Возвращение Ники
Я сидела на своём месте. На последней парте у окна. За стеклом медленно падал снег, крупные хлопья лениво кружились в сером утреннем небе, укутывая школьный двор в тихую, белую пелену. Я бесцельно водила ручкой туда-сюда по полям тетради, даже не пытаясь делать вид, что конспектирую. Прошло уже минут пятнадцать урока. Миссис Эванс монотонным голосом прошлась по журналу, отметила отсутствующих - их было немного, - и начала объяснять новую тему. Что-то про логарифмы. Скучно.
Но мой мозг отказывался воспринимать информацию. Взгляд то и дело самопроизвольно скользил к двери. Каждый скрип в коридоре, каждый приглушённый шаг заставлял сердце ёкать с дурацкой, наивной надеждой. А что, если он сейчас зайдёт?
И тут дверь постучали. Два чётких, уверенных удара. Именно его почерк.
Миссис Эванс прервалась, вздохнув. -Войдите.
Дверь открылась, и в проёме появился он. Винсент. Он стоял секунду, выравнивая дыхание - я заметила, как слегка подрагивают его плечи, будто он бежал по зимнему холоду, - а затем переступил порог с таким видом, словно опоздание на пятнадцать минут было его законным правом. В волосах у него таяли крошечные капли снега.
- Доброе утро, - его голос прозвучал чуть хрипло, но уверенно. Он даже сделал легкий, почти вежливый кивок в сторону учительницы. - Извините за опоздание.
Миссис Эванс, выглядевшая сегодня утром подозрительно спокойной, лишь кивнула, без обычных упрёков. -Доброе утро, Винсент. Присаживайся, я как раз тему объясняю.
Он кивнул и направился вглубь класса. И тут наши взгляды встретились. Всего на долю секунды. Его глаза, тёмные и невыспавшиеся, на мгновение зацепились за мои, и в них мелькнуло что-то... сложное. Что-то, что заставило меня замереть. Но он тут же отвел взгляд. Спокойно, без привычной насмешки или злости. Просто отвел, будто ничего не произошло.
Он прошёл мимо. Мимо парты, что стояла сбоку от меня, где он обычно сидел, дразня меня и строя рожи. Он направился прямиком к тому самому месту... прямо за моей спиной.
Он с силой бросил рюкзак на пол, отчего я непроизвольно вздрогнула, и тяжело опустился на стул. Я слышала, как он откинулся, как сложил руки на парте. Я сидела, затаив дыхание, и вся моя спина внезапно стала оголённым нервом.
Мне казалось... нет, я была почти уверена, что я чувствую его взгляд у себя на затылке. Тяжёлый, пристальный, обжигающий. Он не говорил ни слова, не пытался дёрнуть меня за волосы или бросить какую-нибудь колкость. Он просто сидел. И молча смотрел. Словно пытался просверлить меня взглядом сквозь зимнюю стужу за окном.
Я вся сжалась внутри, стараясь не шелохнуться, изо всех сил делая вид, что полностью поглощена логарифмами. Но все мои мысли были прикованы к тому, что происходит у меня за спиной. Почему он сел именно там? Что это значит? Почему он не сказал ни слова?
И сквозь весь этот хаос из вопросов и напряжения пробивалась одна, малюсенькая, тёплая искорка. Он вернулся. И школа снова стала... собой. Нашим полем боя. Нашей игрой. Нашим - каким бы странным оно ни было - местом.
А его взгляд на моей спине... он был невыносимым. И в то же время... пугающе желанным.
Я сидела, стараясь не дышать слишком громко, вся спина горела под его взглядом. Казалось, я чувствую каждую его клеточку, каждое движение за спиной. Внезапно раздался тихий, металлический звон, и что-то чёрное и блестящее покатилось по полу, описав дугу, и замерло прямо под моим стулом.
Я инстинктивно наклонила голову. Ручка. Его ручка.
Прежде чем я успела что-либо предпринять, я услышала, как сзади скрипнул стул. Тень упала на меня, и он наклонился. Его движение было слишком быстрым, слишком целенаправленным для того, чтобы просто поднять ручку. Его рука протянулась к ней, но в последний миг его пальцы нечаянно... или совсем наоборот... коснулись моей щиколотки.
Прикосновение было мгновенным, шершавым от холода улицы, но от него по ноге пробежали мурашки, жгучие и стремительные. Я резко дёрнулась, вжимаясь в стул. Он замер на секунду, его дыхание коснулось моей кожи, а потом так же быстро отстранился, зажав в пальцах свою добычу.
- Прости, - пробормотал он себе под нос, и в его голосе не было ни капли раскаяния. Скорее... удовлетворение.
Я не обернулась. Не могла. Щёки пылали. Этот идиот. Этот наглый, бессовестный...
- Так, - голос миссис Эванс прервал мои яростные мысли. - Новый проект. Разобьёмся на пять групп по пять человек. Список на доске.
Все зашумели, вставая, чтобы посмотреть. Я медленно поднялась с места, всё ещё чувствуя на щиколотке жгучее пятно от его прикосновения, и подошла к доске. Меня определили в группу с двумя девушками и двумя парнями. Один из которых - Лёша, умный и спокойный, с которым всегда было легко работать.
Я уже было мысленно вздохнула с облегчением, как вдруг услышала ядовитый, знакомый смешок. Я повела взглядом по списку и... обомлела. Винсента поставили в одну группу с Евой, моей лучшей подругой - Леной, и двумя другими ребятами.
Ева поймала мой взгляд и сладко, торжествующе ухмыльнулась, будто выиграла в лотерею. Она уже смотрела на Винсента, оценивающе и голодно, строя планы, как будет использовать эту ситуацию.
Рядом со мной Лена тяжело вздохнула. -Блин, - прошептала она, бросая взгляд на свою новую «команду». - Я с этими... С Евой и этим буйным... - она кивнула в сторону Винсента, который мрачно изучал список, явно не в восторге. - Мне конец.
Я поджала губы в тонкую линию. -Надеюсь, в следующий раз повезёт, - также шёпотом ответила я ей, стараясь звучать ободряюще.
Все расселись по своим новым местам, сдвинув столы для групповой работы. Моя группа собралась рядом с окном. Лёша, взяв на себя инициативу, подвинул свой стул ко мне, чтобы обсудить идеи. Он сел очень близко - его плечо почти касалось моего. Он начал тихо, но уверенно излагать план проекта, его глаза горели энтузиазмом.
Идея и правда была хорошей. Остроумной, продуманной. Я не могла не улыбнуться, слушая его, кивая в такт его словам. -Хорошая идея, Лёш, - искренне сказала я, когда он закончил.
Он широко улыбнулся мне в ответ, его глаза щурились от улыбки. -Спасибо. Я думал, можно вот ещё как...
Он продолжил говорить, а я слушала, кивая, но краем глаза я видела их. Винсент сидел через весь класс. Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на нас. Вернее, на меня. Его взгляд был тёмным, нечитаемым, но в нём не было привычной насмешки. Было что-то тяжёлое, оценивающее. Он видел мою улыбку, направленную на другого парня. Видел, как Лёша сидит ко мне так близко.
И почему-то под этим взглядом моя собственная улыбка замерла на губах. Мне стало не по себе. Словно я сделала что-то не то.
Лёша что-то говорил, жестикулировал, но я уже почти не слышала его. Вся моя осознаность была прикована к тому мрачному, молчаливому наблюдателю через комнату. Его молчание было громче любого крика. И в глубине души, сквозь всё раздражение и смущения, пробивался крошечный, дурацкий вопрос: «И о чём это ты сейчас задумался, Винсент?»
Лёша что-то увлечённо объяснял, рисуя в воздухе пальцами контуры какого-то графика, но его слова доносились до меня как сквозь толстое стекло. Всё моё внимание было приковано к Винсенту. Он не двигался, не отворачивался. Его взгляд был буравящим, тяжёлым, полным какого-то немого вопроса, на который у меня не было ответа.
Внезапно он резко отвёл глаза, будто поймав себя на чём-то запретном. Он повернулся к своей группе, к Еве, которая тут же воспользовалась моментом, чтобы прикоснуться к его руке, что-то говоря с сладкой, притворной улыбкой. Он не отстранился сразу, но его поза оставалась напряжённой, закрытой.
Я почувствовала странное, колючее чувство в груди. Не злость. Не ревность. Что-то более острое и непонятное. Как будто я только что потеряла нить, которую даже не успела как следует ухватить.
- Ника? Ты как думаешь? - Лёша коснулся моего плеча, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность.
- Что? Извини, я немного... зависла, - Я подняла голову, резко прищурив глаза, делая вид, что только что вынырнула из глубоких раздумий и вообще не слышала последние две минуты его речи.
- Я предложил сделать модель в дополненной реальности, - повторил он, и в его глазах читалось лёгкое беспокойство, что я его не слушаю. - Чтобы оживить данные.
- Да, это... это круто, - я кивнула, насильно переключая внимание на проект. - Абсолютно поддерживаю.
Мы продолжили обсуждение. Я старалась вникнуть, предлагать идеи, но часть моего мозга была всё там, на другом конце класса. Я краем глаза следила за их группой. Ева говорила без остановки, жестикулируя, явно пытаясь доминировать. Винсент молчал. Он что-то чертил в тетради, его лицо было сосредоточенным и мрачным. Иногда он бросал короткие, колкие реплики, от которых Ева на секунду теряла дар речи, а потом с удвоенной силой пыталась вернуть его внимание.
Внезапно он поднял голову и снова посмотрел на меня. На этот раз наш взгляд встретился прямо. Не на секунду, а на несколько долгих, тягучих мгновений. В его глазах не было ни злости, ни насмешки. Было что-то другое. Что-то уставшее, почти... вопрошающее.
Я не отвела взгляд первой. Вызов? Любопытство? Я и сама не знала.
Он медленно, почти незаметно, покачал головой, и уголок его губ дрогнул в чём-то, что могло бы сойти за усмешку, но было лишено всякой весёлости. Затем он снова уткнулся в тетрадь, закончив наш безмолвный разговор.
Сердце бешено застучало где-то в горле. Что это было? Что он хотел сказать этим взглядом? «Скучаю по нашим войнам»? «Спаси меня от этой истерички»? Или... что-то ещё?
-...так что, может, разделим задачи? - Одноклассница смотрела на меня, ожидая ответа.
- Да, - выдохнула я, окончательно теряя нить дискуссии. - Давайте разделим. Лёша, ты займёшься технической частью? Ты в этом лучше разбираешься.
Лёша кивнул, явно довольный, что его идею приняли. -Конечно. А вы с Машей можете начать собирать данные и анализировать.
Звонок с урока прозвенел неожиданно громко, заставляя всех вздрогнуть. Винсент первым вскочил с места, сгрёб свои вещи и, не оглядываясь, направился к выходу. Он прошёл мимо нашего стола, и я почувствовала лёгкий ветерок от его движения.
Ева бросилась за ним, что-то крича ему вдогонку, но он даже не обернулся.
Я медленно собирала учебники, чувствуя странную опустошённость. Проект, группа, Лёша. - Всё это внезапно казалось таким неважным по сравнению с тем немым диалогом, который только что произошёл.
- Ника, подожди! - Лена догнала меня в коридоре. - Ты как? Ты чёт какая-то задумчивая.
- Всё хорошо, - я заставила себя улыбнуться. - Просто... много мыслей.
- Это из-за него, да? - она понизила голос, кивая в сторону, куда ушёл Винсент. - Вы сегодня какие-то... странные. Он на тебя пялился весь урок, как придурок.
- Он всегда как придурок, - отмахнулась я, но внутри ёкнуло.
Он смотрел. Значит, мне не показалось.
- Ладно, - Лена вздохнула, не становясь навязчивой. - Тогда увидимся завтра? Начинаем работать над проектом.
- Ага, - кивнула я. - Увидимся.
Я направилась к шкафчикам, стараясь выбросить из головы тяжёлый взгляд Винсента. Нужно было переключиться. Проект, Лёша, данные... что угодно, только не он.
Я как раз открывала свой шкафчик, чтобы запихнуть внутрь учебники, когда ко мне подошёл Лёша.
- Ника, слушай, - он улыбнулся своей спокойной улыбкой. - Чтобы не тянуть с проектом, может, встретимся завтра в кафе? Обсудим всё нормально, без всей этой суеты.
Я приоткрыла рот, чтобы ответить - скорее всего, согласиться, - но слова застряли в горле.
Между нами резко прошёл Винсент. Прошёл так близко, что его плечо задело моё, отчего я едва не выронила книги. Он даже не посмотрел в нашу сторону, будто мы были частью интерьера.
- Эй, слепой, куда прешь?! - вырвалось у меня само собой, гневно и громко.
Он остановился. Медленно, как хищник, разворачиваясь на каблуке. Его глаза упали на меня, и в них вспыхнул знакомый огонёк - смесь злости и дикого интереса.
- А? что такое, принцесса? - он ядовито окинул взглядом меня и Лёшу. - Помешал вашему сюсюканью? Извините уж, не заметил двух влюблённых голубков.
Я чувствовала, как краснею от ярости. -Рот закрой! Лучше бы смотрел, куда прёшь, бестолковое бревно!
Он сделал шаг ко мне, и его ухмылка стала только шире. Он явно наслаждался этим. -Ой, как страшно, щас обоссусь!
Я скрипнула зубами и в ярости, как маленькая, показала ему язык.
Его ухмылка превратилась в настоящую, широкую улыбку, от которой на мгновение смягчились даже его острые черты. - Ну всё, морда обезьянья. Осталось только банан в лапы сунуть - и картина будет законченная.
Прежде чем я успела что-то ответить, он развернулся и быстрым шагом пошёл к выходу, оставив меня тлеть от бессильного гнева.
- Придурок! - крикнула я ему.
Лёша смотрел на всю эту сцену с лёгким недоумением. -Эм, Ника... насчёт кафе...
- Да! Да, конечно, - выдохнула я, тряхнув головой, чтобы прийти в себя. - Скинь адрес и время в Инстаграм. Я буду.
Я захлопнула шкафчик, натянула куртку наспех и, не застегивая, бросилась вдогонку за Винсентом. Я выскочила на улицу, и холодный воздух обжёг лёгкие.
- Винсент, стой, трус! - крикнула я, замечая его спину вдали.
Я побежала за ним, не глядя под ноги. Мой развевающийся шарф вдруг развязался и слетел с шеи, но я не остановилась. Сделала ещё пару шагов, и нога резко ушла из-под меня - я наступила на замёрзшую лужу, припорошенную снегом. С громким «Ай!» я полетела вперёд и шлёпнулась в небольшой, но очень холодный сугроб у самого тротуара.
От неожиданности я на секунду замерла. В ушах звенело. Сквозь лёгкую пелену падающего снега я увидела, как фигура Винсента вдали остановилась. Он обернулся.
Увидев меня, сидящую в сугробе, с растрёпанными волосами и глупейшим выражением лица, он замер на секунду. А потом... он рассмеялся. Не свойственной ему язвительной усмешкой, а настоящим, громким, немного хриплым смехом.
- Ну что, обезьянка, - прокричал он мне через всю улицу, едва сдерживая хохот. - Неужели так сильно хотела со мной поиграть, что даже в сугроб решила нырнуть? Выглядишь потрясающе! Прямо как королева снежного бала!
Я, красная как рак, пыталась выбраться из снега, который забивался за шиворот и в рукава. -Дебил! Это ты виноват!
- Конечно, я виноват, - он всё ещё смеялся, сложив руки на груди и наблюдая за моими беспомощными попытками. - Я же тебя за ногу в этот сугроб столкнул.
И с этими словами он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. Сделал пару шагов ко мне, и прежде чем я успела среагировать, его пальцы грубо вцепились в воротник моей куртки, приподнимая меня из сугроба.
- Идиотка, - проворчал он сквозь зубы, его лицо было совсем близко, а дыхание стелилось белым облачком на морозном воздухе. - Шарф развязался.
Он сорвал с моей шеи мокрый шарф и, отбросив его в сторону, снял свой собственный - тёплый, ещё пахнущий его одеколоном и холодным ветром. Его движения были резкими, даже грубыми, но когда он обмотал шерсть вокруг моей шеи, его пальцы действовали удивительно ловко и аккуратно. Он завязал его каким-то сложным, красивым узлом, который не должен был знать такой как он.
- Чтобы не слетел, - буркнул он, отступая на шаг и оценивая свою работу суровым взглядом. - Теперь хоть сдохнешь не сразу.
И, не дав мне вымолвить и слова, он резко развернулся и зашагал прочь, насвистывая какую-то дурацкую мелодию. Он не оглядывался, но его плечи были неестественно напряжены.
Я осталась стоять посреди тротуара, касаясь пальцами тёплого, чужого шарфа. Вся ярость куда-то испарилась, оставив после себя лишь лёгкую дрожь в коленях и странное, сжимающее чувство в груди. Это было не почти что весело. Это было... сбивающее с толку. Окончательно и бесповоротно.