11
Бривен, приграничный замок маркатов
Лиса куталась в тёплую шкуру, глядя в ночное небо. Холодные звёзды складывались в созвездия, создавая причудливый небесный узор. Маленькая снежинка порхнула в воздухе и растаяла на её щеке. Первый снег. Слишком рано. Ещё даже листья не облетели, а воздух уже дышит морозом.
-Лиса, иди в тепло, - большие и тёплые ладони Тэхена легли на плечи. Девушка прикрыла глаза. Не оставляют одну, больше чем на минуту. Всё из-за того случая с ядом.
Лалиса кинула последний взгляд на небо и обернулась. Внимательные зелёные глаза пробежались по её лицу. Маркат нахмурился.
-Что случилось?
-Ничего, - она качнула головой и тут же потянулась к тёплым губам. Незачем ему думать о её настроении. Ещё заметит что-то неладное, начнёт беспокоиться, выяснять. И докопается до правды.
А правда в том, что сегодня вместе с завтраком Лиса получила не только вкусную еду, но и маленький клочок бумаги, на котором не было ничего, кроме слова «сегодня».
В комнате уже погасло пламя в камине. Только жарко тлели красные угли, да иногда прорывались синие язычки, чтобы тут же исчезнуть. В записке не было инструкций и пояснений, и девушка не знала, когда именно наступит нужный час. Ожидание заставляло её всё больше нервничать и беспокоиться. Оба марката были здесь, с ней. Значит, всё произойдёт не раньше, чем они заснут.
Лиса медленно коснулась завязок ворота. Сегодня на ней было совсем простое платье из мягкой синей шерсти, тонкое, слегка приталенное. Короткое движение руки, и освобождённая ткань ползёт по плечам, по груди, опадает мягкими складками к ногам.
Свет от углей неясный, багровый, комната почти вся тонет во мраке. Но девушка замечает быстрое движение на кровати. Отблеск освещает лицо Чонгука. Длинные рыжие волосы струятся по обнажённой груди, как живой огонь. В глазах желание борется с нерешительностью, словно он не до конца верит приглашению, и это мучает его и злит.
Лиса услышала за спиной тяжкий вздох Тэхена, и почти ощутила обнажённой спиной его жар. Но он не приблизился, дал время Чонгуку. Лиса не была с ним с тех пор, как он спас ей жизнь. Она не звала, а он... наверное, боялся. Лиса не знала.
Чонгук припал губами к её животу, и девушка забыла, как думать и размышлять. Горячие губы скользнули по выпуклым неровным линиям шрама, заставляя сердце биться в два раза быстрее. В голодных зелёных глазах заплясало пламя, требующее выхода. Чонгук потянул девушку на кровать, сел на самый край, заставляя приблизится и опуститься к нему на колени.
От его близости бросило в жар, тело плавилось в его руках, как тёплый воск в огне. Весь мир сузился до его глаз, губ, судорожного тяжёлого дыхания. Девушка ощутила его желание, но мужчина замер, предоставлив ей свободу действий, предлагая самой решить, что делать. Лиса заметила, как тяжело это ему даётся, и это ощущение вызвало странное удовольствие.
Медленно, словно дразнясь, она провела руками по твёрдым плечам, по напряжённой спине, почти коснулась губами его шеи и тут же отстранилась. Его волосы, как всегда, пахнут лесом и какими-то травами. Пряный, дурманящий запах свободы и силы.
В эти моменты Лалиса не помнила, кто она, а кто они. Сознание словно стыдливо пряталось, уступая место инстинктам. И это странное состояние, похожее на магический транс всегда пугало её потом, после... Но не сейчас. Сейчас были только мужчина и женщина, как в самые древние времена, и они оба горели в огне.
И теперь уже она, а он жадно поцеловал, прижался и медленно, осторожно начал двигаться так, как это удобно ей. Поймав мутный взгляд с расширенными зрачками Лиса невольно улыбнулась, впиваясь ногтями в его спину, с наслаждением вслушиваясь в тихий стон. С удовольствием вдохнула его особенный запах, увидела бьющуюся жилку на шее...и девушку охватило странное желание впиться в неё зубами...
Прежде чем Лалиса осознала желание, мужчина не выдержал, обхватил её руками, меняя ритм на более быстрый и жесткий, заставив девушку цепляться за его плечи руками, оставляя красноватые полосы. Чонгук почти рычал, стискивал зубы, хрипло дышал. Сейчас как никогда напоминая дикого зверя. Жадного, ненасытного, неосторожного.
Но страх слишком далеко, чтобы бояться. Лиса сама тонула в этой первозданной дикости и страсти, тянулась на встречу и ловила движения.
Хриплый стон, и Чонгук почти до боли стиснул её бёдра. Почти сразу сильные руки подхватили девушку сзади, как желанную добычу. Чонгук откинулся на кровать, грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Волосы на висках намокли, на лбу и груди блестел пот. «Красивый» - проскользнула отстранённая мысль в глубине сознания девушки, и ещё где-то глубже, едва слышное, жадное: «Мой».
Тем временем распалённый Тэхен опустил её на пол у камина. Здесь расстелена шкура, раскиданы плоские цветные подушки. Сильные руки подтолкнули девушку, заставляя опуститься на колени, вцепиться руками в длинный мех. Сильный толчок, мужской стон и её всхлип слились воедино. Ноги дрожали и подгибались, но руки на животе и бедре удерживали на месте. По телу словно расползалось пламя, концентрируясь внизу живота в почти болезненное желание. Заставляющее подчиняться сильным уверенным движениям мужчины. Лиса почти задохнулась от сладких спазмов, перед глазами поплыло, а из горла вырвался сдавленный стон.
Лалиса пришла в себя я уже на кровати. Тэхен обнимал её, прижимая к груди, и зарывшись носом в волосы на макушке. За спиной мерно дышал Чонгук, его левая рука легла на талию девушки, пальцы легко погладили шрам и замерли.
Лиса проснулась, потому что вдруг ощутила, что в комнате есть кто-то ещё. Она не знала как и не смогла бы это объяснить. Да и некогда было об этом думать.
Резко сев на постели и натягивая одеяло, девушка встретилась взглядом со шпионом отца. Он стоял у камина, вглядываясь в темноту, а рядом с ним была женщина. Статная и красивая, в тёмной мантии, которая отлично прятала её во мраке. Только у неё слегка светились в темноте глаза, да от раскрытых ладоней тоже исходило какое-то синеватое свечение.
По телу мигом прокатилась волна холода и страха. Лиса впервые видела настоящего живого мага. И испугалась, что маркаты сейчас проснутся и растерзают их прямо на месте. Но мгновения тянулись, а мерное дыхание спящих мужчин оставалось ровным и спокойным.
-Я усыпила их, - тихо сказала женщина. У неё был мягкий и приятный голос, вызывающий доверие и теплоту. – Тебе нечего бояться.
-Моя госпожа, собирайтесь, - добавил шпион, с тревогой глядя на Лалису. – У нас мало времени.
Лису словно молнией пронзило. Они здесь, всё получилось. Её отвезут к отцу. Свобода совсем близко. Осторожно спустившись с постели, бросилась на колени: под кроватью лежал сложенный рулоном тёплый меховой костюм. Тот самый, в котором Тэхен водил её на прогулку. В два счёта девушка надела штаны, рубашку, туго затянула шнуровку и накинула куртку. На ноги – мягкие и удобные кожаные сапоги.
Ведьма подошла ко ней, прикоснулась рукой к воротнику рубашки. Лиса с трудом подавила желание отшатнуться.
-Что у тебя там? Какой-то амулет?
-Что? – непонимающе переспросила девушка, касаясь груди. – Нет, здесь только свадебные кулоны.
Два маленьких каменных клыка на цепочках. Гладкие камушки цвета крови. Лиса не снимала их ни разу со дня свадьбы.
-Сними, - приказала ведьма. В темноте сверкнули глаза. – Иначе они выследят тебя.
Лалиса вытащила из ворота подвески, мгновение подержала в руке, перекатывая клыки в ладони, и решительно сняла их. С некоторым сожалением посмотрела на блеснувшие в слабом лунном свете камни, и бросила их на пол, на роскошную серую шкуру.
-Умница, - ведьма улыбнулась. –Теперь идите к выходу.
Женщина достала небольшой тёмный мешочек и развязала горловину. В нос ударил острый запах специй, соли и лечебных трав.
-Это снизит возможности их обоняния, - пояснила женщина. Она зачерпнула смесь рукой и широким движением рассыпала по полу.
-Уходим! – человек отца потянул Лису за плечи. – Госпожа, нельзя медлить.
Знакомая дверь закрылась перед лицом, отрезая её от маркатов.
-Госпожа, - поторопил шпион.
По двери пробежала тонкая голубая сеть.
-Что это? – испуганно выдохнула девушка.
-Это их задержит, - уклончиво объяснила ведьма, - прошу, идём.
Они быстро миновали пустынные коридоры, лестницы, внутренний двор и, наконец, ворота. Вокруг стояла вязкая тишина, нарушаемая только их быстрыми шагами. Явно не обошлось без помощи какой-то магии.
За воротами уже ждали осёдланные лошади.
Ведьма, всё это время рассыпающая свою пахучую смесь, вытряхнула последние крошки и спрятала мешочек.
-Готово, - она отряхнула руки. – Можем отправляться.
Лошадь шарахнулась от принцессы, заржала, ударила передними копытами.
-Тихо-тихо, - ведьма погладила её по шее, наградив Лалису долгим внимательным взглядом. – Ты пахнешь оборотнями.
Женщина подошла к ней, провела светящимися ладонями по плечам, словно стряхивая что-то невидимое.
-О боги, девочка... - в глазах ведьмы Лиса вдруг увидела неподдельное сочувствие. –Ты вся в синяках!
Посмотрев на запястья, принцесса действительно, рассмотрела синеватые пятна, которые только начали проступать. Наверняка такие же есть на шее, на рёбрах. Её невольно бросило в жар.
-Прошу, не говорите отцу, - попросила она, глядя в тёмные глаза ведьмы. –Сохраните мою тайну.
Женщина только кивнула, набрасывая на голову широкий капюшон.
Лошади были свежие, отдохнувшие, и легко несли всадников через лес. Лиса не знала, как спутники находили дорогу, подходящую для коней, но вскоре деревья стали значительно реже, а под копытами появилась заросшая колея старой дороги.
Девушка не оглядывалась, хотя ей было страшно. Она постоянно возвращалась мыслями туда, где остались Тэхен и Чонгук, представляла их беспокойный сон, представляла, что они просыпаются и кидаются в погоню и вот-вот настигнут их, и, наверное, убьют её «похитителей», не разбираясь. Но в лесу было тихо, только временами слышно редких птиц. Постепенно таял ночной мрак, сменяясь синеватыми сумерками скорого рассвета.
А когда солнце поднялось за левым плечом, почти за спиной, Лиса поняла, что они слишком сильно отклонились на запад. Она точно знала, что путь к Таалдору лежит строго на юг.
-Куда мы едем? – спросила она шпиона.
Мужчина переглянулся с ведьмой, словно не хотел что-то говорить, но всё же ответил:
-В Энрегаль.
-Что? – выдохнула принцесса. – Но почему не в Таалдор?
-Это приказ вашего отца, - коротко ответил мужчина, пряча глаза. – Велено доставить вас к жениху.
Лалиса судорожно вдохнула холодный воздух, с трудом удерживая равновесие. Вот значит, как. Отец просто приказал доставить её к жениху. Туда, куда она так и не доехала в тот ужасный день ранней осени. Лиса с силой сжала повод в руках, так что он больно впился в ладони. Отец ведь думает, что она просто была в плену, а раз теперь свободна, может исполнить своё предназначение.
Девушка нервно рассмеялась. Шпион и ведьма обменялись тревожными взглядами.
А Лиса с тоской посмотрела вперёд, туда, где за деревьями скрывался военный приграничный город Энрегаль, в котором её ожидал неизвестный жених. Когда-то она наивно мечтала о свадьбе, теперь же одна мысль об этом была отвратительна.
У реки их встречал небольшой отряд. Воины, облачённые в кожаные доспехи с металлическими пластинами на груди, плечах и запястьях. Они ждали у большой лодки, на которой можно было переправится на другой берег. Туда, где начиналось анмарское королевство. Родная земля.
Воины были суровы и молчаливы. Шпион перебросился с ними только парой коротких фраз. Но Лиса успела услышать, что в лесу стало крайне небезопасно и стоит поторопиться. Неужели всё из-за той твари?
Лодка слегка покачивалась на лёгких волнах. Человек отца помог девушке подняться на борт. Она поняла, что так и не узнала его имени. Сейчас, рядом с мрачными мужчинами, ей не хотелось спрашивать. Да и какое имя он назовёт? Вряд ли настоящее.
На анмарском берегу шпион и ведьма попрощались с Лалисой. Они теперь должны были ехать в Таалдор. Туда, куда с болью рвалось её сердце. Туда, где прошло счастливое детство, где остались знакомые улицы и площади золотого города, фруктовые деревья в садах, учителя. Дыхание зимы ещё не коснулось города и сейчас он, должно быть, по-настоящему стал «золотым», от светло-бежевых домов и башен до ярко жёлтых листьев деревьев.
Новые лошади были вороной масти, с синими накидками с кисточками, выше и мощнее. Один из воинов взял повод лошади принцессы и прикрепил к луке своего седла. Чтобы она не сбежала?
Смешанный лес сменился светлым осинником, и тихий шёпот листьев вызывал в девушке какой-то мрачный глубокий ужас, напоминая о мертвецах. Она снова вспоминала перевёрнутую повозку, изломанные тела, заляпанные алыми и бурыми пятнами. Светлые кольчуги, мертвенно белые лица и совершенно слепые глаза.