8
***
Чеён открыла дверь тихо, стараясь не издать ни единого звука, словно боялась, что квартира может взорваться от любого шороха.
День был слишком тяжёлым, слишком долгим.
Совещание, его слова, лифт, поцелуй, который перевернул её мир с ног на голову. Её тело и разум требовали тишины, забвения, тёмной, глубокой ночи, чтобы просто рухнуть в постель и забыться.
Но едва она переступила порог, её встретил не холодный воздух, а тёплый, сладковатый запах. Он обволакивал её, окутывал, как мягкое, уютное одеяло. Это был аромат корицы и карамели, который так успокаивал и дарил чувство умиротворения.
Она прошла в гостиную, и её сердце пропустило удар. На журнальном столике горела мягкая лампа, бросая тёплый, золотистый свет. Стол был накрыт: на белоснежной скатерти стояли две тарелки с салатом, бутылка вина, а в центре, словно корона, красовался морковный пирог с идеально ровной глазурью.
— Наконец-то, — Лиса выглянула из кухни, улыбаясь чуть виновато. На ней были домашние шорты и свободная футболка, волосы собраны в небрежный пучок, и она выглядела так, словно была частью этого уютного, домашнего вечера. — Я думала, ты совсем не придёшь.
Чеён моргнула, не зная, что сказать. Словно слова застряли в горле. Её внутренний мир, ещё секунду назад бушующий, вдруг затих.
— Ты... испекла? — её голос звучал хрипло.
— Твой любимый, — Лиса подошла ближе, ставя на стол чайник. — С изюмом и орехами. Я хотела... ну, поговорить.
Чеён медленно сняла чёрные шпильки, которые казались теперь нелепыми, и аккуратно поставила их у двери. Она прошла ближе, и каждый её шаг был наполнен нерешительностью. Внутри всё ещё кипела буря, но от этого запаха, от этого вида пирога на сердце стало теплее.
Они сели напротив друг друга. Лиса крутила бокал вина в руках, будто собиралась с мыслями. В воздухе висело напряжение, но оно было не враждебным, а скорее похожим на натянутую струну.
— Слушай... насчёт того вечера, — она подняла глаза на Чеён, и в них было что-то детское, искреннее, что заставило Чеён почувствовать себя неловко. — Это выглядело... не так, как было. Я правда не хотела, чтобы ты подумала... ну, что я за твоей спиной.
Чеён сжала губы, вспомнив, как они с Вону вошли и застали ту картину: Лиса и Чонгук в её гостиной. Сердце снова сжалось, но в этот раз не так остро, а с лёгкой, ноющей болью.
— Я слушаю, — тихо сказала она.
Лиса сделала глубокий вдох, будто собираясь прыгнуть в холодную воду.
— Я хотела Чонгука ещё с того дня, когда впервые увидела его в твоём офисе. Помнишь? Я тогда приносила тебе коробку с маффинами. Он как раз проходил мимо... и попросил у меня номер. Я дала. Но я знала, что он тебе не нравится, ты его ненавидишь за его характер, и поэтому я ничего не говорила. Мне было стыдно, но я ничего не могла поделать.
Она улыбнулась горько, опустив глаза.
— А потом он написал. Несколько раз мы пересекались, он приезжал... но, Чеён, там не было ничего серьёзного. Я... наверное, просто польстилась вниманием. Он такой... манящий. Я думала, что это будет просто игра на пару ночей. Но он... он не поддавался. Он просто отталкивал меня. А я... я, кажется, забылась.
Чеён замерла. Её пальцы скользнули по краю бокала, взгляд остановился на морковной глазури. Она вспомнила то, что услышала в ту ночь, и в голове всё встало на свои места. Она поняла, что Лиса не лжёт.
— Лис... я сама не знаю, что на меня нашло тогда, — сказала Чеён, и её голос был полон усталости. — Может, усталость, может, злость. Просто этот Чонгук — он заносчивый, самовлюблённый. И я почему-то взорвалась.
Лиса вдруг улыбнулась чуть шире, и её глаза наполнились теплом. Она потянулась к ней через стол, её руки обняли её.
— Ты не представляешь, как я боялась, что потеряю тебя из-за этого. Ты для меня важнее любого парня. Даже такого, как он.
Чеён почувствовала, как ком подступает к горлу. Она кивнула и крепко обняла её в ответ.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Чеён.
Лиса прижалась к её плечу, а потом, когда отстранилась, её глаза блеснули хитро, и она вернулась к своей обычной игривой манере.
— Ну ладно... а что насчёт Вону? — она протянула это имя нарочито игриво. — Такой милый, заботливый. Я видела, как он на тебя смотрит.
Чеён закатила глаза, но на губах появилась слабая улыбка.
— Лис, не начинай.
— Начну, начну, — засмеялась та, подталкивая ей бокал. — Расскажи всё.
Чеён сделала глоток вина, чувствуя, как тепло разливается по венам. Она посмотрела на подругу, и на секунду ей показалось, что вечер может быть лёгким, простым, почти нормальным. Если бы только не пульсирующее воспоминание о поцелуе в тёмном лифте, которое никак не отпускало, и которое, как она знала, не исчезнет, пока она не разберётся с ним раз и навсегда.
***
Чеён проснулась с тяжестью в висках и предчувствием, что день будет похож на поле боя. Голова гудела, а в горле стоял ком, который не давал продохнуть. В соседней комнате Лиса тихонько сопела, и Чеён почувствовала укол вины. Их вчерашний разговор, полный откровений и неловких признаний, висел в воздухе, как невидимое облако. Чеён не знала, как теперь смотреть подруге в глаза, зная, что за её спиной она...
Ночная переписка с Чонгуком снова всплыла в памяти, и Чеён с силой прикусила губу, чтобы не выругаться.
Она выбрала костюм цвета тёмного вина. Не случайно. Он был её бронёй. Приталенный жакет с глубоким вырезом, который, как ей казалось, должен был отвлечь внимание от её глаз, в которых было столько боли и гнева.
Узкая юбка до колена, которая сидела на ней идеально, подчёркивая каждый изгиб, каждую линию. На ногах — чёрные шпильки, в ушах — крошечные золотые серёжки. Волосы она собрала в гладкий хвост, а губы покрыла алой матовой помадой.
Она посмотрела на себя в зеркало и увидела не женщину, которая вчера плакала в подушку, а идеальную, холодную статую. Она была безупречна, и в этом была её сила.
Офис шумел, как улей. Клавиатуры стрекотали, телефоны звонили, сотрудники сновали с папками, как маленькие, напуганные муравьи. Чеён вошла в этот хаос, и её появление, словно ледяной ветер, заставило нескольких человек замереть. Она прошла к своему столу, не поднимая головы, и сразу услышала:
— Пак Чеён, к директору. Срочно.
Секретарь, обычно весёлая, сегодня выглядела непривычно строгой. Сердце Чеён ухнуло куда-то в пятки, и она почувствовала, что её броня дала трещину. Она поправила блузку и, стараясь выглядеть максимально спокойно, зашла в кабинет начальника.
— Проходите, — сказал он сдержанно, жестом указывая на кресло напротив. — Я смотрю ваши отчёты, и... что ж, приятно удивлён. Ваш проект вместе с Чонгуком показывает отличные результаты.
Она едва не прикусила язык от удивления. Он говорил так, будто она и Чонгук были командой, хотя они, казалось, были на разных планетах.
— Спасибо, сэр.
— Я ценю, когда сотрудники выкладываются на полную. И поэтому хочу сообщить новость.
Лучшие сотрудники нашего штата будут представлять компанию в международной командировке. В Японии.
Чеён моргнула, не сразу уловив смысл.
— Простите... где?
— В Токио. На деловой конференции и в рамках совместного проекта. Едут четверо: Чон Чонгук, Пак Чеён, Чон Вону и Им Наён.
Чеён почувствовала, как у неё похолодели ладони. Её мозг отказывался воспринимать информацию. Она, Чонгук и Вону... в одной команде.
— В... Японию? — выдохнула она, не веря своим ушам.
— Да. На две недели. Вылет через неделю, готовьтесь. И, Чеён, — начальник впервые слегка улыбнулся, и его улыбка была такой желанной, как и его слова. — Это шанс проявить себя. Не упустите его.
Она встала, поклонилась и вышла. Колени дрожали, будто после марафона.
"Я... я две недели буду в одной команде с Чонгуком? В другой стране? И Вону. И Наён."
Чеён прижала к груди папку, стараясь отдышаться. Она чувствовала, что это не просто командировка. Это было испытание, которое она не могла пройти.
"Нет. Это какой-то кошмар."
***
Чеён долго ворочалась в постели, словно пыталась найти удобное место в мире, который вдруг стал неустойчивым. После душевного разговора с Лисой, которая давно уснула в соседней комнате, у неё самой глаза упорно отказывались закрываться. Стоило ей закрыть веки, как в темноте всплывала одна и та же картинка, словно зацикленный фильм: замкнутое пространство лифта, тяжёлое, хрипловатое дыхание Чонгука рядом, вкус его губ на её губах, и это жгучее ощущение его прикосновения, которое никак не хотело отпускать.
Она с силой уткнулась лицом в подушку, пытаясь заглушить этот навязчивый образ.
"Да что со мной не так?! Да что с ним не так?!" — эти мысли крутились в её голове, как рой диких пчёл.
Вдруг экран её телефона мигнул. Яркий свет разрезал темноту комнаты. Два часа ночи. В это время нормальные люди спят, но Чеён интуитивно знала, что это не обычное сообщение. И она была права.
Сообщение было от него.
От Чонгука.
Чонгук:
Скинь файл презентации. Я его не нашёл в папке.
Чеён уставилась на сообщение, приподняв бровь. Сердце предательски сжалось, но она заставила себя быть холодной.
Чеён:
Ты вообще время видел?
Ответ пришёл почти мгновенно. Он явно не спал. И это её раздражало.
Чонгук:
Видел. Я просто ответственный. Не могу спать, когда есть незаконченная работа. Знаешь ли, касательно всего.
Она закатила глаза, словно он мог это видеть. Конечно. Заносчивый, самоуверенный придурок. Он всегда находил способ, чтобы вывести её из равновесия.
Чеён:
Ты больной. Люди спят в это время.
Чонгук:
А мне иногда не до сна. Особенно когда мысли заняты кое-чем более... интересным, чем отчёты.
У неё предательски заломило дыхание. Она знала, что он делает. Он играл с ней, и это было так низко и так в его духе, что Чеён почувствовала, как внутри всё закипает.
Чеён:
Ты хоть на работе держи себя в руках.
Чонгук:
Так я и держу. Но если хочешь, могу и тебя держать. Не только на работе.
Щёки Чеён вспыхнули, как два алых цветка.
Она резко заблокировала экран, словно пытаясь защититься от его слов. "С ума сошёл... " — пробормотала она себе под нос и, отвернувшись, наконец заставила себя уснуть. Но сон был тревожным и коротким, полным его голоса и его прикосновений.
***
Дверь кабинета начальника закрылась за её спиной мягким щелчком, но Чеён всё равно вздрогнула — будто оказалась на краю пропасти. Внутри неё всё кипело: голова кружилась, ладони дрожали. Она машинально прижала к груди папку с отчётами, словно это могло вернуть контроль над собой.
Япония. Две недели. С ним. С Чонгуком.
Мысль обрушивалась снова и снова, как ледяная вода. Казалось, офисный коридор вдруг стал теснее, воздух — тяжелее.
— Чеён! — знакомый, мягкий голос отвлёк её от мрачных мыслей.
Перед ней стоял Вону — с той самой доброй, немного смущённой улыбкой, которая на фоне напряжённых рабочих будней всегда казалась чем-то невероятно тёплым. Его глаза за линзами очков сияли почти по-детски.
— Ты слышала? — он выглядел взволнованным, даже чуть раскраснелся. — Мы с тобой едем в Японию! Представляешь? Это же... это же огромная возможность!
Чеён слабо улыбнулась, стараясь скрыть внутренний хаос.
— Да, слышала. — Её голос дрогнул, и она поспешно сделала вид, что поправляет волосы, хотя те лежали идеально. — Неожиданно.
Вону склонил голову, заглядывая ей в глаза.
— Ты не рада? Я думал, ты будешь в восторге.
Восторг? Она едва не усмехнулась. Восторг — это последнее, что она испытывала. Скорее предвкушение катастрофы.
— Просто... неожиданно, — повторила она, надеясь, что этого будет достаточно.
Вону кивнул, но его улыбка стала чуть мягче.
— Ну, если что, я рядом. Мы справимся.
И именно в этот момент в коридоре зазвучали тяжёлые шаги. Она почувствовала это раньше, чем увидела его.
Чонгук.
Он появился из-за угла в своём безупречном костюме, с той ленивой походкой хищника, которому некуда спешить, ведь всё в этом мире и так в его руках. Рубашка слегка расстёгнута у горла, татуировки чуть виднеются, волосы растрёпаны так, будто это продуманная небрежность.
Глаза Чонгука тут же нашли её. Он не спешил отвести взгляд, наоборот — позволил ему скользнуть по её фигуре от головы до ног. Чеён почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Ну надо же, — его голос прозвучал лениво, с издёвкой. — Я только что узнал приятную новость. Мы с тобой, Чеён, поедем в Японию. В одну командировку. На целых две недели.
Он остановился прямо напротив, и теперь Чеён оказалась между ними: Вону — с его искренней добротой, и Чонгук — с насмешливым хищным прищуром. Два противоположных полюса, два разных мира, в которые её одновременно тянуло и от которых хотелось сбежать.
— Да, — тихо ответила она, стараясь не выдать дрожи в голосе. — Я уже слышала.
Чонгук усмехнулся уголком губ.
— Судя по твоему лицу, ты в восторге. Или это я так на тебя действую?
Его слова повисли в воздухе между ними, слишком близкие, слишком личные. Чеён почувствовала, как щеки предательски разогрелись. Она резко отвернулась, делая вид, что ищет что-то в папке.
— Не льсти себе, Чонгук. — Она бросила короткий взгляд через плечо. — Твоё эго и так раздуто до неприличия.
Вону слегка нахмурился, бросив быстрый взгляд на Чеён, затем на Чонгука, но ничего не сказал. Было видно, что он не привык к таким острым перепалкам.
— О, — протянул Чонгук, чуть склонив голову набок. — Значит, в Токио мне придётся тебя переубедить.
Он шагнул ближе, так что её плечо почти коснулось его. Она почувствовала жар его тела, услышала лёгкий запах его парфюма, в котором смешивались древесные ноты и что-то опасно возбуждающее.
— Удачи, — отрезала она, с силой захлопнув папку.
И пошла прочь, не оборачиваясь. Но сердце стучало так, будто она бежала марафон.