Продолжение поиска .Часть 3
Серый, Нанди и Ирбик стояли на берегу странной реки. Её густые, болотистые воды источали зловещий запах, напоминающий гниение. На другом берегу виднелось величественное Древо Жизни, сияющее мягким золотистым светом. Его листья переливались, как драгоценные камни, а вокруг витал успокаивающий гул. Однако между ними и спасением лежала опасная река, кишащая странными существами. Как это символично, и жизнь, и смерть - всё воссоединилось в одном месте.
Ирбик, маленький пушистый зверёк, уже никак не мог стоять на ногах. Его обычно блестящая шерсть потускнела, а глаза утратили блеск. Он тяжело дышал, лёжа на крепких руках Сергея.
- Мы должны добраться туда, - прошептал Ирбик слабым голосом. - Иначе я не выживу.
Серый, опытный космонавт, чьё лицо скрывал шлем с потускневшим визором, внимательно осмотрел реку.
- Вода слишком густая для плавания, - сказал он. - А эти существа выглядят агрессивно.
Из тёмных вод начали подниматься странные тени. Существа, похожие на гибриды рыб и рептилий, с острыми зубами и пустыми тёмными зрачками, медленно вылезали на берег. Их чешуя блестела, как масло, а длинные когти царапали землю.
Нанди, всегда готовая к неожиданностям, приготовила свой арбалет.
- Я прикрою вас, - твёрдо сказала она. - Но нам нужно быстро придумать, как переправиться.
Серый кивнул и начал осматриваться. Неподалёку лежали старые, полуразрушенные деревья. И, как назло, ни одного дерева не возвышалось над мутною рекой.
- Мы можем сделать плот, - предложил он. - Если я свяжу их верёвкой из аварийного комплекта, мы сможем переплыть.
- А как насчёт существ? - спросила Нанди, не отрывая взгляда от приближающихся тварей.
- Я постараюсь их парализовать, - прошептал Ирбик, собрав последние силы. - Но у меня... мало энергии.
- Этого должно хватить, - сказал Серый. - Нанди, прикрывай нас, пока я буду работать.
Нанди кивнула и выстрелила первой. Её стрела вонзилась в ближайшее существо, заставив его отступить с угрожающим шипением. Но другие твари, словно почувствовав добычу, ускорили движение.
Серый быстро начал связывать деревья верёвкой. Ирбик, собрав последние силы, завибрировал своими бусинками-резонаторами. Его взгляд был напряжён, а желание остановить врага было безмерным, и ближайшие существа замерли, парализованные. Но через несколько секунд они снова зашевелились.
- Плот готов! - крикнул Серый. - Быстро на него!
Нанди подхватила Ирбика и запрыгнула на плот. Серый оттолкнулся от берега, и они начали медленно пересекать густую реку. Существа, рыча и шипя, бросились за ними, но плот уже был вне их досягаемости.
Однако река оказалась коварной. Из глубины внезапно поднялись огромные щупальца, обвившие плот и пытавшиеся его опрокинуть. Нанди выпустила стрелу в одно из щупалец, но те продолжали пытаться опрокинуть шаткую конструкцию.
- Ирбик, используй свои силы снова! - крикнул Серый.
Зверёк, собрав последние крохи энергии, активировал свою способность. Пока Серый отрубал те щупальца, которые удерживали плот. Остальные щупальца замерли, и плот смог продолжить движение. Но Ирбик, обессиленный, не выдержал и потерял сознание.
- Держись, малыш, - прошептала Нанди, прижимая его к себе.
Наконец, плот достиг другого берега. Серый и Нанди вытащили Ирбика на сушу и побежали к Древу Жизни. Существа у реки, казалось, опасались приближаться к дереву и остались на берегу.
Древо Жизни излучало мягкое тепло и свет. Нанди осторожно положила Ирбика у его корней. Один из корней ожил и обвился вокруг зверька, а свет дерева начал проникать в его тело. Шерсть Ирбика снова засияла, а его дыхание выровнялось.
- Он спасён, - с облегчением сказала Нанди.
Серый снял шлем и впервые за долгое время вдохнул полной грудью.
- Мы сделали это, - произнёс он.
Но их путь не закончился. Где-то в глубине леса раздался низкий, угрожающий рёв. Существа у реки, услышав его, отступили, словно в страхе.
- Что это было? - напряжённо спросила Нанди, снова натягивая тетиву.
- Не знаю, - ответил Серый. - Но, похоже, нам нужно скорее убираться отсюда. Что то меня смущает , нет смысла в такой злобе .Зачем они все такие безумно прожорливые .
Ирбик открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Спасибо, друзья, - прошептал он. - Теперь я чувствую, что мне стало намного лучше. Сорвите для меня семя жизни, и мы попытаемся вернуться домой.
Трое друзей обменялись взглядами. Они знали, что обратный путь будет долгим и опасным, но теперь у них появилась новая цель - вернуться домой целыми и невредимыми. Но вот возвращаться обратно тем же путём было очень опасно, и тогда Серый предложил добраться до таинственного свечения, которое было им замечено ещё находясь в горах.И троица отправилась по координатам на миниатюрном приборе Серого .