Она ниган

- Парень, а ты хорош, - Гэри похлопал Рэя по плечу. - С одного выстрела такую тушу завалил!

Убитый олень занимал две трети кузова внедорожника.

- Да здесь чистого мяса на сотню фунтов, если не больше, - присвистнул Кено. - Без тележки до кухни не дотащить.

Отец, следивший с помоста за разгрузкой, показал большой палец. Смущенная улыбка Рэя стала еще шире. Вслед за мужскими восторгами незамедлительно последовали женские: Арат одобрительно цокнула языком, а Регина и Лора зааплодировали. Рыжеволосая новенькая с форпоста - кажется, Мара - и вовсе отличилась: сначала послала Рэю воздушный поцелуй, а потом принялась крутиться поблизости и бросать недвусмысленные взгляды. От такого напора бедняга покраснел, а, увидев, что я за ним наблюдаю, поспешил покинуть двор. Заметив его отсутствие, Мара разочарованно поправила задравшуюся майку и переключилась на Гэри.

- Пришел спросить разрешения погулять с новой подружкой? - ядовито осведомилась я, столкнувшись с Рэем в общем зале. - Можешь валить, не держу.

- С кем? - он изобразил непонимание.

- Только не говори, что не заметил, как та жилистая девица чуть из лифчика не выпрыгнула.

- Шахматы, ты что, ревнуешь? - довольно засопел Рэй.

- И почему твое самомнение в разы больше члена? - с притворной грустью вздохнула я. - Будь наоборот - мы бы поладили.

Рация проходившего мимо Кено помешала Рэю возразить - с одного из западных форпостов сообщали, что со стороны Аннандэйла по шестьсот семнадцатому шоссе на них движется стадо.

- Мы взорвали ловушку возле развязки четыреста девяносто пятого, чтобы увести их к болоту, но, кажется, заряд был испорчен. Основная часть стада уцелела, придется отстреливать.

- Гюнтер, прием, - в эфире послышался голос Арат. - Перекиньте двух снайперов на шестьсот семнадцатое. Я с заменой выдвигаюсь к вам.

Последнее время такие сообщения не были редкостью - три форпоста к югу от Святилища уже дважды попадали в осаду ходячих.

- Понять бы, откуда они прут, - вслух размышляла я. - Жаль, карта осталась в Александрии.

- У Нигана в комнате есть как минимум две, - Рэй задумчиво почесал подбородок - его явно осенила та же мысль.

- И когда ты успел обшарить шкафы?

- Я приносил чистые вещи из прачечной, - обиделся Рэй. - Карты лежали на журнальном столике. Ниган их даже не скрывал.

В спальне отца я не бывала из-за ее близости к гарему. Да и сейчас подходила с опаской - если он развлекается с одной из своих грудастых пустышек, вряд ли обрадуется мне. Из-за двери не доносилось ни звука. На стук тоже никто не ответил. Осторожно повернув ручку, я заглянула внутрь. Тяжелые шторы и темная мебель делали комнату мрачной, но она все равно смотрелась стильно: ножки торшеров и рамы картин сочетались по цвету с резными столбами кровати, а подушки на кожаном диване были сшиты из той же ткани, что и балдахин. Включив ближайшую к двери лампу, я плюхнулась в кресло. Рэй оказался прав - обе карты лежали на стеклянной столешнице. Придвинув их к себе, я опустила руку в вазу с декоративной галькой и обернулась:

- Собираешься пустить там корни?

Рэй продолжал мяться у входа:

- А нам разве можно вламываться сюда?

- Не дергайся, - поморщилась я. - Лучше покажи, где находятся мусорщики.

Рэй, нехотя, ткнул пальцем в заштрихованную область возле Роуз Хилл. Зачерпнув пригоршню цветных камешков, я положила один на указанное пятно.

- Еще стада были в Клифтоне, Рестоне, Дейл-сити и Ньюингтоне, - я продолжала раскладывать гальку по карте.

- И пожары в Спрингфилде, - напомнил Рэй.

- Тоже считаешь, что они связаны? - улыбнулась я.

- Естественно, - наклонившись к столу, он обвел в общий круг Святилище, Хиллтоп и Александрию. - Смотри: все «гости» движутся с запада и юга. При этом в каких-то несчастных тридцати милях к северу находится Вашингтон, в котором было под завязку инфицированных. Но стада идут не из столицы.

Сам того не подозревая, он подтвердил мою гипотезу. Я откинулась в кресле, чтобы лучше видеть его лицо, а он продолжал сосредоточенно рассуждать.

- Допустим, все ходячие, способные хоть как-то передвигаться, за два года переместились из Вашингтона в другие города, где были уничтожены или блокированы в низинах. Но тогда почему-то же самое не происходит и с западом?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. Мы были достаточно далеко друг от друга, чтобы считать это вторжением в личное пространство, но слишком близко, чем он обычно допускал. Смутившись, Рэй отвел глаза. И сделал это в тот самый момент, когда за нашими спинами открылась дверь.

- Не знал, что у меня гости.

Услышав голос отца, Рэй отпрянул.

- Прости, что не дождалась твоего прихода, - с виноватым выражением лица я привстала с кресла. - Нужно было срочно проверить кое-что важное.

Рэй с готовностью сделал шаг к двери.

- И как, успешно? - отец махнул рукой, разрешая нам остаться.

- Мы думаем, кто-то намеренно гонит ходячих, - заговорщицким шепотом поделилась я.

- И стада относительно новые, - добавил Рэй. - На мусорном полигоне они довольно быстро передвигались, а значит, еще не успели ни вывихнуть, ни сломать конечности, что неизбежно через пару-тройку месяцев после превращения.

Я хотела возразить, вспомнив толстяка в полицейской форме в Клифтоне, но прикинув расстояние, которое отделяло его от остальных, решила не перебивать Рэя.

- Я не ездил в Дейл-сити и Ньюингтон, - уверенно продолжал он. - Но в Рестоне была та же картина. На некоторых даже одежда толком испачкаться не успела.

- Вот места, где встречались ходячие, - я кивнула в сторону столика. - Что скажешь?

- Скажу, что разговор затянется, - отец опустился на диван и развернул карту к себе. - Поэтому, крысеныш, принеси-ка нам кофе. И себе захвати.

Рэй вышел. Забравшись в кресло с ногами, я принялась постукивать ладонями по коленям. Игнорируя мое нетерпение, отец молча изучал разложенные камешки, а затем отмерил расстояние от каждого до Александрии.

- Думаешь, это Рик? - удивленно пробормотала я, наконец, сообразив, зачем он отослал Рэя.

- Не исключаю, - отец потянулся к вазе за новой порцией гальки и отметил форпосты. - Ни у Иезекииля, ни тем более у Грегори не хватит смелости, а вот Граймс - та еще заноза в заднице. Он уже пытался заключить сделку с мусорщиками, но пока дальше слов не пошло.

Я настороженно обернулась к двери и, убедившись, что та закрыта, поинтересовалась:

- У нас же... достаточно оружия? Чтобы отразить нападение...

- Его столько, что можно положить все поселения в округе раз шесть, - усмехнулся отец. - Но я искренне надеюсь, что оно так и останется на форпостах и складе Святилища.

Звякнув чашками, в комнату вернулся Рэй. Пока я помогала расчищать место для подноса, отец склонился над картой.

- Присядь, - взяв чашку, он сделал приглашающий жест.

Рэй с опаской опустился в кресло рядом с моим и сцепил пальцы в замок. Под пристальным взглядом отца он чувствовал себя неуютно.

- Крысеныш, ты видел Святилище и наверняка оценил слабые места, - отец отпил кофе. - По чему бы ты ударил в первую очередь?

- Святилище - просто здание, - Рэй неопределенно дернул плечами. - И не имеет особой ценности.

Размешав сахар, я подвинула ему одну из чашек. Помявшись, он все-таки ее взял и подытожил:

- Надо бить по людям.

- А еще лучше - по мне, - кивнул отец.

Рэй, некстати сделавший глоток, закашлялся.

- Ниган, на это никто не решится, - с трудом восстановив дыхание, выпалил он. - Да, в поселениях есть недовольные, но не сумасшедшие. И не самоубийцы!

- А как же твой друг Карл, примчавшийся сюда с пушкой наперевес? - с сарказмом заметил отец.

В дверь постучали.

- Войдите.

В комнату боком протиснулся Юджин - в нелепых шортах и плаще с торчащей из кармана мягкой игрушкой - и монотонно забубнил:

- Я собирался обсудить повторную заливку бреши в восточной стене, но если сейчас не самый подходящий момент...

- Это подождет, - прервал его отец. - Но раз ты так удачно заглянул, скажи-ка мне вот что.

Он повторил вопрос, который уже задавал Рэю. Немного поразмыслив, Юджин принялся перечислять слабые места Святилища. Говоря, он немного покачивался из стороны в сторону. Увидев впервые, я приняла его за умственно отсталого, но когда все предложенные идеи оказались толковыми, поняла, что ошибалась.

- Приковать к ограде ходячих было весьма продуктивным решением, как и ввести круглосуточные дежурства снайперов на крыше. Из недоработок отмечу всего пару пунктов, - Юджин достал блокнот: - На северной стороне в месте, где гараж примыкает к ограде, имеется щель между плитами. Ее перекрыли сеткой, но возможно, есть смысл поставить заглушку из цельного листа металла. Забор на западе просматривается не со всех точек из-за растущего рядом дерева. Не уверен, что стоит спиливать его целиком, достаточно обрезать часть кроны. В целом считаю доверенный мне периметр укрепленным.

- Уверен, что все предусмотрел? - отец закинул ногу на ногу. - А если, к примеру, в Святилище заведется крот? И будет сливать подельникам... ну не знаю... местоположение складов с оружием.

В его голосе слышалась ирония, но Юджин воспринимал каждую задачу буквально.

- Для исключения возможности кражи арсенала я бы рекомендовал раз в три дня перемещать оружие с одного форпоста на другой. И сообщать маршрут транспортировки ограниченному кругу лиц.

- Ты просто незаменим, - отец театрально приложил руку у груди. - И я настаиваю, чтобы ты прямо сейчас проехался с инспекцией по всем форпостам, чтобы выявить их слабые места. Пора расширить периметр твоих полномочий. Я прикажу Дуайту подготовить транспорт и группу сопровождения.

Пробормотав что-то в знак согласия, Юджин вышел. Отец сгреб гальку с карты и ссыпал обратно в вазу.

- Продолжим позже, - он на секунду прикоснулся губами к моей макушке и предупреждающе поднял указательный палец. - И никакой самодеятельности. Появятся новые умозаключения идеи - дай знать.

- Хорошо, - обреченно вздохнула я.

Палец изменил угол наклона и указал на опустевшие чашки.

- Крысеныш, не забудь про грязную посуду.

Рэй схватил поднос. Возле кухни мы разделились - отца остановила Регина, Рэй свернул к мойке, а я поспешила к гаражу, надеясь поймать Юджина до отъезда. Мне повезло, грузовик еще заправляли. Юджин топтался возле кабины, дожидаясь Дуайта. Я тронула его за плечо:

- Сегодня у форпоста возле развязки четыреста девяносто пятого шоссе снова появилось стадо. Когда дорогу расчистят, не мог бы ты изучить одежду ходячих и собрать...

- Не продолжай. Ты хочешь по личным вещам или документам определить место, откуда они пришли.

Несмотря на глупый вид, Юджин все-таки соображал как надо. Я с нетерпением ждала его возвращения, но инспекция растянулась на целые сутки. Заночевал на одном из форпостов, Юджин с уловом вернулся к обеду. Внимательно изучив водительские права из Стерлинга и Рестона, студенческое удостоверение Университета в Фэрфаксе и бейдж медсестры госпиталя в Уоррентоне, я убедилась, что мы с Рэем оказались правы - все города находились к западу от Святилища. Версия обрастала доказательствами.

- Я захватил еще кое-что, - Юджин развернул две грязные тряпки.

Первая при ближайшем рассмотрении оказалась распоротым рукавом с нашивкой Национальной гвардии, вторая - длинным фартуком. Плеснув на него водой, я оттерла кровь с логотипа.

- «Винодельня Хартвуд», - прочитал Рэй. - Интересно, где это?

Из нагрудного кармана торчал кусок бумаги. Стараясь не испачкаться, я потянула за уголок и достала буклет с описанием винодельни.

- Адрес: Хартвуд Роад, Фредериксберг... - я замолчала, попыталась вспомнить карту.

- Это в шестидесяти милях к юго-западу отсюда, - помог мне Юджин. - Проанализировав все обнаруженные документы, можно сделать вывод: на данный момент винодельня - самая удаленно расположенная точка...

- Нет! - взвилась я, не дав ему договорить. - Это слишком близко!

Тот, кто гнал стада, находился сейчас менее чем в часе езды от Святилища.

Я кинулась искать отца. На заднем дворе царила суматоха - несколько человек спешно грузились во внедорожник. По обрывкам разговоров я поняла, что один из форпостов не отвечает. Увидев меня, отец отмахнулся:

- Малышка, не сейчас.

Он явно был не в духе, и я не рискнула спорить. Если форпост захвачен, мое открытие уже ничего не изменит - опасность гораздо ближе. Я поднялась на крышу и долго всматривалась в лес на западе, но не обнаружила ничего подозрительного. Дежурившие снайперы в один голос клялись, что мимо них не проскочит даже заяц. Пришлось снова спуститься вниз. За время моего отсутствия возле гаража не стало тише: Регина тараторила в рацию, а Джаред и Крис заправляли грузовик. Отец раздраженно отчитывал Юджина. Оказалось, едва группа Гэри выехала за ворота, с ними пропала связь, а спустя десять минут не ответил еще один форпост.

- Ты же только вчера изучал слабые места!

Опустив голову, Юджин пробормотал что-то про «человеческий фактор».

- И почему опять приходится все делать самому? - отец сел в кабину вслед за Крисом. - Лора, отправьте еще одну группу к шестьсот семнадцатому и разверните патруль на Вудли Хиллс. Пусть выяснят, что за херня случилась с Гэри.

Грузовик тронулся. Проводив его взглядом, я посмотрела на Лору.

- Дуайт, прием! - обеспокоенно вызывала она. - Дуайт!

Со связью творился коллапс. Запоздало промелькнула мысль, что вместе с форпостом неизвестный неприятель получал и доступ к рациям.

Я схватила Лору за плечи:

- Это говнюки слушают наши переговоры! И знают каждый шаг! Надо вернуть отца!

- Ниган, прием! - тут же сориентировалась Лора. - Срочно вернитесь в Святилище.

Эфир ответил шипением.

- Неужели кто-то глушит сигнал? - Лора постучала по корпусу рации. - Ниган, прием!

Отец не отвечал.

- Ниган...

- Не трать время, - прервала ее я. - Надо ехать следом. Я еще успею его догнать.

- Чесс, не вздумай! - ахнула Лора.

Но я уже остановила пробегавшего мимо Кено:

- Организуй мне транспорт!

- Я не имею права, - запротестовал он. - Ниган мне голову снимет...

- Я Ниган! - выхватив пистолет из-за пояса Лоры, я прицелилась Кено в лоб. - Повторяю последний раз: Организуй. Мне. Транспорт.

Через две минуты Арат подогнала грузовик. Я села рядом с ней. У ворот нас догнал Рэй и на ходу заскочил в кабину.

- А ты что здесь забыл?

- Тебя охраняю, - напомнил он.

Я не стала тратить время на споры и отвернулась к дороге. Арат хорошо водила, но мне казалось, мы ползем как черепахи. Грузовика отца по-прежнему не было видно.

- Пожалуйста, поторопись, - я нервно барабанила ногтями дверце бардачка.

- Чесс, успокойся, - Арат дернула рычаг, переключая скорость. - Возможно, они намеренно перешли в режим тишины. Увидели что-то необычное и...

- Что? Танцующих ходячих? И решили: зачем, блядь, отвлекать их шумом эфира? Пусть попляшут.

- Держитесь! - неожиданно вскрикнула Арат, ударив по тормозам.

Машину занесло. От рывка меня по инерции потянуло вперед. Ударившись о стекло, я взвизгнула и сползла на пол. Рэй нависал сверху, одной рукой упираясь в приборную панель, а второй не давая мне выпрямиться:

- Шахматы, не высовывайся!

- Эти суки заблокировали дорогу! - Арат выкручивала руль, пытаясь выровнять грузовик.

Я схватила ее рацию:

- Регина, прием. На двести тридцать пятом ловушка!

В эфире раздался уже привычный шум. Нас снова тряхнуло, а потом кабина замерла - Арат удалось справиться с управлением. Осторожно выпрямившись, я увидела с дюжину тел ходячих - кто-то свалил их друг на друга, перекрыв дорогу. Пробуксовав на обочине, Арат сдала назад и снова затормозила - с двух боковых съездов вылетели поцарапанный седан и обитый железом фургон, отрезав нам путь обратно.

- Пригнитесь! - Арат впечатала подошву в педаль газа. - Я их протараню.

Из обеих машин загремели автоматные очереди. Рэй снова повалил меня на пол.

- Уведи ее в лес! - прокричала Арат, отстреливаясь в ответ.

Приоткрыв дверь, Рэй выкатился на дорогу:

- Шахматы! Ну, давай же!

Оставив Арат пистолет Лоры, я пригнулась и выпрыгнула следом. Закрывая собой, Рэй поволок меня к зарослям. С этой стороны было относительно тихо - то ли грузовик загораживал стрелявшим обзор, то ли Арат их отвлекла. Благополучно преодолев расстояние до опушки, мы скрылись за деревьями. Выпустив руку Рэя, я обернулась к дороге. И в ту же секунду в полусотне ярдов с грохотом взметнулась земля. Взрывной волной меня отбросило назад и засыпало комьями вперемешку с листвой и обломками веток. Ничего не соображая, я с трудом поднялась. В голове гудело, перед глазами все плыло. Вцепившись в ствол ближайшего дерева, я позвала Рэя. Знала, что не услышу - я и собственный голос толком не слышала - но продолжала испуганно озираться:

- Твою мать! Рэй!

Сбоку что-то промелькнуло, и рядом с рукой в дерево вонзилась стрела. Я испуганно отшатнулась и, не устояв, осела на кучу веток. Слух медленно возвращался. Выстрелы не затихали, изредка сопровождаясь ревом мотора и скрипом покрышек - Арат не оставила идею протаранить преграду. Заметив справа чей-то силуэт, я попыталась встать.

- Не двигайся! - держа на прицеле, ко мне приближался арбалетчик в засаленной рубашке - копия Рэя, только немного постаревшая и потрепанная.

Я машинально подняла руки.

- Это она? - уточнил арбалетчик у кого-то за моей спиной.

Обогнув поваленное дерево, к нему подошел Гленн:

- Она.

https://ficbook.net/readfic/6131432
Оригинал фанфика

https://ficbook.net/authors/2450910
Автор