Начало поиска .Часть 2
Сергей, Нанди и Ирбик продолжали свой путь по лесу, но ощущение враждебности не покидало их ни на минуту, казалось, что пространство вокруг них ожило и требует жертв. Воздух был наполнен странными звуками: шелестом листьев, одиноким треском веток, отдалёнными рычаниями, которые не принадлежали ни одному известному им существу, даже Нанди не распознавала их. Она не желала выпускать дух, чтобы не тратить силы напрасно, звуки были отдалённые, не вызывали пока серьёзной опасности. Ирбик, хотя и был слаб, всё ещё светился тусклым светом, его бусины едва заметно пульсировали, словно пытаясь предупредить о приближающейся опасности.
- Мы не можем остановиться, - прошептал Сергей, чувствуя, как тяжесть Ирбика на его руках становится всё более ощутимой. - Но я не знаю, сколько ещё он продержится.
Нанди шла рядом, её арбалет был наготове. Она постоянно оглядывалась, её фиолетовая кожа блестела от пота, а глаза горели решимостью.
- Мы найдём способ, - сказала она, хотя в её голосе слышалась неуверенность. - Мы должны.
Внезапно лес вокруг них ожил. Из тени выскользнули существа, которых они раньше не видели. Это были шептуны - маленькие, почти прозрачные создания с огромными глазами и тонкими, как паутина, телами, обвитыми подобно коканам. Они окружили друзей и издалека что-то шептали, во всяком случае, было такое ощущение, их голоса сливались в гипнотическую мелодию, которая заставляла веки тяжелеть, а разум - затуманиваться.
- Не слушайте их! - крикнул Сергей, но его голос звучал далёким, словно доносился из глубины туннеля. Сознание мутнело, а усталость брала своё.
Нанди уже начала опускать арбалет, её глаза закрывались. Ирбик, казалось, тоже поддавался влиянию, его бусины светились всё тусклее. Сергей, чувствуя, как его собственное сознание начинает плыть, резко встряхнул головой и попытался в прыжке достать копьём до ближайшего шептуна. Существо с писком исчезло, но остальные продолжали своё пение.
- Нанди, держись! - закричал он, хватая её за руку и тяня вперёд. - Мы должны уйти!
Они побежали, но шептуны следовали за ними, их голоса становились всё громче. Сергей чувствовал, как его ноги становятся ватными, а мысли - всё более запутанными. Он знал, что если они остановятся, то никогда больше не смогут двинуться дальше.
Внезапно Ирбик, казалось, собрал последние силы. Его бусины как будто вспыхнули ярким светом и зарезонировали, и шептуны, ослеплённые или парализованные, не стали их дальше преследовать, они отступили. Их шёпот прекратился, и лес снова погрузился в сумрачную тишину.
- Спасибо, друг, - прошептал Сергей, чувствуя, как облегчение разливается по его телу. - Ты спас нас. Казалось, что опасность была преодолена, но передышка была недолгой. Из-за деревьев вышли новые существа - огромные, покрытые шерстью хищники с клыками, которые блестели в тусклом свете. Их глаза горели желанием, и желание было одно - утолить свой голод, а дыхание было горячим и влажным.
- Это... рокодлары? - прошептала Нанди, её голос дрожал.
- Неважно, кто они, - сказал Сергей, сжимая копьё. - Мы должны сражаться.
Рокодлары бросились в атаку с невероятной скоростью. Сергей и Нанди сражались отчаянно, они кромсали тварей направо и налево, но силы их были на исходе. Ирбик, хотя и был слаб, пытался помочь, его бусины резонировали не переставая, парализуя хищников на мгновения, но этого было недостаточно.
Улучшив момент, один из рокодларов прыгнул на Сергея, сбив его с ног. Клыки хищника были всего в сантиметрах от его горла, Серый потерял копьё и руками удерживал пасть хищника, внезапно раздался громкий рёв. Рокодлар отпрянул, и Сергей увидел, что на поляну вышло новое существо - огромное, похожее на медведя, но с кожей, покрытой чешуёй, и жёлтыми глазами, которые горели, как угли.
- Что это за чудовище? - прошептала Нанди, её голос был полон ужаса.
Но существо не напало на них. Вместо этого оно бросилось на рокодларов, разрывая их на части своими когтями. Сергей и Нанди воспользовались моментом, чтобы отступить, неся Ирбика с собой.
- Мы должны идти, - сказал Сергей, его голос был хриплым. - Пока это существо отвлечено.
Они побежали, не оглядываясь. По пути они увидели разодранные тельца маленьких животных, очень похожих на то подобие медведя , которое атаковало рокодларов , видать, это были её детёныши, а рокодлары растерзали их, своих конкурентов, и самка теперь пришла мстить за своё потомство. Лес вокруг них снова изменился, деревья стали выше, а воздух - холоднее. Вдалеке они увидели свет - тот самый, который искали. Но между ними и светом стояло ещё одно препятствие.
Это была река, но не обычная. Вода в ней была густая, словно кисель, и тёмная, а на поверхность вырывались странные пульсирующие пузырьки. На другом берегу стояло дерево, которое светилось мягким, успокаивающим светом.
- Древо жизни, - прошептал Сергей. - Мы почти у цели.
Но переправиться через реку было не так просто. Только они подошли к самой кромке воды, как им пришлось спешно отступить. Из воды вылезали неспеша и вальяжно существа, похожие на змей, с них медленно стикала эта густая жидкость, отдалённо напоминающая грязь. Их глаза были пустыми, а рты - полными острых зубов.
- Что это за твари? - спросила Нанди, её голос дрожал.
- Неважно, - сказал Сергей, сжимая копьё. - Мы должны пройти.
Они приготовились к последней битве, зная, что это будет самое трудное испытание. Но они также знали, что другого выхода нет. Они должны дойти до конца, даже если это будет стоить им жизни.