21
Лисе снился кошмар. Она бежала одна, через тёмный лес, полный холодного мёртвого снега. В руках у неё был маленький свёрток, в нём тихо пищал младенец. Девушка не видела его, но точно знала, что там её сын. Крошечный и беззащитный. И у неё не хватает сил, чтобы его спасти.
За спиной разливался мороз и длинный заунывный вой. Только бежали за ней не волки, а люди в волчьих масках с окровавленными короткими кинжалами. Она это знала. И бежала, бежала, пока силы не кончились, а ноги не отяжелели, налившись свинцовой тяжестью.
Воздух вокруг стал густой, как молоко. Дышать было больно. Девушка замерла на небольшой поляне, оглядываясь и страшась темноты, прижимая к груди ребёнка. Вокруг была тишина, но казалось, тысячи глаз наблюдают за ней, невидимые и опасные.
А потом снег рядом с ней зашевелился: белая пелена раскололась и из неё вырвалась бледная рука со следами тёмной крови. Лиса в ужасе попятилась, глядя как медленно поднимается девушка: с серой пергаментной кожей, на которой сияли кристаллы снега, рыжими волосами, и со вспоротым животом. Мёртвые слепые глаза обратились к ребёнку. И Лиса закричала.
Принцесса не сразу поняла, что вокруг темнота и тишина. Ей тепло, а рядом тихо и спокойно дышат её мужья. Сон был настолько реален, что ужас не сразу отпустил сердце. А когда отпустил, девушка уткнулась в горячую спину Тэхена и расплакалась.
-Лиса? – мужчина проснулся мгновенно. Родные руки тут же обняли девушку. – Что случилось?
-Что-то болит? – встревоженный и ещё немного сонный голос Чонгука.
-Я...нет, - девушка всхлипнула, пытаясь выровнять дыхание. – Плохой сон, просто плохой сон.
-Точно? – горячая рука на животе, проверяющая всё ли в порядке. – Я всё же сегодня вызову лекаря. Ему нужно будет осмотреть тебя.
Лиса обняла мужчину крепко, словно желая слиться с ним в единое целое. И почувствовала себя в безопасности, вдохнув знакомый и любимый запах. Тревога утихла, спряталась, но не ушла совсем, затаившись где-то внутри.
Утром её впервые оставили одну в этом замке. Тэхен заверил, что она может ходить везде, где пожелает, только не спускаться в город. Их с Чонгуком ждали срочные дела. Так что рассвет девушка встречала одна, нежась в постели, и не желая покидать тепло.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, в дверь постучали. Лалиса сразу обернулась – она давно уже не спала.
-Войдите.
В комнату зашла девушка. Невысокая и хрупкая, с чёрными длинными волосами, заплетёнными в две тонкие косички, украшенные медными колечками. Глаза у неё были светлые, ясно-голубые. А вот кожа – Лиса никогда прежде такой не видела – бронзовая и тёмная. Платье из бирюзового шёлка мягко облегало тоненькую фигуру, подчёркивая её экзотическую красоту.
-Кто ты? – спросила принцесса удивлённо, приподнимаясь на подушках.
Девушка низко поклонилась ей и только потом ответила:
-Я ваша новая служанка, госпожа. Меня зовут Шали. Я из народа магов, но магией не владею.
Магов? Лиса ещё раз осмотрела девушку. Нет, не была она похожа на жительницу Шараама. Те все были светлокожие. Разве что глаза у неё голубые, как у многих магов. И только.
-Кто был твоим отцом? – спросила принцесса.
-Не знаю госпожа, - ответила Шали, ещё раз склонив голову. – Но я видела пиратов с кожей, которая была темнее моей. Они приходят с южных морей.
-Разве пираты живут на островах рядом с проклятыми землями?
-Нет, они не с островов, госпожа. У них мечи из черного металла, какого нет у нас. И черные одежды из тонких шелков. И корабли из золотистого дерева, увенчанные бронзовыми головами драконов.
-Драконов? – Лиса не могла вспомнить, чтобы кто-то использовал символ этих мистических существ. Да и их изображения в книгах так сильно разнились, что не трудно было перепутать с другим чудовищем из легенд.
-Мне помочь вам одеться? – спросила Шали, улыбаясь.
-Сначала мне нужно искупаться, - Лиса поднялась с постели
Шали была ловкой и расторопной. И прекрасно знала своё дело. А ещё Лиса видела, что она была умной и преданной. И поняла, что с Шали необходимо поладить. Принцесса чувствовала, что эта девушка с удивительной внешностью может во многом ей помочь. Она жила у маркатов уже семь лет и хорошо знала и замок, и уклад их жизни. Она была здесь своей. А Лалиса – нет.
Шали бережно расчесала ей волосы, собрала в красивые косы, которые сплетались в одну на затылке. Помогла надеть платье из голубого шёлка, отделанное серебристым мехом. И принесла белые кожаные перчатки.
-Ты знаешь? – принцесса приняла перчатки, и пристально посмотрела на служанку.
Шали коротко кивнула. Ну конечно, Тэхен должен был ей рассказать. Это ведь её работа.
-Госпожа желает осмотреть замок?
-Да, - согласилась Лиса. - Ты покажешь мне самое интересное?
Шали улыбнулась.
-Как прикажет госпожа.
--------------
Этот замок действительно ничуть не напоминал собой маленький приграничный Бривен. Коридоры здесь были широкие и светлые, с высокими арочными потолками. Воздух сухой и тёплый. Много стрельчатых изящных окон, в которые можно было рассмотреть лежащий внизу город: пёстрые островки рынков, загоны с животными, дома и лавки, покрытые праздничным пушистым снегом. А дальше, за крепкой городской стеной, снежные равнины, леса и круглые спины великанов, уснувших на века. По равнинам бродили оленьи стада, они выбирались из леса в поисках кустарников и мха.
А ещё в этом замке были люди. И они не прятались при виде Лалисы, наоборот останавливались, улыбались и кланялись, некоторые участливо интересовались её самочувствием и настроением. Не ожидавшая такого внимания к себе, принцесса едва не растерялась. На помощь пришла Шали. Юная служанка, казалось, знала каждого слугу и гостя замка. Она едва слышно называла все их имена и звания, при этом мило улыбаясь и не забывая по правилам представлять свою госпожу всем встречным. Лиса поняла, что не ошиблась в ней, и ощутила горячую признательность и благодарность к этой девушке. Она была настоящим сокровищем, и следовало поблагодарить мужей, где бы они её не нашли.
Шали показала своей госпоже красивые и просторные залы, приёмные покои, висячие галереи, огромную библиотеку и зимние сады. В одном зале даже был маленький фонтан с тёплой водой, окружённый пышными зелёными кустами в массивных кадках. В мраморной чаше плавали маленькие и юркие оранжевые рыбки. Принцесса присела на бортик, опустив руку в воду и улыбнулась: рыбки собрались вокруг и щекотали пальцы.
-Ты хотела бы вернуться домой? - вдруг спросила Лиса, обращаясь к Шали.
-Я рада быть полезной вам, - служанка ответила ровно и приветливо. Лалиса не услышала грусти в её голосе. – Дома меня никто не ждёт.
-Здесь хорошо... - согласилась принцесса задумчиво.
-Вы хотели бы вернуться домой? – спросила мягко Шали.
-Нет, - Лиса не раздумывала. – Но я всё же немного скучаю по «золотому городу», - и добавила, грустно улыбнувшись, - Но не по тому, какой он сейчас. Скорее по городу из моего детства.
-Наверное каждый когда-либо скучал по тем беззаботным временам, когда мир был больше и интереснее, а люди вокруг добрее, - ответила Шали. – Но эти времена проходят.
-Как и всё остальное, - заметила принцесса.
За пышными кустами с бархатными белыми розами послышались чьи-то приглушённые голоса. И один из них был смутно знакомым: Лиса почти сразу узнала низкий и приятный голос Лараны. Грудной и мягкий, он обволакивал и крепко западал в память.
Лиса посмотрела на Шали, и молча приложила палец к губам. А после потянула девушку за смуглую руку и усадила её рядом, чтобы не было видно из-за растений. Сама же прислушалась к разговору.
С Лараной было ещё несколько девушек. Лиса насчитала не меньше трёх незнакомых голосов. Хотя, может, их было больше. Но говорила, в основном, дочь советника.
-Вы видели её? Белая моль! Мелкая, тощая... - несмотря на то, что девушка была сердита, голос её всё равно был красив. – Не понимаю, что в ней нашли!
-Но она же Ланарен...
-И ты в это веришь? – Ларана фыркнула, но в голосе всё же зазвучала тень сомнения, - Анмарка! Как такое возможно, подумай? Да ещё для двух правителей разом? Ох, сердцем чую, дело это не чистое.
-О чём ты, Ларана? – испуганный голос.
-О магии, конечно. О той, которая может помутить разум марката.
-Но ведь подобное невозможно...
-А откуда нам знать? Разные силы бывают в мире, тайные, страшные. Бабка мне и не такое рассказывала в детстве. А её легенды правдивы, вы знаете. Вот увидите, от неё ещё посыплются беды на наши головы. Наша земля её не примет. Её кровь чужая нам.
-Я слышала, в городе шептались... - сказал другой девичий голос, неуверенный и робкий. – Говорили, будто страшно теперь за детей, а вдруг гора чужачку не примет? А ещё вспоминали историю. Помните, лет семь назад, сюда купец приезжал? На богатом судне, привозил самоцветы? Бусы и статуэтки. Он из магов был, но отец его, говорили, анмарец. Так в тот год две лавины сошло. Город чудом не задело...
-Богиня сохрани!
-Вот видите, - снова голос Лараны. – Наша земля чужих терпеть не будет.
-Я буду молиться, чтобы отвести беду от нашего дома!
-И я...
Лиса молча поманила Шали. Стараясь не шуметь, они покинули зимний сад с фонтаном. Дальше оставаться не было никакого смысла. Их могли заметить, а сталкиваться с дочерью Кертана принцесса не желала.
-Кто они? – спросила Лиса, когда сплетницы уже не могли их услышать.
-В основном дочки советников и их служанки, - ответила Шали. – Госпожа, вы не думайте...они собирают всякие сплетни, и не понимают, какую чушь говорят.
-Они просто глупые девицы, - согласилась Лалиса. – но мне не нравится, что обо мне говорят в городе. Я и так не нравлюсь слишком многим, а если одного моего присутствия здесь начнут бояться...
-Они вас примут, - шепнула Шали. – Стоит только объявить о... - она замолчала, но Лиса поняла. Ребёнок. Объявление о беременности решило бы часть проблем. По крайней мере, уменьшило бы недовольство людей. Лиса не могла их винить за беспокойство о благополучном будущем. Нужно поговорить об этом с Тэхеном. Приметы приметами, но безопасность важнее.