Глава 6. «Провокация»
В университетской столовой, как всегда, была куча людей. Стефани, с подносом в руках, заняла столик у окна, неохотно перемешивая свой салат. И тут в дверях появилась Билли с чашкой кофе в руках и стопкой бумаг. Несколько студентов удивлено переглянулись - преподаватели редко обедали вместе со всеми. Она села за крайний столик и разложила свои записи.
Стефани усмехнулась про себя, поднялась и уверенно направилась к профессору.
- Не возражаете? - спросила она, ставя поднос на стол напротив.
Билли подняла глаза.
- Обычно студенты предпочитают держаться подальше.
- А я не любительница «обычно», - ответила Стефани. - И потом, профессор, пить кофе в одиночестве - почти грех.
Билли сузила глаза, но промолчала.
- Знаете, - продолжала Стефани, откинувшись на спинку стула, - на лекциях вы такая строгая, а здесь... почти как все.
- Почти?
- Ну, - Стефани взяла вилку и стала вертеть ее в руках, - обычные люди иногда улыбаются.
Пара студентов за соседними столиками уже заметила этот странный дуэт и тайком наблюдала.
Билли сделала глоток кофе, не отрывая взгляда от Стефани.
- Вам стоит быть осторожнее с такими высказываниями.
- Почему? - Стефани улыбнулась. - Мне нравится смотреть, как вы пытаетесь скрыть эмоции.
Билли сильнее сжала чашку. Она положила книгу на стол, как бы подводя черту.
- У вас, мисс Стефани, слишком много свободного времени.
- Я просто выбираю, на кого его тратить.
Билли замолчала и посмотрела в окно. Но Стефани заметила, что щеки профессора слегка порозовели.
В этот момент Крис, проходя мимо, шепнул Джулии:
- Видела? Она сидит с профессором!
- Это уже слишком, - прошептала та, но в ее глазах читалось любопытство.
Стефани, словно ничего не замечая, спокойно доела свой салат.
- Спасибо за компанию, преподаватель, - сказала она вставая. - Может быть, в следующий раз вы позволите мне угостить вас кофе?
И, не дожидаясь ответа, она ушла.
Билли осталась сидеть за столом, глядя ей вслед и впервые чувствуя, что ее привычный контроль дал слабину.
||
Вечера в доме Айлиш редко отличались разнообразием. Супруг по привычке включал телеканал с новостями, располагался в любимом кресле и время от времени высказывал свое мнение о политических событиях.
Билли, не отвлекаясь занималась приготовлением ужина, слушая обрывки фраз из телевизора, но не вникая в суть.
Однако сегодня что-то изменилось. В голове постоянно возникали картины произошедшего в столовой.
«Почему именно мой стол? Свободных же полно. Неужели нарочно? Чтобы показать что?», - подумала Билли.
Она с излишним усилием резала овощи, и чуть не поранилась. Остановившись, она сделала глубокий вдох. Муж что-то пробормотал о завтрашней встрече, в ответ она коротко бросила:
- Да, все будет готово.
После чего снова погрузилась в свои мысли.
«Эта ее ухмылка... этот прямой взгляд... Слова про почти «обычную»... Она прекрасно понимает, куда бьет. Знает, что это выведет меня из себя».
Билли отложила нож и присела на табурет. Внутри бушевала смесь раздражения и необъяснимой теплоты. Она всегда славилась своей невозмутимостью: студенты могли закатывать истерики, жаловаться - это ее не трогало. Она умела оставаться неприступной. Но Стефани... Она не просила, не злилась, она играла. И эта игра ее зацепила.
Билли поднялась, чтобы подавить странное чувство. Вечером, когда они легли, муж быстро уснул, а она долго не могла сомкнуть глаз, глядя в темноту.
«Я не позволю ей подойти близко. Это моя жизнь и я здесь хозяйка».