ПРОЛОГ
ЧОНГУК.
Пятнадцать лет назад .
(Чонгук, 20 лет).
Все начинается с тлеющего огня глубоко в моей груди. Затем вспыхивает искра, превращаясь в крошечное пламя, которое медленно заполняет пустоту. Как сухая пустыня, я поглощаюсь бушующим огненным штормом. Трудно поверить, что такая ярость может родиться от простого движения спички. Нежное пламя, которое не выдерживает даже легкого дуновения ветерка. И всё же я здесь. С избытком топлива, чтобы подпитывать эту ярость. Пламя в моих венах готово сжечь всё на своём пути.
Потому что ублюдок, самодовольно сидящий передо мной, хочет моих сестёр.
Хочет отнять их у меня.
Дон затягивается сигарой и бросает погашенную спичку в ближайшую пепельницу. Он сидит в огромном кресле с высокой спинкой в центре комнаты, на мгновение застыв с кубинской сигарой в своей морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке. С его сухой, дряблой кожей и редеющими волосами он всегда напоминал мне разлагающийся труп. И сегодня, если он будет настаивать на том, чтобы отнять у меня сестер, я превращу его в труп.
— Девочки нуждаются в материнской заботе, Чонгук. Ты же сам понимаешь. — Он делает еще одну затяжку, и я не могу не пожелать, чтобы он подавился дымом. — А кто сможет позаботиться о них лучше, чем сестра твоей матери?
Эта проклятая сука! Я знал, что за этим стоит эта putana. И это не имеет никакого отношения к ее озабоченности. После того как Коза Ностра практически отреклась от нее, когда она вышла замуж за мужчину, не принадлежащего к Семье, она пыталась сделать все возможное, чтобы расположить к себе дона. Особенно после смерти мужа два года назад. И нашла идеальный способ.
Только через мой труп!
— Я сам позабочусь о своих сестрах, — рычу я, пока жгучая ярость пронизывает мою кровь, разжигая бушующий огонь внутри меня до состояния адского пламени. — Никто другой.
— Да ладно тебе, парень... Тебе едва исполнилось двадцать. Как ты сможешь воспитать двух пятилетних детей и при этом выполнять свои обязательства перед Семьей? Передо мной? — Дон смотрит на меня свысока.
Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в мозолистую кожу ладоней. Меня мучает желание обхватить шею этого эгоистичного ублюдка и убить его на месте.
— Я справлюсь, — говорю я сквозь зубы.
— Витория любит девочек. Она уже начала украшать их комнаты в своем доме. Твоя тетя очень рада, что они будут жить с ней.
Конечно, рада. Единственное, что волнует эту коварную ведьму, — это перестройка своей собственной жизни. Если она станет законным опекуном Сиенны и Аси, то получит огромную выгоду от их будущих браков. Она продаст моих сестер тому, кто предложит самую высокую цену.
— Я буду бороться за опеку. — Каким-то образом мне удается вымолвить эти слова, несмотря на огромный комок в горле. Отчаяние давит на грудь, словно камень.
— Нет, Чонгук. Ты не сделаешь этого.
Каждая клетка моего тела кипит. Моя кровь превратилась в расплавленную лаву, готовая сжечь этого ублюдка, который сидит, откинувшись на спинку стула, как на чертовом троне. Менее трех метров отделяет меня от дона. Если бы мы были одни, я бы давно лишился его жизни.
Но мы не одни.
Здесь присутствуют все высшие чины Семьи. Их охранники в идеально сшитых костюмах выстроились вдоль стены, как испорченные игрушечные солдатики. Наверное, чтобы гарантировать, что я не перешел черту перед доном. Среди них есть Сальваторе Аджелло, которого я считаю другом, несмотря на то, что он никогда не проявлял ко мне подобного уважения. Его пронзительный взгляд устремлен прямо на меня.
Пусть, мы и дружим на работе, но я не сомневаюсь, что он без колебаний убьет меня, если я сделаю шаг, чтобы убить этого куска дерьма, который сейчас правит Нью-Йоркской Семьей. Жалкое подобие дона, того, кто практически ничего не делает для защиты своего народа. Который теперь опустился до такого низа, что отрывает от дома пятилетних девочек, скорбящих о смерти родителей, всего через несколько дней после их смерти. А это значит, что мне плевать... Друг он мне или нет, если Аджелло встанет у меня на пути, я найду способ обойти его и убить ублюдка, пытающегося украсть моих сестер. Сиенна и Ася — все, что для меня имеет значение. Без них мне нечего терять.
— Можешь идти. — Дон тушит сигару в пепельнице. — Я принял решение. Убедись, чтобы девочки собрали свои вещи и готовы уехать завтра утром.
Красный.
Все, что я вижу, — это чертов красный цвет. Ярость окутывает мое зрение густым туманом, я сжимаю кулаки и делаю шаг вперед, готовый совершить величайшую измену, наплевав на последствия.
Дон — мертвец.
Я делаю шаг к нему, когда внезапно боль пронзает правую сторону моей челюсти, и моя голова резко поворачивается в сторону. Мне требуется несколько секунд, чтобы прогнать туман, застилающий мое зрение, и распознать широкую фигуру Аджелло, преграждающую мне путь.
— Повернись и уходи. — Он хватает меня за грудь рубашки и толкает назад. — Сейчас же, черт возьми.
Ни за что. Я отталкиваю его и наношу удар в подбородок, точно такой же, как сделал он.
— Отойди, — хриплю я.
Аджелло просто вытирает кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони. Его лицо остается совершенно бесстрастным, когда он снова хватает меня за рубашку и наклоняется ко мне.
— Я все улажу. — Его слова едва слышны, слишком тихие, чтобы их услышал кто-то кроме меня. — Я даю тебе слово.
Слишком ошеломленный его искренним взглядом, умоляющим меня довериться ему, я все еще обдумываю его слова, когда Аджелло вонзает колено в мою грудь. Сила его удара заставляет меня пошатнуться назад.
— Проваливай, Чон, — рычит он. — И делай, как тебе сказали.
Пытаясь набрать воздуха в легкие, я в замешательстве смотрю на Аджелло. Я почти уверен, что этот ублюдок сломал мне одну или две пары ребер. Учитывая, что он является членом личной охраны дона, я ничуть не удивлен его защитой старика. Но если он выполняет свой долг, почему в его обычно невозмутимых глазах появился странный взгляд? Почему они горят, но не от гнева? В обычно холодных глазах появилась почти благоговейная мольба. Совершенно несовместимая с его боевой позой.
Едва заметное движение его губ привлекает мое внимание, но Аджелло не произносит ни звука, и мы продолжаем наше явное противостояние. Он повторяет движение. На этот раз гораздо медленнее, позволяя мне прочитать его по губам.
Доверься мне.
Я никогда не видел, чтобы Аджелло проявлял какую-либо заботу о другом человеке, но когда он смотрит на меня, повернувшись спиной к комнате, полной змей, я понимаю, что означает этот взгляд.
Беспокойство.
Обо мне.
Могу ли я доверять ему? Этому странному, бесчувственному парню?
Несмотря на то, что он всего на год старше меня, он вызывает настороженность у мужчин, которые вдвое старше нас, из-за своей странности. Почему ему, черт возьми, не все равно на меня или моих сестер? В этом нет никакого смысла.
Мой взгляд скользит по мужчинам, собравшимся в комнате. Большинство из них держат руки на оружии, готовые убить меня на месте, если я сделаю один неверный шаг. Даже если я пройду мимо Аджелло, мне не увернуться. Кто-нибудь убьет меня за неподчинение, прежде чем я доберусь до дона. Глубоко вздохнув, я снова смотрю в глаза Аджелло.
У меня нет выбора, кроме как довериться ему.
Я киваю.
— Иди. — Он кивает в ответ.
Хотя мои ребра кричат от боли, я выпрямляюсь и выхожу из комнаты. Отчаянно цепляясь за слабую надежду, что он сдержит свое обещание.