«Паутина взглядов» 🕸️

Билли вызвали к ректору. Она вошла уверенным шагом, пытаясь сохранять привычную невозмутимость.

- Присаживайтесь, - сказал он, отрываясь от бумаг.

Она опустилась в кресло, скрестив ноги.

- Билли, у нас появилась необходимость организовать выездную экскурсию для студентов, - начал он. - Учебная практика. Я хочу, чтобы вы взяли на себя руководство группой.

- Экскурсию? - переспросила она, нахмурив брови. - Куда именно?

- В исторический комплекс, за городом. Там несколько старых усадеб, музей и археологическая зона. Поездка займет два дня, с ночевкой. Вы будете старшим преподавателем, ответственным за дисциплину и безопасность студентов.

Билли кивнула, но внутри сразу промелькнула мысль: «Стефани... она в этой группе. Два дня рядом, ночь под одной крышей. Это будет ещё то испытание».

- Разумеется, я возьмусь, - спокойно произнесла она. - Когда выезд?

- Завтра. Автобус, проживание в усадьбе питание - все организационные моменты я перед вам через деканат.

- Есть вопросы? - устало спросил ректор.

- Нет, - ответила Билли. - Пойду сообщу студентам.

Выходя из кабинета, Билли почувствовала, как разболелась голова. Теперь ей предстояло выполнить не просто работу, а провести два дня бок о бок с тем, кто уже рушил ее контроль заг за шагом.

Билли шагала по пустому коридору, когда заметила Стефани, сидящую на подоконнике. Та заметила ее и спросила, вскинув бровь:

- Ты чего такая? Лицо у тебя как будто тебя там на ковер вызвали.

Билли резко остановилась.
- Это тебя не касается.

Стефани спрыгнула с подоконника и сделала пару шагов на встречу.

- Ну, ну... - усмехнулась она. - Обычно ты выходишь оттуда такая непрошибаемая, будто сама ставила ректора на место. А сейчас... странно.

- Я сказала: тебя не касается. У тебя свои пары, а у меня свои обязанности.

- Злюка, - прошептала Стефани. - Видимо надо было закончить на лавочке, чтобы ты добрее стала.

Билли хотела что-то сказать, но Стефани ухмыльнулась и ушла, оставив за собой шлейф духов.

Через 20 минут Билли вошла в аудиторию.

- Тихо, - сказала она, садясь за стол.

Она обвела всех взглядом и уже более спокойно продолжила.

- В связи с решением руководства университета, с завтрашнего дня неделя у нас будет необычная. Группа отправляется на выездную экскурсию.

Кто-то радостно вздохнул, кто-то скривился.

- Экскурсия будет с ночевкой, - продолжила Билли. - Поедем в историко-архитектурный комплекс на побережье.

- На побережье? - радостно сказала Джулия.

- Это учебная поездка, а не каникулы, - отрезала она. - Я буду сопровождать группу как старший преподаватель.

В этот момент из заднего ряда раздался голос.

- Значит, все под твоим контролем, профессор?

Билли даже не удивилась, чей это голос. Стефани сидела, закинув ногу на ногу, и смотрела прямо на нее, будто вызов уже был брошен.

- Именно, - холодно ответила Билли. - Под моим контролем.

Стефани чуть улыбнулась и заметила вслух:

- Контроль на побережье... звучит как вызов.

Студенты начали перешептываться, но Билли проигнорировала ее слова. Она продолжила раздавать указания, хотя внутри вертелась мысль: «Она не отстанет от меня даже там. И если она решит продолжать... все может выйти из под контроля».

Пара закончилась и студенты начали активно обсуждать предстоящую поездку. Сразу чувствовалось, что идея с ночевкой вызвала куда больший интерес, чем сама тема экскурсии.

- Слушай, ну это же почти как отдых, - не унималась Джулия. - Море, побережье, отель...

- Ты забыла слово «лекции», - усмехнулся Том. - Нам же там читать будут, не позагораешь.

- Да ладно, все равно будет круто. Представляю, как вечером все соберутся вместе....

Билли складывала бумаги, делая вид, что не слушает. Но ее ухо само собой уловило тихий смех с заднего ряда.

- Стеф, а ты поедешь? - спросил Крис.

- Конеееечно, - протянула та. - Интересно же посмотреть, как профессор будет нас контролировать в неформальной обстановке.

Билли напряглась.

- А вдруг у нее получится? - усмехнулась Джулия.

- Ну, если она захочет показать, что умеет держать дисциплину даже ночью... будет забавно понаблюдать.

Билли резко подняла взгляд и встретилась с ее горящими глазами, полными вызова.

«Она хочет, чтобы я вышла из себя при всех. Нарочно сидит и трещит. Не дождешься, Стефани», - подумала Билли.

- На этом все, - сказала она, пряча эмоции. - Жду вас завтра в 9 утра возле кампуса, собирайте вещи.

Аудитория опустела, одна лишь Стефани намеренно медленно собирала вещи, уже собираясь выходить. Билли шагнула к ней, и ее голос прозвучал жестче, чем она хотела:

- Стефани, подожди.

Та остановилась, не оборачиваясь сразу, и лишь спустя пару секунд повернулась.

- Что-то не так, профессор?

- Ты прекрасно знаешь, что не так, - Билли подошла ближе, понизив голос. - Твои намеки при всех. Зачем ты это делаешь?

Стефани чуть приподняла бровь.

- А разве я сказала что-то обидное? Просто отметила, что нам предстоит провести время вместе... в другой обстановке. Разве не в этом смысл поездки?

- Ты явно перегибаешь палку.

Стефани тихо засмеялась, шагнула ближе.

- А может, это ты перегибаешь, пытаясь сделать вид, что между нами ничего не происходит?

Билли промолчала.
- Жду тебя завтра в 9, не опаздывай, - и ушла.

- Как скажешь, - улыбнулась Стефани.

||
Билли вернулась домой, предупредила мужа, что уезжает на пару дней в командировку, собрала вещи и легла спать.

Утро казалось суматошным. Возле кампуса все что-то делали. Одни перетаскивали рюкзаки, другие что-то яростно обсуждали и смеялись. Билли стояла в стороне, с планшетом в руках, отмечая тех, кто уже пришел. Сегодня она выглядела иначе, без своих обычных строгих костюмов.

Такой студенты видели ее впервые. Кто-то даже перешептывался:

- Профессор.. выглядит совсем иначе, да?

И тут подошла Стефании, шепнув:
- Ты сегодня очень красивая.

Билли ничего не ответила, но почувствовала, как щеки покраснели. Студенты шумной толпой заняли места в автобусе, быстро распределяясь по парам и компаниям. Билли прошла по проходу, проверяя, все ли сели, и остановилась у первых рядов. Она собиралась занять место ближе к водителю, чтобы было удобнее контролировать обстановку.

Но стоило ей сделать шаг, как она услышала знакомый голос:

- Профессор, это место свободно - сказала Стефани, указывая на пустое кресло рядом.

Билли нахмурилась:
- Думаю, у тебя хватит друзей, чтобы сесть с кем-то из них.

- А я хочу с вами, - сказала Стефани. - Или вы боитесь дороги в моем обществе?

Билли оглянулась на другие свободные места, и чтобы Стефани не устраивала сцену сказала:

- Садись.

Билли уткнулась в бумаги, хотя читать их в тряском автобусе было совершенно невозможно. Стефани придвинулась чуть ближе, чем требовалось, и наклонилась так, что ее волосы коснулись плеча Билли.

- Ты зря думаешь, что эта поездка будет обычной, - шепнула она так, чтобы услышала только Билли.

И Билли знала, что она права.