Кто кого
Клип-Клоп... Ветви старой ивы скреблись в маленькое окошко второго этажа, сквозь пыльные стекла которого с трудом пробивался лунный свет. В ночи привычная комната выглядела иначе, и хорошо знакомые вещи в ней представлялись по-новому. Вот в углу притаился старинный дедушкин глобус, похожий на маленькое пузатое существо, поджидающее, пока единственный обитатели комнаты уснет. А вешалка у двери, будто застывший скелет накренился в сторону кровати. Тени, плясавшие на стене спокойствия тоже не добавляли – их причудливые танцы вырисовывали образы невиданных зверей, ухмыляющихся своими коварным улыбками. И, конечно, это надоедливая ива....
Клип-клоп.... Кевин, поплотнее натянул на себя одеяло и принялся выжидать. Он уже неделю гостил у деда в Висконсине, и почти каждую ночь около двенадцати в детской, в которой когда–то рос его папа, начинали происходить странные вещи. Вдруг, становилось неожиданно тихо, как будто весь звук из душного помещения выкачивали напрочь. И в этой звенящей тишине, Кевин слышал лишь свое учащенное сердцебиение. Однако чуть позже он начинал различать еще один звук. Поначалу едва слышимы, он с каждой секундой все настойчивее начинал раздаваться из-за двери кладовки. Слабый осторожный скрежет, как если бы кто-то сидел по ту сторону и лениво ковырял шпоновую облицовку в попытках приоткрыть дверь и проникнуть в комнату. Что это было – разыгравшееся воображение или прохудившиеся трубы канализации? Разум мальчика побуждал его искать логическое объяснение надоедливому скрежету, но в глубине души он верил – кто-то посторонний был в его комнате!
Дед самозабвенно храпел в гостиной на первом этаже. С тех пор, как не стало бабушки, он никогда не спал в их кровати и весь второй этаж всецело принадлежал только Кевину. Очень удачно... Мальчик попытался было рассказать деду о ночном госте, но тот лишь отмахивался и бубнил себе под нос что-то про детские страшилки, пагубное влияние телевизора и, конечно, Чикаго, который по его твердому убеждению слыл самым неблагоприятным городом для воспитания детей. Пытаться переубедить деда было бессмысленно, после третьей попытки Кевин сдался окончательно, и понял, что рассчитывать он мог лишь на себя. Что ж – не впервой. Кевин вообще был довольно самостоятельным мальчиком, и привык решать проблемы, полагаясь лишь на собственные силы.
Как жаль, что дедушка жил в такой глуши! Вместе с двумя соседскими домами, один из которых, по словам деда, пустовал уже полгода, они замыкали тупиковую улицу, за которой начинался пустырь. Нет, конечно, в полицию звонить Кевин не собирался, но ведь живи они в более людном месте, можно было хотя бы позвать на помощь, а тут его крикам вторят разве что бродячие коты.
Мальчик помотал головой, выбросив ненужные мысли из головы. Нельзя было давать себе слабину. Все переменилось на четвертую ночь, когда дверь впервые приоткрылась... Тогда-то, конечно, Кевин натерпелся страху, но любопытство все же подтолкнуло его высунуться из-под одеяла, и он готов был поклясться на чем угодно, что увидел, как из кладовки в комнату протиснулась длинная мохнатая лапа! Кевин истошно завопил, зажмурил глаза, а когда открыл их, дверь оказалась заперта, а никакой руки не было и в помине. Дед даже не проснулся, и мальчик не стал его беспокоить опять, вместо этого он решил, что пора было действовать.
Теперь каждый раз он дожидался полуночи, а когда дверь открывалась, внимательно следил за ночным гостем. Им оказалось существо в две трети человеческого роста с шестью лапами, покрытое густой коричневой шерстью с выпученными глазами, испускавшими бледно-зеленое свечение. В первую ночь оно лишь осторожно осматривалось и потягивало носом с узкими длинными ноздрями, после чего скрылось в кладовке, плотно заперев дверь. Кевин выждал минуту-другую, а затем откинул одеяло и, вскочив с кровати, нараспашку открыл дверь. Никого! На следующую ночь монстр оказался смелее и уже протиснулся в комнату целиком. Он побродил немного по комнате, будто изучая расположение предметов, и вновь скрылся в кладовке, оставив Кевина в недоумении. Сегодня монстр должен был проникнуть к нему в спальню в третий раз. Глупо было надеяться на то, что ночной гость жаждал общения или дружбы, Кевину грозила нешуточная опасность. И все же он не растерялся – какая-то неведомая сила пробудилась в его сердце, открыв неведанный доселе запас отваги, который мог пригодиться ему этой ночью.
Весь день напролет Кевин готовился к предстоящей схватке с чудищем. Деду он так ничего и не сказал, не хотел тревожить понапрасну старика. В свои десять лет мальчик был вполне самостоятельным, чтобы провернуть предстоящее дело в одиночку. К закату все было готово. Наспех поужинав, он чмокнул морщинистую щеку деда, уколовшись о жесткую щетину, и помчался наверх. Когда с последними приготовлениями было покончено, мальчик принялся ждать....
Часов в десять внизу выключился телевизор. Дом тут же стремительно погрузился в тишину, и Кевин принялся изо всех сил бороться со сном. Это казалось задачей едва ли не более трудной, чем та, которая ему предстояла чуть позже. Но на этот случай у мальчика был целый термос кофе. Кевин глотнул горького напитка и, скривился. Увидь дед, чем он тут занимался, и бояться предстояло бы уже не монстра...
В полночь дверь кладовки приоткрылась...
Монстр проскользнул в комнату, предварительно прикрыв за собой дверь. Он двигался уверенно, дала о себе знать предварительная разведка. Медленно ступая по ковру, избегая разбросанных повсюду игрушек, он подобрался к кровати и выпрямился во весь рост. Затем незваный гость откинул оделяло, открыл было пасть для победоносного рыка, но замер в удивлении...
На кровати лежала большая кукла, широко раскрытыми глазами уставившись на чудище. К груди ее была прикреплена записка с одним единственным словом: «Попался!». Мигом позже план Кевина был приведен в исполнение...
Внезапно из-за глобуса выскочил размалеванный боевой краской (судя по запаху это был дедов гуталин для обуви) мальчонка, сжимавший в руках внушительных размеров рогатку. Издав воинственный клич, от которого монстр заметно струхнул, Кевин выстрелил куда-то под потолок. Чудище завопило от неожиданности, и, вдруг, покоившаяся на книжной полке увесистая бейсбольная бита, в которую и целился Кевин, упала вниз прямо на лапу незваного гостя. Чудище принялось жалобно скулить и прыгать на одной ноге, обхватив ушибленную ступню всеми шестью лапами. Ошарашенно осмотревшись по сторонам, он кинулся обратно к кладовке! Этого и ждал Кевин. Он натянул непонятно откуда взявшуюся верёвку, дальний конец которой был крепко привязан к батарее, и чудище на полном ходу рухнуло вниз, распластавшись на полу. Монстр перевернулся на бок и испуганно уставился на мальчика, который недобро улыбаясь, вложил в ложе рогатки очередной снаряд – подобранный минувшим утром на улице увесистый камень. Снаряд со свистом врезался прямо в лоб перепуганному насмерть чудищу! Охая, монстр вскочил на ноги и заковылял к спасительной двери, но маленький дьяволенок не собирался отпускать его так быстро. Он кинул под ноги несчастному горсть декоративных мраморных шариков, которые так любила собирать бабушка, и чудище, не успев затормозить, стремительно поехало вперед. Размахивая шестью руками в попытках удержать равновесие, монстр взглянул вперед и похолодел – Кевин уже добрался до двери и раскрыл ее, как бы приглашая противника спастись. Но отчего он так странно улыбался? Ах вот оно что... мальчик дернул за верёвку на дверном косяке и на голову монстру, как раз в том миг, когда он достиг спасительной кладовки, нахлобучилось металлическое ведро, лишая его возможности видеть. Влетев внутрь, он повалился вперед, поднимая неимоверный шум, а мальчик тем временем победоносно захлопнул дверь. Минуту спустя он, как ни в чем не бывало, открыл ее вновь, чтобы убедиться, что гость убрался восвояси, а после, вполне уверенный в том, что положил конец неожиданным визитам, направился спать. В доме опять воцарилась тишина, не считая, разумеется, дедушкиного храпа, который так и не посчитал должным просыпаться от ночного сражения.
***
- Ну, нахер! - Выругался Роксвелл, закуривая вторую сигарету подряд. – Ей богу Салливан, я такой жести никогда не видел! Клянусь тебе, он наслаждался этим!
Шестирукого все еще трясло, он потирал ушибленную ступню, яростно сопя всякий раз когда новенький втихомолку принимался посмеиваться над ним.
Они оба сидели в маленькой каморке, в исследовательском центре Корпорации Монстров, где проводилось изучение новых регионов для расширения производства. Салливан, новенький, только что окончил университет и устроился на стажировку в отдел Страшил. Сейчас он усердно щелкал по клавишам компьютера, вглядываясь в мерцающий экран.
- Глянь, Рокс. Я его нашел, - ухмыльнулся Салли. – Кевин Маккалистер. Ты посмотри, что про него местные газеты пишут! В позапрошлом году в восьмилетнем возрасте остался один дома в Чикаго, когда его семья поехала на рождество в Париж, и самолично остановил двух домушников. На следующий год случайно оказался один в Нью-Йорке, где нарвался на них же и умудрился остановить их во второй раз! Да уж, ну и дверка тебе досталась!
- Нахер его, и нахер эту дверь, Салли, - нервно сглотнул шестирукий. Вызывай группу ликвидации...