Глава 10.
Натаниэль
Нейт проснулся от яркого солнечного луча, который светил ему прямо в лицо. Он попытался устроиться поудобнее, но внезапно ощутил тяжесть на своём теле. Открыв глаза, Натаниэль увидел спящую Николь. Она лежала у него на груди, уткнувшись носом в изгиб его шеи, и её дыхание слегка щекотало его кожу.
«Что вчера произошло? — нахмурившись, Нейт задумчиво посмотрел на потолок.»
***
Вернувшись в гостиную, молодые люди устроились на диване и продолжили смотреть фильм. Нейт предложил Николь выпить немного вина в знак их примирения, и она с радостью согласилась.
Пока они смотрели кино, на улице начался дождь, который постепенно превратился в грозу. Как только Нейт выключил телевизор, раздался сильный раскат грома, после чего в доме погас свет..
— Что это? — с испугом спросила Николь.
— Наверное пробки выбило, — ответил Натаниэль. — Пойду проверю.
Он включил фонарик на своём телефоне и направился к лестнице, ведущей в цокольный этаж. Но не успел он сделать и пары шагов, как в его руку вцепилась Уэйн.
— В чём дело? — с недоумением спросил Натаниэль, глядя на девушку.
— Я... я боюсь темноты, — тихо ответила она, опустив голову.
Нейт приблизился к ней и мягко коснулся её плеча. Она подняла голову и посмотрела на него.
— Всё хорошо, Ники, — произнёс он тихо. — Я рядом.
Девушка мягко улыбнулась в ответ. Нейт взял её за руку и повёл за собой. Спустя минуту они уже были внизу, и Натаниэль сразу же направился к щитку, за которым находился счётчик.
— Хм, всё в порядке, — озадаченно произнёс он.
— Тогда что случилось? — спросила Николь, взглянув на счётчик.
— Скорее всего, оборвало линию электропередач.
— И что нам делать?
— Пойти спать. Может, к утру всё починят.
Нейт вновь взял девушку за руку и повёл её наверх.
***
Нейт вспомнил, как проводил Николь в комнату для гостей, дал ей свою футболку вместо пижамы. Когда девушка легла в постель, он решил остаться с ней, пока она не уснёт. Он сделал это, потому что Ники боялась темноты. Видимо, Нейт так сильно устал, что не заметил, как уснул, поэтому проснулся рядом с девушкой.
Он взглянул на спящую Николь, которая уютно устроилась в его объятиях. На его губах появилась лёгкая улыбка.
«Чёрт, а мне и вправду нравится Уэйн. По-настоящему, — подумал он.»
Осознание этого заставило его сердце забиться чаще.
Николь пошевелилась, и Нейт, словно заворожённый, не мог отвести от неё взгляд. Она открыла глаза, затем резко подняла голову, и их взгляды встретились в недоумении. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.
— Чёрт! Прости, — смущённо произнесла девушка, пытаясь встать.
— Всё в порядке, Ники, — мягко рассмеялся Нейт.
Николь потянулась за своим телефоном, который лежал на тумбочке рядом с кроватью.
— Который час? Чёрт! — воскликнула она, взглянув на время. — У нас же пара через сорок минут начнётся!
С этими словами Николь стремительно вскочила с кровати, схватила свою одежду и побежала в ванную. Нейт с улыбкой наблюдал за её действиями, отмечая про себя, как соблазнительно она выглядит в его футболке и с чуть взъерошенными волосами.
***
Несколько дней спустя.
В пятницу утром Нейт отправился в офис компании, принадлежащей его семье. Когда он вошёл в кабинет отца, то увидел, что тот сидел за столом, просматривая какие-то документы. Рядом с ним стояла Кэтрин. Натаниэль едва сдержал желание закатить глаза при виде мачехи.
— О чём таком важном ты хотел поговорить? — спросил Нейт, удобно устроившись в кожаном кресле.
— Мы решили провести эти выходные в нашем доме у озера, — ответил Филипп, отложив в сторону бумаги.
— Серьёзно? Я пропустил первую пару ради этого? — возмутился Нейт. — Ты не мог сообщить мне об этом по телефону?
— Нет, не мог, — ответил Филипп. — Мне нужно, чтобы ты познакомился с нашими потенциальными партнёрами. Они прибудут через полчаса.
Услышав это, Нейт почувствовал лёгкое волнение. Он не ожидал, что отец так быстро начнёт посвящать его в дела компании.
— Что от меня требуется? — спросил Натаниэль.
— Ничего особенного, — ответил его отец. — Просто познакомишься с ними как будущий генеральный директор компании.
— Хм, понятно, — кивнул Нейт. — А ты знаешь, что обычно о таких вещах предупреждают заранее?
Филипп не стал ничего отвечать. Он лишь слегка усмехнулся и вернулся к своим бумагам. Нейт с недоумением взглянул на него, но потом вспомнил, о чём тот говорил в самом начале.
— У меня вопрос, — сказал Нейт. — Зачем мне знать, что вы собираетесь провести эти выходные в домике у озера? Вы хотите спросить у меня разрешения?
Филипп сразу же оторвался от бумаг и посмотрел на сына.
— Ты не дослушал. Мы поедем туда вместе с Уэйнами. Они наши партнёры уже несколько лет. К тому же, ты встречаешься с Николь.
— Ну, так езжайте. А я-то тут причём?
— А при том, что ты тоже едешь туда с Николь, — вмешалась в разговор Кэтрин.
Натаниэль был не в восторге от этой идеи.
— Почему вы решили, что мы хотим поехать? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Может быть, у нас с Николь были другие планы.
— Именно поэтому я пригласил тебя сюда, а не стал сообщать по телефону, — ответил Филипп. — Если бы я позвонил, ты бы сразу бросил трубку, услышав о предстоящей поездке.
Отец был абсолютно прав. Нейту совсем не хотелось проводить уикенд в компании своей мачехи. А если там ещё будет Амелия Уэйн... Он знал, что Кэтрин и Амелия начнут пристально следить за ним и за его фиктивной девушкой.
— Фил хотел сообщить тебе об этом ещё вчера, но я его отговорила, — с гордостью произнесла Кэтрин.
— Ммм, какая молодец, — с явным сарказмом ответил Натаниэль.
— Нейт, — с предупреждением в голосе произнёс Филипп.
Нейт не смог сдержать недовольства и закатил глаза. Как же его всё это раздражало! Он быстро поднялся с кресла и направился к выходу.
— Мы с Николь никуда не поедем, — сказал он, не оборачиваясь. — У нас есть планы на эти выходные.
Разумеется, это была ложь.
— Значит, вы отмените их и поедете с нами, — сказала Кэтрин. — Хотите вы этого или нет.
Натаниэль взглянул на свою мачеху. На её губах появилась ухмылка, которая не сулила ничего хорошего.
— А что, если мы с Николь не хотим? Что тогда? — Нейт с вызовом посмотрел на Кэтрин.
— Нейт, давай не будем ссориться, — произнёс отец.
— А кто ссорится?
Филипп тяжело вздохнул.
— Сын, просто приезжай с Николь, мы будем вас ждать.
Глядя на отца, Натаниэль осознал, что его не удастся переубедить. Значит, им с Ники всё-таки придётся провести выходные за городом в кругу своих семей.
***
В субботу утром Нейт и Николь отправились к загородному дому его семьи. Когда девушка узнала об этой поездке, она попыталась отговорить Натаниэля от этой идеи. Она опасалась, что её мать устроит им настоящий допрос.
Нейт отвёл взгляд от дороги и посмотрел на Уэйн. Девушка сидела молча, уставившись перед собой, и нервно перебирала кольца на тонких пальцах. Нейт знал, что Ники очень нервничает. Вчера весь день он старался успокоить её и убедить, что всё пройдёт хорошо. Хотя он и сам немного волновался, но старался не подавать виду.
— Всё будет хорошо, — сказал Натаниэль. — Мы всё сделаем, чтобы нас не поймали на лжи.
— Ты плохо знаешь мою маму, — нервно усмехнулась Ники.
— Ну, она тогда нам поверила, значит, и сейчас поверит.
— Просто тогда у неё времени не было, чтобы нас «допросить».
— Значит, будем стараться её избегать.
Натаниэль подмигнул Николь.
— Не выйдет. Она нас из-под земли достанет, — нахмурилась Ники.
Нейт промолчал. Он лишь бросил короткий взгляд на девушку, улыбнулся и вновь сосредоточился на дороге.
***
Через час Натаниэль стоял перед домом, в котором проводил почти каждые выходные, пока была жива его мама. После её смерти он приезжал сюда, наверное, раза четыре за всё время. Последний раз он был здесь полтора года назад со своей бывшей девушкой Кьярой.
Нейт, стараясь прогнать воспоминания, взял Николь за руку, и они вместе вошли в дом.
Его отец, Кэтрин, Джонатан и Амелия Уэйн вместе с младшей дочерью Лорел приехали чуть раньше и уже были на кухне, разбирая сумки с продуктами. Как только Натаниэль появился на кухне, держа за руку свою «девушку», Кэтрин отложила пакет с фруктами и с натянутой улыбкой подошла к ним.
— Ну, наконец-то! Мы уж думали, что вы специально отстали от нас, чтобы потом сбежать.
— Зачем нам это делать, Кэтрин? — Нейт тоже изобразил на лице фальшивую улыбку.
— Ты же говорил, что у вас с Николь какие-то планы. Вот я и подумала, что вы решили нас бросить.
В этот момент Нейту хотелось сказать этой стерве всё, что он о ней думает. Но он сдержался, незаметно сжал кулаки, а затем снова надел на лицо улыбку и обнял Уэйн за талию.
— Ладно, мы пойдём в мою комнату, — сказал он, подталкивая Николь к выходу из кухни.
— Отлично, через полчаса мы собираемся на прогулку вдоль озера, так что присоединяйтесь к нам, — произнёс Филипп.
— С удовольствием, — ответила Николь.
Пройдя через гостиную, Натаниэль и Ники оказались у лестницы. Обойдя её, они попали в небольшой коридор, где находилась его комната.
— Радуйся, Николь, сегодня ты будешь спать одна, — с улыбкой произнёс Нейт.
— Что ты имеешь в виду?
Девушка, глядя на него, нахмурила брови.
— Ты будешь спать на кровати, а я на диване в моей комнате, — ответил Натаниэль, радуясь возможности избежать неловких ситуаций с Николь.
Он первым открыл дверь и вошёл в комнату. Но тут же улыбка исчезла с его лица. На том месте, где раньше стоял диван, теперь расположились два плетёных кресла с причудливыми подушками, а между ними — стеклянный столик.
— Ну, и где же твой диван? — с лёгкой усмешкой спросила Николь.
Натаниэль с недоумением посмотрел на Уэйн. Её ничуть не смутило, что им всё-таки придётся спать в одной постели. Создавалось впечатление, что она даже была рада такому неожиданному повороту событий.
«Что всё это значит, Николь? — спросил он себя.»
— Так, ладно, я пойду и выясню, какого хрена убрали мой диван, — сказал Нейт, выходя из комнаты.
Он вошёл в гостиную и увидел там своего отца и мачеху. Филипп держал стремянку, на которой стояла Кэтрин. Она вешала на люстру ловец снов, и он не мог понять, зачем она это делает.
— А где диван из моей комнаты? — спросил Натаниэль, скрестив руки на груди.
— Мы его выкинули, — ответила Кэтрин, бросив на него быстрый взгляд.
— Зачем?
— Затем, что его сгрызли термиты, — объяснил отец.
— Термиты, значит...
Он не поверил ни одному их слову. Ему показалось, что мачеха сделала это намеренно. Ведь этот диван выбрала его мама. Кэтрин постепенно избавлялась от вещей, которые когда-то были связаны с покойной Джолин Ламберт.
Натаниэль, полный обиды и злости на отца и мачеху, развернулся и направился к себе в комнату. Подойдя к двери, он резко распахнул её, и увиденное заставило его замереть. Посреди комнаты в одном лишь небесно-голубом нижнем белье стояла Николь. Взгляд Натаниэля скользнул по её стройной фигуре, задержавшись на чуть более пышной груди и бёдрах.
«Совершенство, — это была первая мысль, которая пришла ему в голову.»
— Нейт! Какого хрена?! — воскликнула Ники, закрывая тело руками.
Несколько раз моргнув, Нейт стремительно выскочил в коридор и чуть не столкнулся с Амелией Уэйн. Женщина окинула его недоуменным взглядом.
— Натаниэль, с тобой всё в порядке?
— Да, — кивнул он и, сам не понимая, что делает, вернулся в комнату.
Увидев его снова, Николь начала возмущаться. Нейт мгновенно оказался рядом и накрыл её рот ладонью, не давая ей произнести ни слова.
— Тише, там твоя мама, — прошептал он, нежно обнимая её за талию свободной рукой.
Нейт прижал её к себе, и глаза Николь расширились от удивления. Она убрала его руку от своего рта и с возмущением произнесла:
— Какого хрена ты творишь?!
Не успел Нейт ответить, как в дверь постучали. Молодые люди одновременно повернули головы в сторону звука.
— Николь, Натаниэль, можно к вам? — спросила Амелия, стуча в дверь.
— Нет! — ответили они в унисон.
— Николь не одета! — добавил Нейт.
— Тогда я зайду позже, — сказала Амелия.
Как только женщина ушла, Натаниэль с облегчением выдохнул. Он повернул голову и снова посмотрел на Уэйн. Только сейчас до него дошло, что он всё ещё прижимает её к себе, а она, к слову, стоит перед ним в одном нижнем белье.
Нейт чувствовал тепло, исходящее от тела Николь, и даже почувствовал едва уловимый аромат персиков. Ему стало жарко. Он быстро отпустил девушку, отошёл от неё и отвернулся.
— Что это сейчас было? — снова спросила Николь.
— Откуда я мог знать, что ты здесь переодеваешься, — начал оправдываться Нейт.
— Тебя не учили стучать?
— Знаешь, я как-то не привык стучать в свою комнату, — бросил Натаниэль.
— Ну, значит, пора начинать привыкать.
— Я пойду на улицу, — произнёс Нейт, не оборачиваясь.
Он поспешил к выходу.
***
Николь
Когда Нейт вышел из комнаты, Николь, обхватив горящие щёки руками, вспомнила, каким взглядом смотрел на неё Ламберт. В его глазах читались восхищение и желание. От этих мыслей щёки девушки запылали ещё сильнее, а в нижней части живота разлилась сладкая ноющая боль. О, чёрт, она до сих пор ощущала горячее прикосновение Нейта к своей обнажённой пояснице.
— Николь, очнись, — сказала она, встряхнув головой. — Не думай о Ламберте. Вы друзья. Тебе с ним ничего не светит.
Эти слова, казалось, немного отрезвили её. Однако Николь понимала, что предстоящие выходные будут непростыми. Ведь Натаниэль ей нравился, а она будет проводить с ним очень много времени. Наконец, взяв себя в руки, Ники оделась и вышла из комнаты.
Когда она вышла на улицу, то увидела, что Нейт стоит на крыльце и смотрит на озеро. Неподалёку, в беседке, сидели её родители, Филипп Ламберт, Кэтрин и Лорел. Ники обратила внимание на недовольное выражение лица сестры, и это вызвало у неё улыбку.
Николь подошла к Ламберту и остановилась рядом с ним. Он повернул голову и бросил на неё быстрый взгляд, а затем снова обратил свой взор на водную гладь. Ники, не раздумывая, обхватила его предплечье. Нейт снова посмотрел на неё, и на этот раз на его лице отразилось недоумение.
— Нам не обязательно постоянно обниматься, — фыркнул он.
Николь с возмущением открыла рот, собираясь выразить своё недовольство, но её перебила Кэтрин, которая незаметно подошла к крыльцу.
— Мы отправляемся на прогулку, — сказала она. — Вы с нами?
— Да, — с улыбкой ответила Николь.
Она была уверена, что Нейт не хочет идти к озеру, и поэтому решила его немного позлить. Ей совсем не понравилось его недовольное выражение лица, которым он её одарил.
***
Около двадцати минут вся компания гуляла по каменистой дорожке вдоль берега озера. Николь шла под руку со своим фиктивным парнем, а рядом с ними — Лорел и Амелия Уэйн. Ники украдкой поглядывала на свою мать, удивляясь, почему та не задаёт вопросов. Это её несколько напрягало.
— Нейт, как давно вы встречаетесь с моей сестрой? — неожиданно спросила Лорел.
Ники ошарашенно взглянула на сестру, а затем перевела глаза на Ламберта. Тот, как и Ники, не ожидал, что Лорел начнёт «допрос».
— Мы встречаемся уже три месяца, — сказал Нейт.
— А почему мы не были в курсе?
— Лорел!
Ники бросила на сестру укоризненный взгляд.
— Потому что мы так решили, — с улыбкой сказал Натаниэль, глядя на младшую Уэйн.
— Ммм, понятно, — ответила девушка.
Николь облегчённо выдохнула, радуясь, что сестра наконец-то перестала задавать вопросы.
— Нейт, ты любишь Ники? — спросила Лорел.
— Что? — спросил Ламберт, резко затормозив.
— Любишь? — повторила Лорел, не оставляя его в покое.
Николь взглянула на свою младшую сестру, а затем перевела взгляд на фиктивного парня.
— Конечно, люблю. Разве есть какие-то сомнения?
Нейт стремительно привлек Николь к себе и нежно поцеловал в висок, отчего по её телу пробежала дрожь.
— А ты, Ники, любишь Нейта? — спросила Лорел, глядя на сестру.
— Да, конечно, — голос Ники слегка дрогнул.
— Лорел, отстань ты от них.
Амелия Уэйн с улыбкой взглянула на свою старшую дочь и её «парня». Николь была поражена такой реакцией матери. Она не могла понять, верит ли Амелия в этот спектакль или нет.
Нейт резко затормозил, и Николь тоже остановилась. Её мать и сестра, заметив это, бросили на них удивлённые взгляды и продолжили свой путь. Когда они удалились на достаточное расстояние, Натаниэль наклонился к Ники и спросил:
— Говоришь, что стоит бояться твоей матери?
— Откуда мне было знать, что до нас докопается Лорел?
Николь скрестила руки на груди, стараясь не смотреть на парня.
— Мда уж, — произнёс Ламберт, покачав головой.
— Господи, хватит возмущаться, — сказала Ники, закатив глаза.
Бросив на него короткий взгляд, она последовала за остальными.
***
Вечером все собрались у костра, чтобы насладиться жареным мясом, приготовленным на углях. Отец Николь рассказывал забавные истории, и вся компания весело смеялась. Ники сидела рядом с Нейтом, прижавшись к его боку.
Время от времени она замечала на себе странные взгляды Кэтрин, которые немного напрягали её. Видимо, Натаниэль заметил это. Он положил руку на колено Ники и начал нежно поглаживать его, продолжая разговор с её отцом.
Внутри Николь всё затрепетало, а на щеках появился лёгкий румянец. Внезапно Нейт наклонился к ней и прошептал, обдавая её шею горячим дыханием:
— Кэтрин что-то задумала.
— Ты так думаешь? — Ники повернулась к парню.
Их лица оказались совсем рядом.
— Я уверен, — сказал Нейт. Его взгляд остановился на её губах, и он быстро отвернулся.
От действий и взглядов Ламберта у Николь пересохло в горле. Она потянулась к ящику с напитками и достала баночку холодной содовой.
— Знаете, о чём мы с Филом недавно разговаривали? — спросил Джонатан.
— Мы подумали, что, поскольку наши компании уже давно сотрудничают, было бы неплохо объединиться, — предложил Филипп.
— Объединиться?! — воскликнула Кэтрин с удивлением.
Николь заметила, что женщина в недоумении уставилась на своего мужа.
— Ну да, — пожал плечами Филипп. — Мы уже несколько лет работаем вместе, и наша работа идёт довольно успешно. Почему бы нам не объединить усилия и не создать единую компанию?
— О, это прекрасная идея! — воскликнула Амелия.
Николь была несколько ошарашена словами Ламберта-старшего. Она посмотрела на Натаниэля, который тоже был в шоке.
— Мы уже начали готовить документы для слияния, — сказал Джонатан.
— Значит, теперь у нас будет одна большая компания? — уточнил Нейт. — И один руководитель?
Филипп посмотрел на своего сына и его «девушку».
— Да, компания будет одна, но ты будешь отвечать за свою часть, а Николь — за свою.
Это вызвало удивление у Ники.
— Я тоже буду участвовать в управлении? — спросила она.
— Да, дочь, я принял решение передать тебе бразды правления, как только ты окончишь университет, — ответил Джонатан.
Николь была совершенно не готова к такому повороту событий. Раньше отец никогда не говорил с ней на эту тему.
— И мы подумали, что было бы здорово объединить наши семьи, — добавил Филипп Ламберт.
— Нейт, Ники, мы бы хотели, чтобы вы поженились, — произнёс Джонатан Уэйн.
Услышав это, Николь чуть не подавилась газировкой. Она никак не ожидала услышать подобное. Она взглянула на Натаниэля.
— Поженились? — повторил Нейт, в недоумении глядя на отца Николь.
— Вас что-то смущает? — спросил Джонатан.
— Пап, мы встречаемся всего три месяца, — ответила Николь. — Вам не кажется, что ещё слишком рано говорить о свадьбе?
В разговор вмешалась Амелия.
— Мы же не требуем, чтобы вы сразу же поженились. Мы с твоим отцом поженились после двух месяцев отношений, и до сих пор счастливы вместе. Если вы любите друг друга, то у вас не должно возникнуть никаких проблем.
— Угу, — произнесла Ники, пытаясь улыбнуться, и перевела взгляд на Нейта, который был в шоке.