16
Лиса.
Девушка посмотрела на статую и замерла: белый камень словно таял, оставляя под собой живую кожу. Белое одеяние колыхнулось. Вот Богиня медленно подняла голову, посмотрела прямо на девушку. Лиса поняла, что она очень красива. Серебристые глаза лучились светом. Ресницы и волосы – белее снега и тоже чуть светятся, как и светлая идеальная кожа. Казалось, что вся она пропитана лунным светом. Богиня вздохнула и улыбнулась. Вся тьма в комнате пропала, исчезла, впиталась в пол и стены, оставив только свечение.
-Давно я не говорила со смертными.
Принцесса не знала, что ответить, да и стоило ли отвечать.
-Ты звала меня, девочка, - глаза божества были ласковыми глазами матери. –Принесла жертву. И я тебя услышала. Признаюсь, я удивлена твоей просьбе. Почему такая как ты, просишь за моих детей? Ваш народ давно не чтит меня.
-Прости, - девушка склонила голову, чувствуя, как замерло всё внутри. На душе стало тепло и спокойно, как бывает только в раннем детстве. Ощущение безопасности разлилось вокруг мягким коконом. – Я не верила в тебя. А прошу, потому что это единственный шанс их спасти.
-Любовь, - Богиня мягко улыбнулась. – Я вижу. Никогда ещё ни один из народа анмаров не просил за марката. Я люблю своих детей всем сердцем, девочка. За то, что и ты полюбила их, я помогу тебе.
Лиса с надеждой посмотрела на сияющую фигуру. Богиня подошла к ней, хотя ноги её и одеяние не касались пола. Белые руки, как дуновение тёплого ветра, коснулись лица принцессы.
-Вот мой дар, Лалиса, дочь Улгара. Дар за любовь, - Богиня чуть склонилась и невесомо поцеловала девушку в лоб. – Любите друг друга.
Белый свет ослепил принцессу.
-А ведь я не зря тебя выбрала... - прошелестело почти неслышно.
Лиса зажмурилась, заслонила глаза рукой, ничего не различая перед собой.
А когда открыла глаза, поняла, что проснулась. Вокруг был знакомый полумрак. Свечи почти догорели до конца. Язычки пламени плясали в восковых лужицах. Статуя Богини стояла там же, где и всегда: холодная и недвижимая, со скрытым от мира ликом. Лиса подняла голову с алтаря, посмотрела на руки. Одна ещё была в крови, но никакой раны не было. Алтарь был чист.
***
Лиса чуть не снесла Арлету, резко распахнув дверь. Служанка попыталась её остановить, но девушка не слушала. Она точно знала, что нужно делать. Лалиса приказала седлать двух лошадей. Арлета охнула, но бросилась исполнять приказ, гадая что нашло всегда такую тихую и спокойную госпожу.
-Открывайте ворота, - велела принцесса двум стражам, усаживаясь в седло. Оба они были ещё мальчишками. Но гордо держали копья.
-Но госпожа, - попытался возразить один из них.
-Делайте, что приказано, - строго добавила Арлета, придерживая свою лошадь.
Мальчишки переглянулись и бросились открывать.
Лиса пустила лошадь вперёд, не дожидаясь, пока створки раскроются полностью. Арлета неслышно выругалась себе под нос и ударила свою кобылу пятками. Из-под копыт брызнул во все стороны снег.
Они мчались через зимний лес, не жалея лошадей. Лиса уверенно направилась в сторону анмарской границы. Арлета молча молилась, чтобы на пути никто не встретился. За такое она точно лишится головы.
Темнело теперь рано и как-то быстро. В сумерках небо постепенно затянуло тучами, запорхали крупные хлопья снега. От лошадиных тел поднимался пар.
Арлета даже немного замёрзла, с беспокойством поглядывая на госпожу. Но Лалиса молчала, не жалуясь на непогоду.
Войско они сначала услышали и только потом увидели.
За деревьями показались многочисленные огни: свет костров и дрожащих факелов. Подъехав к лагерю, Лиса на ходу спрыгнула с лошади, едва удержавшись на ногах, но не задумываясь о том, что раньше такое для неё было бы невозможно. Тёмные силуэты ринулись к ней, окружая, как и светлячки факелов. Девушка взволнованно огляделась. Никогда она ещё не видело столько маркатов сразу: почти все высокие, статные, с волосами цвета меди, с разнообразными татуировками на лицах. Отовсюду послышались шепотки:
-Госпожа!
-Это белая госпожа...
Лиса действительно выглядела сказочно: в белом платье и белой меховой накидке. Серебристые волосы разметались, припорошённые свежим снегом. Лицо – сияющее и белое в темноте.
-Где они? – громко спросила Арлета, держа руку на холодной рукояти кинжала. –Где Чонгук и Тэхен?
-Сюда! - позвал один из мужчин, показывая рукой на высокий шатёр. Красная ткань полоскалась на ветру. – Его только что принесли.
-Кого? - выдохнула принцесса, бросаясь туда. Толпа расступалась перед ней и провожатым. Арлета следовала за ними.
-Чонгука, госпожа.
-Что с ним? – спросила Арлета, от волнения сбившись на язык оборотней.
-Сейчас увидите.
Мужчина отвёл в сторону полог, пропуская девушек в тепло шатра. Лалиса сразу увидела их: Чонгук лежал на шкурах, Тэхен склонился над ним, вокруг стояли воины. Все взгляды обращены на тело.
-Госпожа...
Тэхен резко обернулся. Лицо его заострилось, взгляд был колючий и холодный. Но увидев жену, оборотень не смог скрыть удивления. Арлета тут же присела и склонила голову в знак почтения. Лиса же стремительно подошла и опустилась рядом с Чонгуком на колени. На оборотне живого места не было: кровоподтёки и свежие раны на груди, животе, предплечье. На лице потёки крови, что там под ними – не разобрать. Волосы спутались и слиплись от пропитавшей их крови. Тэхен протянул руку и крепко сжал холодную ладонь девушки.
-Его захватили в плен, пытали.
-Он жив? – принцесса силилась разобрать дышит оборотень или уже нет. Грудная клетка, кажется, была неподвижна.
-Они жив, - тихо сказал Тэхен. – И теперь с ним всё будет хорошо.
-Нам повезло, - сказал один из воинов. – Если бы не нежить, которая неожиданно напала на армию анмарцев с тыла, не видать нам победы.
-Точно, - поддержали его.
-Нежить? – переспросила Лиса, чувствуя, как страх царапает сердце. – Их было много?
-Много, - мрачно сказал Тэхен. – Было похоже на тёмную волну. Мы вытащили Чонгука и тут же отступили за реку. Уже оттуда видели, как разгромили армию. Анмарское войско бежало с поля боя, неся огромные потери. Упавших и раненых пожирали твари.
Лиса вздрогнула, обхватив плечи руками, как-то живо представив всю эту картину.
-И откуда взялось столько нежити?.. – спросил кто-то.
-С этим анмарцам разбираться, не нам.
-То-то же...
Лиса осторожно протянула руку к лицу Чонгука, аккуратно убрала со лба прилипшую прядь волос. На глаза невольно навернулись слёзы. Красивое было лицо столь обезображено. Но глаза и зубы целы. Чудом, не иначе. Нос, кажется, сломан.
-Он быстро поправится, - шепнул Тэхен. И показал на круглый амулет, который лежал на груди у брата. – Наш родовой оберег вместе с нашей регенерацией могут творить чудеса, вот увидишь. Ты мне веришь?
-Я тебе верю, - прошептала девушка.
Вскоре все воины и Арлета покинули шатёр. Кто-то ещё приходил: принесли горячей воды, чистую ткань, кое-какой еды на подносе.
-Что ты делаешь? – Тэхен потянулся к полотну, но девушка его опередила. Скинула накидку, закатала рукава платья. С трудом, но всё же оторвала полосу ткани. –Лиса?
Девушка посмотрела на него. На лице застыла странная решимость.
-Чего замер? Помогай!
Принцесса смочила ткань в воде и осторожно промокнула одну из ран на теле Чонгука. Оборотень всё ещё не пришёл в себя. И сейчас это было хорошо, боли он не чувствовал. Тэхен справился с удивлением. И тоже занялся ранами. Нужно было их очистить и обработать, пока не началась активное заживление.
Вскоре работа была закончена. Лиса устало села, вытерев лоб тыльной стороной ладони. Тэхен запретил перевязывать раны и сел у стены, там, где был поднос с едой. Поманил девушку.
-Не хочу, - Лиса мотнула головой, когда мужчина предложил ей поесть. – Не сейчас.
Она села рядом, и мужчина сразу же подтянул её к себе, крепко обнимая. Зарылся носом в волосы, вдыхая знакомый, мучительно приятный запах любимой.
-И как тебя сюда принесло? – прошептал оборотень. – Словно Богиня послала.
Лиса закрыла глаза, расслабляясь в горячих объятиях. Напряжение и страх постепенно таяли, растворялись и уходили.
-Почти, - сказала принцесса. Рассказывать о своём таинственном сне почему-то не хотелось.
-Смотри, - Тэхен показал на Чонгука, - Вон, на груди, видишь?
Лиса присмотрелась. Большой кровоподтёк светлел и уменьшался прямо на глазах. Да и другие раны стали выглядеть лучше. Девушке стало хорошо и спокойно. Она повернулась, обнимая Тэхена. Положила голову ему на плечо, так чтобы видно было Чонгука. С ним всё хорошо. Он поправится.
Уже утром Чонгук пришёл в себя. Глубоко вздохнул, открывая глаза. Почти все раны затянулись и посветлели, оставив на память тонкие розовые шрамы. Скоро и они станут почти незаметны. Мужчина осмотрел потолок, втянул носом воздух и посмотрел на брата.
Тэхен не спал. Он сидел в не очень удобной позе, подогнув ноги, но не шевелился, потому что на его коленях заснула Лиса. Доверчиво свернулась, обхватив мужчину за пояс. Маркат осторожно придерживал её одной рукой, а второй перебирал светлые пряди волос, играя и пропуская сквозь пальцы. Почувствовал взгляд, Тэхен посмотрел в ответ. Чуть улыбнулся уголком губ.
-Откуда она здесь? – несмотря на хорошее самочувствие, Чонгук не торопился подниматься. Он знал, сколько внутренних ресурсов может задействовать такая ускоренная регенерация. Слабость – меньшее из последствий, которые можно ожидать.
-Приехала вчера ночью, - в голосе Тэхена послышались довольные нотки.
-Одна? – удивился Чонгук.
-С Арлетой, - оборотень коротко кивнул в сторону выхода и снова погладил серебристые волосы. – Ты бы видел её. Как свежий зимний ветер примчалась. Никогда не видел её такой решительной. Гарнизон всё ещё под впечатлением. Слышал, как они переговаривались.
-Как она узнала? – Чонгук чуть нахмурился и попробовал сесть. Медленно, аккуратно. Тут же закружилась голова, и подкатила тошнота. Перед глазами заплясали цветные и чёрные пятна.
-Не торопись, - заметил его состояние Тэхен. –Я уже распорядился насчёт завтрака. Принесут побольше мяса. Восстановишься.
Чонгук решил последовать совету и, не поднимаясь на ноги, подполз поближе. Посмотрел, как спит Лиса. Девушка чуть хмурилась, но, когда оборотень оказался рядом, словно почувствовала и улыбнулась. Словно маленькое солнце на миг показалось из-за туч. Прилив нежности неожиданно захлестнул оборотня с головой: Чонгук замер, стараясь не шелохнуться, и справиться с этими чувствами. Зрачки мужчины расширились, крылья носа затрепетали, вдыхая родной запах.
В этот миг Лалиса открыла глаза. Дернувшись в первое мгновение, принцесса быстро осознала, где находится, и резко обернулась. Светлые голубые глаза встретились с тёплыми зелёными.
-Ты в порядке? – тёплые ладошки обхватили голову Чонгука, заставив его удивлённо расширить глаза. Тепло пробежало по телу, разгоняя кровь, заставляя чаще биться сердце. Мужчина глубоко вздохнул, поражаясь своей реакции.
-Ну же, не молчи, - попросила Лиса, внимательно заглядывая в глаза. –А то решу, что тебя так сильно контузило, что ты меня не узнал.
Чонгук не сдержался и фыркнул. Мотнул головой, освобождаясь.
-Как я могу забыть собственную жену? Лучше скажи, кто разрешил тебе покидать замок?
Лиса нахмурилась и как-то сердито выдохнула. Потом, правда, поняла, что Чонгук вовсе не собирается ругаться.
-Сама себе разрешила, - всё же несколько обижено сказала девушка. И добавила совсем уже странное. - Богиня благословила.
-Это ты о чём? – насторожился оборотень, но больше не успел ничего спросить: принесли завтрак.
Несколько деревянных блюд с мясом, которое только что зажарили на огне. Сыр, хлеб, вино.
-Почти ничего на твой вкус, - заметил Тэхен, обращаясь к девушке. – Извини, военный лагерь.
-Ничего, - Лиса после вчерашних событий ощутила, что очень голодна. И сейчас она готова была съесть всё что угодно. Тем более ароматные, дымящиеся куски тёмного мяса.
Чонгук же сглотнул слюну, пожирая «завтрак» глазами. Дикий голод – ещё одно побочное явление после восстановления. К счастью, легко устраняемое.
К этому оборотень и приступил, сразу притянув к себе одно из широких блюд, под одобрительным взглядом Тэхена.
Уже к обеду выдвинулись обратно в Бривен. Разведчики сообщили, что на враждебном берегу ни следа противника. Даже тел не осталось. Ни анмарцев, ни нежити. То ли твари пожирали и своих тоже, то ли за этим стоял кто-то ещё. В любом случае, разбираться пока что было слишком опасно. Скоро лес укроет снегом, и до весны земли маркатов будут в полной безопасности. Но всё же, Тэхен отправил несколько человек в ближайшие деревни, предложив местным жителям перебраться на зиму в замок.
Лиса на этот раз ехала вместе с Тэхеном, сидя перед ним в седле. Ей было удобно и тепло. Рядом ехал Чонгук. Оборотень живо осматривался по сторонам, совсем не напоминая умирающего: глаза хитро блестели, а на щеках выступил от мороза лёгкий румянец. Принцесса тайком любовалась: полный жизни, красивый молодой мужчина, которому совсем не время умирать. Белые снежинки путались в рыжих волосах, падали на ресницы, таяли на коже.
Тэхен усмехнулся, наклонился, фыркнув девушке в ухо, и крепче обнял, требуя свою часть внимания. Лиса улыбнулась. Обернулась туда, где за лесом осталось анмарское королевство и окончательно поняла, что её жизнь там закончилась ещё тогда, осенью. Зато здесь – только началась. И в этой мысли больше не было боли. Только сожаление и светлая грусть. И ещё неясное ожидание чего-то особенного и чудесного. Нового и неизведанного, но обязательно хорошего.
Никто ещё с анмарских земель не был в столице маркатов, Эмберге. И теперь Лиса гадала, что же увидит там, в этом чудесном, сокрытом и таинственном городе оборотней на самом севере материка.