«Паутина взглядов» 🕸️

Автобус снова тронулся, оставляя за собой шум придорожного кафе. Студенты оживленно обсуждали, что купили, кто куда сел, а кто решил просто наслаждаться свежим воздухом через открытые окна. Билли вернулась к своему планшету, проверяя расписание и списки.

Стефани все ещё сидела рядом, но на этот раз молчала, словно дожидаясь своего момента.

- Ну что, - тихо сказала она, - ты действительно так серьезно относишься к каждому движению студентов?

- Да, - сухо ответила Билли, не поднимая глаз. - Мне важно, чтобы никто не травмировался и чтобы дисциплина соблюдалась.

- А это значит, что и со мной так же будешь строгой? - улыбнулась Стефани.

- Я не собираюсь устраивать сцену, - холодно сказала Билли. - Ты студентка, я - профессор. Есть правила.

- Хорошо, профессор, - тихо сказала она, - правила так правила... но я наблюдаю за тобой.

Студенты постепенно начали уставать и засыпать, некоторые облокотились друг на друга, кто-то на окна. Стефани же сидела неподвижно. Билли следила за списками, но ощущение, что кто-то постоянно нарушает границы, не покидало ее.

Через час они въехали на территорию комплекса. Все сразу оживились. Билли поднялась первой.

- Все взяли свои вещи? Никто ничего не оставил?

- Нет, - почти хором ответили те.

- Отлично. Тогда слушаем меня внимательно.

Она стояла у выхода, и каждый студент проходил мимо, пока она сверялась со списком. Стефани задержалась на ступеньке, чуть дольше, чем нужно, глядя прямо в глаза Билли.

- Ты чересчур серьезная, - сказала она тихо. - Мы же не на службу в армию приехали.

- Для тебя дисциплина всегда будет армией, но без нее ты далеко не уедешь.

- А я думала, ты сама любишь правила, - усмехнулась Стефани и спрыгнула вниз. - Но интересно, всегда ли ты им подчиняешься.

Билли сделала вид, что ничего не услышала и обратилась к остальным:

- Усадьба - это исторический объект. Здесь нужно соблюдать порядок. Никаких самовольных прогулок, никаких отлучек без предупреждения. В девять - общий сбор на экскурсию, обед через час.

- По комнатам расселяем так, - продолжила Билли, заглядывая в список. - Девочки на втором этаже, мальчики на первом.

- А вы где будете жить? - спросил кто-то из толпы.

Билли подняла глаза так, что смех тут же стих.

- Где положено преподавателю, этот вопрос вас не касается.

Стефани стояла чуть сбоку, скрестив руки на груди. И когда студенты направились к зданию, она шепнула так, чтобы услышала только Билли.

- Я все равно узнаю, где ты ночуешь.

- Лучше позаботься о том, чтобы не опоздать на экскурсию.

Холл усадьбы оказался просторным, с высоким потолком и старинной люстрой. Студенты толпились у входа, переговаривались, фоткали все подряд. Билли встала у стойки администратора, получая ключи.

- Итак, расселяемся спокойно, без суеты. Ключи я выдаю лично в руки. Никаких обменов между собой - составлен список, и вы его соблюдаете.

Она начала называть фамилии. Студенты подходили и брали ключи. Весь процесс занял минуты три, пока в конце к стойке не подошла Стефани.

- Вот и ты, - тихо сказала Билли, протягивая ей ключ. - Вторая комната справа.

Стефани взяла его и посмотрела на нее.

- А жаль, - почти произнесла она шепотом, - я надеялась, что у нас с тобой будет общий номер.

Кто-то хихикнул, думая, что это просто шутка. Она подняла глаза и просверлила ее взглядом:

- Следи за словами, Стефани.

Та невинно улыбнулась.
- Да что вы, профессор, я просто пошутила. - Она обернулась к остальным. - Правда ведь, смешно?

Билли подождала пока смех стихнет и сказала:

- Вечером всем быть на экскурсионной лекции. Никаких гулянок.

- Да, профессор! - крикнули все весело хором.

Все разошлись по комнатам. Билли поднялась на второй этаж. В конце коридора тут как тут стояла Стефани, облокотившись о стену. В руках вертела ключ, играя им, как чем-то ненужным.

- Ты не в комнате? - устало спросила она.

Стефани оттолкнулась от стены и сделала пару шагов навстречу. В коридоре было пусто и ее голос прозвучал ещё тише, чем обычно.

- А я ждала тебя.

- Меня? - Билли подняла бровь. - Стефани, ты должна быть у себя.

- Ой, не начинай. Ты сама пришла проверять порядок, - она усмехнулась. - Я решила облегчить тебе задачу. Проверяй.

Билли скрестила руки на груди.
- Хватит ерничать.

- А чего ты боишься? - Стефани приблизилась ещё на шаг. - Что кто-то увидит нас здесь, вдвоем, в коридоре? Или что увидит, как ты на меня смотришь?

- Я смотрю на тебя так же, как на любого студента.

- Не-а, совсем не так.

Билли сделала шаг в сторону, чтобы обойти ее.

- Вернись в комнату и не доводи меня.

Стефани повернулась и пошла к своей двери, но перед тем как войти, оглянулась и едва заметно улыбнулась.

Билли закрыла дверь своего номера и впервые за весь день позволила себе выдохнуть свободнее. Она сняла жакет, аккуратно повесила его на спинку стула и присела на кровать. Спина ныла от долгой дороги, голова гудела от студентов.

В коридоре послышались шаги. Билли уже закрыла глаза, когда в дверь тихо постучали. Она цокнула.

- Кто там ещё? - ее голос был раздраженным.

За дверью раздался знакомый ответ.
- Я.

- Стефани, я же русским языком сказала тебе идти в комнату. Я на китайском говорю?

- Так я и пошла, - отозвалась та. - Но потом подумала, ты же тут одна совсем... Может тебе скучно?

Билли резко встала, подошла к двери и открыла ее ровно настолько, чтобы было видно лицо Стефани.

- Ты прикалываешься? Я устала и не собираюсь обсуждать это. Возвращайся.

- Может, ты устала не только от дороги, - заметила Стефани. - А ещё от того, что все время делаешь вид.

- Не раздражай меня, Стефани. В номер, - приказала она, и собиралась закрыть дверь.

Но Стефани вдруг подставила ладонь, удерживая ее.

- Одну минуту, только минуту.

Она шагнула внутрь, даже не спросив разрешения. Просто вошла, тихо прикрыв за собой дверь.

Билли уже открыла рот, чтоб резко осадить ее, но замерла. Стефани не сказала ничего лишнего. Она лишь посмотрела  внимательно, задержав взгляд на ее лице, и тихо произнесла:

- Я вижу, ты устала.

Следующее движение было неожиданным. Стефани подошла и обняла ее, просто крепко обняла, прижимая к себе так, словно хотела забрать всю тяжесть дня.

Билли стояла, скованная секунду.. другую а потом почувствовала, как плечи сами опустились. Как будто напряжение, накопленное с утра, растворялось в этой простоте. Она позволила себе обнять ее в ответ - неосознанно, а скорее потому, что ее тело устало сопротивляться. И впервые за долгое время она ощутила странное облегчение.

«Вот так просто тепло... и ничего больше», - подумала она.

Стефани слегка отстранилась, заглянула ей в глаза, а затем неожиданно легко коснулась губами ее носа.

- Отдыхай, - тихо сказала она. - Ты много сегодня сделала.

И, не добавив ни слова больше, развернулась и вышла, оставив ее одну в тишине. Билли осталась стоять посреди комнаты, словно не знала, куда деть руки. Она подняла ладонь к лицу, коснулась кончика носа, где ещё ощущался след от легкого поцелуя.

Билли опустилась на кровать и закрыла глаза. Вместо шума автобуса и разговоров студентов в ее голове осталась только одна картинка - теплые объятия, от которых ее стены треснули на секунду.