20
Пришла зима. Лиса смотрела на мир за волшебным стеклом и улыбалась. Снежинки падали и кружились, поблёскивая в солнечных лучах. В спальне стояла тишина: Тэхен ушёл ещё до рассвета, зато Чонгук спал очень крепко, обнимая одну из мягких подушек. На столе громоздились подносы с остатками ужина, а от высоких бутылок из красного стекла сладко и приторно пахло вином.
Лиса подошла к мужчине и прикоснулась к золотистой гладкой коже на его спине. Так приятно было гладить её, девушка могла делать это бесконечно. Гладить кожу и расчёсывать длинные рыжие волосы. Чонгук нахмурился во сне. Дурачась, принцесса потянула на себя рыжую прядь. Гладкие и толстые волоски приятно скользили между пальцев. Улыбаясь своим мыслям, девушка принялась плести маленькую узкую косичку.
-Лиса? – мужчина проснулся и взгляд быстро стал осмысленным. – Что ты делаешь?
-Ты покажешь мне город? – две недели она уже провела в замке, но не видела ничего кроме этой комнаты. Две недели неги и удовольствия.
-Только если оставишь мои волосы в покое, - буркнул оборотень. – Тэхен ушёл?
-Давно, - Лиса чуть потянула косичку на себя. – Ещё на рассвете.
-Хм, - Чонгук прикрыл глаза и выдохнул. – Мой брат великий человек.
-Почему? – девушка улыбнулась.
-Потому что позволяет мне выспаться, пока сам занят государственными делами.
-Или не хочет с тобой делиться?
Чонгук рассмеялся, переворачиваясь на спину. Потянулся, как большой кот, широко зевнул.
-Тогда пусть и дальше так делает. Иди ко мне.
Лиса забралась на кровать и уселась на мужчину сверху, ощутив его напряжение. Нахально потёрлась бёдрами. Руки мужчины тут же обхватили её.
-Ты голоден? – мурлыкнула девушка, облизав губы.
-Ты издеваешься надо мной? – руки Чонгука скользнули под сорочку, находя мягкую грудь. Она потяжелела и налилась в последнее время. И стала болезненно-чувствительной. Лиса выдохнула сквозь зубы.
-Больно? – тут же спросил мужчина.
-Нет, продолжай.
-Что ты хочешь увидеть в городе?
-Что-нибудь без подушек, шёлка и меха.
-Без меха не обещаю. На улице зима, - Чонгук хрипло рассмеялся.
Лиса приподнялась и опустилась, с удовольствием услышав, как сбилось его дыхание. Маленькие ноготки пробежались по напряжённым мышцам груди. Девушке безумно нравилась эта иллюзия власти над сильным опасным мужчиной. С Тэхеном всё было иначе. Но здесь...
-А я действительно голодна, - сказала девушка, когда в дверь постучали. Она подняла голову с груди Чонгука, подтягивая на себя покрывало, чтобы прикрыть грудь. В комнату вошли слуги, забрали подносы и принесли завтрак.
-Нужно найти тебе новую служанку, - сказал Чонгук, когда они вышли.
Лиса помрачнела, вспомнив Арлету. Девушка ведь так и осталась где-то там, в лесу, похороненная под толщей снега. Принцесса поднялась с постели и принялась искать сорочку. И куда Чонгук её подевал?
-Эй, - мужчина поймал её руку. – Ты же не против?
Лиса тяжело вздохнула, посмотрев на него.
-Как я могу быть против? Так положено.
-Но если ты не хочешь...
-Ты будешь помогать мне одеваться и укладывать мои волосы? – усмехнулась девушка. Она освободила свою руку, так и не найдя одежды, и отошла к столу. Налила в чашку тёплого молока из кувшина.
Чонгук подпёр голову рукой, наблюдая за женой. Она стояла, совещённая утренним солнцем, белая и хорошенькая, с лёгким румянцем на щеках. Длинные серебристые волосы свободно струились по спине и груди. Он бы взял её снова, но тогда они до обеда не выйдут из спальни.
***
Для выхода в город Лиса выбрала платье из синей тёплой шерсти, расшитое серебряными нитями. Поверх него – мягкую накидку с капюшоном из белого меха, на руки светло-серые замшевые перчатки. Нитка жемчуга на шею и жемчужная сетка на волосы.
-Ты как снежная принцесса, - сказал Чонгук, любуясь.
-Я и есть принцесса, - серьёзно возразила девушка, поправив его плащ. –А снег тает на солнце.
-Это правда, - мужчина легко поцеловал её в лоб, когда они вошли в кабину и двери за ними закрылись. – Тэхен очень сожалеет, что не может пойти с нами. Передаёт, что не даст тебе заснуть сегодня.
-Надеюсь, это всё же неправда, - Лиса мягко улыбнулась и словно невзначай прикоснулась к животу. Уставала она сейчас быстро и спала больше и дольше обычного.
Город жил своей жизнью. День выдался безоблачный и чуть морозный, небо светилось глубокой синевой. Рынок представлял собой полукруглую площадь, окружённую домами из белого камня. Сюда же выходили входы нескольких таверн и постоялых дворов. Тут были и загоны для животных: пушистые коровы с коричневой и охристой шерстью смотрели большими глазами из-под мохнатых чёлок, за ними теснились белые пуховые козы. Тонкие рожки им золотили краской. По всей площади стояли ряды прилавков и цветных шатров.
Купцы и торговцы разбирали свой товар, зазывали прохожих. От палаток со снедью тянуло запахами горячего мёда, специй, жареного на углях мяса и пива. Торговцы были не только маркаты, Лиса увидела и совсем другие лица: светлокожие и темноловосые люди приехали из Шараама, города магов. Они продавали украшения и оружие, редкие камни, крашеные яркие шелка и сладкие благовония. Были среди них и меднокожие низкорослые торговцы. Девушка иногда встречала их и в Таалдоре и знала, что это народ с островов, что лежат в Тёмном море.
Они купили рулон золотистого шёлка, который приглянулся принцессе, и Чонгук велел торговцу отправить его в замок. После были украшения из полупрозрачного и дымно-голубого лунного камня. Подвески из чистого светлого серебра и струящийся белый шёлк. Лиса смеялась, примеряя чудной бронзовый шлем с кованными крыльями по бокам: её голова утонула в нём. Торговец невольно залюбовался девушкой и улыбнулся ей.
-Возьмите этот браслет, госпожа, - предложил он. На медном круге девушка рассмотрела бегущих тигров. – Окажите мне честь.
-Спасибо, - ласково улыбнулась принцесса, принимая дар. –Но в моих краях не принято брать что-либо просто так, - с этими словами она всё же положила на прилавок пару серебряных монет. Наверняка больше, чем стоил десяток таких браслетов.
-Благодарю, госпожа, - торговец низко поклонился. –Тогда возьмите ещё этот чудесный кинжал. Он лёгкий и прочный.
-Спасибо, - сказала девушка, а кинжал принял Чонгук. Вытащил его из ножен, с удовольствием и со знанием дела осматривая. По тёмной стали бежали синие разводы, которые то появлялись, то пропадали, стоило лишь повернуть клинок.
------------
Они бродили по рынку несколько часов. Что-то покупали, что-то пробовали. Часто торговцы предлагали дары, узнавая Чонгука, и Лиса принимала их, но платила за каждый. Мужчина не возражал. Когда девушка проголодалась, маркат предложил зайти в одну из таверен.
-Еда там чудесная, ты должна попробовать, - сказал он и потянул носом, чуть прикрыв глаза. – Уже отсюда чувствую.
-Идём, - рассмеялась принцесса, прижимаясь к нему и пропуская людей.
Уже на выходе с рыночной площади они столкнулись с девушкой. Лиса узнала её мгновенно: Ларана, дочь советника. Сегодня она была, казалось, даже прекраснее, чем в первый раз. Волосы собраны наверх, глаза сияют, а изумрудное платье под песцовыми мехами переливается на солнце золотыми нитями.-Ох, Чонгук, - Ларана, увидев мужчину, протянула свою руку, не дожидаясь ответного приветствия. Маркат нехотя поцеловал её. Ларана посмотрела на Лису, словно оценивая, - Моя госпожа.Принцесса коротко кивнула. Ларана довольно улыбнулась. Она была выше почти на голову и смотрела чуть сверху.-А где же твой брат? – обратилась дочь советника к Чонгуку, так, будто он был её старым знакомым. – Я его не вижу в замке.-Он занят, - мужчина чуть нахмурился. Кажется, подобные вопросы задавать было не принято. Но Ларану это, похоже, не волновало. Она улыбнулась шире:-Передай ему, что я хочу его увидеть.Лиса внутренне задохнулась. Да что она себе позволяет? Да ещё так нагло, прямо при ней? Ничуть не смутившись, глядя Лисе прямо в глаза и словно показывая, что имеет на это право.-Непременно, - взгляд Чонгука сделался каким-то угрожающим, - Ларана, мы торопимся.-Конечно, - девушка словно невзначай коснулась его плеча, смахнув невидимую пылинку. И только потом посторонилась.Лиса проигнорировала её довольный взгляд. А также подавила вспыхнувшее желание схватить Чонгука за руку.И только когда они зашли в таверну и выбрали место, девушка мрачно спросила:-Кто она?-Ты знаешь, - как-то устало ответил мужчина, махнув рукой хозяину заведения.-А имею ввиду, что связывает её и Тэхена?Чонгук посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.-Ему не понравится, что я рассказал.-Я его жена, - твёрдо сказала Лиса.Мужчина вздохнул, словно перебарывая себя. Отвёл глаза.-Зачем тебе это? Всё, что было, давно прошло.-Было, значит. - Лиса постаралась сдержать эмоции. Хотя они оказались неожиданно болезненными. – А её отец?-Советник. Один из семи, - маркат пожал плечами. – Мы знаем его с детства. Когда-то он был очень дружен с нашим отцом.Лиса закусила губу, чувствуя досаду. Она верила Чонгуку, но что-то нехорошее и тревожное ворочалось в груди.-Я хочу познакомится с советниками. Со всеми, - неожиданно сказала принцесса, чем немало удивила мужчину. Чонгук обеспокоенно взглянул на неё.-Ты увидишь их. Скоро. Мы обязаны официально представить нашу Ланарен.-Хорошо, - девушка сделалась задумчивой. А потом вдруг улыбнулась. – Так что ты говорил о здешней еде?
***
Для встречи с советниками девушке принесли тяжёлое тёмно-серое платье из атласа, украшенное перламутром и дорогим кружевом. И тонкие шёлковые перчатки, которые тесно обнимали руки.
-Перчатки не снимай, - предупредил Тэхен. – И постарайся никого не касаться.
-Я думала, вы объявите о...беременности, - уточнила Лиса. Глядя на себя в зеркало и оглаживая платье, чтобы складки легки ровнее.
-Ещё слишком рано. Это дурной знак, - мужчина ревниво обнял её за плечи. – Ты прекрасна.
-Как и ты, - согласилась девушка, любуясь мужем. Мужчина был одет в тёмно серый дорогой камзол, в тон платью Лисы.
-Послушай, - Тэхен осторожно поправил её локон у виска. – Советники – верные нам люди. Но они не любят анмаров. И не все из них достаточно терпимы...
-Я поняла. Всё хорошо, - сказала принцесса серьёзно, не дав ему договорить.
-Тогда почему у меня чувство, что я веду тебя на растерзание?
-Не волнуйся, - Лиса нежно погладила мужчину по щеке. –Я сильнее, чем выгляжу.
Ей хотелось, чтобы во взгляде Тэхена появилась гордость.
-Я знаю.
Встреча проходила в большом светлом зале. Здесь был длинный стол из светлого дерева и удобные кресла вокруг него. Когда правители вошли, взгляды семи мужчин обратились на них, а потом и на девушку, а разговоры смолкли. После краткого приветствия Тэхен занял место во главе стала, Чонгук место по правую руку, а Лиса по левую.
-Итак, начнём, - сказал Тэхен.
Для начала они обсудили какие-то государственные вопросы. Лиса не вслушивалась, в политике она была не сильна. Зато она изучала лица советников, пока они слушали своего правителя. Кертан то и дело задумчиво потирал бороду, внимательно слушая, и, единственный, не обращал никакого внимания на девушку. Остальные то и дело бросали на неё взгляды, и назвать их дружелюбными было сложно. Внимательными, настороженными, задумчивыми. Да. Но теплоты в них не было ни капли. И Лиса не могла их за это осудить. Война между государствами оставляет тяжёлые отпечатки.
-Также должен официально представить нашу Ланарен, - Тэхен взял девушку за руку, - Демара.
Воцарилось напряжённое молчание.
-Вы забыли сказать, что она дочь анмарского короля, - заметил один из мужчин. Лиса не удержалась и кинула на него быстрый взгляд.
-Это правда. - Согласился Тэхен.
-И это уже обернулось одной битвой. Теперь мы в состоянии открытой войны? – ещё один из советников недобро посмотрел в сторону девушки.
-Ланарен неприкосновенна, - спокойнее заметил самый молодой мужчина. Лисе показалось, что в его взгляде промелькнуло участие и даже сочувствие к ней. – Мы не можем ничего изменить.
-Что, если секретные сведения достигнут ушей Улгара через неё? – возмутился совсем седой советник с густой длинной бородой. –Можем ли мы быть так беспечны?
Над столом посыпались предположения, как из рога изобилия. Лиса поморщилась от неприятного гула.-Нет никаких гарантий...
-Это опасно...
-Я не говорю уже о наследнике...
-Достаточно. - строго произнёс Тэхен, посмотрев на совет. – Это пустые разговоры.
-Да, я анмарка, - сказала Лиса спокойно, когда воцарилась тишина, уверенно посмотрев на мужчин. – Но я верна своим мужьям и не предам их. С отцом у меня больше нет никакой связи. И желания связываться тоже.
Молчание стало ещё глубже. Принцесса спокойно выдержала взгляды, направленные на неё. Обжигающие, сдержанные только присутствием правителей.
-Некоторые жители начали волноваться, - сказал Кертан, улыбнувшись почти беззаботно и посмотрев на Тэхена. – Говорят, анмарской крови не место здесь. Говорят, что Боги прогневаются.
-И вы верите досужим слухам, советник? – прищурился Чонгук, которому также было сложно сдержаться, но по другой причине. –Я вас не узнаю. Может быть, вы тоже испугались гнева Богов?
Кертан обезоруживающе рассмеялся.
-Я не думаю, что Богов интересуют подобные глупости. Моё почтение, госпожа, - он чуть кивнул принцессе. – Но тем не менее.
Лиса молчала, вспоминая свой сон-видение и слова Богини. Она так никому и не рассказала о нём. Даже мужьям. Казалось, что хрупкая магия разрушится, если она расскажет об этом.
-Люди привыкнут, - сказал Тэхен ровно. – А пока у нас хватает других проблем...