Глава 10
Глава 10
– Лагерь лис окружают густые кусты с острыми шипами и колючками, – приглушённым голосом предупредила Счастливчика Кусака. – Мы не сможем напасть на них.
– А их логово находится на дне земляной норы под огромным стволом поваленного дерева, – так же тихо добавила Колючка. – Мы не знаем ни глубину, ни длину этой норы. И, возможно, из неё есть другой выход.
– Давайте отойдём немного назад, – кивнул Счастливчик. Не поднимая голов, собаки отползли за кусты и залегли на влажной земле.
– У меня есть план, – не повышая голоса, заявил Счастливчик. – Если повезёт, обойдемся без боя. Мы рассеемся вокруг лагеря, и по моему сигналу вы все постараетесь напустить на себя грозный вид. Надо напугать лис так, чтобы они сами разбежались и оставили нас в покое.
Волна облегчения пригладила вздыбленную шерсть Грозы. Бескровный план Беты пришёлся ей по нраву. Но стоило собаке немного расслабиться, как на неё сразу накатила усталость.
– А как же Шёпот? – взвыл Щётка. – Я думал, мы собираемся отомстить!
– Мы должны воспользоваться своим преимуществом, – поддержал его Лесник. – Пускай лисы выдадут убийцу на суд нашей стаи. Если они это сделают, мы дадим им уйти. А если нет…
Гроза беспокойно заёрзала. Каким же, интересно, будет этот «суд» над лисой?
«А каким был бы суд надо мной?» – пронеслось у неё в голове. Как поступят собаки, если заподозрят её в злодеянии? Схватят её и исцарапают когтями или покусают? Оставят на её боку клеймо – рваный шрам? Или перегрызут ей глотку? И кто нанесёт ей смертельный удар – сама Альфа или… Счастливчик?
– Нет, – возразил Бета. И Гроза тут же соскочила с мрачного пути, по которому пустились её мысли.
– Я очень хочу, чтобы справедливость восторжествовала, – продолжил Бета. – А ещё больше мне хочется, чтобы вся наша стая в конечном итоге ощутила себя в безопасности.
Значит, надо избавиться от лис, но только без борьбы и нового кровопролития.
От таких слов Счастливчика хвост Грозы довольно завилял. Наконец-то их Бета снова говорил разумные вещи! Конечно, он всё ещё считал: если лисы разбегутся, то исчезнет и убийца Шёпота… Но переубедить его в этом она попробует позже. В другой раз.
Лесник и Щётка ощетинились и зарычали.
– Если бы лисы убили собаку из твоей стаи… – начал Щётка.
Но Счастливчик оборвал его на полуслове:
– Шёпот был членом моей стаи! – рявкнул он и тут же снова понизил голос: – Как и все вы. Я выше вас по положению в стае, и вы будете следовать моему плану. Кому это не нравится, тот может сейчас же уйти.
Присмирев, Щётка и Лесник отвернулись. Повисла напряжённая тишина. А потом их Бета дважды ударил хвостом по земле:
– Так-то лучше. Гроза и Дротик, вы разделитесь и займете позиции по разные стороны от поваленного дерева. Если лисы решат, что окружены свирепыми псами, они сразу занервничают и падут духом. И быстрее откажутся от борьбы и сдадутся.
Ропот одобрения прошелестел над облавным отрядом. А Грозу опять больно задели огульные заявления Счастливчика о свирепых собаках. Впрочем, на этот раз он явно не подразумевал ничего плохого. И Гроза лишь тихонько вздохнула, кивнула Бете и вяло поднялась на лапы.
– Займите свои места и ждите там моего сигнала. Как только я его подам, выскакивайте на поляну, – скомандовал Счастливчик. – Постарайтесь внушить лисам ужас. К тем, кто останется со мной, это также относится. Скальтесь, щёлкайте клыками, показывайте когти. Вылезьте из шкуры вон, но застращайте мне лис!
Дротик тоже встал, и они с Грозой, крадучись, выбрались из собачьего убежища. Не издав ни единого звука и ни разу не оглянувшись на Грозу, пёс нырнул в кусты. Обежав поляну с другой стороны, Гроза тоже юркнула в колючие заросли и устремилась к поваленному дереву.
Она старалась подобраться к лисьему логову как можно тише. Но в мёртвой тишине почти каждый её шаг производил столько шума, что мог легко спугнуть чутких лис Свирепые собаки были созданы для скоростного бега и проявления силы. Скрытность и уловки – не про них. И всё же Гроза упорно двигалась вперёд. Она ступала по земле лапами со всей аккуратностью, на какую была способна Извиваясь на брюхе, проползала между колючими ветвями кустов. И прижималась к стволам деревьев, как только ей в ноздри ударял предупреждающий запах лис.
Она испытывала невероятное нервное возбуждение. Хотя усталость никуда не делась, и её тяжесть сковывала Грозе движения.
Остальные собаки подползли к лисам спереди и затаились в тех же кустах, в которых за пару дней до них прятался поисковый отряд. Гроза не могла их видеть, но чуяла их запах. Скорей бы Счастливчик подал свой сигнал, иначе…
– Эй, лисы! Выходите и взгляните на нас! – лай Счастливчика, эхом отскакивая от деревьев, разлетелся по всей округе.
Уши Грозы уловили шорох лап и слабый, сдавленный вой. Но поляна, как была, так и осталась пустой.
– Я сказал – выходите! Или мы сами вытащим вас из этого вонючего логова! – рявкнул Счастливчик.
Шум усилился. И в следующий миг из норы под поваленным деревом хлынул рыжий поток. Две, три, пять… Гроза насчитала десять лис. Все они были взрослыми. А их мех вздувался от страха и злости.
– Эй, вы, псины! – тявкнула одна из лисиц. – Паршивые злобные псины! Вон с нашей земли, или мы вырвем вам глотки!
Счастливчик вылетел из куста и встал перед лисами. Следом за ним из зарослей выскочили Щётка, Лесник, Микки, Колючка и Кусака Собаки плотным строем окружили вожака Спины выгнуты, шерсть дыбом, в глазах огонь, на мордах оскал. Впечатляющая картина!
– Лисы, – снова залаял Счастливчик, слегка подвывая от ярости. – Вы слишком долго засоряли собой эту территорию. Мы больше не собираемся вас терпеть. Эта земля наша. Уходите и больше никогда сюда не возвращайтесь!
Гроза была уверена, что лисы внемлют его угрозе. Но вместо того, чтобы поджать хвосты и попятиться, не-собаки недоверчиво заурчали и встали в ряд.
Гроза напряглась, припала к земле и сжалась, готовясь к прыжку по сигналу Беты: «Не медли, Счастливчик! Похоже, эти бестии совсем не робкого десятка…»
– Эта земля наша! И всегда была нашей! – пролаял ещё один лис. И Гроза узнала в нём того самого самца по имени Рассвет, который сетовал, что упустил добычу. – Гадкие, ужасные, бешеные псины! Вы убиваете наших детёнышей, воруете нашу пищу! И ещё вам нашу землю подавай?
– Обойдётесь! Мы не уйдём! – рявкнула Зола, на глазах у Грозы слопавшая в одиночку полёвку. – Мы принимаем бой!
И в следующий миг лисы ринулись на Счастливчика.
В лапу Беты вонзились челюсти Рассвета. Гроза рванулась из кустов на поляну. От боли и гнева Счастливчик зашёлся пронзительным лаем. Он быстро схватил Рассвета за загривок и отшвырнул в сторону. Гроза щёлкнула клыками на Золу, та нервно попятилась.
Остальных собак атака лис настолько ошеломила, что в первый момент они даже не сдвинулись с места. Но вскоре пришли в себя и, клацая зубами, ринулись в бой.
Дротик выскочил из своего укрытия и перелетел через поваленное дерево. Зубы пса дико залязгали, под бурой шкурой взбугрились напряжённые мускулы, глаза полыхнули свирепым блеском. Лисы взвизгнули и бросились от него врассыпную. Гроза тоже ринулась вперёд. При виде её большинство лис откатились назад. Но две лисы и не подумали отступать. С огнём в глазах они стремительно атаковали свирепую собаку.
Их зубы и когти вцепились ей в бок. Гроза завизжала от дикой боли. Пытаясь сбросить лисиц, она рычала, брыкалась, вскакивала на задние лапы и трясла головой. Но лисы не сдавались. Боль ещё несколько раз пронзала Грозу в тех местах, где их когти впивались ей в шкуру. Но вот тяжесть рухнувших тел придавила траву – пара поверженных лис распласталась у лап собаки.
И тут же в атаку на неё пошла третья лиса. Гроза отклонилась назад и ударила её передней лапой по морде. Этого удара оказалось достаточно, чтобы сбить лису с лап. Рыжая бестия упала, ударилась головой о землю, дёрнулась и замерла. Но не умерла. Гроза видела, как поднимаются и опускаются её тонкие ребра Лиса дышала, хотя её глаза стали стеклянными. Она была оглушена.
Переводя дыхание, Гроза отступила назад. Она почувствовала, что слабеет. Мышцы сводила боль, зрение опять затуманилось. Ей всё же следовало спать побольше. Но откуда ей было знать?
«Выиграй бой. Одолей их всех. А потом отдохнёшь…»
Гроза повернулась к лисе спиной. Вглядываясь в облако пыли и клочьев летающей шерсти, она попыталась понять, кому из собак нужна помощь.
Но не успела Гроза сделать и шага вперёд, как что-то острое вонзилось ей в переднюю лапу.
– О-о-ох! – взвыла Гроза и обернулась. Это была та самая лиса, которую она посчитала оглушённой! Её челюсти крепко сомкнулись на собачьей икре, прокусили шкуру и впились в мышцы. Из раны струёй потекла кровь. Лисий вой пробрал Грозу до самых костей. При виде её ярости в жёлтых глазах хищницы вспыхнул безумный огонёк, и она ещё крепче сжала свои челюсти. Гроза чуть не задохнулась от бешенства. Перед глазами заплясали вперемешку яркие искорки и тёмные мушки. Боль то усиливалась, то отступала.
– Ах ты, паршивка! Получай! – Вскинув голову, Гроза схватила обидчицу за загривок и стиснула зубы. Разомкнув челюсти на лапе собаки, лиса заверещала от боли. А в следующий миг Гроза отшвырнула её от себя. Ярость утроила её силы. Пролетев половину поляны, лиса врезалась в свою соплеменницу. Обе рухнули окровавленным клубком наземь.
У Грозы опять помутнело зрение. Кровь, сочившаяся по её лапе, была тёплой. Собака потрясла головой, но от этого тени, поплывшие перед глазами, стали только темнее и больше.
Лисы снова двинулись на неё. Гроза вскипела от бешенства, взревела, набросилась на них, как полоумная. И начала проваливаться в темноту. Ей казалось, будто лисы впиваются ей в шею, в бока и спину, тянут вниз и стесняют движения. Злость пульсировала в ушах, отдавалась гулким звоном в голове. Гнев пучился, он не вмещался в её черепе и распирал его, ища выхода в наружу. А потом…
Гроза не понимала, ни где она, ни что с ней. Она лежала плашмя на животе, чуяла запах крови, прелой листвы, лис и собак. И слышала ужасный вой рядом. Чьи-то сильные лапы прижимали её к земле. Собака попыталась вывернуться, сбросить с себя атакующего. Но она была слишком истощена, чтобы справиться с его тяжестью.
– Гроза! – прозвучал глубокий, знакомый ей голос. Над ней стоял Дротик. – Гроза, остановись. Всё кончено.
Темная пелена перед её глазами рассеялась. И постепенно Гроза увидела перед собой всё поле битвы. На неё обеспокоенно, но строго смотрел Дротик. Лисы разбегались по колючим зарослям, в которых их уже не могли достать собаки. Какая-то лиса сильно прихрамывала на одну переднюю лапу, а её вторая лапа беспомощно болталась и кровоточила.
А затем Гроза перевела взгляд на остальных собак. При виде удирающих лис они должны были торжествовать и заливаться победным лаем… Но собаки не гавкали и не радовались. Они молча смотрели на неё и Дротика. Счастливчик замер в замешательстве. Словно не верил своим собственным глазам.
А на мордах других собак застыл настоящий ужас.