Ложные следы

Вечерние огни города мерцали в темной воде, когда Лана стояла на своем любимом мосту. Предвкушение завтрашнего праздника согревало ее изнутри. Она не видела тени, притаившейся в соседнем переулке, не видела блеска стали в руке незнакомца. Но тень видела ее. И ждала.

Планы наблюдателя спутали два знакомых силуэта. Ульяна и Йоши, смеясь и обсуждая прошедший день, подошли к Лане.

Завтра оторвемся по полной! - пообещала Ульяна, обнимая подругу. Её глаза сияли редкой беззаботностью. Жду не дождусь- улыбнулась Лана, поправляя шарф.

Они не видели, как тень в переулке отступила вглубь темноты с тихим проклятием.

На следующий день, ближе к вечеру, в здании прокуратуры царила тишина. В своем кабинете Ульяна, сняв пиджак и закатав рукава блузки, изучала дело. На столе дымилась чашка с остывшим кофе.

В дверь постучали. - Войди,- не отрываясь от документов, сказала она.

Йоши вошел с двумя свежими чашками крепкого чая. Он молча поставил одну перед ней, убрав старую. -Спасибо - Ульяна наконец подняла на него глаза, и усталая улыбка тронула ее губы. - Я уже начинаю видеть буквы во сне. Кажется, мы здесь до утра.

Никуда не торопимся, - спокойно ответил он, присаживаясь напротив. Его взгляд был теплым и внимательным. - Давай разделим работу. Я возьму эти допросные листы - сделаем в два раза быстрее.

Они работали бок о бок еще час. Их плечи иногда почти касались друг друга, когда они одновременно тянулись к стопке бумаг. Временами Ульяна ловила на себе его взгляд и чувствовала, как на щеках проступает легкий румянец.

- Знаешь, - тихо сказала она, откладывая папку в сторону. - Раньше я всегда оставалась здесь одна. Привыкла, что вся ответственность только на мне. А теперь... Теперь гораздо легче. Спасибо, что ты здесь.

Йоши внимательно посмотрел на нее, его обычно серьезное выражение лица смягчилось. - Мне негде больше быть,- так же тихо ответил он. - И не с кем.

Их молчаливое понимание прервал резкий звонок телефона. Главный прокурор требовал срочный отчет.

Нас ждет еще часа три, - вздохнула Ульяна, закончив звонок. - Придется звонить Лане, извиняться.

Она с тоской посмотрела на праздничный конверт с приглашением на столе. - А я так хотела сегодня просто посидеть,посмеяться...

- Устроим свой маленький праздник, - неожиданно предложил Йоши. - Как только закончим. Я знаю одно место, где готовят потрясающий кофе и подают десерты до полуночи.

Ульяна удивленно и радостно посмотрела на него, и в ее глазах появились те самые искорки, которые когда-то свели с ума двух лучших друзей. - Договорились,- прошептала она.

Тем временем в ресторане где проходил день рождение Ланы,царила праздничная атмосфера. В ресторане была только Лана, ита самая теплая и ностальгическая компания, никого постороннего, даже поворов. Лана сидела за столом со старыми друзьями. Вино плескалось в бокалах, воспоминания текли рекой.

- Ну что, как жизнь? - спросил рыжеволосый Виктор, подливая всем. -Да как всегда, работа-дом, - вздохнула Света.-Эх, не то что в старые времена, - вздохнула второй раз Света, играя бокалом. - Жаль, Йоши тогда укатил. Без него как-то не то. Помните, как он всегда эти дурацкие тосты произносил?

А Эмира тоже нет, - добавил Виктор, наливая себе еще вина. - И слава богу, между прочим. Всегда он мне был неприятен. Смотрел на всех свысока, будто мы букашки под ногами у него.

Лана осторожно вмешалась-Он...сложный человек.

Сложный? - фыркнула Света. - Помните, после того случая с Марой? Он как озверел! Прямо после похорон к Ульяне подошел, схватил за руку... Глаза бешеные были!

Лана почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она посмотрела на часы. -Кстати, об Ульяне и Йоши... Они должны скоро подъехать. И... вы не поверите. Эмир тоже будет.

За столом воцарилась неловкая тишина. -Ты это серьёзно? - нахмурился Виктор. - После всего, что было?

- Они теперь все работают вместе, - поспешно объяснила Лана, видя всеобщее недоумение. - В одной прокуратуре. Ульяна - прокурор, Йоши вернулся и стал её помощником. А Эмир... Эмир тоже прокурор. Они совсем недавно узнали, что все знакомы с давних пор. Я подумала, может, этот вечер... поможет им помириться. Закрыть старые раны.

А что было-то?- оживилась Аня, младшая из компании, которая не предстувтовала в день похорон Мары.

Ох, дорогая, это целая история, - вздохнул Виктор. - Эмир кричал, что Ульяна во всем виновата. А она в ступоре стояла - не ожидала такого. А потом он вообще замахнулся на нее!

И что? - округлила глаза Аня.

А тут Йоши между ними встал, - продолжила Света. - И получил удар сильный. Эмир его кулаком в лицо зарядил,нос в кровь разбил, а ведь замахивался Эмир, на Ульяну то..

А Йоши ему что? - не унималась Аня.

А Йоши ему спокойно так, но твердо говорит: - Если Ульяна твоя бывшая, не значит, что она ревновала тебя к нынешней, и уж тем более не значит, что она её убила. Ты как нормальный мужчина должен руки при себе держать.

Ну и? И что Эмир? - заинтересовались все.

А Эмир как заорёт! - Виктор даже привстал, входя в роль. - Ага! Да ты был в Ульяну влюблён, когда я начал с ней встречаться! Все на неё глазел! И всё ещё влюблённый идиот, который не видит правды от лжи! Слишком уж зачаровали её глазки и алые длинные волосы, придурок!

-И понеслась... - мрачно заключила Света. - Два лучших друга друг на друга кинулись. Мы немогли их разнять. А Ульяна... Ульяна вообще пистолет достала. Выстрелила в воздух и закричала: «Хватит!» Мурашки по коже бежали. Потом подошла к Йоши, у которого кровь из носа текла, достала свой платок, приложила... Извинялась, что вся драка из-за неё развязалась.

- Жесть, - выдохнула Аня. - И что после этого?

- А после... - Виктор вздохнул. - Йоши, я уверен, именно после этой драки с лучшим другом,свалил из города. Он только на поминки пришёл, весь закрытый, с перевязанным носом, ни с кем не разговаривал... И после - всё. Пропал без вести.

‌

- Ну и зря Лана их всех свела вместе, - покачал головой Виктор. - Это как спичку к пороху подносить. Мало того, что старые раны вскроются, так ещё и новые побоище может случиться.

- Я не просто так это затеяла! - наконец вступила Лана, чувствуя, что должна защитить свою идею. - Мы уже пытались помириться! Недавно! Мы даже вместе гуляли, веселились...

Все с интересом переглянулись. - Серьёзно?И как, получилось? - скептически спросила Света.

- Почти! - воскликнула Лана. - Было так здорово! Мы играли в снежки возле той самой заброшки... И вот Эмир передаёт снежок Йоши, а тот, не глядя, кидает в Ульяну! Она увернулась, снежок влетел в окно - и стекло вдребезги..

Ой, как же так! - ахнула Аня.
- А внутри снежка-то что? - подал голос Виктор.

Камень! - сделала эффектную паузу Лана. - Гладкий такой, речной. И Эмир как закричит: «Это мой камень удачи!»

Ой, да-да-да! - вдруг оживилась Света, хлопнув себя по лбу. - Помню эти его камни! Вечно он их собирал, у мельницы. Коллекционер проклятый! Говорил, они ему удачу приносят.

- Вот именно! - кивнула Лана. - Мы тогда все переругались, конечно. Йоши думал, что Эмир его подставил, Эмир кричал, что это случайность... А на следующий день выяснилось, что Эмир сорвался и улетел в отпуск на море.

- Ну... - Виктор задумался, почесывая щетину. - Может, он и правда хотел помириться? Взял свой талисман на удачу, да неловко вышло. А потом от расстройства свалил.

- Возможно, - вздохнула Лана. - Вот я и подумала - может, стоит дать им ещё один шанс? Всё-таки столько лет дружили...

- Дружили-то они дружили, - покачала головой Света. - Да только дружба у них какая-то ядовитая была. То не разлей вода, то готовы друг друга съесть. Как в той истории со снежком - то вместе веселятся, то стекла бьют и ссорятся

Да уж, - хмыкнул Виктор. - Не позавидуешь Ульяне и Йоши. С таким «другом» врагов не надо. Лучше бы он и правда в своём отпуске остался.

В этот момент пришло сообщение от Ульяны: «Лан, прости миллион раз. Аврал неподъёмный. Вырываемся из прокуратуры как только сможем. Начинайте без нас!»

-Задерживаются, - с лёгкой грустью вздохнула Лана, показывая экран всем.

Сразу же пришло второе сообщение - от Эмира: «Лана, поздравляю. К сожалению, вынужден отказаться - не могу перенести рейс, билетов нет. Удачи».

- Ну, хоть один честно предупредил, - усмехнулась Света. - Хотя, звучит как отмазка. Наверняка знал, что Ульяна с Йоши будут, и не захотел лишний раз напрягаться. Всегда он был таким - либо его правила, либо никак.

Лана хотела что-то возразить, но в этот момент свет во всём зале погас разом, погрузив пространство в бархатную, абсолютную тьму.

Абсолютная тьма. Недоуменный смех, сменившийся настороженной тишиной. Глухой звук падающего тела. Еще один. Четкие, быстрые шаги. Лана вскрикнула - и ее мир взорвался болью.

Очнулась она в прохладной темноте. Голова раскалывалась. Она была привязана к стулу в подсобке. Пахло дымом.

- Пришла в себя? - раздался у самого уха спокойный голос.

В дверном проеме, освещенный алым заревом, стояла высокая фигура в черном. На лице - жутковатая маска.

- Кто ты? Что тебе нужно? - в панике расспрашивала Лана.

Фигура склонила голову. - Ты действительно хочешь знать?Готова ли увидеть мое лицо? Подумай. Иногда знание - смертный приговор.

- Да! - выдохнула Лана. - Хочу смотреть в глаза тому, кто это делает!"

- Как скажешь. - Рука в черной перчатке медленно сняла маску. Лана вгляделась в освещенное пламенем лицо и ахнула.

- Ты..? - Потеряв дар речи, Лана смогла вымолвить только это.

Он начал допрос. Точные, выверенные вопросы. Адреса, распорядок дня ребят. Их слабости. Лана, парализованная страхом, мотала головой, отказываясь выдавать личную информацию ребят.

- Жаль, - покачал головой та самая тень. - Ты могла спасти себе жизнь. Дважды. Первый раз - если бы не потребовала правды. Второй - если бы дала мне то, что я хочу. Но ты выбрала иной путь. Глупая.

Он повернулся к ней спиной, и дернул за леску. Раздался звук всплеска - холодная жидкость окатила ее с головы до ног.

-Такие, как я, свидетелей не оставляют. Прощай. - Вымолвил он.

Вспышка зажигалки. Огонек упал к ее ногам. Выйдя, он запер дверь, и не проверяя Лану,пошел мимо лежачих старых друзей из компании, которых он заранее облил их канистры, на выходе он молча достал вторую зажигалку, и бросил на пол. Снаружи донесся взрыв, и яростный рев огня стал ближе.

В это время в кабинете Ульяны все еще витала легкая, счастливая атмосфера. Она с улыбкой смотрела на Йоши, думая о их маленьком празднике.

В окно постучали. Не стук - мягкий шорох. Что-то упало на подоконник.

Ульяна, все еще улыбаясь, подошла и подняла предмет. Старая фотография. Развернув ее, она замерла.

На снимке - они все, молодые и смеющиеся. Но теперь лица ее друзей были грубо зачеркнуты красным маркером. Ее лицо,лицо Йоши и Эмира кто-то обвел зеленым кружком.

Ледяная рука сжала ей горло. Она молча протянула фотографию Йоши. Его лицо побелело.

В этот момент зазвонил телефон. Диктор в новостях скороговоркой сообщил о страшном пожаре в ресторане в котором праздновался день рождение Ланы..

Их глаза встретились в безмолвном ужасе. Фотография выпала из ослабевших пальцев Ульяны и покатилась по полу.

Надежда на сближение и тихий вечер обратилась в пепел. Начиналась охота.

Там, где должны были звучать смех и поздравления, теперь бушевало пламя. А в тихом кабинете прокуратуры двое людей смотрели друг на друга, понимая - игра началась. И ставки в ней стали смертельно высоки.