Глава 11.
Николь
Николь сидела в комнате Нейта, переписываясь с Алиссой. Она делилась с подругой тем, что произошло во время ужина. Девушка была возмущена и в то же время немного смущалась от сложившейся ситуации.
В этот момент из ванной вышел Натаниэль. Ники обратила внимание, что на этот раз он был одет в спортивные штаны и футболку.
«Ну, хотя бы он не будет спать полуголым, — подумала девушка.»
Ей не хотелось, чтобы ситуация стала ещё более неловкой.
Натаниэль подошёл к кровати и лёг на свою половину. Николь отложила телефон и последовала его примеру. Несколько секунд они лежали в полной тишине, слушая только свои вздохи. Первым заговорил Нейт.
— Мда, не ожидал такого поворота событий.
— Я тоже, — ответила Ники. — Нужно что-то придумать.
Нейт с недоумением посмотрел на неё.
— В каком смысле?
— В смысле свадьбы, — вздохнула Николь. — Нужно сделать так, чтобы она не состоялась.
Хотя Ламберт и нравился ей, она не думала выходить за него замуж. По крайней мере, в ближайшее время.
— О, боже, Уэйн, ты не хочешь выйти за меня замуж?
Нейт театрально приложил руку к груди.
— Нет, не хочу, — с улыбкой ответила Ники.
— Моё сердце разбито.
Натаниэль сделал печальное лицо. Николь с трудом удержалась от смеха.
— Прости, что так вышло, Ламберт.
— Хорошо, я прощаю тебя, — ответил он, улыбнувшись в ответ.
Ники посмотрела на парня, и ей захотелось его поцеловать. Однако она осознавала, что это было бы неправильно. Ей стало грустно от мысли, что с Нейтом они могут быть только друзьями, и она не смеет надеяться на большее.
— Уэйн, ты чего зависла? — Нейт шутливо щёлкнул её по носу.
— Эй! — воскликнула Николь, слегка возмутившись.
В ответ она попыталась ущипнуть Натаниэля, но он ловко увернулся. Ники не желала мириться с этим. Она хотела отомстить. Схватив подушку, она ударила парня.
— Так нечестно! — воскликнул Нейт.
Он с изумлением посмотрел на Николь, но на его губах появилась улыбка. Схватив свою подушку, он попытался ударить девушку, но она увернулась и тут же нанесла ответный удар. Между молодыми людьми завязалась шуточная борьба. Они били друг друга подушками, смеясь во весь голос.
В какой-то момент Николь осталась без своего «оружия» и попыталась забрать у Ламберта подушку, но парень не хотел отдавать её. После нескольких попыток Ники наконец отобрала её, издав победный клич. Однако её радость длилась недолго. Нейт притянул её к себе и начал щекотать. От неожиданности она взвизгнула и попыталась вырваться из его объятий. Но Ламберт не собирался её отпускать. Николь извивалась под ним, громко смеясь. От смеха у неё текли слёзы, а щёки и живот начали болеть.
— Нейт, пожалуйста, — сквозь смех произнесла она.
— Неа, — ответил он, продолжая щекотать её.
Внезапно раздался громкий стук в дверь. На несколько секунд Натаниэль отвлекся, и это позволило Николь выбраться из-под него.
— Вы можете быть потише! — донёсся раздражённый голос Лорел из-за двери. — Я уже легла спать, если что!
Ники совсем забыла, что комната её сестры находится прямо напротив.
— Хорошо, мы постараемся вести себя тише! — ответил Нейт.
— Устроили тут игрища, — пробормотала Лорел, отходя от двери.
Как только в коридоре наступила тишина, Натаниэль повернулся к Николь, намереваясь завершить начатое. Однако она быстро среагировала и увернулась от него. Но он всё же успел схватить её за талию и потянуть на себя.
Николь попыталась вырваться, но в какой-то момент повалила Нейта на кровать и сама оказалась сверху, не удержав равновесие. Она ошарашенно уставилась на него, и его лицо оказалось в критической близости от её лица.
В комнате вновь воцарилась тишина. Ники и Натаниэль смотрели друг другу в глаза. Она замечала в его взгляде какие-то новые эмоции, которые пока не могла понять. Её взгляд остановился на его губах. Не успев осознать, что делает, Николь наклонилась и нежно поцеловала Нейта.
Быстро отстранившись, она снова взглянула в его глаза. Нейт был удивлён, но его взгляд был ТАКИМ, что бабочки в животе Николь устроили настоящий переполох. Прежде чем она успела осознать происходящее, рука Натаниэля легла ей на затылок, и он притянул её для нового поцелуя.
Когда их губы снова встретились, Ники ощутила, как по её телу пробежала дрожь. Она поняла, что это не просто игра — они целовались по-настоящему. Это осознание вызвало у неё трепет.
Николь слегка углубила поцелуй, переплетая свой язык с языком Нейта. Она почувствовала, как его другая рука обняла её талию. Натаниэль прижал её к себе, не оставляя возможности отстраниться. Но она и не собиралась этого делать.
Их поцелуй с каждой секундой становился всё более страстным. Воздух в лёгких заканчивался, но они не хотели прерываться. Не отрываясь от губ Николь, Натаниэль перевернул её, и теперь он был сверху. Ники, не раздумывая, обняла его за плечи, притягивая ближе к себе.
Нейт положил руки на талию девушки и осторожно начал проникать ими под её футболку. Она тихо застонала, когда его горячие ладони сжали её талию, а пальцы легко скользнули по нежной коже живота. В этот момент Николь охватило непреодолимое желание прикоснуться к Натаниэлю без одежды.
Повинуясь своему порыву, она начала исследовать его тело, ощущая под пальцами хорошо проработанные мышцы. Она ловко забралась под футболку Нейта и начала поглаживать его разгорячённую кожу. Он вздрогнул от её прикосновений, а затем резко отстранился.
— Мы не можем, — выпалил он.
— Что? Почему?
Нейт поспешно отодвинулся от Николь и сел на край кровати.
— Мы не можем этого сделать, — повторил он. — Мы только недавно стали друзьями...
— Вот именно, что «недавно», — произнесла Ники. — Неужели только это тебя останавливает?
Натаниэль отрицательно покачал головой, отводя взгляд в сторону. Ники с недоумением смотрела на него, пытаясь понять, почему он так себя ведёт. Он явно испытывал к ней влечение, но по какой-то причине отталкивал её.
— Николь, я не буду лукавить: ты невероятно красивая и сексуальная девушка, — произнёс Нейт. — Но ты не из тех, с кем можно просто переспать. Ты из тех, с кем строят отношения. А я пока не готов к этому.
— Только из-за этого ты меня отвергаешь? — с возмущением воскликнула Ники.
— Да, отношения для меня — табу, — ответил Натаниэль.
— Почему? — удивилась Николь. — Ты же вроде бы когда-то уже был в отношениях с девушкой.
Однако Нейт не стал отвечать. Он поднялся с кровати и направился к одному из кресел. Николь молча наблюдала, как он сел и устремил свой взгляд в окно. Глядя на него, она начала размышлять о том, что же могло произойти в его жизни, что заставило его принять решение больше никогда не вступать в отношения. Ники предполагала, что причиной всему могла стать его бывшая девушка Кьяра, но что именно она сделала, оставалось тайной.
— Нейт, если тебе однажды уже разбили сердце, это не значит, что его разобьют снова, — Николь прервала молчание. — Почему бы тебе не попытаться начать отношения с кем-то?
— Думаешь, я не пытался? — с раздражением спросил Натаниэль, поворачиваясь к ней. — Думаешь, я не хотел любить и быть любимым? Хотел. И очень сильно. Но всем девушкам были нужны не мои чувства, а мои деньги!
— Мне не нужны твои деньги!
— Я знаю.
Натаниэль встал с кресла и подошёл к Николь. Присев на корточки перед кроватью, чтобы их лица были на одном уровне, он спросил:
— Что с тобой произошло?
— В каком смысле? — спросила Ники, недоумевая.
— Почему ты вдруг стала такой... прилипчивой? Раньше же терпеть меня не могла.
— Я поняла, что ты не так уж и плох, хотя иногда и бесишь.
— Да, но это не повод лезть ко мне с поцелуями.
На губах Натаниэля появилась легкая улыбка, которую он тут же скрыл.
— Если бы ты не хотел этого, то не стал бы отвечать на поцелуй, — скрестив руки на груди и закатив глаза, произнесла Николь,
— Не переживай, такого больше не повторится, — в тоне Нейта послышались стальные нотки.
Он резко встал и стремительно вышел из комнаты. Громко хлопнув дверью, он оставил Николь наедине с её мыслями.
— Чёрт, что же я наделала? — прошептала она, закрыв лицо руками.
***
Натаниэль
Лениво ковыряясь в тарелке с завтраком, Нейт продолжал думать о том, что произошло между ним и Николь вчера. Если бы он не остановился вовремя, они бы совершили серьёзную ошибку, которая могла бы всё усложнить.
Он хотел Николь, но в то же время понимал, что им не суждено быть вместе. Однако, Натаниэль начал задумываться над словами девушки. Может, стоит снова попытаться начать отношения с кем-то? Вдруг что-то получится?
Его размышления прервала Николь, которая вошла в столовую. Её появление обрадовало Нейта. На девушке был спортивный костюм, а на её щеках играл лёгкий румянец.
Вчера вечером, когда он выходил из комнаты, оставляя Ники одну, его переполняли злость и раздражение. В первую очередь, он злился на самого себя за то, что подпустил девушку так близко. Чтобы избавиться от мыслей об Уэйн, он надел куртку и вышел на улицу.
Прогулявшись около получаса вдоль берега озера, Нейт вернулся в дом. Николь уже спала, свернувшись калачиком на кровати. Взглянув на её лицо, он понял, что она плакала. От этого ему стало паршиво.
Когда он проснулся утром, Николь рядом не оказалось. На мгновение ему показалось, что она собрала вещи и уехала. Но потом он увидел её сумочку и с облегчением выдохнул.
И вот, когда она вошла в столовую, Натаниэль, не в силах сдержать улыбку, смотрел на неё. Он был очень рад, что Ники всё ещё здесь, и они наконец-то смогут нормально поговорить.
— Всем доброе утро, — сказала Николь, присаживаясь на свободный стул.
— Доброе утро! — ответили ей остальные.
— Милая, ты была на пробежке? — спросила Амелия.
— Да, нужно было проветрить голову, — произнесла Ники, не отрывая взгляда от тарелки с омлетом.
Нейт заметил, что она не проявляла особого интереса к еде и была погружена в свои мысли. Словно почувствовав на себе взгляд, Николь резко подняла голову и посмотрела на него. Натаниэль же не стал отводить глаза. Несколько мгновений молодые люди пристально смотрели друг на друга. Он заметил во взгляде девушки смесь злости и обиды. Их напряжённое молчание было прервано голосом Джонатана Уэйна.
— Кстати, сегодня звонил юрист, который занимается документами о слиянии компаний, — сообщил мужчина. — Он сказал, что через месяц всё будет готово.
— Это замечательно, — с улыбкой ответил Филипп Ламберт. — Значит, свадьба Нейта и Николь состоится через месяц.
— Что?!
Натаниэль и Ники с грохотом уронили столовые приборы.
— Как это «свадьба через месяц»?! — Нейт в недоумении уставился на своего отца. — Я думал, вы вчера пошутили на этот счёт.
Он не ожидал, что всё обернётся именно так.
— Мы не шутили. Свадьба состоится, — уверенно заявил Джонатан.
— Я не понимаю, зачем нас женить? — с недоумением спросил Нейт.
— Натаниэль, почему мне кажется, что ты вовсе не хочешь жениться на моей дочери? — спросила Амелия.
На лице женщины читалось какое-то странное выражение. Можно было подумать, что она догадалась о том, что они с Ники лишь притворяются парой.
— Я тоже не понимаю, — вмешалась Кэтрин. — Вы же с Николь так любите друг друга.
Натаниэль посмотрел на свою мачеху, и выражение её лица было таким же, как и у Амелии.
— Как мы уже говорили, нам пока рано думать о свадьбе, — он попытался выкрутиться из ситуации. — Мы встречаемся всего лишь три месяца.
— И что с того? Этого вполне достаточно, — резко ответила Амелия. — Мы с вами не в дешёвой мелодраме, где герои женятся спустя миллион лет отношений. Мы живём в реальном мире, и, к сожалению, в нашем положении мы вынуждены вступать в брак с теми, кого для нас выбрали. Всё это делается ради процветания бизнеса, и именно ради этого заключаются подобные сделки.
Нейт кивнул, как будто соглашаясь с её словами.
— Хорошо, допустим. Но я не понимаю, почему свадьба должна быть через месяц? Нельзя ли немного отсрочить это событие?
— К сожалению, нет, — ответил Филипп. — Когда наши компании объединятся, их необходимо будет оформить на кого-то. Желательно, чтобы это была семья. Мы уже не подходим для этой роли, так как на нас записаны старые компании. Поэтому вам с Николь необходимо пожениться.
Нейт сжал кулаки от злости. Эта ситуация вызывала у него раздражение. Ему было интересно, в какой момент его отец и Джонатан Уэйн пришли к решению объединить компании, вместо того чтобы продолжать сотрудничество.
— Спасибо, было вкусно.
Натаниэль резко поднялся из-за стола. Он больше не мог терпеть это представление.
— Но ты ничего не съел, — попыталась остановить его Кэтрин.
Нейт бросил на мачеху полный гнева взгляд, от которого она слегка поёжилась. Затем он развернулся и покинул столовую.
***
Нейт целый час прогуливался вдоль озера, прокручивая в голове утренний разговор. Мысль о том, что ему всё же придётся жениться на Николь, вызывала у него раздражение. Хотя ему и нравилась эта девушка, он не собирался жениться. Тем более в таком возрасте. Ему всего двадцать два! О какой женитьбе может идти речь?
— Твою мать! — выругался он, со злостью пнув небольшой камень, который с шумом упал в воду.
Оглядев водную гладь, покрытую рябью, Натаниэль заметил Николь. Она стояла на противоположном берегу и бросала камни в воду. Не раздумывая, он направился к ней.
Через пару минут Нейт уже стоял за спиной девушки, которая продолжала кидать камни. Чтобы не напугать её, он нарочно начал громко подходить, шаркая ногами по гравию. Ники отвлеклась от своего занятия и взглянула на него через плечо.
— Привет, — Натаниэль остановился рядом с девушкой.
— Привет, — ответила она, не прекращая бросать камни.
— Мы можем поговорить?
— О чём ты хочешь поговорить?
Николь не сводила глаз с озера.
— О том, что произошло между нами вчера вечером, — начал Нейт.
— Но ведь ничего не было, — произнесла Николь, глядя ему в глаза. — Поэтому нам не о чем разговаривать.
Она развернулась и пошла к дому. Натаниэль тут же схватил её за локоть, удерживая на месте.
— Отпусти меня, — сквозь губы произнесла девушка.
— Почему ты вчера плакала? — прямо спросил Нейт.
— С чего ты взял, что я плакала?
— Я видел твоё заплаканное лицо, Николь. Это из-за меня?
— Пф, ещё чего! — ответила Ники, закатив глаза. — Больно уж надо из-за тебя слёзы лить!
Она резко высвободила свой локоть и продолжила путь к дому. Однако Нейт не собирался так просто отпускать её. Он побежал за ней и преградил ей путь.
— Дай пройти.
Николь сердито взглянула на него, скрестив руки на груди.
— Нет. Я не отпущу тебя, пока мы не поговорим, и ты не расскажешь, почему плакала, — ответил Нейт, сам не до конца осознавая, что делает.
Несколько секунд девушка смотрела на него с таким выражением лица, словно хотела убить. Это почему-то заставило Нейта улыбнуться, и, как он ни старался, сдержать улыбку не получилось.
— Что смешного? — сердито спросила Николь.
— Ты такая милая, когда злишься, — с улыбкой ответил Нейт.
В следующую секунду он стал серьёзным.
— Почему ты плакала, Ники? — спросил он.
— Я не плакала! — воскликнула девушка.
— Почему ты плакала?
Николь со злостью сжала кулаки.
— Аааа, какой же ты невыносимый! Да, я плакала! Хочешь знать почему? Потому что я почувствовала себя дурой после того, как поцеловала тебя! И я злилась на тебя за то, что ты ответил на поцелуй!
Нейт застыл, не находя слов. Он был в недоумении, глядя на Уэйн, которая не прекращала свою тираду.
— Знаешь, когда ты посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня всё затрепетало внутри, я на мгновение поверила, что мои чувства взаимны!
Николь, осознав, что сказала лишнее, тут же прикрыла рот ладонью.
— Я тебе нравлюсь? — с удивлением спросил Нейт, с трудом сдерживая улыбку.
— Да, ты мне нравишься! — воскликнула девушка, глядя ему в глаза. — Но мы не можем быть вместе! Ты сам так сказал!
Натаниэль стоял и размышлял, стоит ли говорить Николь о своих чувствах. Если он это сделает, пути назад уже не будет. Ему придётся нарушить данное себе обещание.
Однако, если просто сообщить девушке, что её чувства взаимны, но при этом не начинать отношения, то между ними сразу же исчезнут недомолвки. Но это может усложнить их взаимоотношения.
Пока Нейт размышлял над этим, Ники обошла его и продолжила свой путь к дому. В этот момент Натаниэль осознал, что если он не признается ей прямо сейчас, то потом будет уже слишком поздно. Он развернулся и побежал за девушкой.
— Какого...
Николь с недоумением посмотрела на него, когда Натаниэль схватил её за руку. Однако вместо того чтобы признаться, Нейт притянул её к себе и поцеловал. Его словно ударило током, когда он коснулся мягких губ Николь. Через несколько секунд он почувствовал резкую боль и отпустил девушку.
— Ты охренел?! — возмутилась она.
— Ты зачем меня укусила?
Нейт ошарашенно уставился на неё.
— У тебя биполярка, или что?! — возмущалась девушка. — То ты говоришь, что нам нельзя быть вместе, то целуешь меня. Определись уже!
С этими словами она ушла прочь.
— Николь, подожди! — крикнул он ей вслед. — Давай поговорим!
Но Николь не остановилась. Она продолжила свой путь, не обращая внимания на Нейта.