебежками добралась до деревянной двери небольшого строения. Она была заперта, но я все же маг, причем неплохой. А уж заклинание, которое помогало открывать любые замки, знала наизусть. Но и Чимин не промах. Помимо обычного замка на двери висела и еле заметная магическая защита.
Не зря я столько времени училась вместе с ним. Знала, что не так много у однокурсника в запасе заклинаний такого типа.
На третьем дверь поддалась, и я вошла внутрь. Удушливо пахло травами, которые сохли под потолком. Я стала по очереди подходить к каждому пучку и рассматривать.
Несколько разновидностей узнала сразу, остальные казались тоже знакомыми, но забытыми. Стоило чуть поднапрячься, как названия и свойства растений всплыли в памяти.
Голованка, тмыра пятнистая, жмыр точечный — не самые распространенные растения, которые использовались в домашней аптечке. Пришлось перебрать ни один рецепт в уме, чтобы вспомнить, что все три травы встречаются в некоторых отворотных зельях и настойках, с помощью которых разгневанные женщины лишают мужчин их силы.
Только вот зачем это Чимину?
Неужели Чимин настолько хочет отомстить графу, что хочет лишить его личной жизни? Насколько я успела узнать мужчин, для них эта часть существования чуть ли не главнее самого существования.
А может, он хочет напоить его отворотным отваром? Только отворот от кого? От меня что ли? Судя по беспочвенным обвинениям, которые он мне предъявлял, — да. Я смотрела на это разнообразие флоры и понимала, что вспомнила только малую часть того, что можно из них сделать, а сколько всего неизвестного осталось за пределами области моих знаний!
Озадаченная, я выбралась из сарая, наложив то же заклинание, что и Чимин, чтобы молодой человек не заподозрил, что кто-то был здесь.
Перед отъездом я попросилась в библиотеку.
— Поверь мне, Лиса, у Фэнси замечательное собрание книг, которое даже с моим может поспорить! — улыбнулся жених.
— Фэнси? — задумчиво спросила я, это имя было знакомым. Только вот за последнее несколько дней я слышала так много различных имен, что уже и сама не помнила, кто есть кто.
— Да, это владелец дома, в котором живете вы с леди Бахи!
Но дело не в том. Я слышала эту фамилию совсем недавно. Пытаясь вспомнить, задумалась и не заметила, как Чонгук обнял меня и поцеловал в висок. Мысли тут же переключились в совершенно другую сторону. Когда же все поменялось? В какой момент из деловых отношений наше общение переросло в такие нежные и теплые объятия? Я понимала, что с каждым днем все труднее сдерживать чувства, все сложнее не думать о нем. Тем тяжелее было сознание того, что быть мы с ним не можем. А еще сейчас, как никогда, я очень боялась, что моя страшная тайна откроется. Не смогу увидеть разочарование и отвращение в его глазах.
— Лиса! Завтра я целый день буду у короля. Всю ночь думал о пикнике: не хочу, чтобы ты туда ходила, — прошептал он мне в ухо.
— Чонгук, но что скажет королева? — возразила я.
Не хотелось подставлять семью графа под гнев королевы.
— Мне все равно, но тебя подвергать опасности я не хочу! — твердо сказал он и еще сильнее прижал меня.
— Так нельзя, тебе нужно думать о будущем детей! — развернувшись в его объятиях, я всмотрелась в глаза мужчины. — Со мной ничего не случится, к тому же, леди Бахи тоже будет!
— Теперь мне стало гораздо спокойнее! — съязвил мужчина. — Две беспомощные женщины против всемогущей королевы!
— Не такая уж она и всемогущая! — попробовала я перевести все в шутку, только граф не оценил попытку.
— Она очень опасна, коварна и пойдет на все ради достижения цели! Я до сих пор корю себя, что не уберег Сокджина от этой свадьбы! — он сказал это с болью: действительно много лет жил с грузом ответственности за судьбу друга.
— Мы справимся! Нужно продержаться всего три месяца! — сказала я сквозь подступающие слезы.
— Лиса... я давно хотел сказать, — но внезапно он передумал и выпустил меня из объятий.
Я немного растерялась, понимая, что он хотел поговорить о чем-то важном, но передумал. Может, и не стоит слышать эти слова?
В полном молчании мы доехали до дома. Каждый погрузился в свои мысли, между нами царила недосказанность. Но никто не хотел начинать первым разговор о будущем, может, потому что никто не мог точно сказать, а будет ли оно у нас вообще.
На подъезде к дому мы заметили карету, которая явно поджидала хозяина. Сомнений не оставалось: гость приехал к особняку Фэнси.
— Ты кого-то ждешь? — жестко спросил Чонгук.
— Нет! — отшатнулась я. — Мы же весь день провели вместе! Кого я могу ждать?
— Посмотрим! — от его голоса по телу пробежал холодок.
Я оставалась в недоумении: кто же ко мне решил пожаловать? А может, и не ко мне вовсе? Может, это вообще к графу Фэнси? Просто они еще не знают, что дом снят. Я успокаивала себя этой мыслью, пока поднималась на крыльцо.
Мы вошли в холл, сердце предательски отстукивало секунды неведения, предчувствуя, что гость не принесет ничего хорошего.
Навстречу вышла леди Бахи. Она была радостно возбуждена. Я видела в ее глазах восхищение и азартный блеск. Мне уже стало страшно. Кто же такой решил нас навестить, что компаньона пребывала в приподнятом настроении?
— Душечка! — выдохнула она. — Ну что же вы от меня скрывали? Ну как же так можно?
Я округлила глаза, силясь понять, о чем идет речь, а граф темнел на глазах от гнева и раздражения. Я даже не знала, что сказать в свое оправдание, ведь пока не понимала, в чем именно предстоит объясняться.
— Я не понимаю, о чем вы, леди Бахи!
— Ну как же, душечка, ваш брат пожаловал к вам в гости!
— Брат? — удивленно спросила я.
Честно говоря, от неизвестности и ожидания неминуемой беды меня начинало потряхивать.
— Брат? — навис надо мной как грозовая туча жених.
Ох, что он сейчас обо мне подумает? Нет у меня никаких братьев и сестер, я выросла в детском доме, потом жила в приемной семье, а пару лет до поступление в академию вообще слыла ребенком улицы.
— Ну что же ты, сестренка, не признаешь родную кровь?
Его голос я меньше всего ожидала услышать здесь. Но именно от него и исходила наибольшая опасность.
— Мы немного поссорились, но это не повод совсем забывать про брата, ты же знаешь, сколько детских шалостей и тайн нас связывает в прошлом!
Ну, вот и пришла расплата за все! Как же я могла так неосмотрительно поведать тайну этому человеку? Сейчас, судя по всему, он намерен этим воспользоваться.