Глава 7.
Николь
Николь подъехала к дому родителей в половине шестого вечера. Она бы приехала раньше, если бы таксист не опоздал и не блуждал по району почти полчаса.
Выйдя из машины, Ники обратила внимание на несколько десятков дорогих иномарок, припаркованных на специальной стоянке перед коваными воротами особняка. Её это не удивило, ведь она знала, что все знакомые и друзья её отца — очень богатые и влиятельные люди Филадельфии.
На входе Николь встретил Деймон Ричи — глава охраны их семьи. Увидев её, мужчина приветливо улыбнулся.
— Ну, здравствуй, мисс Николь Уэйн, — произнёс он.
— Привет, Деймон, — с улыбкой ответила Ники.
Несколько лет назад, когда Николь было шестнадцать, а Деймону — двадцать два, она была в него влюблена. Ричи тогда только начинал работать с семьёй Уэйнов. С годами её чувства прошли, и они с Деймоном стали хорошими друзьями.
— В списке указано, что ты будешь с «плюс один», — сказал мужчина.
— Мой «плюс один» не приедет, — ответила Николь, проходя мимо него.
Она всё ещё была зла и обижена на Ламберта.
— Что-то случилось? — спросил Деймон, глядя ей вслед.
— У него появились срочные дела, — ответила Ники, с трудом скрывая своё недовольство.
Оказавшись в доме, Ники прошла через просторный холл и уютную гостиную, а затем вышла в сад. В центре сада красовался огромный белый шатёр, где были расставлены столы с разнообразными закусками и напитками. Несколько столиков также находились на свежем воздухе. Гости неторопливо прогуливались между роскошными кустами роз и хризантем, беседуя друг с другом и наслаждаясь шампанским. Слева от шатра Ники увидела небольшую сцену, на которой играл оркестр.
— Николь! — послышался женский голос справа от неё.
Она повернула голову и увидела свою маму, которая шла рядом с отцом, поддерживая его под руку. За ними следовала Лорел, младшая сестра Николь.
— С днём рождения, папа, — с улыбкой произнесла Ники, протягивая отцу пакет с подарком.
— Спасибо большое, милая.
Джонатан Уэйн с улыбкой обнял свою дочь.
— Николь, а где же твой молодой человек? — спросила Амелия Уэйн.
— К сожалению, он не смог приехать, — ответила девушка.
На лице Амелии тут же появилась ухмылка.
— Да? А почему же? Что-то случилось?
— У его друга возникли проблемы, и он поехал на помощь.
— Жаль, а так хотелось с ним познакомиться, — произнесла женщина с лёгкой иронией в голосе.
Николь с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Её мать часто вела себя как стерва, и это вызывало у неё раздражение.
— Солнышко, ты не возражаешь, если я посмотрю твой подарок позже? — спросил Джонатан.
— Да, конечно, — с улыбкой ответила Ники.
Джонатан Уэйн тепло улыбнулся дочери, потрепал её по щеке и направился к Филиппу и Кэтрин Ламберт, которые только что вошли в сад. Это немного удивило Николь, поскольку она не знала, что родители Нейта были приглашены на юбилей её отца.
— Браво, Николь, — произнесла Амелия, когда её муж отошёл. — Знаешь, а я ведь с самого начала не поверила тебе.
— Ты о чём?
— Дочка, я знаю, что у тебя нет никакого парня, — с улыбкой произнесла Амелия. — Ты говорила так, чтобы мы не выдавали тебя замуж за Брендона. И тогда я решила проверить тебя. К моей огромной радости, ты не прошла проверку.
Николь усмехнулась.
— Молодец, мама. Но у меня есть парень, и сейчас он занят, поэтому не смог приехать.
Амелия Уэйн приподняла бровь, пристально глядя на свою дочь.
— Но если ты так хочешь его увидеть, мы приедем завтра, — сказала Николь.
— Хорошо, я надеюсь, что ты успеешь найти себе «парня» до завтрашнего утра.
Амелия развернулась и ушла, оставив свою дочь в полном недоумении. Ники и забыла, насколько умной и хитрой может быть её мать. Она прекрасно осознавала, что если завтра они с Ламбертом приедут в гости к родителям, то их ждёт «экзамен» гораздо более серьёзный, чем тот, что устроила Кэтрин.
— Надеюсь, у тебя действительно есть парень, — произнесла Лорел. — Иначе завтра тебе будет крышка.
Николь с улыбкой взглянула на сестру.
— Не переживай, сестрёнка, у меня есть парень. Расскажи лучше, как тебе выпускной класс?
***
Николь неторопливо прогуливалась по саду, держа в руке бокал с шампанским. Мероприятие было настолько скучным, что ей не терпелось вернуться домой. Взглянув на часы, она увидела, что уже семь вечера, и решила попрощаться с родителями.
Пока она искала их в саду, несколько раз чуть не столкнулась с Сарой ДиАнджело. Николь знала, что если она попадётся ей на глаза, то та снова начнёт говорить о своём «замечательном» сыне, а ей совсем не хотелось этого слушать.
— Николь! — позвал её кто-то.
— Помяни чёрта, — пробормотала Николь себе под нос.
Она медленно обернулась и увидела, что к ней приближается Брендон ДиАнджело. Ники осознала, что уже поздно пытаться скрыться, ведь он её заметил.
— Боже, Ники, как же давно мы не виделись! — с радостной улыбкой произнёс Брендон, оказываясь рядом.
Он протянул руки, словно хотел обнять её.
— И тебе привет, Брендон, — произнесла Николь, ловко уклоняясь от объятий ДиАнджело и стараясь не выдать своего недовольства.
Николь испытывала неприязнь к Брендону ДиАнджело с самого начала их знакомства. Они учились в одном классе, и уже тогда он проявлял к ней интерес. Он постоянно преследовал её, старался привлечь внимание и не давал прохода. Его настойчивость пугала Николь.
Кроме того, её беспокоила репутация Брендона. С виду он казался милым парнем, душой компании, но на самом деле был настоящим моральным уродом. По школе ходили слухи, что он вместе со своими друзьями из футбольной команды устраивал закрытые вечеринки, куда приглашал двух-трёх девушек. Конечно, всем было ясно, что происходило на этих вечеринках. Однако никаких доказательств его «преступлений» обнаружено не было. Он умел заметать следы.
Николь раздражало, что Брендон, когда был в гостях у её семьи, вёл себя как ангел. Амелия Уэйн же была в полном восторге от парня и мечтала выдать за него замуж свою старшую дочь.
— Слушай, ты не занята в это воскресенье? Мы могли бы поехать в загородный клуб и сыграть в теннис. Я бы хотел взять реванш.
— А ты не боишься, что я опять тебя уделаю? — усмехнулась Ники.
— Так ты согласна?
Брендон с надеждой взглянул на неё.
— У меня планы, — сказала Николь, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Какие? — спросил Брендон, догоняя её.
— Я еду на пикник со своим парнем, — выдумала на ходу Ники.
ДиАнджело ошарашенно посмотрел на неё.
— С парнем? У тебя есть парень?
— Да, есть, — кратко ответила Николь и, не дожидаясь продолжения разговора, пошла к дому.
Оказавшись в гостиной, она с облегчением выдохнула. Ей стоило немалого труда не нагрубить Брендону. Ещё раз взглянув на часы, она наконец приняла решение отправиться домой. Неважно, что она ни с кем не попрощалась — сейчас ей хотелось лишь поскорее уйти.
Ники стремительно вышла из гостиной и оказалась в холле. Она замерла на месте, увидев у входной двери свою маму и Лорел с букетами цветов в руках, а рядом с ними стоял Натаниэль Ламберт.
***
Натаниэль
Нейт прибыл в Филадельфию ровно в шесть часов вечера. Высадив Тома, он поспешил домой, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги. По пути к дому Уэйнов Нейт остановился у цветочного магазина и купил три букета.
Когда Натаниэль подъехал к особняку Уэйнов, его встретил охранник, который не хотел его пропускать. Нейт пытался уговорить его, но блондин был непреклонен. Ламберт не мог доказать, что тоже приглашён на юбилей Джонатана Уэйна. К счастью, из дома вышла Амелия Уэйн. Она была знакома с Натаниэлем, так как архитектурная компания Уэйнов уже несколько лет сотрудничала с компанией его семьи.
— Деймон, что здесь происходит? — спросила она.
— Миссис Уэйн, этот молодой человек утверждает, что его имя есть в списке и что он парень вашей дочери.
— Парень моей дочери?
На лице Амелии отразилось удивление.
— Да, миссис Уэйн, — кивнул Нейт. — Николь, вероятно, уже сказала вам, что я не приеду, но я уже всё решил.
— Так, стоп, Натаниэль, ты парень Николь? — женщина была ошеломлена.
Нейта развеселила её реакция. Он с трудом сдержал улыбку, осознав, что Амелия всё же не поверила своей дочери.
— Да, — ответил Нейт. — Это вам.
Он протянул ей букет белых хризантем.
— Хризантемы... Мои любимые... — Амелия нежно прижала букет к груди.
Она с улыбкой посмотрела на цветы, а затем обхватила предплечье Нейта и повела его в дом.
— Проходи, Натаниэль, не стесняйся. Вот так сюрприз! Почему вы с Николь не говорили, что встречаетесь?
— Счастье любит тишину, миссис Уэйн, — ответил он с очаровательной улыбкой.
Как только Нейт и Амелия оказались в холле, к ним подбежала девушка, на вид лет семнадцати. Натаниэль сразу понял, что это младшая сестра Николь — Лорел. Он обратил внимание на то, что у девушки такие же синие глаза, как и у её старшей сестры.
— Мам, шампанское закончилось, а официанты не знают, где остальные коробки.
— Вот же..., — произнесла женщина, вздыхая. Однако в следующую секунду она улыбнулась и, повернувшись к Нейту, сказала: — Натаниэль, это моя младшая дочь Лорел.
Нейт улыбнулся, глядя на девушку.
— Приятно познакомиться, Лорел.
— Взаимно.
Лорел с любопытством взглянула на него.
— Лорел, это Натаниэль, парень нашей Николь, — продолжила Амелия.
Натаниэль преподнёс Лорел букет фиолетовых ирисов.
— Вот, возьми, это тебе.
— Ой, спасибо, — на щеках девушки появился лёгкий румянец.
Нейт был рад, что его встреча с Амелией Уэйн прошла хорошо. Он ожидал именно такой реакции от женщины. Теперь ему нужно было найти Николь и ещё раз извиниться.
— Нейт? — он обернулся и увидел Николь, которая стояла в нескольких метрах от него.
Собравшись с мыслями, Натаниэль с улыбкой направился к девушке. Ники стояла неподвижно, и на её лице читалось удивление, смешанное с раздражением.
— Это тебе, малыш, — Нейт протянул девушке роскошный букет белых лилий. — Прости, что задержался.
Уэйн смотрела на него в полном недоумении. Но Нейт, не обращая внимания на её реакцию, обнял её за талию и притянул к себе. Затем он наклонился и нежно поцеловал Николь в щёку.
— Сделай лицо попроще, — прошептал Натаниэль, перед тем как отойти от девушки. — Твоя мама должна нам поверить.
Нейт обнял Николь за плечи и с улыбкой посмотрел на Амелию и Лорел Уэйн.
— Ой, вы такие милые! — прощебетала Лорел.
В холле раздался смех, и в дверях появились Филипп и Кэтрин Ламберт, а за ними — Джонатан Уэйн. Натаниэль с некоторым недоумением уставился на отца и мачеху. Он никак не ожидал увидеть их в этом доме.
— Натаниэль, какими судьбами? — с улыбкой произнёс Джонатан.
— Здравствуйте, мистер Уэйн.
Нейт обменялся рукопожатием с мужчиной.
— Джонатан, Натаниэль — парень нашей Николь, — Амелия приблизилась к мужу.
— Да? — мужчина был слегка удивлён.
— О, вы тоже не знали? — поинтересовался Филипп.
— Тоже? — в свою очередь, спросил Джонатан.
В их разговор вмешалась Николь, взяв Нейта под руку.
— Можно нам уйти?
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, девушка потянула Натаниэля за собой. Они очутились в просторной кухне, где работало несколько человек персонала. Николь взмахнула рукой, и в мгновение ока помещение опустело.
— Что? Совесть замучила?
Ники со злостью посмотрела Нейту в глаза.
— Ты должна благодарить меня за то, что я спас тебя от матери, — сказал он, приближаясь к девушке. — Готов поспорить, она тебе не поверила.
— Она не поверила мне, потому что ты нарушил условия сделки, — с раздражением ответила Николь.
Нейт усмехнулся.
— Я ничего не нарушал, ведь я здесь.
Уэйн зарычала, сжав кулаки. В её глазах промелькнула ярость, и на мгновение Нейту показалось, что она сейчас его ударит. Но Николь быстро взяла себя в руки. Несколько секунд она стояла, опустив взгляд в пол, а затем подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Спасибо, что приехал.
Нейт заметил, что эти слова давались ей с трудом.
— Я не мог иначе, — на его лице появилась тёплая улыбка, и Николь ответила ему тем же.
Девушка с нежностью посмотрела на букет и, улыбнувшись, вдохнула аромат цветов. Натаниэль, любуясь ею, снова улыбнулся.
— Спасибо за цветы, — сказала Николь. — Они очень красивые.
— Ты тоже очень красивая, — произнёс Нейт, прежде чем осознал, что сказал это вслух.
— Спасибо.
Николь спокойно восприняла неожиданный комплимент, но при этом попыталась скрыть улыбку. В воздухе повисло неловкое молчание. Нейт отвел взгляд от девушки и стал изучать интерьер кухни. Краем глаза он заметил, как Ники подошла к одному из шкафчиков и достала вазу. Поставив букет в воду, она вернулась к нему.
— Кстати, Брендон, о котором я тебе рассказывала, здесь.
— Здесь, говоришь? Ну, пойдём, покажешь его, — ответил Натаниэль.
***
Пара вышла в сад, где гости собрались, чтобы попробовать праздничный торт. Нейт с радостью заметил, что его отец и мачеха уже уехали. Он приобнял Николь за талию, подталкивая её к шатру. Пока они шли, Натаниэль обратил внимание на Брендона, который стоял с недовольным лицом и внимательно наблюдал за каждым их шагом.
— Твой несостоявшийся жених прожигает нас взглядом, — прошептал Нейт, наклонившись к Николь.
— Не называй его так, — девушку передёрнуло от отвращения.
— Может быть, устроим небольшое представление?
— Что ты хочешь сдел...
Ники не успела закончить фразу, как Нейт коснулся её губ нежным поцелуем. Спустя несколько мгновений он медленно отстранился, с трудом сдерживая желание углубить поцелуй. Нейт не понимал, что с ним происходит, и почему ему так сильно хочется снова поцеловать Уэйн.
— Больше не делай так, — с лёгким недовольством произнесла Николь, но её щёки предательски покраснели.
— Хорошо, больше не буду, — ответил Натаниэль, всё ещё находясь под впечатлением от поцелуя.
***
Вечер подходил к концу, и молодые люди начали собираться домой. Пока Ники прощалась с родителями, Нейт решил сходить на кухню за букетом, который он подарил ей. Проходя по коридору, он услышал, как кто-то громко разговаривает. Решив не вмешиваться, он направился дальше, но, услышав своё имя и имя своей фиктивной девушки, остановился. Подойдя ближе к двери, Натаниэль заметил, что она не до конца закрыта. Осторожно заглянув внутрь, он увидел Брендона и его мать.
— ...я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнесла Сара ДиАнджело.
— Николь не встречается с этим Ламбертом, — ответил её сын. — Они только притворяются.
Нейту стало не по себе от слов ДиАнджело. Но в то же время ему стало интересно, откуда у того эта информация.
— Почему ты так решил? Ты же сам видел, как они целовались, — с досадой произнесла женщина.
— Поцелуй можно отыграть. У меня есть друг, который учится вместе с ними. Я позвонил ему сразу, как только увидел Николь в обнимку с этим Ламбертом. Он сказал, что они не встречаются, а враждуют между собой.
— Правда?
— Да, мама. И мы обязательно выведем их на чистую воду.
Натан поспешно отступил от двери и продолжил свой путь в направлении кухни. Ему необходимо было срочно найти Николь и поделиться с ней услышанным. К счастью, она была на кухне, где собиралась забрать свои цветы. Натаниэль быстро подошёл к ней и рассказал всё, что услышал. Когда он закончил, на лице Уэйн появилась улыбка.
— Успокойся, Ламберт, он ничего не сделает.
Нейт был озадачен реакцией девушки.
— Почему ты так думаешь? — спросил он.
В этот момент Натаниэль заметил Амелию Уэйн, которая остановилась возле открытого окна. Она начала беседу с одной из официанток.
— Потому что мы с тобой отлично справляемся со своими ролями, — с гордой улыбкой ответила Николь, беря в руки букет.
— Николь, там твоя мама, — тихо предупредил Нейт.
Он боялся, что Амелия узнает правду, и тогда весь их план окажется под угрозой срыва.
— И даже моя мама поверила в наш маленький спектакль.
Девушка была в своих мыслях и не обращала внимания на слова Нейта. Она с улыбкой рассматривала цветы.
— Ники, прошу тебя, замолчи, — сказал Натаниэль, забирая у неё букет. — Здесь твоя мама, и если она нас услышит, то нам конец.
— Боже, Ламберт, не волнуйся. Никто не догадается о наших фикт...
Николь не успела закончить фразу, как Нейт закрыл ей рот поцелуем. Сначала она попыталась оттолкнуть его, но он крепко прижал её к себе, не давая отстраниться. Пару раз она дернулась, но потом сдалась и начала отвечать на поцелуй. Это удивило Нейта.
Николь закинула руки ему на плечи и запустила пальцы в густые волосы. Натаниэль усмехнулся, и не прерывая поцелуй, крепче сжал её талию. Как и в прошлый раз, губы Николь были мягкими и такими сладкими. Натаниэль уже и забыл, что поцеловал Уэйн не просто так. Он полностью наслаждался происходящим. Ники слегка прикусила его нижнюю губу, и он не смог сдержать стон. Одним рывком Нейт оторвал девушку от пола и усадил на пустую столешницу. Он снова прильнул к её губам.
— Ой, простите! — воскликнула Амелия, оказавшись на кухне.
Нейт, как будто обжёгшись, отскочил от Ники. Девушка быстро спрыгнула на пол и в недоумении уставилась на Амелию. Натаниэль старался не смотреть ни на Николь, ни на её мать. По какой-то причине ему было неловко.
— Помню, когда мы с Джонатаном были молодыми, тоже постоянно целовались, — произнесла Амелия с лёгкой улыбкой на лице. — Мы были такими ненасытными.
— Мама! — воскликнула Николь.
Нейт заметил, как лицо девушки вспыхнуло от смущения, и это вызвало у него лёгкую улыбку. В этот момент кто-то позвал Амелию с улицы, и она, попрощавшись с дочерью и её «парнем», вышла в сад.
— Что это сейчас было? — спросила Николь, уперев руки в бока. — Зачем ты меня поцеловал? Я же просила так не делать!
— А как ещё я мог заставить тебя замолчать? — начал оправдываться Нейт. — Ты чуть не спалила нас перед своей матерью.
— Ты мог бы просто сказать!
Нейт не смог сдержать эмоций и громко фыркнул.
— Я же сказал, но ты меня не услышала! И вообще, почему ты так возмущаешься? Ты же ответила на поцелуй.
— Ты меня вынудил, — произнесла Уэйн, обходя его.
Она повернулась и сказала:
— Пожалуйста, больше не делай так.