«Паутина взглядов» 🕸️

- Ну что, профессор, вы всегда такие напряженные? - шепнула Стефани, наклонившись к самому уху. - Или это только со мной.

- Я стараюсь работать, - сухо ответила Билли, не отрываясь от планшета.

- Ого, работа, - усмехнулась Стефани. - Все равно видно, что ты меня слушаешь.

Билли дернулась, но промолчала. В салоне кто-то смеялся, кто-то делился едой, кто-то слушал музыку. И на этом фоне Стефани будто издевалась над ее сосредоточенностью.

Прошло десять минут, автобус размеренно гудел, дорога тянулась через лес. Постепенно Стефани замолчала. Билли почувствовала, как ее вес немного спустился, и через пару секунд голова девушки мягко опустилась на ее плечо.

Билли замерла. Она не ожидала этого - ни провокации, ни вызова, а вот такой обычной тишины и доверительного жеста.  Несколько прядей волос Стефани упали ей на руку, щекоча кожу.

«Интересно она правда спит? - мелькнула мысль. - Или только делает вид?»

Автобус слегка подпрыгнул на кочке, и Стефани глубже устроилась, не открывая глаз. Ее дыхание стало спокойным. Билли осторожно посмотрела на нее - лицо расслабленное, ресницы дрожат, губы приоткрыты.

«Красивая», - подумала она и тут же отогнала от тебя эту мысль.

В какой-то момент Билли сама не заметила, как сжала пальцами край папки, будто удерживая себя. Но рука непроизвольно дрогнула, и она почти позволила себе положить ладонь поверх руки Стефани... почти.

Она отдернула пальцы в последний момент и уставилась в окно. Деревья мелькали, как будто только и ждали, чтобы стать свидетелями ее слабости.

« - Нет, - сказала себе Билли. - Никаких ошибок. Она просто студентка, которая слишком близко. Просто студентка...»

Но тепло от ее плеча все равно проникало глубже, чем Билли была готова признать.

Автобус ехал второй час, многие уже зевали или залипали в телефоны. Но Джулия, сидевшая двумя рядами позади, вдруг заметила, что Стефани спит, устроившись прямо на плече профессора.

- Эй, Том! Смотри, - шепнула она, ткнув соседа локтем. - Ты только глянь.

Том приподнялся и удивленно сказал:
- Вот это да... наш строгий профессор и Стефани, как парочка на свидании.

Джулия закрыла рот рукой, но глаза у нее блестели от озорства. Шепот быстро разошелся по рядам, несколько студентов обернулись. Билли это почувствовала и медленно выпрямилась, стараясь, чтобы Стефани сама скользнула чуть в сторону и не выглядела так близко. Но та только плотнее прижалась, даже во сне ухмыляясь, будто знала, что творит.

- Тихо! - холодно сказала Билли, оглянувшись через плечо. - Если вам скучно, я могу устроить вам повторение материала прямо сейчас.

Студенты мгновенно замолчали. А Билли посмотрела в окно и глубоко вдохнула.

«- Вот ведь черт... даже спящая, она умудряется рушить мой контроль».

Стефани шевельнулась, волосы мягко соскользнули на плечо Билли. Сонно приоткрыв глаза, она чуть сморщилась от яркого света и инстинктивно коснулась руки профессора. Ее ладонь осталась лежать поверх руки Билли. Казалось, это был просто сонный жест, лишенный расчета, но сердце профессора стучало так, будто это был самый намеренный поступок на свете.

Билли попыталась осторожно убрать руку, но Стефани внезапно открыла глаза полностью и посмотрела прямо на нее, чуть улыбнувшись.

- Я почувствовала, - тихо сказала она, почти не отрывая ладони, - как ты сама хотела прикоснуться ко мне.

Билли напряглась.
- Ты бредишь. Ты спала.

- Спала, - усмехнулась Стефани, чуть ближе придвигаясь. - Но даже так это ощущается. Ты знаешь, что держит тебя от шага ко мне?

Билли резко отодвинула руку, но голос ее все равно дрогнул.

- Тебя держит только твоя дерзость. Ничего больше.

Стефани тихо рассмеялась, не сводя с нее глаз.

- Правда? А я думаю, тебя держит страх. Ты боишься не меня, а себя рядом со мной.

- Хватит, - Билли нахмурилась, стараясь говорить тихо, чтобы не услышали студенты. - Это не место и не время.

- А когда место и время? - Стефани склонила голову набок, все так же улыбаясь. - Ты сама себе не веришь, когда это говоришь.

- Я отвечаю за группу и за тебя в том числе.

- Ну так отвечай, - почти шепнула Стефани. - Но признай, что когда я рядом, тебе тяжелее дышать.

В этот момент из заднего ряда, кто-то позвал:

- Профессор! А когда у нас обед будет? - крикнул Том, явно не в силах больше сидеть спокойно.

Билли моргнула, словно вынырнула из чужих глаз, и резко выпрямилась.

- По расписанию, - сухо отозвалась она. - Сначала доезжаем до места, потом обед.

Студенты снова вернулись к своим разговорам. Стефани чуть отодвинулась, хотя уголки ее губ все ещё расплывались в улыбке.

- Видишь, реальность спасает тебя вовремя.

Автобус затормозил у придорожного кафе. Студенты радостно вылетели из него, обсуждая, что первым делом купят сендвич или кофе.

Билли поднялась и громко сказала:
- Двадцать минут перерыв. Потом все возвращаются в автобус, никого не теряйте.

Толпа выбежала наружу, оставив их почти одних. Стефани не спешила. Она потянулась так, что ее футболка чуть приподнялась и посмотрела на Билли.

- Ты выглядишь так, будто сама себе не веришь, - произнесла она, оставаясь сидеть.

- В чем именно?

- В том, что ты все контролируешь. - Стефани встала и шагнула ближе. - Я чувствовала, как ты смотрела, когда я уснула на твоем плече. Ты даже дышать иначе стала.

- Ты все выдумываешь, - резко сказала Билли.

Стефани наклонилась ближе к ее губам.

- Тогда скажи мне честно... - ее голос стал нежным. - Что держит тебя? Почему ты отталкиваешь то, чего хочешь сама?

- Ты ошибаешься, - выдохнула Билли, отводя взгляд в сторону окна. - Я ничего не хочу.

Стефани усмехнулась, но в ее глазах мелькнула мягкость. Она вытянула руку и легко коснулась пальцев Билли, словно проверяя, отдернет ли та руку.

- Правда? - почти шепотом спросила она. - Тогда почему руку не убираешь?

Билли выпрямилась, но пальцы так и остались под ее прикосновением. Стефани наклонилась ближе, и ее голос стал чуть серьезнее, чем обычно:

- Ты строишь вокруг себя стены, но ты сама же внутри задыхаешься.

- Это неправильно, - выдавила Билли. - Я не имею права...

- Право? - перебила Стефани, чуть сжимая ее ладонь. - А если дело не в праве, а в правде?

Билли открыла рот, чтобы ответить, но не смогла, слова застряли. Она попыталась вырвать руку, но получилось только наоборот - пальцы Стефани сомкнулись крепче, и от этого простого жеста по телу побежали горячие мурашки.

- Стефани, - наконец произнесла она. - Ты не понимаешь к чему это приведет.

- Я все понимаю, - тихо сказала та, глядя прямо в глаза. - Ты боишься, что однажды не сможешь остановиться.

Билли молчала, потому что каждое слово было точно в цель.

- Но знаешь, - Стефани чуть улыбнулась и снова опустила голову на ее плечо. - Мне нравится, что ты борешься. Значит, тебе тоже важно.

Билли осталась неподвижной, позволив ей устроиться ближе. Но в голове металась только одна мысль: «Сколько ещё я выдержу, прежде, чем сорвусь?»