Обнажённая

Примечание: иллюстрация к главе в тгк: Вета Атталь. 

Сложно было сказать, что волновало меня больше всего: предстоящий приём гостей, которых я не очень-то хотела видеть, или же тот факт, что кто-то из этих гостей причастен к покушению на убийство Тэхёна.

В очередной раз погладила подол своего короткого серого платья и посмотрелась в зеркало. За исключением сильного волнения, мой образ был безупречен. Сегодня мне предстояло, как полноценной хозяйке этого дома, принять гостей и постараться сделать так, чтобы приём не закончился перестрелкой или вызовом скорой помощи. Но что пугало меня ещё больше: Тэхён будет негласным слушателем всего, что будет происходить в гостиной. Моя задача — ненавязчиво узнать о последних событиях снежных барсов и их планы на будущее. Конечно, не было никакой гарантии в том, что они действительно поделятся своими планами со мной или же хотя бы правдиво будут отвечать на мои вопросы, но, как сказал Тэхён, язык и до Китая доведёт. Из любой лжи можно извлечь правду, какой бы искусной она ни была.

Отношения между барсами и кобрами становились всё более запутанными, а границы перемирия всё более нечёткими. Тэхён настойчиво твердил мне о том, чтобы я не забивала себе этим голову, а сосредоточилась на учёбе. Дела на занятиях, впрочем-то, шли неважно, и если бы не Джульетта, которая не раз вытаскивала мою задницу из затруднительного положения, меня бы и вовсе выгнали оттуда, несмотря на мой статус. Но я никак не могла сосредоточиться на своих первоначальных планах: учёба, работа, переезд. Чувствовала, что не смогу спокойно жить, если хаос между двумя странами не прекратится. Как бы там ни было, за все эти годы я привыкла к жизни в мафии, и она стала частью моей судьбы.

Меня не покидало ощущение: всё перемешалось. Как будто всё стало резко совсем запутанным, неправильным. А я сама оказалась на развилке двух дорог: моё будущее или будущее страны. Но я не знала, чьей страны: моей или Тэхёна? А разве снежные барсы — это моя страна? Людям там плевать на правительство столь же сильно, сколько и правительству на них. Законы, регулирующие порядок, ещё не означают, что этот порядок соблюдается. Я не близка со своим народом так, как, например, близок Тэхён. У нас не устраиваются балы в честь смены времён года, мы не устраиваем бурных торжеств для всего народа. В круг общения всегда входила только элита, та самая, которую я всей душой ненавидела.

В дверь тихо постучали, и я чуть не подпрыгнула на месте на котором стояла.

— Войдите, — голос дрожал, сделав выдох и вдох, попыталась привести в порядок мысли. Надо быть спокойнее, впереди меня ждут куда более сложные трудности, всего лишь семейный ужин, это не должно быть так страшно, верно? Головой я понимала это, но внутри напряжение было готово взмыть до небес.

— Не помешал? — Тэхён зашёл в комнату с большим букетом цветов, и мой взгляд оказался прикован к ним, что я даже забыла ответить ему. Кажется, мой ступор оказался для него вполне ожидаемой реакций и усмехнувшись, он протянул букет мне.

— Вижу, они тебе уже нравятся.

— А... Э... С... Спасибо, а по какому поводу? — я шумно сглотнула, букет оказался тяжёлым, пришлось сильно прижать его к своему телу, а в нос тут же ударил запах свежести.

— Единственный повод дарить цветы любимой женщине — это безграничная любовь к ней.

Его слова заставили меня смутиться, и, кажется, мужчина был вполне доволен тем, что сумел загнать меня в ловушку неловкости.

— Я подумал, что ты наверняка сильно нервничаешь из-за предстоящего приёма. Возможно, эти цветы помогут тебе направить мысли в другое русло.

Да, вот уже помогли, что я начала заикаться от смущения и неловкости, но зато о приезде своей семьи уже действительно не думала. По крайней мере, им вряд ли удастся смутить меня сильнее, чем сейчас это сделал Тэхён своим неожиданным подарком.

— Цветы очень красивые, но, пожалуйста, не стоит делать таких дорогих подарков больше, — я вспомнила о подаренном телефоне и решила, что если мы всего лишь разыгрываем перед людьми сценку о браке, то не стоит тратить время и деньги на некую... романтику, если можно было это так назвать. Но дело было ещё и в том, что я буду чувствовать себя должницей после того, когда занавес закроется.

— Я хочу и буду дарить тебе всё, что посчитаю нужным. Пока ты ещё здесь, мне хочется радовать тебя, ведь потом ты вряд ли захочешь вернуться... — Его речь привела меня в замешательство: вернуться? А он будет ждать бывшую жену в гости?

— Джен, я хочу, чтоб ты знала: даже когда ты отсюда уйдёшь насовсем, двери этого дома всегда будут для тебя открыты. Если нужна какая-то помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня. И это просто так. Ты никогда не будешь мне ничего должна взамен. А наш договор — первое и последнее условие, что я тебе ставил.

Теперь я чувствовала себя ужасно. Как будто совершила что-то подлое, как будто предала близкого мне человека. На глаза навернулись слёзы: кто ещё обо мне так заботился, как Тэхён? Даже от родных сестёр не получала столько поддержки, всегда ощущала, что это я должна что-то делать для них. Одиночество, съедавшее меня все эти годы, превратилось в тоску по чему-то родному, тому, что много лет назад было утеряно, а сейчас вернулось ко мне всего лишь на мгновение и снова кануло в тьму.

— Принцесса, не плачь, я вовсе не хотел довести тебя до слёз, — он ласково заправил выбившуюся из причёски прядь, а затем надломил одну из роз и ловко очистил от шипов. Стебель с нежностью вошёл в мои волосы, и мягкий бутон невесомо опустился на ухо.

Губы сами собой расплылись в улыбке, впервые сердце облилось теплом. Сегодня на приёме всё в моих руках, и я знала, что рядом будет тот, кто не даст им опуститься.

* * *

Стрелки часов почти достигли пяти, моё семейство должно было явиться с минуты на минуту. Впрочем, из всей семьи прибудет только два человека: Чонгук и Аннета. Лоренцо принципиально заявил, что не сунется на порог этого дома после случая с Джису. Видеть меня ему было противно. Что ж, будь моя воля, я бы всю жизнь предпочла не видеть никого из них.

Вместе со мной будет Джульетта, хотя изначально Тэхён хотел бы, чтобы присутствовала Лаура, но женщина заявила, что если ей хоть что-то не понравится в поведении гостей, она тут же придушит их своими руками. Поэтому было решено, что она останется, как и Тэхён, наблюдателем, а моей поддержкой на вечер будет Джульетта. Помимо нас двоих в комнате возле дверей стоял Чезаре, никто из нас не доверял Чонгуку, и присутствие дополнительной охраны было обязательным.

Тэхён вошёл в комнату, натягивая на руки чёрные перчатки, его костюм — идеально скроенный чёрный пиджак с изящными лацканами, тёмная рубашка и волосы, аккуратно уложенные назад, подчёркивали высокий лоб. Сам он серьёзен и настроен отнюдь не дружелюбно. Человек, которого я видела перед собой, сейчас кардинально отличался от того, кто подарил мне большой букет цветов утром. Утром это был Ким Тэхён — добрый и заботливый, такой, каким должен быть примерный муж и семьянин. Сейчас же он Дон Королевской кобры, мафиози, правитель и стратег. Не знаю, какая из его личностей вызывала во мне больше эмоций, но мне до дрожи нравилась его многогранность. Легко мог стать кем угодно — он игрок, который умело превращает любую карту в козырь.

Сегодняшний ужин закончится тем, что каждая из сторон выбросит свои козыри.

Джульетта была возбуждена приёмом в какой-то радостной атмосфере. Одета она была в брюки и рубашку, волосы распущены по плечам, кобура на поясе точно такая же, как и у Тэхёна, слишком сильно выбивается из миловидного образа девушки. Чонгук наверняка заметит, что на семейном ужине все, кроме меня, вооружились, как на мировую войну. Будет не просто создать непринуждённую атмосферу, скорее даже невозможно.

— Переживаешь? — спросила у меня Джульетта. Я отрицательно помахала головой и добавила:

— Думаю, самое худшее в своей жизни я уже пережила.

— Ты права, не переживай вокруг особняка и внутри него столько охраны, что даже мыши пищать бояться.

— Как раз насчёт охраны. Аннета и Чонгук весьма эмоциональны, нужно вести себя дружелюбно, если мы не хотим устроить здесь кровавое побоище.

— Им достаточного одного неправильного взгляда на тебя, и я устрою техасскую резню не только здесь, но и в резиденции снежных барсов тоже, — сказал Тэхён и, наконец, скрылся за потайной дверью комнаты. Лаура, стоявшая рядом с ним в своём зелёном платье, покачала головой.

— У него сегодня убийственное настроение, будет жалко, если ужин не закончится ничем интересным.

Джульетта посмеялась, а вот я энтузиазма не разделяла. Пускай ужин пройдёт муторно и скучно, не хочу разборок. Но, с другой стороны, возможно, провоцируя конфликт, мы, наконец, сможем во всём разобраться?

— Они идут, — оповестила нас служанка, и Лаура поспешила скрыться за дверьми на балконе. Я в последний раз глубоко вдохнула, и мы с Джульеттой встали по стойке смирно, словно ожидаем не членов моих семьи, а своего командира.

Зал, в котором состоится ужин, был просторным, когда-то это была спальня отца Тэхёна, но, став правителем, он переделал её под помещение для приёма опасных или подозрительных гостей. Поэтому здесь было много потайных, скрытых от людских глаз комнат, а также два основных входа. Один с востока, другой с запада.

Высокие потолки, хрустальные люстры, стены покрыты тёмно-красными бархатными обоями. В центре — большой круглый стол, за который предстояло усадить гостей. Необычная приёмная напоминала мне подобие тронного зала, не хватало только трона где-нибудь у стены.

Аннета и Чонгук вошли с главного восточного входа, слуга склонилась в поклоне, а я, натянув улыбку, поспешила поприветствовать их. Женщина наградила меня объятиями, и не сложно было догадаться, что нервничает она больше моего. Чонгук приветливо мне улыбнулся и тоже протянул руки для объятий, мы задержались на несколько мучительно долгих для меня секунд, после того, как он убрал от меня руки, и я смогла пригласить их за стол.

— Искренне жаль, что Лоренцо не смог приехать. Уверена, он бы изменил своё мнение, видя, как радушно ты принимаешь нас, — произнесла Аннета, поудобнее располагаясь на высоком кожаном кресле. Чонгук, расположившись рядом с ней, оценивающим взглядом окинул зал и, судя по выражению лица, остался доволен увиденным.

— Ничего, это ведь не последний наш ужин, уверена, в следующий раз он точно поедет! — я была бы безмерно рада, будь это последний наш ужин и последняя встреча.

Джульетта не вступала в разговор, но, кажется, Чона и мачеху её присутствие не особо заботило: в этом выражалась их натура. Все, кто не относится к семье, не имеет должного статуса или перспективы, недостоин их внимания. Казалось бы, а ведь они оба, так же как и я, когда-то были обычными людьми, ютившимися в небольшой квартирке. Когда же деньги и власть успели так сильно застить им глаза? Или они всегда были такими, но просто не показывали этого?

— Дела в последнее время идут не очень, Чонгук настаивает на сотрудничестве с Лос-Сетасом, но это выйдет в копеечку с их запросами, — словно невзначай бросила Аннета, чем немало удивила и меня, и Джульетту, мне даже не пришлось ни о чём расспрашивать.

— Не переживайте, мама, поверьте, траты окупятся нам сполна.

— Лоренцо против этой затеи.

— Лоренцо слишком зациклен на своих принципах, мы не можем вечно двигаться в одном и том же направлении, если хотим идти вперёд, — Чонгук говорил уверенно и не терпящим возражения голосом: он Дон, а остальные должны его слушать и подчиняться ему. Чувства шепнули мне о том, что в семье на этой почве большой разлад. Отчим против действий своего приемника, но не он теперь Дон, и как бы ему ни хотелось, он не может больше лезть в это дело. Мачеха, как член семьи, не допускающийся к управлению, переживала больше всех, разлад между сыном и мужем сказывался на ней хуже, чем на них самих.

— Давайте не будем об этом, мы ведь не из-за этого здесь собрались, — мягко напомнила мачеха и тут же сменила тему. — Совсем скоро у Чонгука день рождения, ты ведь приедешь на торжество?

Меня передёрнуло, а внутри натянулась струна. Его день рождения. Это дату мне не забыть никогда. Именно в этот день год назад была разрушена моя жизнь.

— Праздник не будет слишком большим, члены семьи и несколько влиятельных личностей, с которыми ты знакома. Только сделай одолжение: приди одна.

Я сглотнула.

— Уверена, Тэхён и сам не горит желанием быть гостем на твоём празднике.

— Тэхён чем-то схож с Лоренцо, как ты только терпишь его характер, — он не ждал ответа на свой вопрос. Оскорбление было произнесено простым будничным тоном, но во мне вскипела злость. Да как он смеет сравнивать отчима с Тэхёном? Тэхён не имеет ничего общего ни с одним из снежных барсов!

— Нет! — получилось слишком резко, так, что Чонгук и Аннета одновременно подняли на меня взгляд, а Джульетта выронила вилку. Я попыталась продолжить спокойней. — Нет, Тэхён совсем не похож на Лоренцо. Он добрый, внимательный и заботливый. Лоренцо ему и в подмётки не годится, — последние слова, очевидно, были лишними, но я прикусила себя за язык слишком поздно. Аннета продолжила трапезу, а Чонгук как-то по-своему усмехнулся.

Меня одолело нехорошее предчувствие. Продолжать дальше разговор было сложно, а сидеть в тишине ещё невыносимее. Извиняясь, я поднялась со стола и вышла из зала, направляясь в уборную. Собственная речь меня взбудоражила, и требовалось попытаться вернуть на место шаткое хладнокровие. Плеснула себе в лицо водой и, опустив голову, опёрлась руками о раковину.

Какая же я слабая. Стоило об этом подумать, сзади раздалось:

— Честно признаться, я впечатлён, — подняв испуганные глаза на зеркало, я застыла от удивления. Сзади стоял Чонгук с невозмутимым выражением лица, его рука тяжело опустилась на моё плечо. — Думаю, ты достаточно наигралась в плохую девочку, пора возвращаться домой, Дженни.