23 ГЛАВА~
Утро началось с чашечки кофе в компании леди Бахи. Она уже завтракала, когда я к ней присоединилась. Время было еще довольно раннее для тех, кто всю ночь напролет танцевал.
— Как вам дворец, душечка? — спросила женщина, когда я удобно устроилась за столом.
— Очень красивый, а все эти иллюзии просто создали ощущение сказки! — поделилась я с ней эмоциями от увиденного.
— Это еще что, вы бы видели, какое торжество устраивают на праздник Смены Года! Один раз довелось там побывать с совсем юной дебютанткой — до сих пор перед глазами стоят эти невообразимые фейерверки, эти огромные порхающие бабочки на фоне заснеженного леса. Хоть на таких иллюзиях увидеть это чудо природы! — печально вздохнула она.
Да, в нашем королевстве никогда не случалось плохой погоды. Дождь раз в три дня — это пожалуйста, но не более того. Все сделано для того, чтобы на небольшой территории круглый год собирали урожай, дабы обеспечить потребности всех жителей страны.
— Красиво, наверное! — я даже представила, какую работу провели маги, чтобы добиться такого эффекта — даже леди Бахи восхитилась. А ведь она побывала не на одном приеме.
— Да! Только вот ваш граф даже не заметил великолепного убранства зала! — хитро подмигнула она.
— С чего вы это взяли? — возмутилась я, хотя уже понимала, к чему она клонит.
— Он весь вечер смотрел только на вас!
Мои щеки покрылись пунцовым румянцем, а леди только улыбалась, глядя на эту реакцию.
— Вы думаете? — спросила я несмело.
— Это видел весь аристократический свет! Королева себе локти от досады кусала! — она заговорчески подмигнула.
Только сейчас я поняла, что эта женщина не так проста, как кажется на первый взгляд.
Она многое знает и многое подмечает. И сейчас явно информирована больше, чем я.
— Вы что-то знаете о королеве и графе? — я хотела промолчать, но не смогла.
— Об этом знает весь двор, кроме короля! — пожала она плечами.
Я даже подвинулась поближе , чтобы не пропустить ни одного слова, сказанного этой удивительной женщиной. С одной стороны, она представляла собой этакую наивную простушку, а с другой — была осведомлена лучше, чем любой королевский шпион.
— О чем знает?
— Душечка, ну вы же все поняли!
Да. Но хотела получить подтверждение догадкам. Все-таки, одно дело предполагать и совершенно другое — оперировать фактами.
— Вы о том, что королева хочет заполучить себе графа? — попробовала я высказать предположение.
— Она хочет его еще со времен академии, бегала за ним с первого курса, а на третьем резко переключилась на наследника, который тоже был их однокурсником. Только вот интерес к Чону не угас, а кажется, наоборот, лишь растет с каждым годом! –
— Значит, они все вместе учились! Почему же она тогда захотела его женить? — этот вопрос интересовал больше всего, я не могла понять ее логики.
— Подозреваю, что вы стали невольной свидетельницей ее пребывания в поместье де Кимов!
Я кивнула.
— Так вот, по моей информации, он высказал ей все в такой форме, что любая нормальная женщина вообще больше не подошла бы к нему на киллометр, но только не королева. Она очень упертая! Решила его таким образом наказать! Зная, что невесты у него нет, она подсунула ему главную развратницу двора с надеждой, что он придет просить прощения. Только твой жених выкрутился. Все были уверены, что он обручился с первой встречной, да и королева так думала. Только ваше вчерашнее появление смешало ее карты. Каждому стало понятно, что граф влюблен! — когда леди Бахи произнесла это слово, я даже прикрыла рот ладонью.
— Ну что вы, душечка! Может, и не совсем влюблен, до этого еще далеко, но то, что он заинтересован вами, ни у кого не вызывает сомнений!
Я догадывалась, ведь и мне он тоже очень нравился.
— И что же теперь делать? — спросила я скорее себя, чем собеседницу.
— Вам, графу или королеве? — деловито осведомилась она.
— Всем троим, — обреченно ответила я.
— А что делать? От королевы держаться подальше, вести себя естественно и ваша помолвка станет настоящей!
Так у нее все складно получилось на словах! Да только на деле одни проблемы.
— Не могу я держаться от нее подальше, она завтра пригласила меня на пикник!
— Ох, деточка, видать, сильно опасной вы ей показались, хочет вас поближе к себе! — покачала головой леди Тенсор.
— И что теперь делать? — я не сильна во дворцовых интригах, поэтому и решила уточнить.
— Теперь, деточка, вам нужно быть настороже! Она от него не отступится!
Этим предупреждением она меня не порадовала, хотя и без него было понятно, что спокойной жизни теперь не видать.
— Ничего, я с вами пойду на это мероприятие! Сошлитесь на то, что пока не знаете всех правил дворцового этикета, а я вас обучаю! Хотя с вами же лорд Доран будет, с ним рядом никто не страшен!
— В том то и дело: она выбрала тот день, когда приезжает иностранная делегация, и Адимус должен быть рядом с королем! — печально констатировала я.
— О, тогда точно пойду! — заверила она, за что я была очень благодарна. Сейчас она тот человек, с которым я могла поделиться мыслями.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
— Душечка, вам пора собираться, скоро приедет граф!
А я совсем не заметила, что мы завтракаем уже больше часа. Ох, надеялась на спокойный день, но даже он умудрился преподнести сюрпризы.
В парке Четырех Стихий было немноголюдно, но богатые парочки прогуливались по пешеходным дорожкам, катались на лошадях, а некоторые разъезжали на стингах. Вот и мы медленно передвигались близко к земле под неспешные взмахи крыльев ящеров.
Я пыталась контролировать животное, найти с ним общий язык, но пока поездка проходила в напряжении, я никак не могла расслабиться и полюбоваться парком.
— Лиса, ты очень напряжена, и ящер это чувствует!
Ох, как мне сейчас хотелось ответить этому советчику, потому что я чуть ли язык от натуги не высовывала, чтобы держать своего стинга рядом с его.
— Спасибо за совет! — выдавила я.
Мужчина задорно рассмеялся.
— Знаешь, я совсем не помню те времена, когда мне было так хорошо, когда я вовсю улыбался! — признался он.
Вдруг он резко остановился и замер, заставляя меня последовать его примеру. Пришлось даже немного поволноваться.
— Что случилось? — испуганно спросила я почти шепотом, оглядываясь по сторонам в поисках опасности.
— Случилось! — так же шепотом проговорил граф, а затем уже достаточно громко, еле сдерживая смех, добавил. - Я больше не могу смотреть на это издевательство над собой и бедным животным.
Жаль, у меня под рукой ничего не было, а то я кинула бы в него. Думаю, что невесту не призовут к ответственности, если она немного покалечит жениха.
— Не смотри на меня так строго, Лиса! Лучше совсем отпусти поводья! — давал ценные указания лорд Чон.
Нехотя и с опаской, но я все же сделала это.
— Вот видишь! Он никуда не тронулся!
Я и правда отметила, что стинг стоял на месте. Вообще, это потрясающие животные, наделенные особой магией полета. Кто еще из существ может замирать над землей, будто стоя на ней? Стинг подо мной просто парил.
— Теперь наклонить чуть вперед, чтобы показать ему, что ты готова тронуться в путь. Представь, что ты прогуливаешься по парку на ногах! — дальше инструктировал жених. Я решила и в этот раз ему поверить. И немного наклонилась с намерением тронуться.
Каково же было удивление, когда ящер плавно заскользил по воздуху.
С этого момента я действительно наслаждалась прогулкой, а граф хитро поглядывал на меня. Я улыбалась во весь рот от осознания того, что подо мной такое чудесное животное и я могу им управлять. Так хотелось узнать, останется ли оно со мной после расторжения помолвки, но я так и не смогла заставить себя спросить об этом и услышать ответ. Не хотела думать о том, что скоро настанет этот миг. Сейчас мне очень хорошо, спокойно и комфортно в компании Чонгука.
— Ты не хотела бы заехать ко мне на обед? Я пошлю за леди Бахи, чтобы были соблюдены все правила приличия, — предложил мужчина и, будто испугавшись, что я откажусь от его приглашения, добавил. — Дети очень соскучились.
— Конечно! — с радостью откликнулась я, совершенно не задумываясь над ответом. — Я с нетерпением жду встречи с ними.
Граф просиял, а мое сердце просто таяло, когда он вот так улыбался. Не знаю, как мы смотрелись со стороны, наверное, очень глупо, но на душе пели райские птицы и порхали бабочки.
— Чонгук! — окликнула его какая-то женщина. Я молниеносно кинула взгляд на нее.
Красивая, даже очень: волосы как смоль, ярко-синие глаза так и блестят, щечки румяные от быстрой езды на лошади. Она походила на куклу. На меня девушка бросила лишь быстрый взгляд и сосредоточилась на лорде.
— Лиён? — удивился граф. — Я думал, что ты за границей, когда успела вернуться?
Она нежно коснулась его плеча, показывая, что их связывают очень теплые отношения.
Сердце замерло, пока я наблюдая эту картину. Я не могла графа ни в чем обвинить, да и стоило ли? Ведь помолвка — фикция. Но неужели и поцелуи ненастоящие? Неужели взгляды, которые часто бросал на меня граф, можно подделать? Но обманывать себя было глупо: я не шла ни в какое сравнение с этой обворожительной красавицей.
Граф мягко убрал ее руку со своего плеча и поцеловал кончики пальцев, затянутые в перчатку, как предписывал этикет.
— Позволь тебе представить мою невесту, мистрис Лалиса Манобан! — на слове «невеста» он сделал особый акцент, и во мне вновь затеплилась надежда.
— Невеста? — спросила она скучающим тоном. — Да, я что-то такое уже с утра слышала, но не думала, что это правда! Неужели ты и впрямь собрался жениться?
— Да, — твердо сказал мужчина и протянул мне руку, в которую я поспешила вложить свою.
— Помнится мне, в довольно приватной обстановке ты говорил, что никогда больше не совершишь такой ошибки!
Это был прямой намек на их интимные отношения. Я не хотела терпеть такое оскорбление в свой адрес. Да, по моему мнению, когда любовница в присутствии невесты говорит о связи с женихом — это очень некрасиво.
— Леди Лиён, может быть, он имел в виду, что не женится на женщине, которая с ним остается в интимной обстановке, не будучи замужем?
У девушки от удивления открылся рот.
— Чонгук! — запищала она. — Что себе позволяет это безродная мистрис?!
— Это моя невеста, леди Лиён, будущая графиня Чон. Извините за ее чересчур резкие слова, но, надеюсь, впредь вы будете вежливее!
Мужчина лишь поцеловал мою руку и поклонился леди, прощаясь с ней.