15
А вот это что за слово? – Лиса показала на строчку в книге, посмотрев на Арлету. Служанка сидела рядом на полу, прислонившись спиной к кровати и что-то вышивала на небольшом платке.
-Жизнь, - ответила та на анмарском.
Лиса снова пробежалась глазами по строчке.
-Получается... «забери мою жизнь, если сможешь», правильно?
-Правильно, - кивнула Арлета, не отвлекаясь от вышивки. – Вы делаете успехи.
-Какие уж тут успехи... - Лиса вздохнула, откладывая книгу. В комнате было жарко: горел камин, окно и балкон закрыли плотными ставнями, не пропускающими холод.
-Арлета?
-Да, госпожа.
-Я хотела спросить про ту записку...зачем?
Служанка замерла. Токая иголка проткнула ткань и так там и осталась.
-Прошу, расскажи. Никто об этом не узнает, обещаю.
-Тот человек... - Арлета не повернула головы, голос дрогнул. – Ваш шпион. Он был моим любовником. И я даже было поверила, что он и правда меня любит.
Девушка грустно усмехнулась.
-Я знала, что он анмарец. С самого начала. И должна была его выдать, но не смогла. Ни тогда, ни потом. Он ничего не просил, иногда только спрашивал о жизни в замке. Но ничего важного или серьёзного, о чём нельзя было бы рассказать. И я расслабилась, привыкла к нему. Стала доверять. А потом он попросил передать тебе записку, сказал, что хочет помочь. И я поверила.
Арлета обернулась, посмотрев на Лису виноватыми глазами:
-Простите, если бы я только знала.
-Ты ничего не сделала, - покачала головой принцесса. –Не бойся, я никому не скажу.
Служанка коротко кивнула и вернулась к вышивке.
Лиса легла на живот, скрестила руки, положила на них подбородок, глядя на танцующие язычки пламени. Если кто и был виноват в случившемся, то это её отец. Как он мог отправить её к такому человеку? Или он не знал Леверия? С трудом верится в подобное. Лиса давно забыла, что такое отцовская любовь, но такое жестокое равнодушие...Если бы только мама была жива. Всё сложилось бы совсем иначе. Отец не был бы так жесток, и, возможно, были бы ещё наследники. Лиса подозревала, что провинилась ещё и тем, что не родилась мальчиком. Но никогда не говорила об этом с Улгаром. Они вообще говорили редко. И мало. Лиса даже представить не могла, в каком бешенстве отец сейчас. Ведь наверняка ему уже обо всём донесли.
Девушка вздохнула. Неожиданно Арлета подняла голову, посмотрев на дверь, и через несколько секунд та распахнулась.
Лиса быстро села, увидев Тэхена. И сразу поняла: что-то случилось. Что-то ужасное.
-Мы немедленно выезжаем на границу, - сухо сказал мужчина. –Я, Чонгук и все воины из замка и ближайших деревень, которые способны сражаться. Улгар привёл армию.
-Что? - ахнула Лиса.
-Ты останешься в замке, под защитой. Будь осторожна, - Тэхен тяжело посмотрел на неё. – Если не вернёмся, слуги увезут тебя на север, в Эмберг. Там ты будешь в безопасности. И у тебя будет всё необходимое для достойной жизни.
Лиса с трудом подавила подкативший к горлу ужас. Холод пробежал по спине, стоило представить армию отца во всеоружии. Сглотнула, глядя на мужа во все глаза.
-Они убьют вас.
Оборотень усмехнулся, в глазах появилось тепло.
-Не волнуйся, маркатов непросто убить. Ты даже не представляешь на что мы способны. Тем более против слабых неповоротливых людей, закованных в тяжёлую железную броню.
Тэхен посмотрел на служанку:
-Арлета, за жизнь госпожи отвечаешь головой. Спать будешь в этой комнате, с ней. Если почувствуешь неладное, бери лошадей и отправляйтесь на север, не дожидаясь остальных, поняла?
Служанка быстро кивнула.
Тэхен подошёл, присел на постель. Осторожно погладил Лису по щеке, заправил за ухо выбившуюся из пышной косы прядь. Девушка опустила глаза.
-Надеюсь, скоро увидимся, - вздохнул мужчина. Невесомо коснулся её губ и вышел из комнаты.
И уже на пороге услышал тихое:
-Будьте осторожны.
***
Таалдор
Улгар вышел в сад. Нужно было подумать, собраться с мыслями перед тем, как отправляться в опасную дорогу. Деревья были одеты в золото листьев, подстриженный кустарник напоминал цветом оттенки красного вина. Пройдя по каменной дорожке, Король сразу увидел Марису. Ведьма сидела на кованой скамейке. Смотрела куда-то в даль, чуть прикрыв глаза и задумавшись. Тёмно-синее платье подчёркивало белую кожу. Блестящие волосы были собраны в низкий узел на затылке. Король вдруг ощутил, что хочет распустить их, пропустить холодный шёлк сквозь пальцы, намотать на кулак. И чтобы эта гордая женщина была под ним, извивалась и стонала от боли и удовольствия. Мужчина запнулся, моргнул. Чуть мотнул головой, сбрасывая наваждение.
Ведьма повернула голову, зелёные глаза улыбались.
-Мой король.
Улгар вздрогнул. Остановился. Она даже не поднялась, не сделала реверанс, ни опустила глаза, приветствуя короля, как положено. «Мой король!» Неслыханная дерзость.
-Присядете со мной? – ведьма повела плечом.
-Я? – растерянно спросил король и тут же рассердился. Да что же это! Ему, королю анмаров, впадать в растерянность при виде женщины? Млеть от звука её голоса? Не бывать этому!
Пока король пылал от злости, ноги сами понесли его вперёд. Улгар присел на скамейку. Почувствовал лёгкий цветочный запах духов. Мариса повернулась к нему, рукой опираясь на спинку скамейки, бесстыдно и смело заглядывая в глаза, демонстрируя глубокое декольте.
Король чуть прищурился, читая в зелёных глазах немое согласие. Раз они оба хотят одного и того же...Мужчина потянулся к Марисе, попытался обнять.
-Простите, - ведьма улыбнулась, вывернулась из-под его руки, почти коснувшись губами сурового лица короля, окутав сладким запахом духов. Поднялась, на этот раз присев в реверансе. И медленно удалилась, не оглядываясь. Король удивлённо посмотрел ей в след, не понимая, что произошло. Ведь только что она была рядом, такая доступная, горячая, готовая. И вместо того, чтобы бросится в щедрые объятия короля, она просто сбежала. Улгар вдруг осознал, что ему отказали и сжал кулаки. Да что она себе позволяет!
Мужчина поднялся, всё ещё глядя туда, где скрылась Мариса. Потом резко развернулся и отправился обратно, туда, где его ждала осёдланная лошадь, блестящий доспех, и лучшие воины королевской гвардии.
-------------
Три дня в замке стояла тревожная тишина. Для Лисы почти ничего не изменилось. Она всё также почти не выходила из комнаты, посещая только купальни. Арлета была с ней, но теперь она оставалась и на ночь. Спала на ковре, у камина. Принцесса замечала, как беспокоится служанка, постоянно прислушивается к чему-то. Всегда держит под рукой небольшой, но острый кинжал в кожаных ножнах. Сама же Лиса постоянно возвращалась мыслями на границу, гадая чем окончится это сражение.
На четвёртый день в замок прибыл большой вооружённый отряд, который отправлялся на границу. Арлета сказала, что они только пополнили запасы, и сразу отправились дальше. Новостей не было.
Вечером Лиса ощутила небольшое беспокойство, которое за пару часов переросло в ощутимый страх. Но девушка не могла объяснить, чего боится. В итоге, выпив успокаивающий отвар, принцесса рано легла спать.
Ночью Арлета проснулась, потому что госпожа металась в бреду. Служанка не на шутку перепугалась. Пульс подопечной зашкаливал, её лихорадило, лицо блестело от пота. И самое страшное – Лиса не приходила в себя. Ничего не помогало, ни слова, ни холодная вода. Арлета дёрнулась, когда принцесса закричала. Жутко, страшно. Словно испытывала чудовищную боль. Хрупкое тело выгнуло дугой, начались судороги. Служанка на несколько минут оставила её, чтобы срочно послать за лекарем.
Ещё полчаса пришлось ждать старика. Хоть тот и бежал, задыхаясь. Арлета металась по комнате, вздрагивая от криков. Никогда она не видела, чтобы человек был в таком состоянии.
Лекарь долго слушал пульс и дыхание больной.
-Что с ней? – не выдержала Арлета.
-Тсс, - ответил лекарь, закрыл глаза, водя руками над телом Лисы.
Служанка стиснула зубы, но промолчала. Лекарь своё дело знал хорошо и никогда ещё не подводил. Стоило ему верить. Арлета едва дождалась, когда он закончит. Лиса вдруг затихла, тяжело дыша. Но так и не открыла глаз.
-Что ж, - лекарь вздохнул, вытирая пот со лба мягкой тряпочкой. – Очень интересный случай.
-Интересный?! – взвилась служанка. Да как он может сейчас рассуждать, интересный ли это случай! Лекарь бросил на неё неприязненный взгляд, словно мог читать мысли, чем ещё больше разозлил Арлету.
-Да скажи уже, что с ней такое?
-Она испытывает боль, - пояснил лекарь.
-А то я сама не догадалась! – возмутилась Арлета. – И так видно, что ей больно, старый ты дурак.
-Я бы попросил, - лекарь сдвинул брови. –Она испытывает боль, но не свою, а чужую. Её тело абсолютно здорово, но мучается дух. Это так называемая «фантомная боль».
-Но... - Арлета запнулась, удивлённо расширив глаза. – Да как такое может быть возможно?
Фантомную боль испытывали некоторые маркаты, чаще всего в парах с Ланарен. Они чувствовали боль и страх своей половины. Так же и Ланарен могла ощутить своего мужа, когда тот находился далеко от неё. Были известны случаи, когда надолго разлучённые маркаты начинали даже ощущать эмоции друг друга. Если же разлука была вызвана непреодолимыми обстоятельствами и пара долгое время не могла соединиться, оба постепенно сходили с ума. Но такое было возможно только между оборотнями. Никто и никогда не знал, действует ли это на людей. Ведь таких случаев ещё не было.
-Их связь крепка, - пояснил лекарь. –И на госпожу действует сильнее, так как она человек. Я пока заблокировал их связь, так что госпожа скоро придёт в себя. Но боюсь, мои щиты долго не продержатся, я ведь не самый способный маг.
-Погоди-погоди, - начала понимать Арлета. – Но тогда чью боль она почувствовала: Тэхена или Чонгука?
-Понятия не имею, - пожал плечами лекарь.
-Что-то случилось, - встревожилась служанка. –Там, на границе.
-Скорее всего, - согласно кивнул мужчина. –Я бы посоветовал вам уезжать на север, как только госпоже станет лучше.
-Проклятье, - выругалась Арлета.
Она понимала, что путешествие на север в одиночку будет тяжёлым и опасным. Для госпожи, не привыкшей к таким суровым условиям и холодам, особенно. Что если она заболеет от холода? Помочь в лесу будет некому. Не говоря уже о том, что в по дороге в Эмберг полно хищников и других опасностей.
***
Рано утром Лиса наконец пришла в себя. И тут же вскочила, разбудив Арлету, которая дремала рядом, решив не оставлять девушку.
-Мне нужно в храм, – тут же выпалила принцесса, едва открыв глаза. Бросилась одеваться.
Арлета встревожено наблюдала за ней. Лалиса была бледной и осунувшейся, под глазами залегли синеватые тени. Можно было подумать, что принцесса только что перенесла тяжёлую болезнь. Но всё же, ей явно стало лучше.
-Может вам сегодня стоит остаться в постели, - осторожно предложила служанка.
-Отведи меня к статуе Пресветлой, - сухо повторила Лиса, накидывая на плечи тёплый плащ.
Противиться прямому приказу Арлета не стала. Она отвела девушку вниз, туда, где проходила когда-то церемония заключения брака. Открыла двойные двери, зажгла оплавленные свечи. Маленькая статуя из белого камня стояла у стены. Спокойная и красивая.
-Оставь меня, - приказала Лиса.
Арлете подобное не понравилось, но она промолчала, почувствовав, что сейчас спорить бессмысленно. Вышла. Закрыла за собой двери. Встала за ними, держа руку на кинжале.
Оставшись одна, Лиса скинула плащ, глядя на статую. Медленно опустилась на колени, так что скрытый капюшоном лик оказался выше её головы.
-Богиня, - тихо сказала Лиса. Замолчала.
Она понятия не имела, услышит ли её чужое божество. Мало кто из анмаров поклонялся лунной богине. Хотя в Таалдоре был её храм, почти никто не посещал его. Лиса никогда там не была, и тем более никогда этой богине не молилась. Но она была покровительницей оборотней, и они серьёзно относились к ней.
-Богиня, - повторила Лиса чуть громче. – Прошу не ради себя, а ради твоих детей. Спаси и защити их, умоляю тебя.
Статуя была недвижима, жёлтые блики скользили по гладкому белому камню.
-Я знаю, что не имею права просить... - совсем тихо сказала девушка. И вдруг всхлипнула. Смахнула слезу в уголке глаза. –Но прошу, пойми меня. Я ведь...люблю их. Прошу, пусть... пусть они живут.
Солёные капли упали на маленький алтарь. Лиса сжала зубы. Потом сняла с шеи подвески-клыки. Гладкие и блестящие, они были всё же достаточно острыми. И если с силой провести про ладони...
На алтарь упали алые капли. Лиса посмотрела на них, сама не зная, почему решила принести Богине подобную жертву. А потом охнула, когда капельки с тихим шипением впитались в белый камень, словно их там и не было. Девушка мгновение смотрела на чистую поверхность, а потом приложила сверху окровавленную ладонь. Почувствовала, как пощипывает кожу, но руку не убрала.
Вскоре ей показалось, что от свечей вверх потянулся тоненький светлый дымок. Он собирался под потолком, становился всё гуще, спускался ниже, пока не окутал всю комнату. Теперь свечи были блуждающими островками в тумане. Они перемещались, приближались и отдалялись в странном танце. Принцесса наблюдала за ними, затаив дыхание, проваливаясь в какой-то транс. Уже почти теряя сознание, услышала очень тихий мелодичный голос, который произнёс:
-Лиса...