Глава 12
Наступил самый униженный и оскорбленный день недели. Он взял на себя всю ответственность за начало трудовых будней, а вместе с тем все издевки, насмешки и ненависть учеников, студентов и работающих людей. Понедельник никто не любил, но он держался уверенно и неизменно наступал каждые семь дней. Отчасти, будь этот день человеком, то им был бы Тео Мейден. И дело вовсе не в том, что он никому не нравился. Несмотря на его душность и чопорность, я ещё ни от кого не слышала и плохого словечка о нем. Тео давно заручился всеобщим уважением и признанием. Он олицетворял первый рабочий день своей бесстрастностью, педантичностью и холодным отношением к тому, что творилось вокруг него. Конечно, если это не касалось работы или, как стало понятно совсем недавно, — готовки.
Я была не из первых, кто пришел в офис, но Тео в кабинете не наблюдала, зато на моем столе лежала небольшая красно-малиновая коробочка в виде сердца. Внутри находились маленькие дозы серотонина — шоколадные конфеты. Но моя радость продлилась не долго. Губы, растянутые в улыбке, скривились, когда я увидела начинку. С марципаном... Было бы хорошо, если бы Тео знал предпочтения своих сотрудников. Ведь тогда этот презент ждало будущее куда лучше, чем тщетно валяться на полочке в шкафу.
Тут дверь в кабинет открылась.
– Ты уже пришла, отлично. – Тео вошел и воодушевленно направился к своему столу. – Я собираюсь идти к шефу, и представить твою идею, присоединишься?
– Это обязательно? – Недовольно пробормотала я и поймала его вопросительный взгляд на сладостях. Я протянула ему коробку. – Я не люблю марципан.
– Зачем тогда купила?
Значит, они не от Тео. Конечно, с какой стати он будет дарить мне конфеты? Я ведь всего лишь преподнесла ему на блюдечке успешную идею для шоу.
– Не покупала, – я говорила сперва гладко, но затем более нервно, – они уже лежали на столе, когда я пришла.
– И не задалась вопросом откуда они?
Я приоткрыла рот, собираясь возразить, но задумываюсь стоит ли это делать. Если даритель не Тео, тогда кто?
– Задалась. Только что, – всё же ответила я.
– И есть претенденты? – Безучастно спросил Тео, копаясь в ноутбуке. Ему не было никакого дела до меня и моих конфет. Пусть так.
Поежившись, я с отвращением отложила подарок в сторону. Мне хотелось заблокировать внезапно восставшие события из прошлого, и я стала придумывать оправдания, но организм успел подать тревожные сигналы мозгу. По телу пробежали мурашки. Просто не может быть, чтобы меня снова преследовали. Нет. Только не в этой реальности.
– Должно быть они от Клэр, – я старательно успокаивала себя. Ещё одна паническая атака мне была ни к чему.
– Понятно. – Макушка Тео всё также утопала в экране девайса, а его голос звучал с тем же безразличием.
– Интересный факт: если ты будешь чуть позитивнее и чаще улыбаться, то прямо здесь и сейчас у нас под ногами не разломится земля, не начнет рушиться здание, и ты не будешь гореть адским пламенем. – На взводе произнесла я, решив привлечь его внимание, чтобы он отвлек меня. Хотя бы это я заслуживаю за то, что преподнесла ему на блюдечке успешную идею для шоу.
– Думаешь? – Тео наконец-то оторвался от ноутбука, взял свой ежедневник с прикрепленной к нему ручкой и встал из-за стола.
– Уверена. – Нетерпеливо сказала я и протянула ему флешку. – Кстати, вот.
Он озадаченно посмотрел сначала на мою руку, а после и на меня.
– Презентация твоего нового проекта, чтобы... – начала пояснять я.
– Нашего, – Тео прервал меня.
– Мы вроде определились, что моя роль — лицо за кадром, – отвечаю я, выпятив подбородок, в надежде, что это создаст впечатление уверенности. – И напомню, что совсем не против этого!
Сомневаясь, Тео всё-таки взял флешку. Он сделал шаг к двери, но тут же остановился. Я заметила его нерешительный порыв, хотя сама делала вид, что начала заниматься своими делами. Со спины казалось, что Тео принялся суетливо поправлять галстук. Он порывисто выдохнул, развернулся ко мне и вновь заговорил:
– Ты делала её в свой выходной?
– Не ради тебя. – Я довольно хмыкнула и состроила ехидную гримасу. – У меня случилась гиперфиксация на этой идее, и я не могла успокоиться, перестать думать о ней, пока не материализовала мысли.
Я промолчала про Иззи, которая к всему прочему рьяно убеждала меня в том, что идею необходимо визуализировать. «Только подумай, какую медвежью услугу ты ему окажешь, это поможет вам сблизиться побыстрее!» – Щебетала она и я не могла не согласиться.
– Очень на тебя похоже. – Он приподнял уголок губ, или мне показалось, что Тео усмехнулся, ведь это произошло так быстро, что моя память не успела запечатлеть момент. – В любом случае, спасибо.
* * *
Да, я предполагала, что являться ассистентом, — значит везде быть со своим наставником, но мы не следовали этому правилу с самого начала моего трудоустройства. Сейчас всё изменилось. Я — Сэм, а Тео — Дин. И теперь мы — Винчестеры, которых не способны разлучить ни апокалипсис, ни падение ангелов, ни даже сама смерть. Того требовала роль старательного стажера, которому было просто необходимо заполучить расположение начальства.
Выходя из лифта, я продолжила следовать за коллегами, фотографом и его рабочей группой. Несомненные плюсы крупной компании — все необходимые пространства в одном месте. Нет необходимости просматривать дюжину сайтов с лофтами, чтобы найти тот самый и ездить на другой конец города на фотосессию, ведь можно просто подняться на нужный этаж, где в одной из комнат расположилась фотостудия. Вызываешь штатную съемочную группу и вуаля, рабочий процесс готов к запуску. Проект приняли, а значит мы должны начать активно готовиться.
– Разве не проще взять фото непосредственно с самих съемок? – Спросила я, сомневаясь, что вся эта суматоха действительно необходима.
Мы с Клэр стояли поодаль от разворачивающегося беспорядка.
В глубине комнаты расставляли реквизит, который создавал атмосферу кухни. По типу тех, что обычно красуются во всех кулинарных шоу, где ведущий шеф-повар готовит с гостями. Посередине, на фоне растянутого во всю стену хромакея, разместили белый стол. Я смотрела на него, и он не казался слишком большим, но на нем смогли уместить портативную плиту и две сковороды. Правее стояли продолговатые бутылки с разноцветными жидкостями. Ближе к центру разложили кухонную утварь: разделочную доску, набор мисок, ножи, лопатки и ложки. Еще правее, у края стола, завершили композицию плетеная миска с искусственными фруктами, весы и кастрюля с крышкой. Настоящей еды не было и не планировалось, потому что её тоже собирались наложить в фотошопе. Поэтому присутствовали только реквизит и Тео.
– Съемок не будет, пока реклама не сделает свое дело. – Чуть помедлив, всё же ответила Клэр. Она определенно наслаждалась создавшимся хаосом. – Сначала привлекаем внимание, анализируем потребность, а после удовлетворяем интерес.
На последнем Клэр повернула голову в сторону, где команда стилистов и гримеров работала с Тео.
– Могу я чем-то помочь? – Поинтересовалась я.
– О, не переживай, они знают, что делать. – Клэр довольно улыбнулась, возвращая взгляд на стол посреди комнаты.
Конечно, движения всех, кто присутствовал на площадке были четко отработаны и слажены. Они работали так, словно алгоритм действий был прописан в их ДНК. Конечно, достать нужную атрибутику не составило труда, как и одежда нужного размера. Ведь, конечно, это их не первая, и точно не последняя внезапная фотосессия. Поэтому их звали профессионалами. Я не была удивлена, но всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.
Передо мной разворачивался самый настоящий экспириенс, и я невольно задумалась. Я — часть чего-то масштабного. Проекта, который наполнен жизнью и перспективами. С непривычки, от создавшейся суматохи у меня загружилась голова, казалось, что все двигаются слишком быстро, говорят слишком громко, а света слишком много. Но поочередно цепляясь взглядом за работу кого-то из команды, в голове складывалась четкая картинка. И я ощутила, что и сама была причастна к работе этого механизма. Я стала шестеренкой, частью коллектива, и это мне безмерно нравилось.
Краем глаза я заметила, как Тео направился к столу. На нем была простая белая футболка, темно-синие брюки и фартук цвета шоколада, а его волосы специально разлохматили, что придавало виду легкость и небрежность. Фотограф встал напротив него, сделал пару фото, подсмотрел результат, и стал раздавать указания. Следующий час Тео артистично работал с камерой и послушно следовал инструкциям. Когда серия фотографий была сделана, к работе приступил видеограф, а Тео вручили прозрачную емкость с листьями салата, нож и помидор.
– Начни резать, а потом медленно скинь кусочки в миску, – командовал оператор.
Затем Тео отошел к плите, а овощи сменились кастрюлей, пакетом молока и венчиком. Пока камера кружилась вокруг него, он делал вид, что готовит. Так снимался бэкстейдж. Нам нужно было небольшое видео о том, что происходило «за кадром» и тем самым запустит рекламную кампанию перед завтрашними съемками, на которых Тео будет готовить уже взаправду.
Ещё некоторое время спустя, когда Тео закончил, мы оставили рабочую группу и втроем вышли к лифту.
– Клэр, сделай рассылку возможным стейкхолдерам. – Сказал Тео и зашел в кабинку последним. Клэр молча подняла палец вверх в знак согласия. Я хотела возразить, но не успела даже начать. – Для тебя, Амри, у меня другое поручение.
Он нажал кнопку восемнадцатого этажа и продолжил:
– Мне нужно три блюда. Три рецепта, которые я смогу сделать на съемках. Найди их и удостоверься, что никаких сложностей с ними не возникнет.
Лифт приехал, и Клэр, попрощавшись, вышла. На панели загорелась кнопка девятнадцатого этажа, двери закрылись и мы поехали дальше.
– Хорошо, но почему я не могла сделать и то, и другое? Думаю, у Клэр достаточно работы. – Я была немного возмущена, хоть и не сказать, что недовольна.
– У тебя есть дела поважнее.
Я опешила. В то время лифт остановился, двери открылись, и я последовала за Тео в наш кабинет.
– Это какие же? – С интересом спросила я.
– Я могу угостить тебя ужином? – Внезапно для меня ровным тоном произнес он.
Удивившись, я остановилась на полпути, но Тео продолжил:
– Хочу отблагодарить тебя за то, что ты для меня сделала.
Я что прошла на новый уровень? Тео Мейден приглашает меня провести время вместе в непринужденной обстановке? Иззи была права! Я и так это знала, но ей точно нужно будет отдать должное. Я стала на один шаг ближе к Тео, а значит я медленно, но верно продвигалась по сюжету. Теперь главное не спугнуть его и закрепить за нами дружеские отношения.
Он даже не заметил, что я отстала, тогда я ускорила шаг.
– Собираешься отплатить мне едой? – Я догнала его и мы вошли в кабинет. – Удивлена, что ты знаешь о главном правиле настоящей дружбы — подкуп едой, расплата едой, извинения едой — выигрышный рецепт любых взаимоотношений.
– Я потихоньку начинаю привыкать к твоим шуткам. – Тео говорил с мягкостью, словно действительно приспосабливался к моему своеобразному юмору.
– Какие шутки! – Подходя к своему месту, я развернулась и вздернула указательный палец вверх. – Закон жизни — еда решает всё!
– Значит, да?
– Конечно!
* * *
Это не свидание, нет. Всего лишь знак признательности. И символ того, что мы можем зваться приятелями, хотя бы для начала. Также я помнила, что у него есть девушка. Напоминала себе каждый раз, стоило лишь засмотреться на Тео, например, когда он внимательно вычитывал очередную статью о рейтингах нашей компании. Сначала Тео слегка хмурился, а после с энтузиазмом делился мнением о том, как отделу по сетевому программированию следует составлять расписание телевизионной сети, чтобы количество просмотров увеличилось. Когда Тео заводился, он становился моей точной противоположностью. Вместо того, чтобы распираться от эмоций и путаться в словах, он звучал плавно, и своим бархатистым баритоном, словно Гамельнский музыкант, увлекал любого слушателя. А его лаконичность не вызывала неприязни, наоборот, добавляла его образу сексуальности. Он определенно начинал мне нравится, переставая быть только целью. Поймав себя на этой мысли, я отрицательно помотала головой, будто собиралась начать спорить сама с собой.
Голова ли я переступить черту? Быть эгоисткой и растоптать чьи-то чувства. Сделать всё возможное, к примеру, увести парня, чтобы вернуться домой. Нет, не только для этого. Поступить так ради себя самой, чтобы почувствовать то, от чего так долго пряталась. Больше не бояться быть раздавленной другим человеком, не строить стены, отстраняясь от близости.
Я глубоко вздохнула, словно пытаясь вдохнуть в себя решимость, но вместо этого ощутила тяжесть, словно камень, застрявший в области солнечного сплетения. Это чувство давило на меня, напоминая о неуловимом и болезненном прошлом. Я закрыла глаза, и в этот миг мир вокруг меня растворился, оставив внутри лишь груз тревог, которые, казалось, сжимали мою грудь в железные тиски. Я хотела любить и быть любимой, но могла ли я себе это позволить? Мое воспитание и уважение к другим девушкам не даст перейти границы дозволенного.
«И что теперь?» – Препиралась я про себя.
«Получается мне предстоит остаться здесь навсегда?» – И одновременно пыталась торговаться.
Но это — шанс начать всё с чистого листа, и у меня была возможность им воспользоваться. Скинуть балласт, перестать избегать привязанностей. Это было тем, чего я на самом деле желала. Этот мир перестал быть пугающим, даже наоборот, привлекал насыщенными событиями, новыми знакомствами, обретением значимости. И теперь перспектива остаться здесь насовсем уже не казалась такой грузной.
На этом заключении я вышла из такси. Прощаясь с водителем, я нашла взглядом вход в ресторан, у которого уже стоял Тео.
Пунктуальный, как и всегда.
С цветами в руках и переодетый. Тео сменил серый костюм-тройку на бежевый двубортный, а рубашку — на водолазку цвета морской волны. Его волосы были аккуратно уложены назад.
Наши глаза встретились, он вскинул руку в знак приветствия, и я, подходя к нему ближе, ответила тем же. Тео протянул мне букет подсолнухов. Ярко-жёлтые лепестки обрамляли темно-коричневую сердцевину.
– Это тебе.
– Спасибо. – Я с кроткой улыбкой приняла цветы. – Такие благодарности я люблю!
Тео, придерживая дверь, пропустил меня внутрь ресторана «Six Seven». Мы вошли в большой просторный зал с панорамными окнами, за которыми располагался узкий внутренний дворик с видом на залив Эллиот и Олимпийские горы. Ресторан буквально стоял у кромки воды, поэтому было легко заметить, как она спокойно струилась мерцающими волнами.
Выглядело дорого...
Перед залом, за стойкой, нас встретила девушка-хостес. Тео назвал ей полное имя и она, приветственно улыбнувшись, повела нас к свободному столику. Я следовала за этими двумя, оглядываясь по сторонам, чтобы получше разглядеть обстановку. Само место отличалось чистотой и изяществом линий, что создавало ощущение дополнительной безмятежности. Нас окружали стены с деревянными панелями, элегантные люстры и каменный камин в центре, который придавал пространству изюминку. Хорошо, что я в последний момент, решила переодеться в голубое платье с короткими рукавами и приталенным кроем, длины макси. И закрепила локоны заколкой на затылке.
Мы остановились у столика, откуда открывался вид на закат.
– Хорошего отдыха. – Девушка улыбнулась и ушла.
Я словно проживала сцену из романтического фильма, поэтому невольно заколебалась. Я ещё ни разу в жизни не была в таком шикарном месте, и уж тем более ещё никто за мной так не ухаживал.
– Спасибо, – я пробормотала, усаживаясь на стул, что отодвинул Тео. – Я не думала, что ты предполагал такой ужин.
– Такой?
– Ну все эти формальности и услужливость, которые в априори не являются ингредиентами весёлого и дружеского вечера, – я разочаровано цокнула. – Скорее — составляющие деловой встречи.
Тео промолчал и быстро спрятался за меню. Я опешила. Он что, намеренно проигнорировал меня? Возмущенная его выходкой, мне вздумалось уличить его в невежестве, но сцен устраивать в таком место не хотелось, поэтому я просто повторила за ним, устремляя глаза в список блюд.
Вот же засранец...
Мое внимание быстро переключилось на меню, где красовались изысканные названия колоритных блюд с не менее эффектными цифрами, обозначающими их стоимость.
И что это вообще за высокая кухня такая, боже...
Я тихо простонала и добавила в конце:
– Да, тебе это место несомненно подходит.
– Что ты имеешь ввиду? – Как ни в чём не бывало спросил Тео, словно для него подобные вылазки были чем-то обыденным.
– А ты посмотри. – Я покрутила меню, указывая на пространство вокруг. – Одни напыщенные леди и джентльмены, прям как ты. – На последнем слове я остановилась, наставив карту блюд на него.
– Мне не близка такая атмосфера. – Тео облегченно выдохнул, а его плечи заметно расслабились.
– Да? – Я освободила руки. – Тогда почему мы здесь?
– Для тебя.
Он слегка смутился, и на его лице, словно легкий туман, застыла неуверенность, придавая ему вид юного искателя, пойманного врасплох. Но когда я моргнула, от этой эмоции не осталось и следа. Тео быстро вернул самообладание.
– За то, что ты для меня сделала. Я решил, что не могу позвать тебя в какое-то обычное место.
Мне определенно нравился антураж, который царил в этом ресторане. Этакая особая атмосфера той самой аристократической роскоши. Но она больше подходила для первого свидания, а не для ужина в благодарность для коллеги. Поэтому мы оба чувствовали себя неловко, хотя Тео удавалось это маскировать намного успешнее, чем мне.
– Получается, моё положение даёт мне право самой выбрать место, раз это мне не совсем нравится?
– Конечно. – Примирительно улыбнулся Тео и провел рукой по волосам, стараясь убрать упавшие на лицо локоны. – Чем займемся?
– Сначала я хочу острые крылья, рифленую картошку фри и кружку светлого нефильтрованного, а после предлагаю выйти на честный бой в аэрохоккей! – Я аккуратно стукнула кулаком по столу. Понимая, что не создала много шума, я всё равно быстро осмотрелась, и только тогда продолжила. – Кто проиграет — на неделю становится лакеем и приносит каждое утро кофе.
– Ты и так почти каждое утро приносишь мне кофе.
– Допустим, я проигнорирую, что ты только что, назвал меня услужающей, и акцентирую внимание на том, что собираюсь выиграть. – Я выгнула одну бровь, намекая на свою неизбежную победу. – Если ты понимаешь, о чем я.
– Звучит, – Тео выдержал небольшую паузу, склонившись вперед над столом, сузил глаза и с наигранной дерзостью продолжил: – как вызов.
* * *
– Я тебя уничтожу, порву на маленькие кусочки. – Пока сотрудник игровой зоны подготавливал для нас поле, я ходила взад-вперед.
Он заметно старался торопился сделать все побыстрее, с ухмылкой поглядывая то на меня, то на Тео. Но мне было не до него, я в свою очередь чуть ли не искрилась, предвкушая предстоящую игру и свой выигрыш.
Когда молодой человек закончил, аэрохоккейное поле загорелось неоновым светом.
– Расщеплю на атомы. – Нетерпеливо добавила я.
– Ты же понимаешь, что это всего лишь игра, да?
– Нет, – я провела кончиками пальцев по бортикам, – это — рычаг давления. – Уверенно взяв свою биту, я остановилась напротив Тео и осмотрела с вызовом его снизу вверх. – И я его заполучу.
После нескольких игр мне показалось, что Тео был готов сдаться, но вместо капитуляции он снял пиджак, и завернул рукава водолазки на три четверти. Тео приготовился. Ведь на моем счету значилось уже три победы, а он явно не привык проигрывать. Мы провели за игрой весь оставшийся вечер. Это была битва не на жизнь, а насмерть, и наконец наступил её последний раунд. Ранее я сосредоточенно следила за руками Тео, за тем, как двигалось его тело, какие маневры он использовал чаще всего. Я изучила его тактику нападения и была полностью готова к победе. И я её одержала, хотя с большим трудом.
– Флэт уайт с одним нажатием ванильного сиропа. – С детской радостью проговорила я, упираясь обеими руками в стол.
– Как скажешь. – Тео не сдерживал ребяческой улыбки.
Он смиренно принял поражение и снял пиджак с конструкции аттракциона.
– А можешь говорить это почаще? – Хихикнула я.
– Не наглей, – Тео ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
– Ладно-ладно! – Я скорчила рожицу, и чтобы не испортить момент очередной неуместной шуткой, быстро переключилась на другую тему. – Ты поедешь на такси?
Я уже была готова залезть в приложение, чтобы заказать машину.
– Сначала провожу тебя. – Тео звучит неоспоримо, словно я сама должна была догадаться
– Боже, сегодня что, мой день рождения? – Не удержалась я.