Глава 19
Меня разбудил дверной звонок. Я приходила в сознание медленно и болезненно. Голова ныла, словно вот-вот расколется пополам. И даже лёгкое движение глазами доставляло дискомфорт. Звук, доносящийся из прихожей, повторился. Тогда мне всё же пришлось встать с кровати, чтобы избавиться от раздражителя, и хоть как-то облегчить мучения. Я выглядела разбитой, словно по мне проехался камаз, и повторил это ещё несколько раз, прежде чем сжалиться и, чтобы понять это, смотреться в зеркало не было необходимости. Ночь выдалась паршивой, полной терзаний.
Я лениво открыла дверь.
– Здравствуйте! Заказ для Амри Эйбел.
Молодой человек держал в руках букет цветов.
– Это мне, – опешив от неожиданности, я всё же приняла презент. – Спасибо.
Идя на кухню, я с интересом рассматривала неожиданный подарок. В нем была записка: «Скорейшего выздоровления! Пусть этот букет скрасит твой день!». Подпись отсутствовала, но интуиция подсказала, что это Клэр решила меня подбодрить. И у нее получилось.
Я с удовольствием вдохнула аромат розовых пионовидных роз с оранжевой сердцевиной, белой гортензии, эустомы и эвкалипта. Получилась такая нежная композиция, что я непроизвольно улыбнулась ей. Но мигрень в висках отозвалась с новой силой, и от умиления не осталось и следа.
Порывисто скривившись, я отложила букет в сторону, и торопливо залезла в шкаф за аптечкой.
Уверена, организм пытался донести до меня, что я не заслуживала радости. Было ошибкой считать, что самоосуждения будет достаточно для наказания. Интересно, Тео рассказал Клэр о случившимся? Хотя, будь оно так, то ни о каких цветах не могло быть и речи. Узнав о том, что произошло, я потеряла бы расположение Клэр, и вряд ли когда-нибудь его вернула.
Закончив на кухне, я направилась к кровати за телефоном, но едва сделала пару шагов, как в дверь снова позвонили. Резкий, надтреснутый звук будто ударил в висок — боль прострелила голову, как игла, вонзившаяся в самое чувствительное. Волна раздражения прошлась по телу, словно дрожь. Я зажмурилась, пытаясь собраться, унять пульсирующую боль. Вдох — и ещё один. Всё внутри сжималось от переутомления и злости. Я мечтала, чтобы лекарство поскорее подействовало и пытка прекратилась, но я могла лишь простонать от бессилия. Когда спазм прошел, я наконец смогла открыть глаза. Звонок повторился. Короткий, настойчивый. Я стиснула зубы. Возмущение росло, заставляя меня желать выдернуть все провода с корнями, чтобы больше никто не мог меня побеспокоить. Плевать, кто там. Сосед, ещё один доставщик или Тео. А что, если там и правда он? Справлюсь я с этой встречей?
Сжав в руке телефон, я удержалась от желания выругаться вслух, медленно распрямилась и, всё ещё морщась от боли, направилась к двери. Чем ближе подходила, тем сильнее нарастало ощущение, будто в животе скрутился узел. Не от страха — от злости. От усталости. От того, что этот день только начался, но уже до невозможности отвратителен. Пальцы легли на дверную ручку.
Я резко дернула дверь. И застыла.
– Что ты здесь делаешь? – Я растерялась, увидев Иззи.
– Мы же договаривались, что я заеду. – Недолго думая, она прошла внутрь квартиры. – Забыла что ли?
– Видимо, да.
– Ну, рассказывай! Как всё прошло? – Она осмотрела меня, присаживаясь на диван. – Ты хорошо себя чувствуешь?
Иззи звучала непривычно громко, словно говорила в рупор прямо над ухом. Я вновь скривилась от боли.
– Просто ужасно. – Вздохнув с досадой, я присоединилась к Иззи. – Нет, сам фестиваль был замечательным, но вот его завершение...
– Кто-то подрался?
– Я поцеловала Тео. – На секунду на лице Иззи засияла ехидная улыбка, пока я не продолжила. – И он оттолкнул меня.
– Ого! Из-за девушки?
– А мне откуда знать! – Раздраженно прошипела я. – Говорила же, что не надо ничего делать. Решила, называется, последовать твоему совету — действовать.
– Мною было сказано спросить его, а не целовать при первой же возможности! Прошу это учесть! – Заявила Иззи и выставила ладони перед собой, будто сдавалась.
– Я уже сама миллион раз пожалела. – Задумавшись, я сжала губы и посмотрела вниз. – Что мне теперь делать? Он меня отверг, и сделал это молча, понимаешь?
Нахмурив брови, Иззи медленно закивала.
– Да, значит, он был в таком замешательстве, что не смог сказать и слова. – Рассуждала она.
– Именно! И почему? Либо я совсем ему не нравлюсь, либо он в отношениях, но в любом из этих вариантов мне быть полной дурой... – К концу реплики голос сорвался на писк, прозвучало жалко и слабо.
– Без паники! – Воодушевленно начала Иззи. – Да, это ненормально, но и не конец света, все взрослые люди.
– Одно дело, когда просто нет взаимности, но, если он занят, – от отчаяния я обхватила себя, скрестив руки, и успокаивающе поглаживала предплечья большими пальцами. – Да, изначально он был просто целью, с помощью которой я могла бы вернуться домой, но я не такая, Иззи.
– И это хорошо. У тебя есть воспитание, но ты не должна проникаться чувствами к девушки, которую совсем не знаешь. – Мягко проговорила Иззи, протянула ко мне руку, и в знак поддержки сжала плечо. – Ты хороший человек, потому что думаешь и переживаешь об этом. Потому что у тебя есть совесть. В конце концов, ты остановилась, и ничего не было. Тео чист перед девушкой.
– Возможно это так, но как мне быть теперь? Как находиться с ним в одном кабинете? – Неуверенно сказала я.
Я опустила руки, упершись локтями в колени. Взгляд устремился в пол, головная боль отступила, но вместо нее пришел жар. Румянец стыда медленно проступал на щеках.
– Извинись, не избегай его, не создавай дополнительной неловкости. – Убедительно говорила Иззи. Она придвинулась ко мне ближе, заглядывая в глаза. – Порой честности и простых извинений достаточно. Ты не сделала ничего, что требовало бы большего. – Она ласково обняла меня.
Я поддалась вперед и ответила взаимностью. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и на выдохе согласилась, принимая ситуацию:
– Да, ты права.
Мы сидели в объятиях друг друга ещё некоторое время, после чего я отступила первой.
– Но есть ещё одна проблема. – Я нахмурилась с пониманием неизбежного.
– Он плохо целуется? – Наиграно удивилась Иззи.
Я поняла, что она попыталась разбавить угнетающую атмосферу шуткой.
– Очень смешно!
Я молчала, не находя в себе смелости заговорить. Становилось всё яснее: возвращаться в привычную жизнь меня тревожило куда меньше, чем перспектива потерять Тео. Эта мысль обжигала. Я корила себя за ошибку, цеплялась за надежду, что он не отвернется. И это вместо того, чтобы переживать о том, что упустила шанс дойти до финала истории. Я сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. Всё внутри сжалось в предчувствии, но отступать было нельзя:
– Я больше не хочу искать выход из этого мира, – сказала я наконец. Голос дрогнул, но прозвучал твёрже, чем ожидала.
По коже пробежал озноб. Я действительно сказала это. Обратной дороги нет. Теперь неясная мысль, произнесенная вслух, стала судьбоносным решением.
– Но как же та жизнь? – Спросила Иззи, словно надеясь вернуть меня на знакомую тропу.
– Она больше не кажется настоящей, – ответила я, глядя куда-то в сторону, мимо неё. – Будто это кадры из чужого сна. Смутные, расплывчатые воспоминания.
– Неужели не осталось ничего, из-за чего бы тебя тянуло обратно?
Я замерла. Где-то глубоко внутри что-то дрогнуло — тень прошлого.
– Только Лидия, моя близкая подруга. Лишь она и писательство — единственные союзники. Та действительность не отличалась ничем особенным, скорее наоборот, переполнялась удручающим однообразием. И мне больно признавать эту правду лишь потому, что я оставлю Лиди там одну. У меня есть ты, абсолютная копия оригинала, но она...
– Она поймет, – Иззи закончила за меня с мягкой уверенностью. – Если там ты чувствовала себя несчастной, она поймет почему ты решила остаться здесь. Я бы приняла твой выбор. И раз ты говоришь, что Лидия мой прототип, значит, она сумеет отпустить тебя.
Слова Иззи словно прорвали плотину. Подбородок дрогнул, грудь сжалась, как от удара изнутри — и я не смогла больше сдерживаться. Закрыв лицо ладонями, я расплакалась.
Иззи с пониманием прильнула ко мне с новыми объятиями.
Слёзы лились без конца. Я тонула в бессилии, в страхе, в вине, что причинила боль тем, кого люблю. Дыхание сбилось. Казалось, рёбра сжимались тисками, лишая легкие воздуха. Когда я стала задыхаться, кожа на щеках запылала, будто плач жег изнутри. Меня трясло, и тело слегка потряхивало в попытке найти хоть каплю воздуха.
Иззи мягко отстранилась и вышла из комнаты. Она вернулась со стаканом воды. Я пила торопливо, глотая воздух вместе с холодной жидкостью, пока не почувствовала, как медленно возвращается контроль. Вытерев слёзы, я подтянула колени к груди, обняла их, уткнулась подбородком в ткань. Иззи не проронила ни слова, понимая, что мне требовалось немного времени.
Я нахмурилась так сильно, что между бровями появилась глубокая морщин. Закусив щеку изнутри и немного подумав, я все же нарушила тишину:
– Остаться — значит предать? – прошептала я, едва слышно.
Иззи снова прижала меня к себе — крепко, бережно, как будто этим жестом могла развеять все мои сомнения.
– Вовсе нет.
* * *
Я проводила Иззи и наконец добралась до телефона, чтобы поблагодарить Клэр за старания.
Я: Спасибо за цветы, они замечательные!
Ожидая ответ, мысли невольно вернулись к разговору с Иззи. Я согласилась с ней, хотя и не до конца смогла избавиться от тяжести, осевшей в груди. Дело было не в извинениях — нет, это лишь формальность. Я и правда сожалела о случившемся, вина была искренней, и попросить прощения не казалось чем-то трудным.
Но всё было гораздо глубже. Я не могла перестать думать о Лидии. Как же мне хотелось попрощаться с ней по-настоящему. Облегчить внезапное прощание, найти слова, которые смогли бы оправдать мой уход... хоть как-то смягчить его, унять боль утраты. Но невозможность этого — холодная и безжалостная — рвала меня на мелкие кусочки, оставляя внутри пустоту, полную несказанного.
Телефон в руках завибрировал, прерывая поток мыслей.
КЛЭР: Какие цветы?
Как это «какие»?
К горлу подступил комок, пробуждая затаённый страх. Я поспешно направилась на кухню, сделала снимок букета и отправила его Клэр.
Понимая, что фото не ответило на её вопрос, как и на мой: «от кого он?», я задумалась. Неужели это кто-то с работы, кто оставлял конфеты и кофе?
Сердце билось так сильно, что казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Я порывисто хватала ртом воздух. В замешательстве я присела на стул. Внезапно тишина стала невыносимой настолько, что казалась громче окружающих звуков. В ушах зазвенело. Я ждала сообщения от Клэр, заведомо понимая, что ничего ободряющего она не напишет. Это была третий анонимный подарок. Не милый жест, не застенчивая симпатия, а навязчивая тень, снова и снова преследующая меня. Тот, кто делал это подбирался тихо, с той хищной настойчивостью, что была знакома мне, и от которой по спине бежал холод.
Тревога дрожью отозвалась в теле, по рукам поползли мурашки. Мир вокруг будто стал теснее: воздух гуще, стены ближе. Каждый шорох за спиной казался угрозой. Я втянула плечи, словно могла так спрятаться.
КЛЭР: Какие красивые, но они не от меня... Может, это Тео извиняется за то, что вытащил тебя на фестиваль в выходные?
Я встала и тишину нарушил нервный смешок, который не удалось сдержать. Тео? После того, что сделано, уверена, он не желал меня видеть. Эта мысль отвлекла, сменяя страх на нервозность. Разозлившись, я рывком схватила букет со злости и сунула его в мусорное ведро.
Цветы больше не казались красивыми. Они были свидетельством домогательства. Мерзость.
На телефон пришло новое уведомление, и я вспомнила, что так и не ответила Клэр.
КЛЭР: Как думаешь?
Кажется, мне следовало попросить помощи. В прошлый раз моей спасительницей была Лиди, но мы знали врага в лицо. Сейчас же, я понятия не имела, кто за этим стоял. И что сделает Клэр? Будет переживать вместе со мной? Нет, не хочу заставлять её волноваться.
Пытаясь справиться с ознобом, я с разочарованием вернулась к кровати и забралась с головой под одеяло.
Я: Извини, видимо что-то напутала! Возможно это и вправду букет от Тео.
КЛЭР: Хорошо! Увидимся завтра на работе!
Ничего не хорошо, всё отвратительно.
Лежа на боку, я свернулась в позу «эмбриона». Мне вспомнился сюжет книги Карлтон и я шумно фыркнула. А дальше что? Буду находить красные розы по всей квартире?
Я перевернулась на другой бок. Смятение сменилось обжигающей злостью от несправедливости, а та стала зачинщиком ярости. Она шевелилась, разрастаясь внутри, как клубок мурен. Ядовитые угри свивались тугими узлами, мешая дышать. Почему у кого-то есть власть над моим чувством безопасности? Нет, этому не бывать. Я не позволю запугать меня. Не в этот раз!
Закончив ворочаться, я вытащила голову из-под одеяла. Пойду в полицию, пусть это станет и их ответственностью. Мне стало жарко, и я окончательно раскрылась.
Но у меня было недостаточно оснований. Пара случайных подарков, появлявшихся с пугающей регулярностью, — ничтожный мотив, чтобы открыть дело и заняться расследованием. К тому же я даже не знала на кого писать заявление.
Я приподнялась, облокачиваясь на спинку кровати.
Пусть так, зато они будут знать, что я обращалась к ним. Возьмут на контроль мой домашний адрес, телефон, рабочее место.
Телефон, что валялся где-то в ногах, вновь оповестил о новом сообщении.
ИЗЗИ: И знай, я всегда буду рядом. Мы со всем справимся!
Эстетика книжного мира и другие новости по рукописи: https://t.me/iryndeyn