Она ниган

- Поцелуйтесь! - потребовала я, хитро прищурившись.

Лора и Дуайт переглянулись.

- Вы проиграли желание, так что не юлите, - подначивала я.

За спиной послышался одобрительный свист - зрителям явно понравилась идея.

- Чесс, это несерьезно, - поморщилась Лора.

С тех пор, как отпала необходимость со мной нянчиться, мы с ней общались на удивление сносно. Окончательно растопила лед бутылка виски, которую я притащила в зону отдыха особо приближенных к отцу - небольшой отсек, отгороженный в общем зале. Заявив, что мне требуется снять стресс после вчерашнего нападения на полигоне, я уговорила выпить даже Арат, которая не прикладывалась ни к чему крепче кофе. Предложение устроить состязание в меткости тоже встретили с энтузиазмом. Сначала все дружно бросали дротики, а когда забава надоела, самые стойкие переместились к столу для нок-хоккея. Дуайт и Лора быстро выбились в лидеры; в финальном поединке они нещадно швыряли друг в друга шайбу и остроты, но счет остался ничейным. Тогда мне и пришла в голову идея сыграть против них двоих, поставив на кон желание. В пару себе я выбрала Рэя, чтобы было на кого спихнуть отработку, но мы победили - Дуайт и Лора то ли поддались, то ли просто устали. Я не могла этим не воспользоваться.

- Ну же, Ло, все честно, - настаивала я.

- Сейчас приедет машина из Хиллтопа, не тяните кота за хвост, - поддержала меня Арат.

- Мы же не тинейджеры, - Лора продолжала вяло отпираться.

Я знала, что она не против - ей нравился Дуайт. А вот он никак не мог выкинуть из головы свою бывшую, сбежавшую из Святилища прямиком на тот свет.

- Вы думали, я заставлю вас попрыгать на одной ноге? Или песенку спеть?

Дуйат, все это время молча подпиравший стену, нехотя двинулся вперед.

- Целуй! Целуй! Целуй! - хлопая в ладоши, скандировала я.

- Давай! Давай! Давай! - вторила толпа.

Рой снова засвистел, Гэри и Кено застучали кружками по столу, остальные топали ногами в такт. Дуайт притянул Лору к себе и поцеловал. Она не стала ломаться и обняла его за шею.

- Да! - я победно вскинула руки.

Я предполагала, что Дуйат схалявит, но он не отрывался от Лоры, по меньшей мере, секунд пятнадцать, игнорируя всеобщее улюлюканье, а она с жаром ему отвечала. Похоже, у этой парочки все серьезно.

Свист и хлопки неожиданно оборвались, и все вокруг как по команде опустились на колени. Лишь один человек за моей спиной продолжал аплодировать:

- Так-так-так, я чуть не пропустил веселье.

Я обернулась - по лестнице спускался отец.

- Рад, что посреди серых будней вы находите время, чтобы расслабиться, - он махнул рукой, давая понять, что можно подниматься. - А теперь завязывайте маяться фигней и принимайтесь за разгрузку.

Зона отдыха тут же опустела. На выходе отец задержал Дуайта. С минуту они тихо переговаривались - я разобрала лишь имя Марка и что-то связанное со сменой маршрута - пока отец не подытожил мрачным тоном:

- Я хочу знать правду, даже если она мне не понравится.

Дуайт кивнул и поспешил во внешний двор. Отец перевел взгляд на меня.

- Прикармливаешь свиту? - усмехнулся он, заметив пустую бутылку из-под виски.

- Ты сказал, что люди должны привыкнуть, но мне лень ждать. Почему бы не ускорить события и не ... - закончить я не успела - во дворе прогремела автоматная очередь.

Отец изменился в лице.

- Оставайся здесь, - бросил он через плечо, возвращаясь к ступеням. - Крысеныш, отвечаешь за нее головой.

После истории с багажником Рэй старался держать дистанцию, но едва я сделала шаг к лестнице, ухватил за запястье:

- Ты его слышала.

- И что? - я повела плечом, освобождая руку. - Это же не моей голове угрожает расправа.

Взбегая наверх и распахивая дверь, я ожидала увидеть ходячих - оторвавшихся от забора или случайно забредших на территорию фабрики - но никак не Карла с автоматом в руках.

- Мне нужен только Ниган, - он стоял в кузове грузовика и целился в окруживших его людей. - Остальным нет нужды умирать.

Отец, насвистывая, приближался к нему. Охнув, я рванулась следом, но меня удержала Лора:

- Не суйся, Чесс!

- Черт, ты великолепен! - отец поравнялся с грузовиком. Его голос звучал насмешливо, но я знала, что он взбешен. - Выбрал этот ствол из-за крутого вида?

Бесшумно спустившись с помоста, Рэй, крадучись, устремился за отцом. Я взволнованно следила за его перемещениями. Надеюсь, он знает, что делает.

- Парень, скажу начистоту: ты напугал меня до усрачки, - отец остановился на линии огня.

И в ту же секунду Рэй закрыл его собой и предостерегающе выставил руки:

- Карл, не начинай то, что неминуемо закончится твоей смертью.

Отец рассмеялся. С другой стороны грузовика к Карлу метнулся Дуайт и, выхватив автомат, повалил на землю:

- Лежать!

Дуло коснулось лба Карла. Я зажмурилась, но вместо выстрела раздался отчаянный крик Рэя:

- Ниган, пожалуйста! Он же никого не убил!

- Дуайт, в сторону! - рявкнул отец.

Я открыла глаза и вздохнула с облегчением: в Карла никто не целился.

- Разве так ведут себя с гостями? - отец подошел ближе и с ехидной улыбкой протянул ему руку. - Вставай, парень, я тебе тут все покажу.

Карл не пошевелился.

- У тебя такой же презрительный взгляд, как у Рика, только вполовину хуже. Сам понимаешь: глаз-то всего один.

Карл молчал.

- Серьезно? - фыркнул отец, и я поняла, что его терпение на исходе. - Не примешь мою руку? А ведь тебе повезло, что эта рука вообще цела. Как и у твоего друга Рэя, который поумнел и делает головокружительную карьеру.

Он показал Рэю два пальца.

- Поздравляю со вторым баллом, - и, подмигнув, добавил: - Глядишь, такими темпами я скоро тебя отпущу.

Суровый взгляд переместился к Карлу, и тот медленно поднял руку.

- Умный парень, - подхватив за предплечье, отец помог ему встать. - Идем.

Карл не сдвинулся с места:

- Что ты со мной сделаешь?

- Во-первых, не порти свой образ в моих глазах. Ты дерзкий засранец и нихрена не боишься. Не бойся и меня, не то разочаруюсь. И во-вторых, ты действительно хочешь испортить сюрприз?

Отец хлопнул его по плечу, подталкивая к лестнице, и обернулся к стоявшим возле грузовика:

- Парни, шевелитесь. У нас еще много дел.

Мы встретились на помосте над общим залом - Рэй поднялся с одной стороны, отец привел Карла с другой. Я благоразумно ретировалась со двора до их появления и терпеливо ждала внутри.

- Зацени, - шепнул Карлу отец и подошел к краю помоста.

Заметив его, народ внизу в едином движении опустился на колени. Карл опешил. Я и сама была ошарашена, когда увидела это в первый раз.

- Спасители отправились в мир, сражались с мертвецами и вернулись с ценными трофеями, - торжественно начал отец. - Часть их может стать вашей, если будете усердно работать и соблюдать правила. Сегодня все получат на ужин свежие овощи, без учета баллов.

По толпе пробежался восторженный шепот. Люди заулыбались, кто-то пытался хлопать, а пожилая женщина в первом ряду перекрестилась. Отец обернулся к Карлу.

- Видел? Это уважение.

Стоявший рядом Рэй буркнул что-то похожее на «черта с два», и я ткнула его локтем в бок.

- Я все слышу.

- Можете встать, - отец снисходительно кивнул замершим под помостом и с улыбкой взял Карла за предплечье. - А нас с тобой ждут пять сексуальных дамочек.

Я закатила глаза - отец вел его к женам. Не горя желанием встречаться ни с одной из них, я демонстративно повернула в другую сторону. Рэй со скорбью во взгляде вышагивал следом - ему явно хотелось поговорить с Карлом, но гордость не позволяла попросить моей помощи. Обогнув часть здания, возле склада я наткнулась на Дуайта, спорившего с Гэри и Крисом.

- Марк на форпосте, - Гэри задумчиво почесал бритую макушку. - Но я не уверен, что он был там весь день.

- Так везите его сюда! - со злостью бросил Дуайт. - Если понадобится - замените кем-нибудь.

- Давай я поеду, - Лора, пересчитывавшая коробки, отложила блокнот с записями на один из стеллажей. - И отдежурю вместо него.

- Ты нужна здесь, - Дуайт удержал ее и поманил кого-то из глубины склада. - Хак, Регина, сгоняйте на форпост.

Отдав приказ, он резко развернулся и направился к лестнице на второй этаж.

- Подготовьте фургон, - пробасил Гэри в рацию и поспешил к гаражу.

- Что происходит? - осторожно поинтересовалась я у Лоры, когда она осталась одна.

- Саймон и Крис пожаловались, что новый маршрут небезопасен - им пришлось почти час пережидать, пока пройдет стадо, - записав количество банок с томатной пастой в блокнот, Лора переместилась к стеллажу с консервированной фасолью. - Дорогу проверял Марк. Вернее, должен был проверить, но он бросил работу... и по слухам - из-за встречи с Эмбер.

Вот это новость! Мой рот приоткрылся от удивления - бледная моль умудрилась наставить отцу рога. День не переставал быть интересным.

- Надеюсь, ее пристрелят, - ядовито предположила я. - Или скормят ходячим.

- Если бы, - вздохнула Лора, выуживая с полки вздувшуюся банку и бросая ее в коробку с подгнившими овощами. - Жены Нигана неприкосновенны, а вот у Марка в перспективе маячит печь.

- Погоди, - ахнула я. - Неужели из-за этой блондинистой сучки отец сожжет его, как старшего Карсона?

Мое появление в Святилище пришлось на следующий день после казни, но народ так яро смаковал кровавые подробности, что казалось, я собственными глазами видела, как отец заталкивает врача в печь.

- Ниган обойдется без смертей, - с горечью усмехнулась Лора. - Но Марку будет так хреново, что, возможно, он сам захочет сдохнуть.

Она пожала плечами. Решив, что это неудачный черный юмор, я вернулась в общий зал, где Кено и Джаред уже закидывали дрова в печь - все-таки Лора не шутила. Дуайт спустился с помоста, ведущего в крыло с гаремом, и сбрызнул поленья жидкостью для розжига. Кто-то из парней протянул ему зажигалку. Дуайт крутанул колесико, и пламя взметнулось на всю высоту топки.

- Вот что бывает из-за непослушания, - осунувшаяся женщина пригрозила сыну скрюченным от артрита пальцем. - Никогда не нарушай правила, Билли.

Чумазый мальчишка в мешковатых штанах и заплатанной куртке испуганно закивал. Дуайт натянул рукавицу из огнеупорной ткани и поднял лежавший на полу металлический штырь с крюком на конце. Не в силах оторвать взгляда, я смотрела, как он подвешивает утюг и ставит на горящие поленья. Блики пламени играли на его мрачном лице, подсвечивая изуродованную половину.

- Твою мать, - выдохнула я, наконец, сообразив, что ожидает Марка.

Дверь, ведущая на задний двор, распахнулась, впуская внутрь Хак. Не сбавляя шага, она прошла к печи, на ходу разворачивая рулон скотча. Следом за ней Рой и Гэри проволокли еле переставляющего ноги Марка. Возле уголка парикмахера Хак притормозила и забрала единственный стул.

- Сюда, - поставив его возле печи, она оторвала кусок липкой ленты.

Марка усадили на стул и стянули руки за спиной. Обмотав его запястья скотчем, Хак удалилась, а спустя несколько минут вернулась в компании отцовских жен. Сцепив руки в замок, они выстроились в одну линию, как одинаковые большеглазые куклы на полке в магазине. С противоположной стороны зала подошел Харлан Карсон с аптечкой в руках.

- Внимание! - прокричал Гэри, пройдясь по рядам. - Построиться!

Люди бросали дела и подтягивались к печи. Колени Марка нервно подрагивали, лицо покрылось испариной, но он не делал попыток подняться. В какой-то момент мне даже стало его жаль - лучше бы на стуле оказалась Эмбер. Не сумев подавить порыв злости, я поднялась на помост, чтобы лишний раз ни на кого не наорать, и столкнулась с Лорой.

- Ниган хочет, чтобы ты тоже присутствовала, - остановила она меня.

За спиной тихо хлопнула дверь, а потом раздался гулкий удар. И еще один. И еще. Я обернулась - постукивая битой по перилам, к нам приближался отец. Карл без шляпы и повязки медленно шел за ним. Стоявшая рядом Лора привычно опустилась на колено, как и все остальные. Один Рэй замешкался, и она дернула его за штанину.

- Подержи-ка, - отец передал биту Карлу и, удерживая за плечо, подвел к краю помоста.

Повисшую над залом тишину нарушали сдавленные всхлипы Эмбер и потрескивание дров в печи.

- Нас ждет не самое приятное зрелище. И я бы рад спустить все на тормозах и проигнорировать правила, но не могу. Почему? - отец сделал театральную паузу.

- Правила сохраняют нам жизнь, - эхом отозвались стоящие на коленях.

- Именно, - отец обвел толпу довольным взглядом. - Благодаря им система работает. И тот, кто их нарушит, должен понести наказание.

Кивком подозвав к себе Рэя, он положил вторую руку на его плечо.

- Идемте, парни, сейчас будет самое интересное.

Втроем они спустились вниз. Отец рассказывал что-то поучительное, а я старательно делала вид, что меня не заботит происходящее возле печи. И рассеянно рассматривала толпу, пока к сводам фабричного потолка не взметнулся дикий вопль Марка. Эмбер забилась в истерике и жалобно заскулила в ладони. Многие отводили глаза, даже Дуайт опустил голову, но Рэй и Карл, угрюмыми тенями замершие за спиной отца, не шелохнулись. Карл лишь сильнее стиснул биту, а Рэй сжал пальцы в кулаки. Неожиданно крик оборвался, словно в груди Марка резко закончился воздух. Сострив по поводу его намоченных штанов, отец отдал приказ разойтись.

- Парень, это был последний урок на сегодня, - подмигнув Карлу, он забрал биту. - Пора выдвигаться.

- Куда? - тот выглядел озадаченным.

- Нанесем визит в Александрию. Ты же не возражаешь, если я лично подброшу тебя до дома? - отец повел Карла к выходу.

Стоя на помосте внешнего двора и наблюдая, как трогается грузовик, я потянула Рэя за рукав:

- Теперь мы оба знаем человека, которому удалось выехать в открытые ворота.

Он не оценил попытку его подбодрить.

Забрызганный кровью отец вернулся спустя несколько часов.

- Вот же срань! - встрепенулась я, увидев алые разводы на его еще недавно белой футболке.

- А я надеялся, тебе понравится мой новый образ, - он потер свежевыбритую щеку с потеками крови.

- Тебя ранили?

- Нет, но Люсиль пострадала, - отец развернул биту и продемонстрировал застрявшую в ней пулю. - Пришлось принять меры.

Он принялся наигранно отряхивать рукав куртки, а Рэй заметно напрягся.

- С тобой точно все в порядке? Хочешь, позову врача? - не успокаивалась я.

- Фрэнни, не истери, - отец снисходительно улыбнулся. - Единственный, кто мне нужен - это прачка.

Насвистывая, он поднялся к себе. Запоздало сообразив, что пятна на футболке могли оказаться кровью Карла, я до вечера подслушивала разговоры в зоне отдыха. Рэй крутился неподалеку, и когда мне удалось выяснить все подробности поездки, наконец, снизошел до просьбы.

- Шахматы, - неуверенно начал он на выходе из столовой. - Не могла бы ты...

- Спенсер и Оливия, - я свернула на лестницу в «курилку», чтобы нас никто не подслушивал. - Остальные в добром здравии, даже стрелявшая латиноамериканка.

- Это я уже знаю, - Рэй замялся. - Ниган кое-кого привез. Устроишь нам встречу?

- Если ты о чудике, который сделал патрон, то я пас - отец отправил к нему Фрэнки, Эмбер и Таню, и мне меньше всего на свете хочется видеть, чем они сейчас занимаются.

- А завтра? - не унимался Рэй. - Я не могу свободно перемещаться по Святилищу, но прогулка в твоей компании вопросов не вызовет.

- Все зависит о того, на что ты готов ради моего одолжения, - приблизившись, я провела пальцем по его груди.

Рэй отпрянул от неожиданности а, осознав, как это выглядело со стороны, покраснел.

- Утрись, ты не в моем вкусе, - хихикнула я, припомнив его же фразу.

Он насупился. Размышляя вслух, я спустилась на несколько ступеней вниз.

- Поскольку взять с тебя нечего, я хочу историю. Тайну. Низменный секрет. То, о чем ты никому не рассказываешь, потому что стыдишься, - взглянув на недовольную физиономию Рэя, я предупредила: - Только, чур, никаких сопливых воспоминаний про безнадежную любовь или первый секс. Удиви меня.

Он долго молчал, собираясь с мыслями. А когда заговорил, я не узнала его голоса.

- Раньше нас было трое - Мерл, Дэрил и я. С Дэрилом мы еще как-то ладили, а вот Мерл... - Рэй отрешенно смотрел в одну точку. - Он всегда был мерзавцем - мстительным, мелочным и злобным. Я ненавидел его каждый день своей жизни. И мечтал, что когда-нибудь его грохнут такие же подонки, как он сам... или сожрут ходячие. Но этот гад все время выкручивался! Как-то даже руку себе отрезал, лишь бы выбраться из передряги... И однажды это случилось. Мерл все-таки попал в серьезную заварушку. Ему выстрелили в грудь. Специально, чтобы он стал ходячим. Мы с Дэрилом нашли его на поляне, усеянной трупами. Увидев, как он пережевывает чьи-то кишки, я охренел. Замер, как чертов столб. Шахматы, я всей душой желал, чтобы он сдох! И мечта сбылась..., а я... этого не осознавал. Просто стоял как истукан.

Рэя начинало потряхивать, но я не могла найти в себе силы заставить его заткнуться.

- Мерл двинулся ко мне, но... даже тогда я не смог его убить. Только отталкивал... и плакал как девчонка. Пока Дэрил, наконец, не всадил стрелу ему в лоб. А потом выдернул и вонзил снова. Он бил, бил, бил, пока голова Мерла не превратилась в месиво.

Что-то защекотало щеку. Я машинально почесала ее кончиками пальцев, и с удивлением обнаружила, что подушечки стали мокрыми. Вторая слеза проложила дорожку до подбородка. Незаметно смахнув и ее, я поднялась к Рэю. Он продолжал говорить, не видя ничего вокруг.

- Какая заунывная история, - я заткнула ему рот ладонью. - Аж зубы сводит.

Глаза Рэя сузились до злых щелочек. Оттолкнув мою руку, он рванулся к выходу из «курилки».

- Нам в другую сторону, - крикнула я ему вслед. - Твоего друга поселили на первом уровне.

Рэй замер на верхней ступеньке и обернулся.

До комнаты новенького мы так и не дошли, встретив его во внутреннем дворе в компании визжащих от восторга Фрэнки и Тани. Эмбер в обнимку с бутылкой вина стояла поодаль, прислонившись к забору.

- Еще! - Таня захлопала в ладоши. - Юджин, покажи еще!

Пробормотав что-то невнятное, он подпалил длинную свечу и поднес к надутой перчатке, которая болталась в воздухе, словно внутри был гелий. Перчатка взорвалась с грохотом и яркой вспышкой.

- Бомба, - сквозь пьяный смех выдавила Фрэнки и кинулась обнимать новенького.

На шум вышел Кено.

- У нас все в порядке, - помахала ему Таня.

Заметив на помосте отца, я поднялась к нему.

- Развлекаетесь? - он улыбался, но голос звучал устало.

- Хочешь присоединиться? - я положила голову на его плечо.

Некоторое время мы молчали.

- Почему ты дал ему шанс? - наконец, спросила я, наблюдая, как Рэй переговаривается с Юджином. - Ведь мог же оставить в уборщиках до конца жизни.

Мне казалось, отец отшутится, но он ответил.

- Им легче управлять и легче переделать под себя, в отличие от Дэрила. Того проще убить, но не сломать - слишком упрям. Поэтому я выращу верного пса из его младшего брата.

- А, управляя им, перетянешь к себе и старшего, - осенило меня. - Вот почему ты отпустил Карла! У тебя и на него виды! Думая, что у него есть свобода выбора, он охотнее придет к тебе сам.

- Быстро соображаешь.

Хоть его похвала и была лестной, я нахмурилась, понимая, что воплотить план будет непросто.

- Когда это случится, Рик не обрадуется. И если понадобится - развяжет войну.

Отец равнодушно пожал плечами:

- Вся наша жизнь - война.

https://ficbook.net/readfic/6131432
Оригинал фанфика

https://ficbook.net/authors/2450910
Автор