Обещание
Обещание
«Иногда человек, который выглядит самым счастливым в городе, хохотун с улыбкой до ушей, просто прячет за ней тьму-тьмущую грехов"
– Рэй Брэдбери, «Надвигается беда. Авторизованная гарфическая адаптация
«Только что нашему каналу стали известны новые подробности взрыва на нефтеперерабатывающем заводе «Дайверсити» - раздалось, вдруг, из телевизора. Алекс Берси подался вперед и схватил пульт со стола.
- Ну ка, потише! – Цыкнул он своей белокурой дочери, которая, облокотившись на кухонную стойку о чем-то громко спорила с соседкой Джесси по телефону.
- Ну, пааап! – Жалобно протянула та, но Алекс лишь отмахнулся и прибавил громкости:
«Подозрения об умышленном характере взрыва подтвердились сегодня утром, когда ответственность за происшествие взяла на себя небезызвестная организация «Дети Земли», прославившаяся благодаря целому ряду провокационных видеороликов в интернете, посвященных борьбе с нефтяными корпорациями и энергетической отраслью. Свое нынешнее послание на страничке организаторы взрыва окончили громким заявлением о том, что люди - лишь один из множества биологических видов на Земле, а не ее хозяева. Напоминаем, что деятельность данной группировки носят деструктивный характер и является незаконной на территории Соединенных Штатов. В то же время растет число сторонников этой доктрины, как среди пользователей социальных сетей, так и среди научного сообщества...» - Закрыв глаза, Алекс откинулся в кресле и принялся сосредоточенно потирать виски в попытках вспомнить что-то очень важное.
- Все хорошо, дорогой? – Взволнованно спросила миссис Берси, встревоженная таким поведением мужа. Алекс молчал, но напряжение, томившее его, ощущалось в воздухе, как близость грозы. «Люди - лишь один из множества биологических видов на Земле, а не ее хозяева...» Эту фразу он уже слышал, когда-то давно... мистер Берси понял, что к нему обращаются лишь с третьего раза и удивлено моргнул:
- Я знаю их лидера, - отстраненно пробормотал он, - Хочешь, верь, хочешь - нет, но я работал с ним. Это он стоит за всеми этими акциями, это он создал «Детей Земли».
***
В ту пору Алекс работал на нефтяной платформе «Промис» у побережья Луизианы. Он был выпускником одного из лучших технических факультетов страны и уже успел зарекомендовать себя в крупной нефтяной корпорации с громким именем и солидным весом в энергетической отрасли США. На «Промис» его позвали работать старшим инженером ремонтной бригады, пообещав солидную прибавку к зарплате, достойную страховку и даже небольшой домик на побережье, чтобы семья могла переехать с ним. Миссис Берси и Лила, которая в ту пору едва успела закончить первый класс, сначала, конечно, по-возмущались для приличия, но потом согласились. Алекс был карьеристом. Это отметил еще Мистер Браун, его школьный учитель, когда застукал его за продажей домашних заданий и ответов на тесты и оповестил об этом небольшом бизнесе его родителей. Вместе с подзатыльниками от матери Алекс усвоил одно – если хочешь чего-то жизни, добейся этого сам. Следуя этому нехитрому постулату, он окончил с отличием университет и получил весьма неплохую должность на нефтяной платформе, став самым молодым старшим инженером в истории корпорации.
Когда начались злосчастные события той далекой осени, Алекс и его товарищи обедали на общей кухне платформы, обсуждая предстоящую вахту. Одну из свай требовалось укрепить дополнительными распорками, а по данным с берега, от которого, к слову, «Промис» находилась в добрых двадцати милях, к ночи должен был прийти шторм. Слабохарактерным на платформе не было места, погода редко баловала ясными днями, но работать в шторм было крайне опасно, тем более в темноте. До вечера предстояло сделать очень многое. Вместе с Алексом обедали четверо: Джереми Стилу, по прихоти судьбы работавшему слесарем, к чему его, словно, обязывала фамилия (от англ. Steel – сталь), предстояла самая трудная часть работы. Словно паук, повиснув на страховочной лебедке он должен был приварить три распорки за пять часов. Плевое дело, скажите вы? А прибавьте-ка к этому порывистый ветер до двадцати метров в секунду, и потоки ледяной воды с неба. Джереми не жаловался. Это был суровый мужик, несравненной выдержки и чувства долга. Он ставил преданность корпорации даже превыше здравого смысла. Джереми не задавал вопросов, даже когда ему велели втайне срезать запаянный люк сливной трубы на заводе корпорации рядом с Новым Орлеаном, которую благодаря стараниям эко-активистам на побережье было приказано перекрыть. И плевать, что корпорация продолжила втайне сливать отходы в океан, угробив большую часть фауны в заливе, приказы не обсуждаются. Помогать ему нынешним вечером должен был Томас Монро, чернокожий паренек родом из Нового Орлеана, который работал на платформе всего неделю, но уже проявил себя как истинный сорвиголова. Он с такой ловкостью лазил по основанию платформы, с таким бесстрашием добирался до самых труднодоступных ее мест, что ненароком думалось, как бы он не свалился вниз в океанскую пучину. Но, пока обходилось. Наставлял Юного Томаса, а именно такое прозвище закрепилось за пареньком, седобородый старожил платформы Генри Уайтер, электрик, душа компании, и кладезь неисчерпаемого запаса житейской мудрости и острот. Он был четвертым членом бригады. Уайтер, как говаривали местные, был так же стар, как и сама платформа. Он работал с самого ее открытия, и брал под крыло всех новичков в независимости от того, кем они работали. С ним считалось даже руководство, если и не за его исключительные навыки, то хотя бы за умение ладить с коллективом и улаживать разногласия. Последним был Майлз Де Сантес, - угрюмый, вечно брюзжащий тип, который никогда не расставался со своим термосом, хотя никто так ни разу и не узнал, что он в нем бадяжил, и столь неуместной в условиях сильного ветра широкополой шляпой, в которой он разве что не спал. В скупе с его усищами вырисовывался настоящий злодей из вестернов Серджио Леоне. На деле же это был довольно ленивый и неприятный человек, родом из Альбукерке, занимавший пост главного инженера до прихода Алекса, что конечно же не могло не сказаться на их взаимоотношениях. Де Сантесу до пенсии оставалось всего месяц, и Алекс принял решение молча стерпеть его присутствие столько, сколько потребуется, а затем вычеркнуть из жизни раз и навсегда.
Перед выходом его окликнул мистер Валорби. Вот уж кого Алекс Берси терпеть не мог! В кругу его общения, Валорби, ни много, ни мало – начальник платформы, боролся с Де Сантесом за звание самого гадкого человека на станции. Он был невысок, толст не в меру, опрятен до неприличия, что казалось столь неуместным на нефтедобывающей платформе, и крайне неучтив с подчиненными. Валорби считал, что все ему должны, любой разговор с ним Алексу казался пыткой. Нынче он не преминул напомнить бригаде, что время поджимало, и с самодовольным видом удалился в свой кабинет, будто инженерная бригада без него этого не знала.
В воздухе уже угадывалась близость грозы. У самого горизонта начинало клубиться ее отвратительное пурпурное тело, времени оставалось в обрез. Без лишних обсуждений, бригада взялась за дело. Две распорки приварили без проблем, а на третьей, «Промис» накрыл шторм. Но даже непогода не заставила Стила прекратить работу. Корпорация сказала – значит надо. Монро свесившись на страховке, работал кувалдой, выправляя металлическую шпалу. На Уайтере было оборудование, а Де Сантес, как всегда, ворчал и сетовал на погоду, придерживая шляпу рукой.
- Их смоет к чертям, Алекс! – Ревел он, и голос его перекрывал даже шум ветра. Вытаскивай их!
Алекс трижды дернул страховку, Стил вскинул голову и снял маску.
- Заканчивайте! – Проорал Алекс, перегнувшись через перила. Ветер и ледяной ливень больно хлестали по лицу, товарищи внизу были едва различимы во тьме, и лишь сбивчивый свет прожектора вылавливал их из говорливого мрака. Джереми поднял взор на начальника, покачал головой и продолжил работать.
- Бесполезно, - усмехнулся Уайтер, поправляя фонарь. – Пока не доделает, можешь даже не стараться. – Алекс в ответ выругался, и принялся сматывать провода на бабину. Стил был профессионалом, если он решил, что игра стоит свеч, пусть варит. Главное, чтобы не случилась лиха.
Вдруг, снизу раздался крик! Мысли, одна другой мрачнее, пронеслись в голове, пока Алекс бежал, словно во сне, к Уайтеру и Де Сантесу которые напряженно вглядывались в темноту. Там на балке сидел Монро сокрушенно обхватив голову руками. Из-за ветра не было слышно его несвязного бормотания, но все было понятно без слов. Джереми на балках не оказалось...
Вечером того же дня бригаду вызвали к мистеру Валорби. Насупившись, он ходил по кабинету взад и вперед, задавая неприятные вопросы подчиненным. «Где был Мистер Стил, когда случилось несчастье?» «Кто отвечал за страховку?», «Почему мистер Монро не смог помочь попавшему в беду коллеге» и так далее. За страховку отвечал Де Сантес, однако при детальном изучении, оказалось, что Джереми погиб по несчастному стечению обстоятельств – все тросы были надежно закреплены, но трос мистера Стила перетерся о балку. Такое могло произойти с кем угодно. Валорби распорядился никому не сообщать о случившемся, если будут спрашивать – Джереми Стил отправился на берег, его смена подошла к концу. По словам самого Валорби, тело сварщика выловили часом ранее, так что это была почти-что правда – он, ведь, и в самом деле отправится на берег, правда, в полиэтиленовом мешке.
В ту ночь Алекс спал плохо. Он несколько раз просыпался в холодном поту, а когда пришла пора вставать, понял, что совсем не отдохнул. Угрюмый, словно вчерашние тучи, он уселся на кухне и, склонившись на металлической кружкой кофе, погрузился в раздумья.
- Не унывайте мистер Берси, - Уайтер подсел к главному инженеру и похлопал его по плечу. Вашей вины нет в этом. Джереми знал, с каким риском сопряжена его работа. Давайте ка я вам лучше принесу вам завтрак.
Алекс принялся лениво ковырять яичницу вилкой, вполуха слушая Уайтера, который опять рассказывал какую-то историю из жизни. Кажется, она была про его дочь, которая все детство таскала домой живность, несмотря на запреты отца, но он не мог сказать наверняка. Сегодня болтовня Уайтера, всегда казавшееся ему умильной, почему-то раздражала.
- Вы виновны! – Раздалось вдруг из рупора, да так громко, что Алекс выронил вилку.
Все повернули головы в сторону телевизора, единственного на кухне, висевшего рядом с холодильником. На экране был некто, облаченный в противогаз, и зеленый плащ, с капюшоном.
- Валорби обманывает Вас! Джереми Стил не отбыл на берег, он погиб вчера вечером, и убил его я! Знайте это, как и то, что никто из вас не в безопасности отныне! Стил был подонком -по его вине вымерло большая половина морских животных залива, и он поплатился за содеянное. Теперь я приду за теми, кто дергал за веревочки. Месть да свершится над ними, ибо они заслуживают ее! - В этот миг раздался хлопок, и кухня стремительно погрузилась в темноту. Началась суматоха. Люди повскакивали с мест, повсюду слышен был грохот стульев.
- Что еще за чертовщина, пробубнил, Уайтер, - достав из кармана фонарик, - Я в электрощитовую.
Прежде чем Алекс успел возразить, электрик исчез. Люди стали ломиться к выходу, повсюду поднимался ропот недовольства. «Обманщики!», - раздавалось кругом, «Я так и знал, что со Стилом стряслась беда!», послышалось следом. Берси в отсутствие начальника оказался за старшего и принялся успокаивать людей. Он просил их занять своим места, но это было не так-то просто. И тут где-то в глубине станции Уайтер поднял рубильник.
От яркого света пришлось зажмуриться, а когда работники платформы привыкли к свету, их взору предстала жуткая картина - тело Джереми Стила, было подвешено над входом в подсобку, до перебоев с электричеством завешанную шторой. Левая рука покойника была неестественно вывернута, туловище багровело от гематом. Океан был жесток и поиздевался над несчастным в полной мере. Но страшнее всего была надпись на груди, сделанная маркером – «Марионетка». Только теперь Алекс заметил, что Стил был подвешен на манер хранившейся в театральной кладовке куклы. Осознание, того, что труп висел на кухне с самого утра, пока ничего не подозревающее работники наслаждались завтраком, пришло позже. Алекс не выдержал, голова у него заходила ходуном, и он на ватных ногах добрался до раковины. После того как его вырвало дважды, стало полегче, но в сторону подсобки, он себя заставить посмотреть так и не смог.
Люди валом повалили прочь из кухни под гневные возгласы товарищей. Всей гурьбой они направились в кабинет Валорби, но того на месте не оказалось. Конечно, он слышал обращение, загадочный убийца вещал на всю платформу, и Валорби уже вполне мог собрать пожитки и направляться в сторону катера. Особо ретивые сразу помчались туда, с недобрым огнем в глазах, прочие остались в кабинете и передали сигнал бедствия на сушу. Ответ прибыл немедленно «Тело снять, Валорби взять под арест и ждать полицию и комиссию от корпорации с берега».
Алекс во всей этой суматохе, вдруг, понял, что если Валорби и собирался слинять, то уж точно никак не раньше, чем прихватит с собой все записи об инциденте со сливной трубой на побережье. Это, ведь, он отдал распоряжение Стилу. Это он нем говорил загадочный человек в противогазе.
- Алекс, дружок, мне кажется, я знаю, где этот подлец, - появился в толпе запыхавшийся Уайтер, схватив главного инженера за плечо.
- Архив! – В один голос проговорили оба и принялись расчищать себе дорогу против потока бунтовщиков, принявшихся скандировать «Долой Валорби!». С ними трудно было не согласиться. И все же после исчезновения начальника, ответственность за станцию целиком и полностью лежала на нем. Начальника нужно было найти прежде, чем до него доберутся работники, которые могли и не внять распоряжению по рации.
- Сынок, падла, конечно, этот Валорби, - усмехнулся электрик, семеня за Алексом на нижний этаж, туда, где находилась архивная комната. - Дочка моя, помнится, когда я на работу к нему устроился, очень недовольна была. Еще бы, морской биолог, она ведь была среди тех, кто пикетировал у завода. Но это зверье его на части порвет, - помотал головой Уайтер. – Поспешить бы.
Алекс остановился как вкопанный у самого поворота. У архивной комнаты в коридоре стояли двое. Один – несомненно, Валорби. Он трясся, пятясь назад, и прижимая к груде кипу бумаг. Второй, наступал, спокойно, но неумолимо сокращая дистанцию. Из-под широкополой шляпы на начальника смотрели внимательные, чуть уставшие глаза. Это был Де Сантес.
- М-М-Майлз, - вытянул вперед руку коротышка. – Ты не понимаешь, они посадят меня. Нас обоих посадят. Совет директоров дал мне это поручение вне протокола, у них все хвосты подчищены, можешь не сомневаться.
- Значит, сядем, Билл, - спокойно ответил усатый, поигрывая своим тяжёлым термосом. – Мы заслужили, Бог - свидетель, мы заслужили, Билл.
- Он убьет его! – Прошептал Алекс и рванулся вперед. Крепкая рука схватила его, ладонь прикрыла рот.
- Тихо! Если он узнает, что мы тут, он и за нас возьмется, - вразумил его пожилой электрик. Алекс кивнул, Уайтер медленно убрал ладонь.
- Тебе до пенсии всего ничего, Майлз, - продолжал отступать Валорби, поравнявшись с пожарным шкафом. До поворота оставалось всего несколько метров. – Подумай об этом.
- Я каждый день последние пять лет об этом думаю, - холодно ответил Де Сантес, откинув полы куртки. Медленно он вытащил из-за пояса сверкнувший в приглушенном свете фонаря нож. – И забыть не могу.
Алекс почему-то проникся в этот самый миг неподдельным уважением к человеку, которого он презирал все время своего пребывания на платформе. Он и поверить не мог, что у Майлза был такой моральный компас. Экологическая катастрофа пятилетней давности, явно волновала его. Де Сантес был повинен в ней наравне с Валорби и Стилом. Однако, первый закрыл на нее глаза, а второй был слишком туп, чтобы понять, что корпорация его поимела. Но не Майлз. Нет, он носил в себе этот груз целых пять лет, и вместо ухода на пенсию решил восстановить справедливость. Глупо, конечно, было испытывать симпатию к убийце, но Алекс ничего не мог с собой поделать.
Его размышления прервал звук удара и следом за ним приглушенный стон. Это Валорби хватил своего подельника огнетушителем по голове и очертя голову пронесся мимо притаившихся в тени наблюдателей, растеряв по пути половину прихваченных бумаг.
- Уйдет! – Рыкнул Алекс и кинулся вдогонку. – Уайтер, свяжи Де Сантеса, полиция скоро будет!
Сердце бешено колотилось, Инженер бежал так, как никогда еще не бегал в своей жизни. Валорби двигался на удивление быстро для своего веса. Алекс настиг его лишь у причала в самом низу. Начальник пробирался к катеру, прикрываясь бумагами от воющего ветра и хлеставшего по лицу дождя.
- А ну стой! – Крикнул Алекс и повалил его на трап, заехав по лицу с кулака. – Куда собрался гнида!? Мы все слышал, ВСЁ слышали, смекаешь?
Валорби кричал и извивался, но выбраться не мог. Вскоре подоспел Уайтер. Вдвоем они оттащили брыкающегося и сыплющего ругательствами начальника наверх, в медицинскую каюту и заперли дверь. Алекс усадил его в кресло, Уайтер затянул ремни и, выхватив из аптечки шприц, сделал укол Валорби в руку. Тот сразу обмяк.
- Успокоительное, - пожал плечами электрик, - чтоб не рыпался.
- Вы все не так поняли, - слабым голосом проговорил начальник, сумев приподнять голову. - Я не мог иначе.
- Мог, еще как. Вон, Де Сантес смог и ты тоже, - угрюмо оборвал его Алекс. Руки у него дрожали от возбуждения, дышать было трудно. Он прилег на кушетку и постарался успокоиться.
- Утилизация обходилась корпорации в миллионы. – Закрыл глаза начальник, откинувшись назад. - О трубе кроме этих активистов никто не говорил, но они подняли из этого такую шумиху! Мы вынуждены были запаять ее. На время, хотя бы. – Сокрушенно проговорил Валорби. – А потом сверху пришло распоряжение открыть ее вновь. Тихо, ночью, без свидетелей. Стил был лучшим для этой работы, мы с Де Сантесом все организовали. Проблем не предвиделось.
- Но что-то пошло не так? – Догадался Алекс, заметив, как напрягся начальник. Толстяк побледнел, словно осиновый лист и внезапно взмок.
- Оказалось, там был свидетель, из этих эко активистов. Они следили за сливом, знали, что мы там объявимся. Мы рассказали об этом руководству. Нам посоветовали разобраться немедленно со всем. Мы и разобрались.
- Как именно?! – Повысил голос Алекс, хотя страшное подозрение закралось в подкорку прежде, чем он получил ответ.
- Дом нашли, а дальше... Подстроили аварию. Несколько дней выслеживали, пока не получилось столкнуть машину с обрыва. Мы с Де Сантесом. Он за рулем, я рядом. А Стил потом разобрался с машиной. Обстроил все как несчастный случай, сжег к чертям. Экспертиза подозрений не выявила, все было шито-крыто, мол - утечка бензина и воспламенение. Только потом мы узнали, что она была бремена.
- Она? – Алекс вскочил на ноги. Валорби, вдруг, неприятно поежился и схватился за сердце. Он вскрикнул от боли и дернулся в кресле.
- Уайтер помоги! - Алекс подскочил к связанному, и расстегнул ремни. – Господи, да что с ним?
- Это инсулин, - спокойно ответил электрик, непривычно суровым голосом, - лошадиная доза. Он не поднялся с места и отстранённо наблюдал за агонией начальника. – О нем беспокоиться не стоит, ему жить осталось меньше пяти минут. А мы, мы с тобой уходим. - Тут ноги у Алекса подкосились. Опять перехватило дыхание... Расширив глаза от удивления, он увидел как Уайтер вытащил из-за спины какую-то пробирку. Крышка на ней отсутствовала, а из горлышка неспешно валил сизый дымок... Алекс закашлялся и свалился на пол. Сквозь слезы он увидел, как Уайтер нацепил на лицо противогаз и накинул зеленоватый капюшон на голову. «Видеозапись» промелькнула в гаснущем сознании мысль, а затем все вокруг поглотила тьма.
Она сменилась чередой быстро сменяющихся образов. Вот кто-то поднял его и перекинул через плечо. На кресле остался бездыханным лежать начальник станции. Затем Алекс почувствовал, что его волокут по коридору. Мимо проплыл облокотившийся спиной о стену Де Сантес. Он будто присел отдохнуть. Вот только, что за темная лужа растекалась вокруг? Вдруг, в лицо ударили брызги. Алекс сообразил, что стремительно удалялся от станции в ночи, прыгая на катере по волнам. Люди вдали, словно муравьи, погружались на спасательные катера, станция горела...
Проснулся Алекс хорошо отдохнувшим в маленькой лачуге на берегу. Когда события прошлой ночи всплыли в его сознании, он вздрогнул и рывком сел на кровати. Руку стискивал холодный браслет наручника. Другой его конец был прикован к кровати. Рядом с ней на стуле сидел Генри Уайтер, не сводя пристального взгляда с инженера.
- Ты! – Только и смог выпалить Алекс, что тут же показалось ему ужасно глупым. Конечно же, он, кто еще?
- Я извиняюсь за то, что так обошелся с тобой Алекс. Правда, мне жаль, – улыбнулся электрик. В этот миг он как никогда походил на добродушного старого Уайтера, которого Алекс знал так давно. Веселый, открытый для всех, всегда готовый помочь.
- Зачем? – Только и смог произнести он вслух, прежде чем слезы сдавили горло.
- А ты не догадался?
Конечно, Алекс догадался, какая-то его часть к вящему ужасу оправдывала содеянное этим человеком, и от этой мысли его передернуло, словно обдало холодной водой.
- Ее звали Натали, - пробормотал Уайтер. – Знаешь, она ведь с детства всякую живность любила. – Электрик улыбнулся, но глаза его, как и у Алекса застили слезы. Трясущейся рукой он достал из кармана медальон. С него на Алекса смотрела красивая молодая девушка. – Когда она поступила на биологический, я был ужасно горд. Она, конечно, просила меня уйти из корпорации, неоднократно, но деньги были хорошие, а после смерти жены, нам нужно было на что-то жить. А потом случилась эта акция. Он себя называли «Дети Земли» - грустно улыбнулся пожилой мужчина, - молодежь, ее сокурсники. Да их ведь тысячи по всему миру, и с каждым годом все больше. Только толку от их протестов, увы, немного. После того как Валорби убил мою маленькую девочку, носившую под сердцем ребенка, - Уайтер сжал кулаки так, что пальцы побелели, - Я понял, что с этой мразью нужно действовать иначе. Ну, я тебе скажу, и идиоты у них в HR работают. Никакой проверки сотрудников. Я перевелся на платформу, они даже про детей не спросили. А если бы и спросили, Натали взяла фамилию матери. Знаешь Алекс, я ведь не плохой человек, но грехов у меня теперь предостаточно, - словно попытался оправдаться электрик. – И все же, останавливаться я не собираюсь. Все только начинается. Ради Натали. – Стиснул зубы Генри Уайтер и поднялся во весь рост. – Прощайте мистер Берси, – улыбнулся он напоследок. - Вы были мне хорошим другом, и я искренне сожалею о том, что втянул вас во все это. Я наберу полиции, сообщу о вас, не волнуйтесь. С вами мы уже не свидимся, но обещаю, вы обо мне еще услышите, - подмигнул он инженеру. – И помните, - крикнул он, уже переступая порог. Люди лишь один из множества биологических видов на Земле, а не ее хозяева. Не стоит упускать это из виду.
***
Алекс оторвался от размышлений. Его кофе давно остыл, а яичница потеряла былой вид, и теперь являла собой зрелище весьма неаппетитное. Поднявшись из-за стола, он накинул шляпу и вышел во двор. Солнце лукаво выглянуло из-за холмов, приветствуя новый день. Ветер ласково шелестел пшеницей. Вокруг простирались поля, бескрайние, словно море, поля «Фермы Берси». Вот уже десять лет как Алекс перебрался на свою историческую родину в Канзас. Каждый день он выходил в поле и работал до позднего вечера, а после уставший, но довольный возвращался домой, чтобы завтра начать все сначала. Десять лет минуло с пожара на «Промис».