10
Бривен. Приграничный замок Маркатов
Два дня Чонгук не выпускал девушку из постели, хотя она утверждала, что чувствует себя прекрасно. Кружил вокруг коршуном, сам кормил, тщательно обнюхивая всю пищу. Вызвал из соседней деревни лекаря. Лалиса узнала, что именно он поставил её на ноги, когда её ранила та тварь.
Пожилой грузный мужчина, почти старик, осмотрел девушку, и заключил, что она совершенно здорова. Посоветовал больше пить и хорошо питаться, чтобы набраться сил. Но Чонгуку этого было мало. Уже уходя, лекарь сказал, что у Лисы небольшое нервное истощение и посоветовал больше отдыхать.
Лалиса обрадовалась возвращению Тэхена. Рано утром услышала сквозь сон короткий звук рога. А чуть позже её растормошили холодными руками, жадно целуя в лицо и шею, вдыхая запах волос.
Мрачный Чонгук едва дождался, пока брат оторвётся от девушки, и рассказал ему о покушении. На лицо Тэхена было страшно смотреть: скулы заострились, на щеках заиграли желваки, а глаза хищно сузились.
В тот же миг Лиса была осмотрена и обнюхана, несмотря на её вялое сопротивление. И только после этого Тэхен сухо сказал:
-Это кто-то из замка. И я узнаю, кто, - глаза сверкнули опасной зеленью. – Собери всех слуг во дворе.
-Да. Лиса, ты можешь смотреть если хочешь, - сказал Чонгук.
В течение получаса все слуги, которые работали в замке столпились внизу, в дворе. Лалиса вышла на балкон и осторожно выглянула, так чтобы её не было видно. Здесь были мужчины, женщины и даже дети. Они-то зачем? Почти сразу она увидела Арлету и испытала невольный страх. Что, если девушка выдаст себя? Выглядела она спокойной и чуть удивлённо осматривалась. А вот остальные... Люди почти тряслись от страха, лица побледнели.
Чонгук стоял перед ними, а Тэхен ходил между людьми, осматривая их и к чему-то внимательно прислушиваясь.
-Ты, - он резко указал на совсем молодого рыжеволосого парня. На нём был белый фартук, испуганное лицо в следах муки. Должно быть, он помогал на кухне. Тэхен развернулся к нему, не обращая внимания, как остальные шарахнулись в стороны, - почему твоё сердце так бьётся?
Парень рухнул на колени.
-Мой господин, простите мой господин...
Тэхен опасно навис над ним, следя за каждым движением.
-Кто тебе приказал? – голос, как ледяная стужа.
-Простите, господин... - пролепетал парень. А затем вдруг схватился за горло, захрипел и упал, корчась и содрогаясь. Изо рта пошла желтоватая пена.
Лиса в ужасе прижала руки ко рту. Люди вокруг заволновались, запричитали, какой-то ребёнок зарыдал.
Тэхен выругался и отступил. Тяжело посмотрел на Чонгука.
-Все свободны.
Повторять не требовалось. Слуги за несколько секунд исчезли со двора, только следы остались от множества ног.
Тэхен поднялся в спальню, прошёл на балкон, обнял девушку сзади. Лалиса почувствовалажар его тела даже сквозь ткань.
-Испугалась? –тихо спросил мужчина, осторожно прикасаясь к её волосам.
-Немного, - честно ответила девушка. –Он отравил себя?
-Да, - выдохнул маркат. – Очень жаль. Он сделал это по приказу, и мы не смогли узнать от кого. Но мы выясним.
-Он был такой молодой, - невольно вырвалось у неё. Испуганное бледное лицо мальчишки так и стояло перед глазами.
-Его всё равно ждала смерть. Покушение на жизнь Ланарен карается смертной казнью. Это закон.
Лалиса на мгновение прикрыла глаза. Нет, это не было шоком для неё. В анмарском королевстве действует смертная казнь за любое использование магии или колдовства. Он пошёл ещё от прадеда короля. Говорили, что старый король был безумен. Сначала казнил многих магов на главной площади Таалдора. Сжигал, вешал, рубил головы. А потом и вовсе изгнал их всех с земель Анмара. Им пришлось бежать в бесплодные, пустые земли. Каменистые пустыри, перемежающиеся зловонными болотами – вот что представляют собой проклятые земли. Отец Лалисы до сих пор боится и ненавидит магов. Чудо, что он решился прибегнуть к их помощи.
-Лиса, идём, - Тэхен потянул девушку обратно в комнату. – Надень это.
Она с удивлением посмотрела на тёплые серые штаны из мягкой шерсти, рубашку со шнуровкой и тёплую кожаную куртку с меховым воротником. Всё небольшого размера, сшито явно для неё.
-Зачем?
-Мы прогуляемся. Вместе.
-------------
Осенний лес пах сыростью и прелой листвой. Несмотря на прохладную погоду, Тэхен надел лишь льняную рубашку, да тонкие штаны. Мужчина шёл босиком, ступая неслышно, как большой кот. Рыжая коса покачивалась в такт шагам, хлопая его по спине, когда маркат перепрыгивал через корни деревьев. Лиса невольно залюбовалась этими ловкими, выверенными движениями. И не заметила, как они вышли к обрыву.
-Осторожно, - предупредил мужчина, поднимая руку.
Девушка подошла ближе и задохнулась от восторга: склон резко уходил вниз, в скалистый обрыв. Внизу клочьями плавал туман и слышался плеск воды. Над ней носились, гоняясь друг за другом, стайки маленьких птиц, похожих на ласточек.
-Там озеро, - пояснил Тэхен. – Очень холодное. И много рыбы.
Мужчина обернулся к девушке, провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся из свободной косы прядь волос. Лиса заплеталась наспех, и теперь причёска начала потихоньку расползаться.
-Почему ты вышла из замка? Чонгук мне рассказал.
Он спросил это очень ровным тоном, но всё существо девушки встрепенулось и настороженно замерло, шепча: «опасность». Она сглотнула и смело посмотрела в зелёные глаза. «Нет, ты можешь сколько угодно слушать стук моего сердца. Тебе я скажу только правду. Только не ту, которую ты хочешь услышать», - подумала она.
-Мне тяжело взаперти, - честно ответила Лиса. – И Чонгук... Он меня напугал.
Конечно, она не бросилась бы из-за этого прочь из замка. Но всё, что она говорила было чистой правдой. Тэхен вздохнул.
-Чонгук молод. Он иногда плохо себя контролирует. А твоё присутствие... - мужчина приблизился, тесня девушку назад, к широкому стволу дерева. – Всё усугубляет.
Лалиса отступила под его напором, почувствовав шершавую кору за спиной. Тэхен наклонился, и она ощутила горячее дыхание на шее.
-Не бойся, он не причинит тебе вреда. Как и я. Ты мне веришь?
-В-верю, - судорожно выдохнула девушка, когда мужчина резко приподнял её за бёдра, прислоняя к стволу. Прижался, удерживая на весу.
-Я сегодня испугался...- жадный поцелуй над ключицей, - что мог тебя потерять, Лиса.
Тихий вскрик пролетел над обрывом, эхом спустившись до самой воды. Тэхен вошёл резко и без предупреждения, жадно, властно, вжав девушку в дерево.
Лалиса что было сил вцепилась в его плечи, до боли закусила губы, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикивать от резких толчков. И смотрела. На его лицо, на глаза, полуприкрытые, с дымкой страсти. Ловила прерывистое дыхание.
А когда он был почти готов, повинуясь неожиданному порыву, обхватила руками его лицо и поцеловала, поймав стон губами.
Мужчина опустил девушку на землю, затем сам встал на колени и раздвинул её ноги. Задохнувшись, Лиса схватила его за волосы, забыв, что это опасный оборотень, способный убить её одним движением. Постанывала, плавясь от его прикосновений, не успевая нормально дышать. Болезненно-сладкий спазм вскоре прокатился по телу, заставив плоть судорожно сжиматься, успокаиваясь.
Тэхен поймал её, тяжело дышавшую, на подкосившихся и дрожащих ногах. Лалиса с трудом возвращала себе самообладание. Разум не сразу забрал власть у желания. Мужчина подождал, пока она придёт в себя и взгляд станет осмысленным, а потом лукаво улыбнулся:
-У меня есть ещё кое-что.
На мгновение от отпустил девушку и скрылся за деревом. Чтобы вернуться уже в облике тигра.
Вот теперь Лалиса сама вжалась в ствол дерева, глядя, как огромный кот медленно подходит ко ней, мягко ступая тяжёлыми лапами по опавшей листве. Крупные мышцы перекатывались под рыже-чёрной полосатой шерстью. Тэхен подошёл совсем близко и ... ткнулся головой ей в живот.
От неожиданности Лиса едва не присела. Осторожно коснулась шерсти на лбу, погладила мохнатое мягкое ухо. На щеках шесть была такой густой и длинной, что пальцы целиком утопали в ней. Тигр поднял голову, и девушка встретила совершенно осмысленный взгляд. Более того, он был узнаваемым. У неё не было сомнений, что она видит глаза Тэхена, пусть и в другой форме.
Тигр тихо басовито рыкнул. Словно что-то заворочалось глубоко в его большой груди. Ткнулся носом в руку.
И тут в девушку словно бес вселился. Она обошла тигра, провела рукой по горячему боку, а потом, ухватившись за шерсть на холке, подпрыгнула, перекидывая ногу через его спину. Тигр от неожиданности чуть подался в перёд, но Лиса удержалась, выровнялась и оказалась сидящей верхом.
Тэхен обернулся, и Лалиса чётко прочитала выражение удивления на морде хищника. Которое, правда, быстро сменилось на хитрое. Тигр прянул ушами, осторожно переступил, двинул лопатками, проверяя, крепко ли держится всадница. А потом двинулся в лес.
Сидеть было не очень удобно, всё тело тигра двигалось, то и дело грозя выскользнуть, несмотря на лёгкий и ровный шаг хищника. И всё же, всё же... девушка ехала верхом! На маркате, верхом. Не боясь его, опасного мощного зверя. Если бы он захотел – Лиса бы в мгновение ока оказалась на земле, но пока Тэхен позволял ехать на нём, Лалиса могла представить, что управляет этим диким оборотнем. Забывшись, она легонько ударила его пятками по бокам, заставляя двигаться быстрее.
Тигр рыкнул, скакнул вперёд, а девушка взвизгнула, вцепившись в шесть и заставив хищника зашипеть. Тэхен обернулся и Лиса, замерев, прочла в зелёных глазах обещание мести.
Хищник рванул с места, перепрыгивая через корни и поваленные деревья. От ужаса, Лалиса даже забыла, как кричать. Вместо этого, просто распласталась на его спине, сжимая бока коленями, цепляясь за шерсть онемевшими руками и уткнувшись лицом куда-то между лопаток.
Бешенная скачка продлилась недолго. Тэхен заметил, что девушка подозрительно замолчала и замедлил шаг. Оторвавшись от его спины, Лиса увидела, что они уже у самых ворот замка. Девушка скатилась с тигра, пошатнувшись. Попыталась отряхнуть руки от длинных белых, рыжих и чёрных волос, убрала парочку с губ. Они также усеивали весь костюм, были на животе и на ногах. Коса почти вся расплелась, в ней запутались сухие листочки, словно Лиса каталась по земле.
Тигр мотнул головой в сторону ворот, а когда Лалиса развернулась, ещё и толкнул головой пониже спины. Дождался, пока она девушка зайдёт внутрь, коротко рыкнул, развернулся и скрылся в лесу.
-------------------
Шараам, город магов
Эндий мерно покачивался в седле. Одежда была ещё влажной после недавнего проливного дождя, на сапогах и штанах красовались потёки и пятна грязи. Спина затекла, ноги гудели, а шея нестерпимо зудела. Осенью в дороге весьма неприятно, он уж успел это позабыть. Мужчина поправил воротник, посмотрел вперёд и вздохнул. Лес значительно проредел, а дорога стала шире и лучше. Но самое главное – впереди показались городские стены.
Сложенные из тёмно-серого плоского камня, высокие и мрачные. Узкие башни, над пиками которых горят красные огни, мрачные стражи в чёрных одеждах.
Город магов, Шараам, неприветливо встречал гостей. Эндий почувствовал себя неуютно перед массивными воротами из морёного дуба, пропитанного какой-то несомненно колдовской смесью, которая придавала тёмному дереву пепельный синеватый оттенок. А когда вокруг него вдруг загустел и засиял белым светом воздух и вовсе испуганно вздрогнул. К счастью, белый свет быстро погас. Со стены послышались презрительные смешки и пара обидных фраз.
Ворота открылись, открывая путь в запретный город. Мужчина изумлённо оглядывался по сторонам, всё вокруг было чуждое и непривычное.
Прадед короля Улгара изгнал магов на бесплодные пустоши и отравленные болота, но те оказались не дураки: в пустошах нашли подземные залежи каменных пород, а из болот добывали ценные ингредиенты для зелий, яды и странный синеватый металл. Постепенно здесь вырос большой город.
Поговаривали, что в пустошах маги обнаружили ещё какой-то древний портал. Но пока не разобрались, как он работает. Или не смогли починить, Эндий точно не знал. Да и существует ли тот портал на самом деле тоже, мало ли что люди судачат. Про запретное всегда распускают слухи один краше другого.
Мужчина похлопал себя по груди, там, где был карман, проверил на месте ли указ, с наградой в двадцать тысяч золотых и личной подписью короля. Мужчине следовало найти мага, готового помочь заклятому врагу. Непростая задача. Но мужчина даже не предполагал насколько.
Только когда обошёл несколько таверн, побывал на главной городской площади и опросил с полсотни магов, Эндий понял, что плохи его дела. Никто на подобную работу не соглашался. На мужчину и так посматривали с пренебрежением, а выслушав просьбу и вовсе смеялись в голос, или сразу же уходили, махнув рукой. Кто-то и ругался сквозь зубы. Улгара здесь не любили.
Что ж, Эндий мог их понять. Мужчина сел на скамейку рядом с какой-то лавкой и устало уставился на витрину. За ней громоздились котелки, бутыли и флаконы с самыми разными жидкостями: цветными, тёмными, светящимися. Из некоторых поднимался густой пар.
-Эй, чужак!
Эндий моргнул и обернулся на грубоватый окрик. Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась к стене, небрежно скрестив руки на груди, и смотрела прямо не него. Одета небогато, в простое тёмно-синее платье из грубой шести и черный плащ, который был ей слишком велик. Но сама по себе миловидная, даже красивая: бледная кожа, чёрные волосы, собранные в длинную косу, угольные брови и тёмные большие глаза. Только какая-то уставшая и измученная.
-Ты предлагаешь какую-то работу для мага? – несколько нервно спросила женщина, мельком оглянувшись.
-Так и есть, - ответил Эндий, вытаскивая указ.
-Слышала, награда более, чем щедрая, - женщина нахмурилась. Затем, словно решивгшись, сказала, – Я согласна.
-Вы? – удивился Эндий, не ожидавший такого. Он то думал, у неё есть кто-то подходящий на примете. Может муж. Или брат.
- Я, я, - хрипло рассмеялась женщина. – Деньги мне нужны. Да и ты не найдёшь больше никого здесь. Никто не согласится.
-Это я уже понял, - качнул головой мужчина. – Но позвольте узнать...так сказать, достаточно ли у вас ммм... магической силы?
-Достаточно, не сомневайся, - усмехнулась женщина, поднимая руку. В ладони синим пламенем вспыхнул огненный шар. Причудливые блики заплясали на каменной стене.
Эндий шарахнулся, а женщина только хмыкнула и погасила пламя.
-Хорошо, - сглотнул мужчина и протянул ей указ. – Вот бумага. После выполнения задания нужно вернуть её королю.
-И награда моя? – вспыхнули тёмные глаза.
-Ваша, ваша, - заверил Эндий. –Только выполните поручение.