Глава 11
Я: Прошу, давай забудем то, что я вчера говорила.
Я: Мне теперь ужасно неловко...
Киборг Тео 2000: Не понимаю о чём ты.
Каков джентльмен!
Убрав телефон под подушку, я поднялась с кровати и направилась в ванную. Теперь, когда мой организм избавился от опьянения, я поняла, что поспешила, пуская в ход своеобразный юмор. Что, если Тео это отпугнет, он отдалиться и снова станет пренебрегать мною? К счастью, у меня были выходные на то, чтобы воспоминания Тео о глупой шутке померкли. Тогда, потеряв яркость, они не будут причиной неловкости. Иначе, это может стать похожим на неудачные попытки пройти одну и ту же главу визуальной новеллы.
Спустя пятнадцать минут я вышла из душа и ещё столько же потратила на лёгкий макияж. Раздался дверной звонок, когда я убирала волосы в высокий пучок, уже одетая в белую футболку и голубые мом-джинсы. Это была Иззи.
– Рассказывай!
Не успела я закрыть за ней дверь, как Иззи чмокнула меня в щеку, сняла обувь и по-хозяйски направилась на кухню.
– И я тебя рада видеть, – иронично пробормотала я и последовала за ней. – А что рассказывать?
– О комплиментах, которые тебе успели наговорить вчера, и всё благодаря мне!
– Все были в восторге. – Я усмехнулась.
Я достала две чашки, одну поставила под носик рожка кофемашины и нажала кнопку запуска, а вторую на столешницу рядом.
– Ну ещё бы!
Иззи встала возле меня, открыла дверцу шкафчика и задумчиво осмотрела его.
– Они в холодильнике.
Я сразу поняла, что она искала.
– Кто вообще хранит печенье в холодильнике? – удивилась Иззи. – Так, как всё прошло?
– Ну, мне стоит держать язык за зубами, если в организме есть хоть капля алкоголя.
– О-о-о, люблю такие истории, – протянула Иззи, достала печенье и уселась за стол, захватив готовую чашку кофе. – Ты с кем-то поссорилась? Опять с Тео? – с нетерпением спросила она и отпила напиток.
– Нет, просто неуместно пошутила. – Я проделала ту же махинацию уже со второй пустой чашкой. – Он сказал, что ему нравится мое имя, а я спросила, не хочет ли он стонать его ночью.
– Что?!
Иззи временно перестала уничтожать мои запасы сладостей и уставилась на меня с нескрываемым недоумением. Я отвернулась от её настырного взгляда и потянулась за уже готовым кофе.
– Он спросил то же самое. И да, я знаю, что это было нелепо, не надо на меня так смотреть!
– Просто я удивлена, это совершенно не тот поступок, который могла бы совершить моя Амри, – пробормотала Иззи и прильнула к кружке.
И мне понадобилось сделать глоток, чтобы собраться с мыслями. Негодуя, я заставила себя не смотреть на Иззи, хотя хотелось вцепиться в нее взглядом и не отводить его, пока она не поняла бы глупость сказанного. Я заговорила не сразу, борясь с желанием выпалить что-то резкое. Раздражение жужжало прямо над ухом, призывая грубо отмахнуться в ответ Иззи, но мне всё же удалось сдержать порыв.
– Потому что я — не она. Та Амри — плод моего воображения, мне хотелось сделать её своей противоположностью. Стеснительность и робость — не про меня. Амри с удовольствием завернулась бы в свой кокон и ни с кем не говорила.
Я словно заставляла себя посмотреть правде в глаза, и из груди вырвался поверхностный, но слышимый вдох.
– Но теперь она — это я. А мне нравится общаться с людьми, шутить, может и невпопад, но от души, узнавать что-то новое и искать приключений, которых в реальной жизни у меня совсем не было.
Мне пришлось замолкнуть на мгновение, когда неожиданная мысль настигла меня. Противиться ей было ни к чему, и я решительно развела руками, продолжая:
– А здесь, что ни день, то новая авантюра!
Я снова прильнула к чашке, чтобы подумать.
Оказалось, я в этом нуждалась. После того, как мне кое-как удалось выйти из абьюзивных отношений, я закрылась от всего мира, не желая больше никого подпускать, и тем самым подвергать себя опасности. Боялась снова быть раздавленной другим человеком. Полностью ушла в писательство, будучи уверенной, что мне так будет лучше. Но я ошиблась.
– Знаешь, я не помню ничего, что предвещало бы обстоятельства, где я становлюсь новой Америкой Чавес с её способностью путешествовать между реальностями в мультивселенной. Но я как-то попала в этот мир, и с каждым днем чувствую себя свободнее, без оков психологической травмы. И пусть это звучит безрассудно, но мне всё меньше хочется возвращаться к прошлой себе.
Я мягко уронила руки на стол.
– О какой травме ты говоришь? – Поспешно произнесла Иззи и накрыла своей ладонью мою.
– Я обещаю, что обязательно расскажу, но прошу давай сегодня не будем это обсуждать. – Я улыбнулась и ответила на её жест, создавая из наших рук своеобразную пирамиду. – Хочу помочь Тео с шоу.
Мне нужно было отвлечься, и Иззи прекрасно удалось считать эту необходимость и помочь мне переключиться
– Гениально! – Воспрянув духом, Иззи вскинула ладони. – Угодить своему наставнику, чтобы подобраться к нему поближе! Идея — огонь!
В груди внезапно защемило, и я насторожилась. Почему мне не пришло это в голову? Всё просто, так вышло, потому что я хотела оказать Тео услугу и только. Это было не ради моего удачного продвижения по сюжету. Постепенно я теряла мотивацию искать выход отсюда, и находила все больше причин, чтобы остаться в ней. Но даже если так, Иззи права, задумка, которая убивала двух зайцев сразу, и впрямь звучала отлично.
– Точно, – с энтузиазмом начала я, – программа, над которой нам с Тео надо будет постоянно работать вместе, это новая возможность сблизиться с ним.
Размышляя, я наблюдала за тем, как Иззи охотно принялась за печенье. Взявшись за остатки кофе, я снова сделала глоток и хмыкнула:
– Хотя изначально я просто хотела проучить одного нарцисса.
– Ты про того придурка, как его...
Иззи размахивала десертом, в попытках вспомнить имя.
– Лаина, да. Мне хочется придумать что-то для Тео, чтобы права на телепрограмму не могли перейти к кому-то другому, как это было с прошлым проектом.
– Это как?
– Общее положение договора. – Поерзав, я села поудобнее. – Идея полностью принадлежит тому, кто её придумал, при условии, что реализуется она исключительно в стенах организации.
Я допила напиток и продолжила:
– Если генеральный директор принимает концепцию, то назначать исполнителей, съемочную группу, редакторов и другие кадры будет автор предложения, это станет его прямой ответственностью.
Проследив взглядом, как Иззи наиграно доедает последнюю печеньку, словно это лучшее из того, что она когда-либо ела, я закончила:
– Конечно, есть и дополнительные пункты. Например, можно предложить идею, но изначально отдать свои права на неё либо организации, либо напрямую кому-то из сотрудников, как я и собираюсь сделать.
Иззи ненадолго задумалась, а после понимающе кивнула.
– А я тебе в этом помогу!
Тогда мы перешли из кухни в гостинную на диван, заказали доставку китайской еды и включили на телевизоре музыкальный канал. Курьер прибыл спустя час, когда наши головы были готовы вот-вот отключиться. Сделав маленький перерыв, чтобы перекусить, мы продолжили, и в этот раз к нам присоединилась всемирная паутина. Мы штудировали сервисы с базой данных о различных телевизионных шоу, как развлекательного, так и образовательного формата. Изучали платформы с рейтинговыми топами, чтобы понять, что сейчас актуально. Но через некоторое время мы сдались. Идей, которые нас устраивали бы, не было. Мы не смогли придумать что-то оригинальное, интересное, то, что зацепит зрителя и сможет повести за собой из серии в серию.
– Ну, это же не обязательно должно быть что-то новое, главное ведь — подача, – выдохнула Иззи от безысходности.
– Взять то, что уже есть и добавить свое?
– Да, я понимаю, что хочется быть исключительной, но зачем изобретать велосипед, когда он уже существует?
Иззи сначала пожала плечами, а после скинула накопившийся мусор в пакет, в котором приехал заказ и понесла на кухню. Вернувшись, она с улыбкой вскинула указательный палец вверх.
– О! А может что-то похожее на ту программу, где ведущий посещает разные города и показывает лайфхаки для путешественников-любителей?
– Вроде звучит неплохо, – с усталостью промолвила я. – Но этого и так слишком много не только на каналах, но и просто в сети.
Уступив слабости, я взяла пульт от телевизора с журнального столика напротив дивана и переключила с ТВ-приставки на игровую.
– Не нравится? Предлагай! – пробубнила Иззи, наигранно надувшись, а я взяла два джойстика.
– На сегодня я пас. – Я покрутила в руках девайсами, привлекая внимание подруги. – Отвлечемся немного?
– Мортал Комбат? Ну, подруга, готовься вкусить плоды поражения!
Иззи фыркнула от смеха.
Я нажала кнопку запуска игры и экран телевизора заполнила её заставка. Спустя шесть побед и семь проигрышей мой джойстик разрядился. Я вскинула руки вверх, признавая разгром и наблюдая, как Ди'Вора, за которую играла Иззи, совершила фаталити и добила моего Гераса. Особь из расы разумных насекомых с распределенным сознанием взлетела, выпуская из своих четырех жал омерзительную желтую жидкость, больше похожую на желе смешанное с мошками. Субстанция обволокла все четыре конечности Гераса, и тот упал плашмя на землю. Тогда как хищница нависла сверху, нанесла удар двумя верхними, самыми длинными жалами, и разорвала противника пополам. Это выглядело просто ужасно! И мне определенно понравилось!
– А я что сказала!? – проговорила Иззи и самодовольно ухмыльнулась.
– Это все случайный выбор героев, если бы выбирала я...
Я не успела договорить.
– Отговорки, – Иззи бескомпромиссно прервала меня.
– Знаю, знаю! С меня желание. – Я согласилась и поставила джойстики на портативную зарядку. – Что хочешь?
– Я подумаю, а сейчас мне уже пора.
– Давай провожу, все равно хочу прогуляться.
Мы спустились на лифте и выбрались из подъезда в вечернюю прохладу. Солнце заходило за горизонт, и небо покрывало огненное зарево. Я прошлась с Иззи до её машины, а после продолжила путь до продуктового, что находился через пару улиц от меня.
Я отлично знала переулок, в который направлялась за новой порцией снеков, потому что детально прописала его для Амри. Здесь находился магазинчик с её любимым печеньем и ресторан, куда она должна была забегать после тяжелого рабочего дня. Он занимал почти весь первый этаж и, по замыслу, обычно в нем было очень мало посетителей. Место не пользовалось большим спросом, после того, как его окружили новые модные конкуренты.
Проходя мимо, моё внимание привлёк гул голосов. Остановившись у дверей того самого небольшого заведения с панорамными окнами и уютной, домашней атмосферой, я взглянула внутрь. В этот раз всё его пространство заполняли люди. Они собрались полукругом в несколько рядов у открытой кухни, которая располагалась перед гостевым залом, и что-то активно обсуждали. И хотя я подошла ближе, мне так и не удалось рассмотреть, что завораживало гостей. Тогда я вошла внутрь. Колокольчик зазвонил, когда дверь распахнулась. Человек, что всё это время скрывался за людьми, выпрямился, обращая на меня взгляд. Передо мной стоял Тео. Я слегка растерялась, увидев его в непринужденной обстановке. На нем не было строгого костюма, а на лице не красовалось безразличное выражение. Наоборот, объясняя что-то зрителям, он улыбался, а его глаза горели интересом. За кухонным столом Тео выглядел расслабленно. Он был в фартуке, под которым виднелись лёгкие хлопковые брюки в бежевую клетку и темно-коричневое поло с короткими рукавами. По сравнению с тем, что он успел показать на набережной, теперь его татуировку было видно ещё больше. Хотя с таким освещением казалось, что его руку обвивали струйки теней. Черные и всепоглощающие. Они переплетались с рельефом мышц и выступающими венами. Наблюдая, как он разговаривает с аудиторией, я застыла на месте, словно боялась двинуться и спугнуть сокровенный момент. И лишь когда Тео посмотрел на меня, нахмурившись, я осознала, что кривилась. Это получилось неумышленно. Меня так удивила роль, в которой он прибывал, что я не смогла проконтролировать свою реакцию. Я тихонько встряхнула головой и сглотнула накопившуюся слюну. Когда наши глаза вновь встретились, он, хлопнув в ладоши, скрестил их перед собой.
– Вот и всё!
Все присутствующие принялись активно аплодировать. А Тео продолжил:
– Спасибо, что пришли! Пожалуйста, присаживайтесь на ваши места, скоро официанты принесут блюда к столикам.
Толпа начала расходиться и я заметила на столе открытой кухни множество тарелок. Пройдя ещё немного вглубь зала, мне удалось рассмотреть, что в них была паста с морепродуктами. Я оглянулась на людей: они были возбуждены и не умолкали, восхваляя то, что сейчас увидели. Мой взгляд вернулся к тарелкам, они стояли в ряд. Их оформление соответствовало стилю Тео, ничего лишнего, утонченно и по делу: плоские спагетти, окрашенные красноватым соусом, аккуратно лежали, словно маленькие гнездышки, которые наполняла смесь из мидий, мелких осьминогов, королевских креветок и колец кальмара. Украшал эту композицию фиолетовый листок. Лампы над столом соблазнительно освещали каждую порцию. Блюда выглядели невероятно аппетитно.
И тогда меня осенило.
– Бо-же мой! – поговорив лишь губами, я уверенно двинулась к столику Тео.
Он же, как по взмаху волшебной палочки, вновь стал самим собой — угрюмым соединением человека с машиной. Но это меня не остановило.
– Я такое придумала!
Я нетерпеливо села напротив него.
– Что? Очередную своеобразную шутку? – закончив остроумничать, Тео усмехнулся.
– Мы вроде как договорились забыть об этом. – пытаясь говорить как можно серьезней, я прищурилась и бросила в его сторону наиграно злобный взгляд.
Но я была взволнована так сильно, что мне не удалось долго продержаться в этой роли.
– Хотя сейчас не об этом, – прощебетала я и театрально отмахнулась. – Что это было? Что за представление?
– Кулинарный мастер-класс.
– Ещё лучше! – В предвкушении я потерла руки, словно муха лапку о лапку.
– Когда ты такая... – замолчав на мгновение, он пальцем несколько раз нарисовал в воздухе круг, указывая в мою сторону, – меня это пугает.
– Так я тебя пугаю? – заигрывающе произнесла я, сама того не осознавая.
– В нашу первую встречу ты буквально пробила свою ладонь степлером. – Тео намеренно выделил интонацией слово «буквально».
– Знаешь, кто старое помянет, тому... – Я задумалась. – Лучше расскажи подробнее про этот перфоманс!
Сказав это, я тут же осознала, что мое терпение стремительно иссякало. Мне хотелось поскорей поделиться мыслями. Да, возможно, я выглядела как сумасшедшая, что сбежала из дурдома. Пусть так! Меня переполняли эмоции от прорыва с мёртвой точки, и в тот миг больше ничего не имело значение.
– Хозяин ресторана — старый друг семьи. Сейчас у него некоторые финансовые трудности, поэтому он попросил меня о рекламе. Я разместил пост, что собираюсь провести кулинарный интерактив для гостей этого заведения и вот, что вышло.
– Ты хорошо готовишь?
– Ну, я не шеф-повар, но мне нравится процесс, и ещё никто не жаловался на приготовленное.
Мои руки покрылись мурашками, когда меня накрыла новая волна вдохновения.
– Обещай, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать!
– А у меня есть выбор? – проговорил Тео, подозревая что-то неладное.
– Очень смешно.
Я снова наигранно скривила рожицу, сдерживаясь, чтобы не показать язык, будто маленький ребенок.
Слегка фыркнув, я продолжила:
– Просто представь.
Я замолчала, когда к нашему столику подошел официант, чтобы поставить на него тарелки с пастой и бокалы с белым вином.
– Спасибо. – Я сопроводила благодарность улыбкой, и он ушел, позволяя мне продолжить: – Так вот, действие разворачивается в зале ресторана. Между собой соревнуются ведущий, то есть ты, и хозяин заведения. Вы по-дружески состязуетесь за то, у кого получится лучшее блюдо. Это обязательно должна быть закуска. Гости ресторана — жюри. Сначала они следят за готовкой, а после пробуют блюдо каждого. Закончив, они должны будут отдать голос кому-то одному. Победитель присоединяется к гостям, а проигравший оплачивает счета посетителей этого вечера.
Я сделала глоток вина. Тео же, всё это время с интересом наблюдавший за мной, почти доел свою порцию.
– Так почему же закуска? – Мне не терпелось продолжить. – Во-первых, её можно приготовить везде, даже, если посередине ресторана нет встроенной кухни. – Я указала на ту, что располагалась сбоку от нас. – Во-вторых, она может быть абсолютно разной: сладкой, соленой, мясной, рыбной, овощной или фруктовой, любой. И, в-третьих, закуска — это аперитив перед главными блюдами. Таким образом, мы подкармливаем гостей, а после они идут во все тяжкие! И завершу свою триаду аргументами, чтобы ты точно не смог мне отказать.
Переведя дух, я снова сделала глоток вина, чтобы избавиться от образовавшейся засухи во рту. Придвинув тарелку ближе, я накрутила пасту на вилку и наконец попробовала блюдо, запах которого не давал мне покоя всё то время, что я говорила. Продолжая с удовольствием жевать, я попутно закинула в рот креветку, чем обеспечила себе ещё пару секунд размышлений.
– Все любят покушать и стоит заметить, что рейтинг кулинарных шоу высок, но при этом их не так много. Помимо этого, смена локаций привлечёт не только тех, кто любит готовить, но и любителей открывать для себя новые места. Сам процесс готовки успокаивает, только посмотри на себя, ты лучший пример этого аргумента. И не забудем про дух соревнований, который увлечёт за собой любого. Вишенка на нашем шедевре — красивый ведущий!
В этот мгновение меня словно ударило током и маленький разряд прошелся по всему телу.
– О-о-о! И ещё! Теперь точно последнее. Инвесторы! Хозяины заведений, которые хотят пропиарить свое место.
Я выпалила всё, как заведенная, а лицо Тео тем временем не изобразило ни одной эмоции, лишь мышцы на скулах медленно бегали туда-сюда.
– Это отличная идея, – после недолгого молчания, он прервал тишину между нами.
– Правда?
Я наконец-то с облегчением выдохнула. А я ведь могла задохнуться!
– Да. Молодец! Это надо показать генеральному директору. У тебя получится сделать отличную программу, и мне приятно, что именно меня ты видишь её ведущим.
– Нет. Я хочу отдать тебе эту идею, – твёрдо заявила я.
– Что? Мне? – он неуверенно переспросил и слегка нахмурился.
– Ты это заслужил! К тому же съемки — совершенно не мое, поэтому меня вполне устроит роль проджект-менеджера.
– Спасибо, Амри. Ты оказываешь мне большую услугу. – сказал Тео, нежно улыбаясь.
Это был первый раз, когда эмоции Тео были пронизаны искренностью, а его голос звучал, словно штрих легато, исполняемый на скрипке, мягко и плавно.