Глава 18
В этот раз встреча с авторами проходила в магазине игр Мокс Портленд. Место, где каждый любитель настолок, виртуальных вселенных, книг и комиксов мечтал бы остаться жить. Нас разместили в турнирной комнате, очень похожей на читательский зал библиотеки с наполненными стеллажами и стоящими в два ряда прямоугольными столами. Их возглавлял овальный журнальный столик, окруженный креслами, а на фоне висел большой экран. Процедура подготовки к беседе повторилась, но сегодня заняла куда меньше времени. Спустя десять минут пространство заполнилось людьми, и к ним вышел ведущий, сообщая о начале мероприятия.
– Анастасия Таммен и Эл Моргот! – Он пригласил девушек на сцену. – Прошу, присаживайтесь!
Приветливо улыбаясь, авторы заняли места. Тут же гул аплодисментов распространился по помещению.
На этой встрече Тео был в самом конце очереди среди выступающих представителей СМИ, поэтому я могла позволить себе насладиться беседой. Увлекшись, я вновь выпала из реальности, прям как в первый день фестиваля. Опомниться меня заставил встающий из-за стола Тео, для которого настал черед задавать вопросы. Ведущий освободил стул рядом с Анастасией и Эл, и Тео уверенно сел вместо него, беря в руки микрофон.
– Здравствуйте! – Он с любезностью слегка склонил голову набок.
Девушки одновременно кивнули в знак приветствия.
– Понимаю, Вы уже очень устали, но позвольте мне все же задать пару вопросов. – Его неподдельная искренность вызывала такую симпатию, что ему невозможно было отказать, даже, если бы очень хотелось. – Анастасия, сегодня успелось обсудить так много, а расскажите, чем для Вас является «писательство»? И как изменилась Ваша жизнь после прихода авторского успеха?
Черты лица Анастасии как будто приподнялись, и она одобрительно покачала головой:
– Писательство для меня это — работа, возможность дарить читателям положительные эмоции. – Она мечтательно задумалась. – И проживать бесконечное количество жизней вместе со своими героями.
Замолчав на секунду, чтобы пропустить аплодисменты, Анастасия обменялась с гостями нежным взглядом.
– А что касается изменений, я считаю, что особенность писательско-издательской сферы в том, что любого успеха тебе будет недостаточно, потому что нет потолка, до которого можно дорасти и остановиться. И сейчас я понимаю это лучше, чем когда бы то ни было. Передо мной лежит бесконечно длинный путь.
– Прекрасная позиция. – Раздался довольный голос Тео. – Я Вас в этом поддерживаю! А что Вы, как автор, хотите донести до читателя? И, может быть, поделитесь советом с авторами, которые только обдумывают свою первую книгу?
– Помните, что какой бы безвыходной не казалась ситуация, в конце, если поступать правильно и по-человечески, будет ждать свой личный хэппи-энд. – Анастасия легонько наклонилась телом вперед, будто бы желая поделиться с залом секретом. – И маленькое напутствие, не редактируйте черновик во время написания, а заканчивайте как можно быстрее начатое. Только из достаточного количества теста можно сделать вкусный и ароматный хлеб.
– Спасибо, что поделились с нами. – Тео одарил Анастасию улыбкой и сместил фокус внимания на другого спикера. – Эл, ещё раз здравствуйте! Расскажите, пожалуйста, сложным ли было начало? И что для Вас самое непростое при написании книги?
Эл собравшись с мыслями, оживленно заговорила, словно ни о какой усталости не могло быть и речи:
– Долгое время самым трудным было открыться и дать кому-нибудь почитать. Решиться на этот шаг и получить в ответ незаинтересованность. Ощущать себя «призрачным» автором, потому что на сайтах самиздата не виднелось никакого отклика, тоже было нелегко. – Она задумалась лишь на мгновение. – Я даже придумала ник «mrgt ghost» поэтому, а еще потому, что обожаю истории о призраках. В данный момент я больше всего переживаю о том, как достойно закончить историю и как успеть воплотить все задумки в жизнь.
– Четыре изданных произведения — это значительный опыт, Вы так не считаете? – Приподняв бровь, Тео взглянул на девушку. – Думаю, у Вас обязательно получится достойный финал! А пока, поделитесь с нами, какие книги Вы любите читать?
– Спасибо! – Она с благодарностью посмотрела на Тео и продолжила. – Я готова читать все подряд под настроение, – Эл без колебаний поделилась своими чувствами. – Как говорится: «Случайные открытия совершают лишь подготовленные умы». Когда очень долго размышляешь над вопросом — ответ может прийти в неожиданный момент.
– Интересное замечание! И в завершение, прошу, дайте напутствие авторам, которые только вступают на писательский путь?
– Хватит обдумывать — пора садиться за текст и писать. История не написана, пока не написана. Не нужно бояться «неидеальности»!
Я заметила, как Анастасия закивала, соглашаясь с коллегой. Встретившись с поддержкой, Эл решительно закончила размышление:
– Если текст написан, с ним можно работать: редактировать, изменять, а практический опыт — незаменимый опыт для самосовершенствования. Работа с нулем — это всегда ноль. Ваши мысли умрут вместе с вами — лишь то останется, что было воплощено.
– Благодарю вас! – Выражая признательность, Тео прижал ладонь к груди, затем указал на зал и спикера. – И желаю вам творческих успехов!
* * *
Накопившийся недосып в реакции с алкоголем сыграли со мной злую шутку, хотя выпила я немного. Мне стало нехорошо в самый разгар вечеринки в честь закрытия фестиваля, проходящей для сотрудников, причастных к его организации. На свежем воздухе, пока мы добирались до автодома, мне стало изрядно лучше, но спиртное всё ещё оставалось в организме и действовало опьяняюще. Я чувствовала некую лёгкость, потеряв необходимость постоянно всё контролировать и следить за правильностью поступков. И хоть голова малость кружилась, а каблуки туфель предательски утопали в земле по пути к трейлеру, я не пожалела, что дала себе отвлечься и выпила парочку коктейлей.
Мы почти дошли, когда я не смогла с первого раза вытащить ногу из почвы, и чуть не завалилась на пятую точку. Тео подхватил меня и аккуратно поддерживал за предплечье, пока я бойко избавлялась от надоевшей обуви.
– Что ты делаешь? – Растерянно проговорил он.
– К черту их! – Выругалась я и двинулась в сторону трейлера. – Дойду без них, они только настроение портят.
– Босиком? – В его голосе слышалось недоумение, словно он наблюдал за чем-то сверхъестественным.
– Ага.
– Я могу донести тебя, – непринужденно сказал Тео.
– Оу! – От удивления я остановилась и отрицательно тряхнула головой. – Нет, я и так незваный гость, на заставляй чувствовать себя ещё и обузой.
– Я скорее назвал бы тебя занозой в...
– Эй! – Возразила я.
– Шутка, – заулыбался он. – Просто позволь мне помочь.
Я фыркнула, и понимая выгоду от предлагаемой услуги, сдалась: подняла руки, чтобы ему было удобнее подхватить меня. Через мгновенье я оказалась на руках Тео.
В груди приятно защемило — тонкий, почти неуловимый укол надежды. Искренний, понимающий, надежный Тео внушал доверие — рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Но энергия, которая исходила от него, была мне в новинку. После прежних отношений, пропитанных ядом, я избегала мужского внимания, как обожженный ребенок сторонится источника опасности.
Тот, чье имя стало словом-удавкой, был собственником, помешанным на контроле, и вел себя, как беспощадный надзиратель. Так было не всегда, и первый год наших отношений я пребывала в эйфории, окруженная его заботой, ухаживаниями и вниманием. Спустя двенадцать месяцев всё, в чем я неистово нуждалась была его любовь. Я полностью растворилась в этом чувстве, стала зависимой от него. И когда он осознал свою власть надо мной, маска «лучшего парня в мире» дала трещину. Сначала он стал срываться по пустякам, после — бросаться вещами в порыве гнева, а потом я стала слышать угрозы рукоприкладства. Однажды ему не понравилось моё захламленное рабочее место: там было несколько беспорядочно разбросанных по столу книг и листков бумаги, а ещё грязная чашка. Он смёл их со стола, и принялся отчитывать меня за устроенное свинство. Его лицо было красным, словно разогретая электро-плита, из рта летели слюни, будто шипящее масло, а руки беспрерывно метались у моего лица. Тогда я впервые получила пощечину, резкая боль пронзила кожу, и я бросилась вон из квартиры. Спустя время, я стояла у дверей Лидии. Именно она стала моим спасением, рукой, протянутой из темноты. Благодаря ей, я сбежала от него, хотя он отпустил меня не сразу. Началось преследование — тень, неотступная ни в жизни, ни в сети. Он намеренно оставлял следы своего присутствия. Словно шептал мне на ухо: «Я здесь. Я совсем близко». Это продлилось недолго, но наложило отпечаток. С поддержкой Лидии, я подала заявление в полицию, попутно удалив профили во всех социальных сетях и сменив номер телефона.
И наступила тишина. Больше я о нем ничего не слышала, хотя он всё также был рядом, но уже в другом обличии. Он поселился в моих мыслях, будто навязчивая идея. Трансформировался в страх вновь совершить ошибку, который не позволял приблизиться к кому-либо. Он стал причиной моего одиночества.
Но сейчас, рядом с Тео, я вдруг почувствовала: замок на душевных оковах надломился. Он вот-вот падёт, стоит только попытаться освободиться. Я смотрела на Тео — и не сомневалась ни на миг: ему можно доверять. Впервые за долгое время я была готова открыться кому-то.
– Уложу тебя в кровать. – Нарушил молчание Тео.
«Но ему уже есть кого защищать и оберегать — та девушка в магазине». – Резко вспомнила я, и меня будто окатили холодной водой, приводя в чувства.
– Протестую! – Воскликнула я, с легкостью освободилась из его хватки и спрыгнула с его рук на пол трейлера. – Будет честно, если сегодня я буду спать здесь!
Я завалилась на диван.
– Ты уверена? – он засомневался.
– Да. – Твёрдо настояла я и по-хозяйски заняла большую часть пространства. – Тут удобно.
– Хорошо, тогда ни в чем себе не отказывай. – Тео согласно кивнул. – Сделаю тебе кофе.
– И перекусить бы. – Во мне проснулся аппетит, что было хорошим знаком.
– Сэндвичи?
– Ага, спасибо!
На диване и вправду было комфортно, поэтому пока Тео орудовал на кухне, под действием усталости я потихоньку начала проваливаться в сон.
Спустя некоторое время сквозь дремоту смутно, но я всё же осознавала действия Тео. Он заботливо укрыл меня пледом, и я, поддавшись импульсу тела, взяла его за руку. Возникшее волнение насторожило меня. Казалось, я совершала ошибку. Только это была не очередная глупая и неуместная шутка. Этот поступок таил в себе нечто запретное, игнорирование которого обязательно запустит череду сложностей. Но Тео не отстранился, наоборот, он задержал наши руки в воздухе, тем самым позволяя притянуть его к себе. Он наклонился, словно я должна шепнуть ему что-то на ухо. Какой-то важный секрет. Тео был так близко, что вдохнув его парфюм, я почувствовала, как от сонливости не осталось и следа. Пряный аромат заполнил лёгкие, переполнив их, спустился в низ живота и отозвался легким спазмом. Внутри меня разгорелась смелость. Желание охватило мысли и тело. но разрасталось с внушительной скоростью. Чувства овладели мной и, решив наконец-то уступить им, я потянулась поцеловать Тео.
Он резко выпрямился и сделал шаг назад, лишая меня возможности исполнить задуманное. И тогда меня осенило, это определенно было ошибкой. К тому же, чертовски большой.
Какая же я дура!
– П-прости. – Виновато бросила я, и подорвалась с дивана.
Не позволив Тео сказать и слова, я рванула к двери. Мне хватило всего пару секунд, чтобы оказаться на улице. Как раз в тот момент, когда наша звукооператор отходила от соседнего трейлера. Она направлялась к машине, что стояла поблизости.
– Крис! – Окликнула её я. – Ты уезжаешь?
– А? – Она обернулась ко мне, явно испугавшись от неожиданности. – Да...
– Ты не будешь против компании? – Я направилась к ней, стремясь убраться оттуда поскорее.
– Конечно нет! – Заулыбалась Крис. – Запрыгивай.
Я уже хотела сесть на пассажирское сиденье, когда вспомнила о багаже. Благо я не разбирала чемодан, а вытаскивала из него одежду только по мере надобности.
– Мне только нужно взять вещи. Подождешь?
Она одобрительно вскинула большой палец.
Я почти влетела обратно в трейлер, сердце колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу. Возвращаться сюда не хотелось, но выбора не было. Всё внутри будто сжалось от стыда и злой досады на саму себя. Что же теперь будет?
Из ванной доносилось тихое журчание воды, и я выдохнула с облегчением. Тео там. Столкновения не будет, по крайней мере, сейчас. Маленькая удача — не видеть его глаза, в которых, возможно, отразилось бы сожаление. Или, что хуже, презрение. У него есть девушка, которой он верен, а я полезла с поцелуями. После такого он точно пошлет меня куда подальше!
Я ступала почти неслышно, пробираясь к спальне, где собрала все необходимое и стремительно покинула трейлер. Выскользнув за дверь, я больше не оглянулась. Позади остались Тео, это место и что-то ещё, что только начинало рождаться и было безжалостно растоптано, прежде чем получило шанс. Я всё испортила...
Чемодан за что-то зацепился, заставив меня остановиться. Я вцепилась в ручку, потянула за собой. Колесики застряли в рыхлой почве. Я дёрнула уже сильнее, со злобой.
— Чёрт бы тебя побрал... — выдохнула сквозь зубы.
Каждый шаг давался с трудом — не только из-за чемодана, что вел себя как обиженный ребёнок. А из-за пустоты внутри. Она давила на грудь, сжимала горло.
Я приближалась к Крис. Она стояла, облокотившись бёдрами о капот машины.
— Можем ехать! — бросила я с надрывом.
— А Тео?..
Я не ответила сразу. Только с силой втолкнула чемодан в багажник, будто так могла втолкнуть туда и своё разочарование. Я захлопнула крышку и вздохнула, натянув на лицо привычную маску.
– Он поедет завтра. – Я улыбнулась и постаралась говорить естественно. – У него остались ещё кое-какие дела.
– Поняла.
Крис охотно села за руль, я последовала её примеру и заняла место рядом.
На обратную дорогу в Сиэтл ушло намного меньше времени, чем когда мы с Тео ехали в Портленд. После полуночи дороги опустели, и уже в два часа, валившись с ног от усталости, я кое-как поднялась в квартиру. Я зашла домой, оставила багаж у порога и скинула с себя всю одежду. На свете не было ничего, что я бы хотела больше, чем сию же секунду оказаться в окружении подушек. Но мне также было просто необходимо «смыть» с себя этот вечер, а вместе с ним и чувство стыда.
Захватив косметичку, я зашла в ванну и встала под струи воды.
Немного позже я с наслаждением забралась в кровать. Мне ужасно хотелось спать, но необдуманность моего поступка поражала настолько, что процесс самобичевания было уже не остановить. Я утопала в мягчайшем одеяле, но сожаления о произошедшем поощряли бессонницу. Голова с болью пульсировала в висках, моля о пощаде, но угрызения совести диктовали свои правила. Разве у меня был повод? Нет! Тео просто был по-приятельски добр, вот и всё, а то, что я сделала стало полным отступлением от своих же принципов и взглядов. Множество раз я заклинала саму себя: сначала думать, потом делать! Но нет, эти мантры всегда оказывались бесполезны, когда речь заходила о чувствах. Поцеловала Тео, не убедившись в том, что у меня есть на это право. Как глупо! И совсем на меня непохоже. Я уже давно не наивная школьница, которой можно спустить с рук пренебрежение личными границами других людей. Как теперь смотреть ему в глаза?
Меняя позы с одной на другую, я нервно ворочалась в постели.
Как объясниться?
Голову словно зажали в тиски, давящее чувство было настолько сильным, что, казалось, ещё минута и мой мозг не выдержит и взорвется. Я мечтала провалиться в сон, но пожирающие изнутри мысли предательски не давали этого сделать.
Как всё исправить?
От досады я закрыла лицо руками, выдыхая из себя воздух вслух. Мои руки с тяжестью рухнули на кровать.
Я достала телефон из-под подушки и нажала на экран, он зажегся, на секунду ослепляя меня. От резкой смены освещения мне пришлось зажмуриться, чтобы разглядеть время: семь часов утра. Просто прекрасно! Можно больше не стараться уснуть. И как быть? Идти на работу? Вот так просто? Ну уж нет, я так не могу. Не хочу. А что они сделают? Уволят меня? Отлично! Может, когда я потеряю всё, Вселенная поймет, что эксперимент не удался, героиня этой истории, то есть я, не справилась, и тогда, сжалившись надо мной, отправит восвояси в мой мир!
Я мялась в сомнениях пару минут, но всё же нажала кнопку «отправить». Сообщение, в котором говорилось, что я слегла с температурой, и мне нужен отгул на день, ушло к Клэр. Я убрала смартфон под подушку и с раздражением потерла переносицу, обдумывая ещё один план отступления.
Эстетика книжного мира и другие новости по рукописи: https://t.me/iryndeyn