Глава 1
ЧОНГУК.
Наши дни.
Офис Сальваторе Аджелло, Нью Йорк
— Итак? — спрашивает Аджелло, развалившись в кресле напротив меня. — Тебе есть что сказать?
Я смотрю на бокал в своей руке, вращая его, наблюдая, как багряная жидкость кружится и брызгает по стеклу. Слабые следы вина, оставшиеся на стенках бокала, напоминают мне кровь.
Я проливал кровь за наше дело больше раз, чем могу сосчитать. Во время неудачных сделок с наркотиками. В столкновениях с разными бандами. В конфликтах с конкурирующими организациями. Я не жалею ни о одной пролитой капле. Я всегда знал, на что шел. Кровь, пролитая мной за Коза Ностра, не была пролита зря. Однако сегодня я могу пролить кровь из-за своего упрямства.
— Есть. — Я подношу бокал к губам и делаю глоток. — Я не женюсь на Лисе Манобан, босс.
Правая бровь Аджелло слегка поднимается. Это, наверное, самое значительное проявление эмоций, которое я видел у него за последние годы. За исключением, конечно, его поведения по отношению к жене и дочери. Зная его более двадцати лет, я до сих пор не совсем уверен, что он действительно человек.
Люди считают, что Сальваторе Аджелло — психопат, но это не так. Он просто человек, который не идет на компромиссы. Его девиз: все или ничего. Может, он считает меня другом. Может быть? Кто знает, что на уме у Аджелло? Но я точно знаю, что он принял бы пулю за меня. Не раздумывая ни секунды.
Однако все это не имеет никакого влияния на его решение относительно моей текущей ситуации. Он — дон Нью-Йорка, а я только что отказался выполнить его прямой приказ. Убить меня за неподчинение было бы вполне оправданно.
— Почему нет? — Аджелло сдвигает брови, морща лоб.
— Сестра Драго немного вспыльчивая, но я уверен, что вы двое идеально подходите друг другу.
— Немного вспыльчивая? Эта женщина пыталась отрубить мне голову подносом с закусками. Если бы ее брат не перекинул ее через плечо и не утащил прочь, я бы задушил эту психопатку прямо на месте.
— О чем я и говорю. Тебе нужны такие испытания, Чонгук.
— Я тронут вашей заботой, босс, но я уверен, что в моей жизни и так достаточно испытаний. Особенно сейчас, когда мы сотрудничаем с Бостоном. Мне не нужно добавлять ко всему остальному, с чем мне приходится иметь дело, еще и сумасшедшую женщину.
Встав и взяв свой напиток со столика, Аджелло подходит к окну от пола до потолка, из которого открывается вид на город. Это его обычная реакция, когда он размышляет над особенно деликатным вопросом. Или планирует чью-то гибель.
Минуты тянутся в тишине, пока он просто смотрит на вид.
— Я не сближаюсь с людьми, Чонгук, — наконец говорит он. — Это просто не в моем характере. Ты — самый близкий мне человек из всех, кого я когда-либо встречал. Единственный, кого я мог бы назвать другом.
— Хорошо, — киваю я, слегка озадаченный новым поворотом нашего разговора. И тем фактом, что я все еще дышу.
— Ты был моим заместителем более десяти лет, — продолжает Аджелло, поворачиваясь.
— Моей правой рукой, я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому, и дал тебе почти полную свободу в принятии множества деловых решений. Я полностью уверен, в том, что ты поступишь так, как будет правильно для Семьи, независимо от того, насколько сложен или деликатен вопрос. Ты никогда меня не подводил.
— Так в чем же проблема?
— Проблема в том, что ты зашел слишком далеко, Чонгук. Ты настаиваешь на присутствии в каждой сделке. Будь то просмотр деталей важнейшего контракта, связанного с крупной поставкой наркотиков, или надзор за рутинной работой, с которой легко справится один из твоих лейтенантов. Более того, ни один из наших строительных проектов не может быть запущен, пока ты лично не подпишешь планы и не изучишь чертежи, хотя ты ни черта не знаешь о строительстве. А неделю назад Нино сказал мне, что ты потребовал, чтобы с тобой консультировались по поводу графика смен охранников на складах.
— Я просто люблю делать всё досконально. Не вижу в этом ничего плохого.
— Уверен, что не видишь. — Он делает глоток вина. — Когда ты в последний раз занимался сексом?
Я чуть не подавился глотком, который только что сделал.
— При всем уважении, босс, это не ваше дело .
— Видимо мое, если это влияет на твою работоспособность. Ты погряз в работе. Временами ты не идешь даже домой спать, а засыпаешь прямо на диване в своем офисе. Работаешь без перерыва, потому что просто не знаешь, чем себя занять. Ася и Сиенна вышли замуж и уехали, и тебе больше не за кем присматривать. Некого защищать. Тебе больше не нужно никого спасать. Ты по своей природе - защитник, Чонгук. А теперь, ты просто не знаешь, как справиться со своей новой реальностью.
Я скрежещу зубами, напрягая челюсть. Каким-то образом этот хитрый ублюдок всегда умудряется вытащить на поверхность внутренние переживания, которые большинство людей предпочитают держать в тайне.
Он заставляет тебя столкнуться с ними, независимо от того, готов ты к этому или нет. Сам он, возможно, большую часть времени остается эмоционально отстраненным, но у него есть настоящий талант вызывать у других целую бурю эмоций. Аджелло никогда не промахивается. Наблюдать, как он применяет свое «вуду», особенно когда это заставляет наших соперников корчиться от боли, — это прекрасно. А когда он копается в моей душе? Не так уж и прекрасно.
— Поэтому ты решил пристроить ко мне жену?
— Коза Ностра высоко чтит семейные ценности. Как мой заместитель, ты должен быть примером для других. Как человек традиций, ты же это понимаешь, верно?
— Почему она? — спрашиваю я, стиснув зубы. — Если так важно, чтобы я женился, я с радостью соглашусь на девушку из Семьи. Кого-нибудь милого и послушного. Среди всех, почему ты выбрал вместо этого Манобановскую мегеру?
— Твоя враждебность по отношению к Драго достигла пика и ставит под угрозу наше сотрудничество. Мне нужно, чтобы вы двое уладили свои разногласия и поладили.
— Он самонадеянный, невоспитанный ублюдок, который каким-то образом промыл мозги моей сестре, чтобы она вышла за него замуж! — резко отвечаю я.
— Независимо от того, какие между ними отношения, я никогда этого не забуду. И я никогда не буду ладить с этим придурком!
— До поры до времени. По крайней мере, пока вы двое не будете на равных. Я даю тебе этот шанс. — Аджелло пристально смотрит на меня.
— Он заполучил твою сестру. Ты получишь его. Проблема решена.
Я смотрю на своего босса, не находя слов. Только Аджелло мог придумать настолько безумное решение, которое каким-то странным образом действительно имеет смысл.
— Что касается «милых итальянок», я не думаю, что это лучший выбор для тебя, — продолжает он. — Большинство из них уже и так поклоняются земле, по которой ты ходишь. И где же в этом вызов? А вот Лиса Манобан — идеально подходит. Её так просто не очаруешь.
Я расхохотался.
— А я-то думал, что у вас нет чувства юмора, босс.
— Да. Моя жена разделяет твое мнение по этому поводу. — Он поворачивается к ярким огням города за окном. — Я уже забронировал подходящее место для свадьбы. Все расходы, конечно, за мой счет. Свадебный подарок от меня счастливой паре.
— Я не женюсь на сестре Манобан, — снова рычу я.
— Конечно, женишься. Альтернатива — я казню тебя за неподчинение моему приказу. Твои сестры не примут твою смерть. Не после того, как они уже пережили столько трагедий за свою жизнь. — Он отпивает глоток вина, прежде чем продолжить, его тон совершенно расслаблен и бесстрастен.
— Ася, несомненно, будет плакать, но со временем она найдет способ справиться с этим. Она всегда была сильной, даже если снаружи это и не было видно. Но Сиенна... бедная Сиенна, — он вздыхает. — Я не уверен, что она когда-нибудь сможет пережить твою потерю. Потерять любимых людей всегда было ее самым большим страхом. Как и твоим, я бы сказал. — Он снова поворачивается ко мне и смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд пронзительный, но сам он остается спокойным, непринужденным и уверенным. — Ты знаешь, почему она согласилась выйти замуж за Драго?
Во мне вспыхивает ярость, настолько сильная, что я едва могу произнести слово.
— Нет.
— Я сказал ей, что убью тебя, если она откажется от брака. В конце концов, все сложилось хорошо, конечно, но это не меняет того факта, что она была готова пожертвовать собой ради тебя. Какой брат не поступил бы так же?
Я сжимаю подлокотники кресла так сильно, что ожидаю, что они разлетятся на куски в любую секунду. Ублюдок! Я знал, что его подлые тактики сыграли свою роль в решении Сиенны выйти замуж. Единственная причина, по которой я все еще сижу на своем месте, а не мчусь через комнату, чтобы врезать этому сукину сыну по морде, — это то, что он сделал для меня много лет назад.
Если бы не Аджелло, одному Богу известно, что бы случилось с Сиенной и Асей. Ни одна из них не осталась целой и невредимой и под моим присмотром. При одной только мысли о том, что могло бы случиться, если бы мои сестры были увезены от меня, когда им было пять лет, я содрогаюсь.
Странно, что Аджелло не использует свои действия в прошлом как рычаг давления на меня сейчас.
— Ты не будешь утверждать, что я в долгу перед тобой? — прорываюсь я. — Что я обязан тебе своей верностью и послушанием из-за того, что ты сделал для моей семьи?
— И послушание, и верность должны основываться на уважении, Чонгук. Человек, который просит своего друга выполнить его просьбу в качестве благодарности за оказанную помощь, не заслуживает такого уважения. Я поступил так, потому что это было правильно. Ты ни в коем случае не обязан мне за это.
Мой взгляд возвращается к бокалу вина, который я ранее поставил на столик рядом. Слова Аджелло потрясли меня до глубины души.
Такие лидеры, как Сальваторе Аджелло, в нашем мире - редкость, а если учесть, что этот мир - тёмная сторона легального общества, то, пожалуй, и вовсе исключение. Он тот самый человек, который никогда не отступит с поля боя, если это значит оставить своих людей позади. Тот, кто всегда ставил благополучие своего народа, Семьи, превыше всего. Он чуть не погиб из-за этого. Сумасшедший ублюдок.
Вот почему я уважаю его, вот почему он всегда мог рассчитывать на мою верность. Не было ни одного дня, когда я не последовал бы приказу Аджелло. Стоит ли отказ выйти замуж за сестру Драго Манобана того, чтобы отвернуться от этого человека? Моего лидера? Моего друга?
— Ты действительно застрелишь меня, если я не соглашусь?
Он смотрит на меня поверх своего бокала.
— Нет. Но я был бы очень благодарен, если бы ты просто согласился.
Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.
Честь.
Верность.
Преданность.
Вместе с традициями, этими принципами я руководствовался всю свою жизнь — ещё до того, как в восемнадцать лет поклялся в верности Коза Ностре. Десять лет назад, когда мне выпала честь стать заместителем Аджелло, я дал клятву преданности и долга ему как Главе Семьи. И я очень гордился этим.
Но моя верность к Аджелло выходит за рамки моей преданности ему как боссу. Я буду вечно благодарен этому человеку, даже несмотря на то, что он ясно дал понять, что я не должен ему ничего. Не то чтобы его мнение имело значение, он заслужил мою непоколебимую поддержку.
— Хочешь услышать одну историю? — спрашиваю я. — В день ужасного свадебного карнавала Манобан...
— Ты имеешь в виду Svadba?
— Да, ее. Как только я припарковал машину и направился к его огромному дому, прямо передо мной дорогу перебежала черная кошка.
— Не говори мне, что ты веришь в глупые суеверия.
— Я не верил. По крайней мере, до того дня. Но через десять минут я встретил сестру Драго. — Я качаю головой. — Стая бешеных собак не так опасна, как она. Так, скажи мне, что это не плохой знак.
— В некоторых культурах считается, что черные кошки приносят удачу.
— Думаю, скоро сам узнаю.
— Значит, ты все-таки женишься на этой женщине?
— Да. — Я вздыхаю. — Но Лиса Манобан никогда не согласится. Она меня ненавидит. Наверное, даже больше, чем я ее.
— Хм. Может, тебе не стоило пытаться убить ее брата. Тебе нужно найти способ исправить ситуацию. Цветы могут помочь. Комплименты — точно. Попробуй сначала пригласить ее на кофе.
Я сжимаю виски, издав внутренний стон. Сальваторе Аджелло даёт мне советы по ухаживанию за женщиной?
— Потому что у тебя это так хорошо сработало, босс?
— Ну, ты всегда можешь пригрозить уничтожить всех, кто ей дорог. Когда цветы не помогли, именно это помогло мне завоевать Милен. В конце концов. Что касается женщин, главное — не быть с ними мягким.
Телефон Аджелло зазвонил, и он пожимает плечами, доставая его.
— Cara mia, ты еще не спишь? … Нет, я еще не успел купить кошачий корм. Сделаю это, как только закончу с Чонгуком. … Да, я знаю, что Курта со вчерашнего дня рвет. Этот проклятый паразит, наверное, съел еще одного противного жука и… Что значит, он тебя поцарапал? — Аджелло разворачивается и бежит к двери офиса. — Оставайся на месте. Я сейчас поднимусь. По дороге позвоню Иларии. … Мне все равно, что это всего лишь царапина! … Нет, я не переувеличиваю! А вдруг ты схватишь инфекцию?
От силы, с которой Аджелло распахнул дверь, по комнате пронесся поток воздуха. Он остановился на пороге, все еще прижимая телефон к уху, и оглянулся на меня.
— У тебя есть два месяца, чтобы убедить свою будущую невесту выйти за тебя замуж.
Дверь захлопывается за ним, но я все еще слышу его затихающий голос, пока он продолжает суетиться из-за чертовой царапины своей жены. Боже. Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что Сальваторе Аджелло будет так без ума от женщины, я бы рассмеялся ему в лицо. Какая трагедия. По крайней мере, со мной такого не случится. Особенно из-за жены, которую я даже не хочу.
Я действительно соглашаюсь на этот цирк?
Да, так и есть. Я дал слово, и никто не заставит меня его нарушить. И уж точно не Лиса, черт ее побери, Манобан.
Достаю телефон из кармана и набираю номер Нино Гамбини. Как наш глава службы безопасности, он внимательно следит за всеми, кто может повлиять на Семью. Учитывая важность нашего сотрудничества с организацией, он должен знать, где находится сестра Манобана. Поскольку Аджелло уже запустил процесс, установив этот смехотворно короткий срок до свадьбы, мне нужно немедленно приступить к делу. Узнать, чем занимается моя будущая жена в эти дни, — первый шаг к тому, чтобы запустить мой план.
— Мне нужно знать, где я могу найти Лису Манобан, — выпаливаю я, как только соединяется звонок.
— Подожди. Сейчас посмотрю записи в ее досье. — По линии раздаются быстрые удары по клавиатуре.
— У тебя есть на нее досье?
— У нас есть досье на всех, с кем мы контактировали за последнее десятилетие, и на всех, кто представляет особый интерес. — Стук и щелчки продолжаются, пока Нино не выпаливает: — Нашел. В течение последней недели мисс Манобан подрабатывала официанткой в клубе своего брата. Какой сегодня день?
— Среда.
— Ее смена заканчивается в полночь.
Подтягивая рукав, я смотрю на часы. У меня есть чуть меньше двух часов, чтобы добраться до Naos.
— Спасибо, Нино.
Длинными шагами я пересекаю офис Аджелло. Я на мгновение останавливаюсь, чтобы взять пиджак с дивана, и выхожу за дверь.
Иду на встречу к своей будущей жене.
Пока та обслуживает столики в чертовом ночном клубе.
Просто зашибись.