Глава 12.
Натаниэль
Открыв глаза, Нейт сразу же зажмурился от яркого света. Его голова раскалывалась, и он испытывал сильную жажду. Наконец, приоткрыв один глаз, Натаниэль начал осматриваться.
Первое, что привлекло его внимание, было большое панорамное окно, выходящее во внутренний дворик его дома. Второе, на что он обратил внимание, — это пустая бутылка из-под бурбона, стоявшая на кофейном столике.
Нейт пытался понять, как он оказался в гостиной и почему накануне вечером пил. Но его попытки были тщетны: он совершенно не помнил, что произошло.
Решив, что контрастный душ может помочь ему прояснить голову, Натаниэль с трудом встал с дивана, пару раз чуть не упав, и побрёл в ванную комнату. Душ действительно принёс облегчение, и постепенно к Нейту начало возвращаться воспоминание о причине своего вчерашнего состояния.
После того, что произошло на берегу озера, Натаниэль неоднократно пытался заговорить с Николь, но она игнорировала его. Даже по пути в Филадельфию девушка хранила молчание. Когда Нейт припарковался возле её дома, она быстро вышла из машины, даже не взглянув на него, и ушла прочь. В этот момент он хотел побежать за ней, но передумал. Он решил, что лучше поговорит с Николь позже, когда она остынет.
Вернувшись домой, Натаниэль погрузился в размышления о том, что произошло между ними. Его мысли не ограничивались только событиями минувших выходных. Он достал бутылку бурбона и начал перебирать в памяти все воспоминания о Николь, которые накопились за последнее время.
Внезапно он осознал, что чувства к этой девушке, которые зародились ещё на первом курсе, не исчезли. Все четыре года Нейт пытался скрыть их под маской ненависти и безразличия. Но ровно три месяца назад, на одной из вечеринок, он наблюдал, как Николь беззаботно веселилась, танцевала и наслаждалась жизнью. В тот момент он почувствовал что-то к ней, но решил не придавать этому значения.
Думая о Николь, Нейт не мог остановиться и пил алкоголь, пока бутылка не опустела.
***
Выйдя из ванной, Нейт почувствовал себя значительно лучше. Он надел чистую футболку и шорты и, спустившись на первый этаж, направился прямо на кухню. Там он выпил таблетку от похмелья, после чего взял в руки телефон и посмотрел на время. На часах было три часа дня.
— Твою же мать, я пропустил тренировку... Барнс меня убьёт...
Нейт уже представил, как разозлился тренер, когда узнал, что капитан команды не пришёл на тренировку. Он был уверен, что Барнс снимет его с должности, как это произошло с предыдущим капитаном пару лет назад. Натаниэль собирался написать Томасу, чтобы всё выяснить, но когда он открыл переписку с ним, то увидел несколько новых сообщений.
8:55 — «Ты сегодня приедешь?» — спросил Томас.
9:15 — «Чувак, ты там жив?»
10:10 — «Напиши или позвони мне, как только прочтёшь эти сообщения».
13:40 — «Барнс отменил тренировку».
Прочитав последнее сообщение, Нейт с облегчением выдохнул. Эта новость вызвала у него аппетит, но у него не было ни сил, ни желания готовить. Поэтому он позвонил в службу доставки, где ему сообщили, что его заказ будет готов через полчаса.
Возвращаясь в гостиную, Нейт не переставал просматривать свой телефон. Он решил, что должен позвонить Тому и попросить его приехать. Ему было крайне необходимо обсудить с другом сложившуюся ситуацию с Николь.
— Привет. Ты сейчас свободен? — спросил он, когда Томас взял трубку.
— Ты где, твою мать, пропадаешь?!— воскликнул Том на другом конце провода.
— Я всю ночь бухал, поэтому проспал всё на свете.
Стейнфилд усмехнулся в трубку.
— И что за повод у тебя был?
— Расскажу, когда приедешь.
Натаниэль удобно устроился на диване и с удовольствием потянулся.
— Всё из-за Николь, — продолжил он.
— Николь? Что она уже натворила? — спросил Томас. — Только не говори, что вы переспали.
— Нет, Том, мы не спали друг с другом.
— Тогда что?
— Просто приезжай, и я всё тебе расскажу.
— Хорошо, я буду у тебя через пару часов, — ответил Томас. — А сейчас мне нужно бежать, Лисса ждёт.
— Окей, — сказал Нейт и завершил разговор.
Он продолжил проверять свой телефон и чуть не выронил его из рук, когда увидел, что в половине третьего ночи дважды звонил Николь. Каждый разговор длился около минуты.
— Чёрт, что же я мог наговорить ей по пьяни? — Нейт обхватил голову руками, пытаясь восстановить в памяти ночной разговор с девушкой.
Его размышления прервал дверной звонок. Он с недоумением посмотрел на входную дверь, пытаясь понять, кто же мог прийти. Затем он нехотя встал и пошёл открывать. Как только он это сделал, то сразу же закрыл дверь перед самым носом незваной гостьи.
— Какого чёрта? — прошептал Нейт с недоумением.
В дверь постучали, а затем снова позвонили.
— Нейт, открой, пожалуйста, — попросила девушка, стоя за дверью. — Я хочу поговорить.
— Нам не о чем с тобой разговаривать, Кьяра, — ответил Натаниэль с раздражением в голосе.
— А я думаю, что есть.
Она снова позвонила в дверь, но на этот раз её палец задержался на кнопке звонка слишком долго. Это окончательно вывело Нейта из себя. Он резко открыл дверь и сбросил руку бывшей девушки с кнопки.
— У тебя есть тридцать секунд, чтобы объяснить, что ты здесь забыла.
Натаниэль нахмурил брови и сложил руки на груди.
— Нейт, я всё ещё люблю тебя, поэтому и пришла, — сказала Кьяра, глядя ему в глаза.
— А я тебя нет, — ответил он равнодушно.
Лицо девушки стало печальным.
— Мне очень жаль, что так получилось между нами...
— Тебе жаль?! Ты сейчас серьёзно?! — взорвался Нейт. — А когда ты обманывала меня целый год, тебе не было жаль?! Скажи мне!
— Я совершила ошибку тогда.
Кьяра опустила взгляд.
— Это я совершил ошибку, когда начал встречаться с тобой, — со злостью сказал Натаниэль.
Кьяра продолжала молча смотреть вниз, и Нейт заметил, как по её щеке скатилась слеза. Однако он не испытывал жалости. Он просто не верил этой лживой суке. Ведь Кьяра Мартин — та ещё актриса.
— О какой любви ты говоришь? Ты никогда меня не любила, — сказал Нейт. — Ты использовала меня, а твоё сердце принадлежало какому-то барыге.
— Я не любила его! Он шантажировал меня, чтобы я оставалась рядом, и мне приходилось изображать «любовь».
— Не верю. Я видел, как вы смотрели друг на друга и как целовались.
Нейт с раздражением вспомнил тот день, когда правда открылась.
— Нейт, я...
Девушка снова расплакалась.
— Проваливай отсюда и больше никогда не появляйтесь в моей жизни, — отчеканил Натаниэль.
Кьяра отступила назад, бросив на него быстрый взгляд. Нейт терпеливо ждал, пока она уйдёт. Несколько секунд она смотрела себе под ноги, а затем снова подняла глаза на него.
— Позволь мне кое-что сделать. Обещаю, что после этого я исчезну из твоей жизни.
— И что же ты собираешься сде...
Нейт не успел договорить, как Кьяра стремительно подошла к нему и впилась в его губы поцелуем. Всего лишь секунда понадобилась Натаниэлю, чтобы осознать происходящее. Он тут же оттолкнул бывшую девушку и, с нескрываемым отвращением, вытер рот.
— Пошла вон, — процедил он, захлопывая перед Кьярой дверь.
***
Николь
— Мисс Уэйн, повторите, пожалуйста, мою последнюю фразу, — попросила профессор Тейлор.
Николь встряхнула головой и, слегка нахмурившись, посмотрела на профессора. Тейлор, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за ней. Ей не нравилось, когда студенты отвлекались во время её лекций.
— Я жду, мисс Уэйн.
— Простите, не могли бы вы повторить вопрос?
— Что? Вы меня вообще слушали?
— Нет.
Ники опустила голову.
— Немедленно собирайте вещи и покиньте аудиторию, — ледяным тоном заявила профессор. — Я не потерплю, чтобы во время моего занятия студенты занимались посторонними вещами.
Николь, не говоря ни слова, начала собираться. Она знала, что с Тейлор бесполезно спорить. Положив тетрадь в сумку, Ники взглянула на своих одногруппников, чьи лица выражали сочувствие. Однако только Мелани Стюарт и Ева Перри смотрели на неё с явным злорадством.
Наконец, оказавшись в пустом коридоре, Ники поспешила в кафетерий. Усевшись за свой любимый столик, она с нетерпением стала ждать, когда закончится пара. Девушка взяла в руки телефон и вспомнила, что ночью ей звонил Нейт. Именно его звонок был причиной её рассеянности.
Ламберт позвонил ей среди ночи, разбудив. Ники машинально ответила на звонок, но не поняла, что он сказал. Она сбросила звонок, но Нейт перезвонил через несколько секунд. На этот раз она решила его выслушать.
Парень признался ей в своих чувствах. По правде говоря, Николь была счастлива, услышав эти слова. Однако вскоре она осознала, что Нейт был пьян. Это расстроило её.
Утром она твёрдо решила, что поговорит с ним на эту тему, когда увидит его в университете.
Однако Ламберт не появился на занятиях. Николь, конечно, догадывалась о причине его отсутствия. Вероятно, у него было похмелье после бурной ночи. Поэтому она решила после пар поехать к нему домой, чтобы всё обсудить.
Посмотрев на часы, которые, казалось, замерли, Ники тяжело вздохнула. Она с нетерпением ждала встречи с Нейтом, но у неё оставалась ещё одна пара. Николь решила прогулять её. В любом случае, по этому предмету у неё было отлично, поэтому она могла позволить себе пропустить занятие.
***
Уже в такси Николь написала Алиссе, что едет к Нейту. Она сама не верила, что делает это. Если бы пару недель назад кто-то сказал ей, что она будет ехать домой к Ламберту, чтобы выяснить отношения, она бы рассмеялась в лицо этому человеку.
Спустя сорок минут Ники уже стояла перед подъездной дорожкой, ведущей к дому Нейта. Собравшись с мыслями, она сделала первый шаг. Завернув за угол, девушка замерла на месте. В нескольких метрах от неё Натаниэль целовался с какой-то незнакомкой.
Внутри Ники вспыхнула волна злости и раздражения, но она не могла понять, на кого именно злится. Однако, когда она увидела, как Ламберт оттолкнул девушку, с отвращением вытер рот и захлопнул дверь перед её носом, она почувствовала облегчение. Но одновременно с этим в её душе нарастала злость на блондинку, которая посмела поцеловать её пока ещё фиктивного парня.
Недолго думая, Ники быстрым шагом направилась к незнакомке.
— Ты кто такая и что здесь делаешь? — спросила Ники с раздражением.
— А ты кто такая? — блондинка в недоумении взглянула на неё.
Николь, взглянув на лицо девушки, подумала, что уже видела её раньше.
— Я девушка Нейта, — ответила Ники, скрестив руки на груди.
— Девушка? — усмехнулась блондинка. — Что-то с трудом верится.
— Почему же?
Николь не понравился её тон. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Нейт, который был явно недоволен.
— Кьяра, если ты сейчас же не свалишь...
В следующую секунду он увидел Николь.
— Ники?
— Привет, малыш, — произнесла она, обнимая его за плечи. — Я так соскучилась.
Ламберт ошеломленно смотрел на неё, не в силах понять, что происходит. Он хотел что-то сказать, но Николь не дала ему такой возможности. Она притянула его к себе и нежно поцеловала. Сначала она почувствовала, как Нейт напрягся, но вскоре он расслабился и начал отвечать на её поцелуй.
Когда они наконец прервались, Кьяры уже не было рядом. Натаниэль сделал шаг назад и в недоумении взглянул на Николь.
— Что. Это. Сейчас. Было? — спросил он.
— Это была твоя бывшая — Кьяра? — уточнила Николь.
— Да, — рассеянно ответил Нейт.
Он сделал шаг вперёд.
— Почему ты приехала?
— Я хотела с тобой поговорить, — Ники посмотрела ему прямо в глаза. — Нам нужно расставить все точки над «i» в наших отношениях.
— Хорошо, проходи в дом, там и поговорим.
Парень сделал приглашающий жест рукой, и Ники, не раздумывая, шагнула внутрь. Оказавшись внутри, она сразу же повернулась к Натаниэлю, который закрывал входную дверь.
— Ты помнишь, что говорил мне ночью по телефону?
— Если честно, не очень.
— Хорошо, я напомню.
Николь стремительно приблизилась к Натаниэлю.
— Вчера ты признался мне в своих чувствах.
— Я так и думал, — с легкой улыбкой на губах ответил Нейт.
— Я понимаю, что ты был пьян и не контролировал себя... Поэтому я приехала сюда, чтобы ты мог сказать мне, глядя прямо в глаза, что ты ко мне чувствуешь. Я приму любой твой ответ, даже если...
— Ты станешь моей девушкой? — выпалил Нейт.
— Что?
Ники была ошеломлена.
— Ты мне очень нравишься, Николь, — продолжил Натаниэль. — Я хочу, чтобы наши отношения перестали быть фиктивными. Я хочу встречаться с тобой по-настоящему.
— Но...
— Да, я помню, что говорил насчёт отношений. Но я много думал об этом и решил попробовать начать встречаться с кем-то. И это ты.
— Нейт, я...
Николь была поражена словами Натаниэля. В её душе бушевал океан эмоций. Она не знала, что ответить или как себя вести. Поэтому она поступила так, как посчитала правильным в тот момент. Ники стремительно сократила расстояние между собой и парнем. Перед тем как их губы встретились, она тихо произнесла: «Я согласна».
Нейт, взяв инициативу на себя, крепко обнял Николь за талию и прижал её к себе. Поцелуй был настолько горячим и страстным, что девушка едва удержалась на ногах. Она вцепилась пальцами в широкие плечи Натаниэля, стараясь не упасть.
Пара на мгновение прервала поцелуй, чтобы глотнуть свежего воздуха, а затем они снова слились в поцелуе. Нейт целовал Николь так жадно, что ей показалось, будто от этого зависит его жизнь.
Не прерывая поцелуй, они медленно направились к дивану. Натаниэль сел первым, увлекая за собой Ники. Она тут же устроилась у него на коленях, продолжая страстно его целовать.
Нейт, не в силах сдержаться, переместил губы на шею Николь и начал покрывать её кожу лёгкими поцелуями. Каждое его прикосновение вызывало у Ники тихие стоны удовольствия. Она запустила пальцы в его волосы, слегка оттягивая их у корней каждый раз, когда Нейт сжимал ладонями её ягодицы.
— Ты такая красивая, — прошептал он, глядя в глаза Николь.
— Ты уже говорил мне это, — произнесла она, слегка смутившись.
— Я готов повторять это каждый день..
Нейт нежно поцеловал её в губы.
— Ты тоже очень красивый, — произнесла Ники, целуя его.
— Я знаю, — ответил он, обнимая её в ответ.
На губах Нейта играла самодовольная улыбка. Николь легонько шлепнула парня ладонью по плечу, а затем начала покрывать его шею горячими поцелуями. Конечно, она не забывала оставлять на его коже свои «следы». Пусть все знают, что теперь Натаниэль Ламберт принадлежит ей одной.