Глава 8.
Николь
— Интересно, что курят люди, которые составляют наше расписание?
Николь с недовольным видом рассматривала стенд перед собой.
— Как можно было поставить пять пар в четверг и пятницу? — возмущалась Николь.
— Они просто издеваются над нами! — поддержала её одногруппница, стоявшая рядом.
— Нужно что-то с этим делать, — предложила Николь.
— И что ты предлагаешь? Поднять бунт против администрации факультета? — усмехнулась девушка. — Я как-то не очень хочу вылететь из универа на последнем курсе.
В ответ Ники закатила глаза и громко цокнула языком. Бросив короткий взгляд на одногруппницу, она достала из сумки телефон, чтобы сфотографировать новое расписание. В этот момент кто-то подошёл к ней сзади и положил руки на талию. Николь от неожиданности чуть не выронила телефон. Она уже собиралась возмутиться и послать того, кто посмел к ней так нагло прикоснуться, но услышала голос, который принадлежал Нейту:
— Привет, малыш, я соскучился.
Он прижал Николь к себе и, наклонившись, запечатлел на её щеке поцелуй. В этот момент Ники заметила, как глаза окружающих расширились от удивления. Однокурсники, которые привыкли к их постоянным ссорам и ругани, наблюдали за тем, как Ламберт обнимает её.
— И я тоже по тебе соскучилась, — наконец произнесла Николь.
Она медленно развернулась, положила руки на плечи Натаниэля, приподнялась на носочки и нежно поцеловала его в щёку. Внезапно раздался громкий звук, как будто кто-то уронил что-то тяжёлое. Николь и Нейт одновременно повернули головы в сторону звука и увидели Мелани Стюарт, которая ошарашенно смотрела на них. У её ног валялись сумочка и телефон.
— Идём, — прошептал Нейт, увлекая Ники за собой.
Как только они оказались в безлюдном коридоре, Николь сбросила руку Ламберта со своей талии и с возмущением взглянула на него. В ответ на это парень лишь ухмыльнулся, заставив Ники закатить глаза.
— Я, конечно, понимаю, что мы решили показать всем, что «встречаемся», но ты мог хотя бы меня предупредить. Я, между прочим, чуть не послала тебя к чёрту, потому что подумала, что какой-то левый чувак решил меня обнять.
— Но всё же не послала.
Нейт, ухмыльнувшись, присел на ближайшую скамейку.
— Как думаешь, они поверили в наш спектакль? — спросила Ники, присаживаясь рядом с парнем.
— Не знаю, но они точно были в шоке, — с улыбкой ответил Ламберт. — Особенно Мелани.
Николь с трудом сдержала усмешку.
— Да, теперь она в трауре.
Прозвенел звонок на пару, и Николь тяжело вздохнула, не желая идти на математический анализ.
— Идём, а то не очень хочется, чтобы Томпсон назначил нам отработку за опоздание, — Нейт поднялся со скамейки и протянул руку Николь.
— Убейте меня кто нибудь, — произнесла она, взяв его за руку.
— Кстати, ты сидишь рядом со мной.
— С чего это вдруг?
— Ты же моя «девушка», помнишь?
Натаниэль подмигнул ей.
— Фиктивная девушка, если ты вдруг забыл, — ответила Николь, следуя за ним.
***
Почти всю пару Ники ощущала на себе взгляды одногруппников. Если парни смотрели на неё и Нейта с удивлением и даже интересом, то от девушек исходили злоба и зависть. Особенно это чувствовалось во взгляде Мелани Стюарт. Брюнетка почти всю пару неотрывно смотрела на Николь, с силой сжимая в руках карандаш. Ники прекрасно понимала причину её злости.
Во время перерыва Николь вышла во внутренний дворик факультета вместе с Лиссой, которая просидела всю пару рядом с Томом Стейнфилдом и выглядела очень счастливой. Девушки сели на скамейку под раскидистым дубом, радуясь, что на улице почти никого нет.
— Подруга, я чего-то не понимаю, — сказала Алисса. — Вы же с Нейтом договорились, что будете притворяться парой только в присутствии родителей. Как же так вышло, что вы и в универе притворяетесь?
— Всё из-за Брендона, — вздохнула Николь.
Она поделилась с подругой тем, что подслушал Ламберт на юбилее её отца. Из-за того, что у ДиАнджело есть друг, который учится вместе с ними, они решили, что будут изображать пару и в университете.
— Интересно, кто же друг этого придурка Брендона? — спросила Лисса, с лёгкой усмешкой.
— Понятия не имею, — ответила Ники. — Но Нейт собирается это выяснить.
— У вас есть догадки?
— Нет.
Николь не могла даже представить, кто мог быть другом Брендона ДиАнджело, который всё ему рассказал. Чтобы проверить каждого парня на факультете, потребуется слишком много времени.
— Кстати, Лисса, расскажи мне о Томе, — сказала Николь, стараясь отвлечься от мыслей о ДиАнджело. — Я заметила, что вы стали ближе. Вы так мило шептались на паре.
— Начну с того, что Том сел рядом со мной, потому что ты заняла его место рядом с Ламбертом, — ответила Алисса.
На лице Николь появилась ухмылка.
— Ага, как же. Он мог сесть куда угодно, но выбрал место рядом с тобой. Что же произошло после той вечеринки в доме у Нейта?
Алисса смутилась и отвела взгляд в сторону.
— Ничего не произошло, — ответила она.
— О, боги, вы переспали? — с улыбкой спросила Ники.
— Нет! С ума сошла?!
— Ну, а тогда что?
— Ничего особенного. Просто на следующий день после вечеринки Том пригласил меня в кафе под предлогом работы над проектом.
На лице Алиссы появилась улыбка.
— Так это было свидание? — уточнила Николь.
— Не совсем, — ответила Лисса. — Мы просто выпили кофе и обсудили проект, а после Том проводил меня до дома. Всю прошлую неделю мы переписывались и иногда встречались, чтобы выпить кофе после пар. Вчера вечером мы случайно встретились в парке и гуляли почти до темноты.
Николь смотрела на свою лучшую подругу, на губах которой играла счастливая улыбка. Она искренне желала Алиссе только самого лучшего.
Ники помнила, как закончились прошлые отношения Алиссы. Почти два года назад её парень Джек, с которым они встречались ещё со старших классов, изменил ей. Лисса могла бы и не узнать об этом, но Джек оказался настолько невнимательным, что отправил видео с изменой не своему лучшему другу, а своей девушке.
Предательство Джека глубоко ранило Алиссу, и она долго не могла прийти в себя. Из-за этого она отвергала всех парней, которые пытались завоевать её сердце.
— Я надеюсь, что Том станет тем, кого ты сможешь полюбить по-настоящему, а он полюбит тебя, — Ники обняла подругу.
— Не знаю насчёт «полюбить», но Том мне определённо нравится, — с улыбкой ответила Алисса.
***
Перед тем как вернуться в аудиторию, Николь и Алисса зашли в туалет. По пути Ники замечала, что её однокурсницы бросают на неё косые взгляды и перешёптываются. Её раздражало такое повышенное внимание к своей персоне.
— ...я просто в шоке от того, что они вместе! — услышала она, войдя в туалет.
Две её одногруппницы, которые стояли перед зеркалом и занимались своим макияжем, сразу же замолчали. Стараясь не смотреть на них, Николь подошла к одной из раковин и включила воду.
— Так ты и Нейт Ламберт вместе? — спросила Грета Моррисон, застав Ники врасплох.
— Да, вместе, — ответила Ники, глядя на неё через отражение в зеркале.
Грета обменялась взглядами со своей подругой Хелен Сотнер, и на их лицах появились ухмылки.
— И давно вы вместе? — спросила Хелен.
— Какая вам разница? — резко ответила Алисса, появившись рядом. — Неужели больше нечем заняться?
— Так сколько же вы встречаетесь? — повторила Хелен.
Николь выключила воду и пристально взглянула на свою одногруппницу. Её раздражало, что все вокруг сразу же обратили внимание на них с Ламбертом.
— Три месяца. Ещё вопросы есть? — спросила Ники с некоторым раздражением в голосе.
— Есть, — раздался голос Мелани, которая неожиданно вышла из кабинки.
— О, боже, и ты здесь, — закатила глаза Лисса.
Стюарт не обратила на неё внимания. Она встала напротив Николь, скрестив руки на груди.
— Если вы вместе уже три месяца, то почему скрывали это? — спросила Мелани с ехидной улыбкой.
Николь приблизилась к девушке.
— Дорогая Мелани, тебя это не касается.
Она обошла её и уже собиралась выйти в коридор, когда Стюарт схватила её за руку. Ники резко вырвала свою руку и поморщилась от отвращения.
— Перед тем как ко мне прикасаться, вымой руки с мылом, — процедила Николь, открывая дверь в коридор.
Алисса последовала за ней, слегка задев плечом Мелани.
— Нейт женится на мне! — крикнула Стюарт вслед. — Всё уже решено!
Николь остановилась и медленно обернулась. С улыбкой на лице она взглянула на брюнетку, чьи ноздри раздувались от гнева.
— Ох, дорогая Мелани, мне так жаль тебя, — произнесла Ники и вышла в коридор.
***
Последней парой была физкультура, и Николь с неохотой шла на занятие. Она могла бы пропустить эту пару, но боялась, что тренер Барнс не засчитает ей зачёт в конце семестра. А ведь она и так пропустила целую неделю из-за растяжения.
Пока Ники шла, она пыталась придумать оправдание, чтобы избежать занятия. Внезапно кто-то коснулся её плеча. Она вздрогнула, но, обернувшись, с облегчением выдохнула, увидев своего фиктивного парня.
— Ты чего? — спросил Натаниэль с удивлением. — Не слышала, как я тебя звал?
— Прости, я задумалась, — ответила Николь, продолжая идти в сторону спортзала.
В полной тишине молодые люди подошли к дверям спортзала. В этот момент из него вышли их одногруппницы. Они с завистью посмотрели на Николь и направились к выходу, который вёл на стадион.
— Боже, когда же это всё закончится? — с недовольством простонала Ника.
— Ты о чём? — усмехнулся Ламберт.
— Ой, можно подумать, ты не видишь! Ах, ну да, куда уж тебе, это же не на тебя смотрят с такой злостью и завистью.
Нейт был очень удивлён.
— Ты переживаешь из-за этого?
— Да!
Ники сложила руки на груди и обиженно надула губы.
— Если это тебя утешит, я тоже замечаю недовольные взгляды парней, — произнёс Натаниэль, обхватив пальцами подбородок Николь, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Они завидуют тому, что мне «досталась» одна из самых красивых и популярных девушек на факультете.
Николь в недоумении уставилась на Ламберта, услышав его слова. Неужели он действительно считает её самой красивой? Она стояла, не в силах отвести взгляд от серых глаз Натаниэля. Его нежное прикосновение к её подбородку вызывало приятную дрожь во всём теле.
Ей хотелось раствориться в этом моменте, но Николь понимала, что не может. Она не должна показывать свои чувства. В последнее время она начала осознавать, что ей нравится проводить время с Ламбертом.
— Ламберт! Уэйн! Почему вы ещё не на стадионе?! — тренер Барнс возник перед ними словно из ниоткуда.
— Мы уже идём, — ответил Нейт, отходя от Николь.
Тренер недовольно цокнул языком.
— Идут они... Не забудьте переодеться, а то без формы не пущу.
— Хорошо, — закатила глаза Николь.
Они с Ламбертом вошли в спортивный зал, и каждый направился в свою раздевалку.
— Кстати, ты должна быть сегодня на игре, — сказал Натаниэль.
— А если я не хочу?
Ники бросила на парня недовольный взгляд.
— Не хочешь — не надо, — ответил он. — В конце концов, ты моя «девушка».
***
Натаниэль
— Ну и шумиху вы с Николь подняли, — произнёс Томас.
Он забрал свой кофе и последовал за Нейтом.
— Я уверен, что до конца месяца вы будете самой обсуждаемой темой.
— Неделю, — ответил Нейт. — Через неделю всё забудется.
Честно говоря, Натаниэлю не нравилось, как окружающие реагировали на них с Уэйн. Но у них не было другого выхода, ведь Брендон и его загадочный друг могли помешать их планам.
Нейт присел на широкий подоконник и посмотрел в окно, которое выходило во внутренний дворик факультета. Он заметил Николь, сидящую на скамейке под дубом, в компании своей лучшей подруги. Девушки увлечённо беседовали, и Нейт с улыбкой наблюдал за ними. Его взгляд невольно остановился на губах Николь, и в душе зародилось сильное желание снова поцеловать её.
«Что со мной происходит? — недоумевал Натаниэль. — Почему, когда я смотрю на губы Уэйн, мне сразу хочется их поцеловать?»
— Ты меня слышишь? — Томас щёлкнул пальцами у него перед лицом.
Нейт, словно очнувшись, повернул голову и сосредоточил взгляд на своём друге.
— Ты что-то говорил?
— Говорил. Только если бы ты не пялился на Николь, то услышал бы, — ухмыльнулся Стейнфилд.
— Я не пялился на неё, — возразил Натаниэль.
Конечно же, это была ложь.
— Николь явно тебе нравится. Можешь это не отрицать, — продолжал Том.
Натаниэль хотел возразить другу, но на мгновение замер, задумавшись. Действительно, в последнее время он всё чаще ловил себя на мысли, что ему нравится Николь Уэйн. И это неудивительно, ведь девушка была очень красивой и привлекательной. Кроме того, Нейту нравилось общаться с ней. Порой ему казалось, что тех четырёх лет «войны» между ними словно и не было.
Иногда он думал, что мог бы подружиться с Николь по-настоящему. Но дальше дружбы они бы точно не зашли. Он бы не позволил этому случиться. Натаниэль не собирался нарушать данное себе обещание — не заводить отношения. Он не хотел, чтобы его сердце снова разбили.
— Да, она мне нравится, как и многие другие красивые девушки. Но это не меняет моего решения. Я не буду с ней встречаться, и ты знаешь почему.
— Нейт, прошёл уже целый год. Я уверен, что Николь не похожа на Кья.... твою бывшую.
— Нет, Том, я уже всё решил: никаких отношений. И давай закроем эту тему.
— Как хочешь.
Томас поднял руки в знак капитуляции.
— Расскажи мне, как у тебя дела с Алиссой? — спросил Нейт, меняя тему.
— Потихоньку , — последовал ответ.
Том пристально посмотрел на девушку, которая продолжала сидеть на скамейке.
— Алисса мне очень нравится, но я не хочу форсировать события.
— Почему? — спросил Нейт.
— Она рассказала мне о своих прошлых отношениях и о том, как её бывший изменил ей. Поэтому я опасаюсь сделать что-то не так, поэтому не тороплюсь.
Вновь прозвучал звонок, оповестивший о начале новой пары. Студенты тяжело вздохнули и, нехотя потягиваясь, отправились к Бенсону, допивая по дороге свой кофе.
***
Во время перерыва Натаниэль и Николь прогуливались по коридору. Он обнял её за талию и притянул к себе. Нейт ощутил, как напряглось тело девушки, и слегка ослабил хватку.
— Всё в порядке? — спросил он, наклонившись к ней.
— Да, всё хорошо, — ответила девушка. — Просто как-то непривычно.
С этими словами Николь взяла Натаниэля за руку. Этот простой жест вызвал в Нейте трепет, который был непонятен ему самому. Он нахмурился, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
— Что-то не так? — спросила Ники, глядя на него.
— Как-то непривычно.
На лице девушки мелькнула едва уловимая улыбка. Нейт заметил это и улыбнулся в ответ.
— Ой, вы такие милые, — произнесла Алисса, когда они с Томом подошли к паре.
Нейт и Ники синхронно повернули головы и взглянули на своих друзей. И тут Натаниэль заметил, что почти все, кто находился в коридоре, смотрели только на них с Уэйн.
— Я чувствую себя как цирковая зверушка, — прошептала Николь, глядя на Нейта. — Все постоянно пялятся на нас. Это бесит.
— Мне тоже это не нравится, — произнёс он, а затем наклонился к лицу девушки. — Но нам придётся это терпеть.
Уэйн с недовольным видом взглянула в его глаза.
— И сколько ещё терпеть? — спросила Николь.
— Разве тебе не нравится быть моей «девушкой»? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Натаниэль, располагая руки на её талии.
Однако Уэйн не произнесла ни слова. Она лишь закатила глаза, стараясь скрыть улыбку.
«Интересная у тебя реакция, Николь, — подумал Нейт, улыбаясь. — Неужели тебе действительно нравится то, что происходит между нами?»
***
После тренировки Натаниэль направился к своей машине, чтобы поехать в любимое кафе и перекусить. До начала игры оставалось около трёх часов. Он пригласил с собой Николь, но девушка отказалась, потому что ей нужно было на дополнительные занятия по французскому.
Когда Нейт почти подошёл к машине, из-за угла вышла незнакомка.
— Привет, Натаниэль.
— Привет. Мы знакомы? — с недоумением спросил он, глядя на девушку.
Брюнетка обиженно надула губы.
— Ты меня не помнишь?
— А должен? — приподнял бровь Нейт.
— Я Вивьен.
— Мне это ни о чём не говорит.
Нейт обогнул брюнетку и продолжил свой путь к машине.
— А если я напомню тебе? — Вивьен схватила его за руку и потянула на себя.
Нейт вовремя осознал происходящее и схватил девушку за плечи, не давая ей себя поцеловать.
— Что ты делаешь?! — возмутился Нейт. — Ты в своём уме?
— А два месяца назад на вечеринке у Сэма Купера ты был не против моих поцелуев, — с ухмылкой сказала Вивьен. — И не только поцелуев.
— О чём ты говоришь? Меня не было на той вечеринке, и я даже не был в городе в то время.
— В каком смысле? — озадаченно спросила брюнетка, глядя на него.
— В прямом. Я был в Калифорнии.
Услышав эти слова, Вивьен заметно растерялась. Её глаза забегали, словно она пыталась найти выход из ситуации. Нейту это показалось очень подозрительным. Да и вся ситуация в целом выглядела очень странно. Он чувствовал, что это какая-то проверка. Кто-то не поверил в их с Уэйн спектакль, и этот кто-то был другом Брендона ДиАнджело.
— Кто тебя подослал? — прямо спросил Нейт.
— Что? О чём ты говоришь? — попыталась изобразить удивление Вивьен.
— Думаю, ты понимаешь, о чём я.
Натаниэль отпустил девушку.
— Прости, я тебя перепутала с другим парнем, — сказала брюнетка.
— Ага, с тем, у кого такое же имя, как и у меня?
— Ээ... да.
Нейт закатил глаза, осознавая, что девушка говорит неправду. Не желая больше тратить на неё время, он просто развернулся и направился к своей машине.
***
Тренер Барнс собрал всю команду по лакроссу в раздевалке. До начала игры оставались считанные минуты.
— Я не буду говорить долго. Просто скажу: порвите их, парни!
В раздевалке царил хаос. Тренер, взмахнув рукой, призвал всех к порядку.
— И ещё одно, пока не забыл: нам нужно выбрать капитана.
Все взгляды устремились на Нейта и Аарона — со-капитанов команды. Натаниэль почувствовал лёгкое напряжение, ожидая решения тренера. Он украдкой взглянул на Миллера, который стоял с самодовольной улыбкой на губах.
— Я долго думал, кого назначить капитаном, и, взвесив все «за» и «против», остановился на Ламберте, — наконец, объявил тренер.
Команда разразилась бурными аплодисментами, радуясь назначению нового капитана. Нейт был шокирован и не мог до конца поверить, что его выбрали.
— Я не согласен с вашим решением, тренер, — с недовольством произнёс Миллер. — Я был бы лучшим капитаном.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Натаниэль. — Давай посмотрим правде в глаза: тебя никто в команде не слушает.
— Миллер, он прав, — вмешался Барнс. — Да, ты хорошо играешь, но парни не прислушиваются к твоим советам. Возможно, ты и лидер в других сферах, но не в лакроссе. Это одна из причин, по которой я не назначил тебя капитаном.
Аарон надулся, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.
— А какая вторая причина, если не секрет? — спросил он.
— Твои прогулы, — ответил тренер. — Ты очень часто пропускаешь тренировки, а это неприемлемо для капитана команды.
— У меня учёба, если что.
Барнс усмехнулся в ответ.
— У всех остальных тоже есть учёба, но они не пропускают тренировки.
Нейт с усмешкой наблюдал за недовольным выражением лица Миллера. Это зрелище доставляло ему огромное удовольствие.
В раздевалку, словно вихрь, ворвался помощник тренера и объявил, что игра начнётся через две минуты. Во главе с новым капитаном команда мгновенно схватила свою экипировку и устремилась к выходу на поле.
***
Этот матч был очень напряжённым. Команда университета Пенсильвании играла против команды Темпльского университета. В прошлом году команде Нейта с большим трудом удалось одержать победу над соперниками. И в этом году он был уверен, что для победы им потребуется приложить все усилия.
Оставалась всего одна минута до конца игры, и счёт был равный. Нейт играл на позиции нападающего и сейчас наблюдал за тем, как один из его товарищей отдал пас Миллеру. Натаниэль понимал, что если тот побежит к воротам, то не успеет забить гол, потому что в этот момент к нему направлялись два амбала.
— Миллер! Мне! — крикнул Нейт.
Аарон на мгновение остановился, взглянув на капитана. Было видно, что он сомневался, стоит ли отдавать пас.
— Ну же! — снова крикнул Натаниэль.
И Миллер сделал ему передачу. Поймав мяч, Нейт с невероятной скоростью помчался к воротам соперника. Он умело обходил игроков другой команды, пока не достиг своей цели. Наконец, бросок — и трибуны взорвались в победном крике.
Прозвучал финальный сигнал, объявляющий об окончании игры. Нейт стоял посреди поля, не в силах поверить, что они сделали это. Они победили. Он победил.
Вся команда, охваченная ликованием, радостно прыгала по полю. Натаниэль, словно заворожённый, наблюдал за происходящим. Его первая игра в качестве полноправного капитана команды завершилась победой. Кто-то из парней подбежал к нему и, крепко обняв, что-то кричал на ухо.
— Нейт! — услышал он чей-то крик.
Нейт, повернув голову, увидел Уэйн, которая стремительно бежала к нему. Не успел он опомниться, как девушка запрыгнула на него, обхватив ногами его торс. Она прильнула к его губам в страстном поцелуе. Нейт едва успел подхватить её под бёдра, чтобы она не упала на землю. Он не мог понять, что происходит, но ему это нравилось.
Николь продолжала с жаром целовать его, сплетая свой язык с его языком. Время, казалось, остановилось. Когда в лёгких закончился воздух, Натаниэль и Ники прервали поцелуй. Прижавшись лбами, они посмотрели друг другу в глаза.
— Что это было, Уэйн? — с улыбкой спросил Натаниэль, опуская девушку на землю.
— Продолжение нашего спектакля. Я надеюсь, мы сыграли убедительно?
— Более чем.
Нейт ухмыльнулся, всё ещё не оправившись от поцелуя.