Глава 21
Выходя из подземелья, Аргос встретил Хольса, направляющегося внутрь. — Что, Рауль, вы уже успели выспаться?
— Да, Ваше Высочество, подремал немного и бегу дальше. Сами знаете, сколько сейчас дел. Потом отосплюсь.
— Знаете что, Хольс, хочу попросить не доводить дела Тишевы и Карины до суда. «Помаринуйте» их ещё дней пять без применения силы, и пусть напишут прошение о помиловании. Я подпишу. Они и так достаточно наказаны.
— Пожалели, значит, — улыбнулся Хольс, — ну и правильно. Пойду разбираться с более мерзкими преступниками.
— Первым делом меня интересуют бывшие герцоги и Дворцовый Лис, а все остальные — мелочь.
Затем Аргус заглянул в столовую, чтобы немного перекусить, а потом взял в канцелярии подготовленные проекты договоров и, прихватив с собой Розалию, пошёл во временные покои короля Дарго. Разложив на столе папки в порядке важности, начали с самой верхней: «Договор о мире». В нём должны были быть устранены все основные претензии королевств к друг другу. Одни из самых главных — территориальные. За время войны приграничные поселения и военные плацдармы десятки раз переходили из рук в руки. Жители маленьких сёл в горах порой даже не знали, какому королю они в данный момент подчиняются, кому платить налоги. Выход находили простой — не платили никому, считая, что пока сборщики налогов до них доберутся, может и власть сменится. Разложили на столе карту пограничных районов, которая прилагалась к договору, и стали решать, где же пройдет граница. Тут же между ними возник спор. И король, и принц боролись за каждую деревушку или относительно ровный участок в горах, на котором стоит только один домик пастуха. Каждый доказывал, что это исконные земли его королевства. Спор решила Розалия: она взяла перо, обмакнула его в красные чернила и провела на карте линию по вершине хребта, только изредка уводя её то вправо, то влево, чтобы не разрезать посёлок пополам. Оба правителя ещё немного поворчали, но всё-таки согласились. Таким образом, начало договора было положено. Пришли к соглашению, что ни компенсаций, ни контрибуций друг другу тоже выплачивать не будут. Трудились они долго и упорно. Когда мирный договор был готов в черновике, пришлось остановиться — все трое почувствовали, что проголодались. Решили, что для первого дня они сделали достаточно много. Назначили встречу на следующий день, также после обеда, так как на утро у Аргоса и Розалии были другие планы.
На следующее утро Аргос с Розалией, взяв простую карету, на которой не было королевских гербов и прочих указаний, кому она принадлежит, отправились в Дом Любви и согласия. Он располагался на окраине столицы, в противоположном от дворца конце, но Аргос выбрал именно его, хотя в городе имелось ещё три. Этот Дом был самым большим и мог вместить всех, кто захочет присутствовать во время обряда соединения сердец. А желающих будет много: и аристократы из их королевства, и послы разных стран, и знатные гости из других королевств. Возможно, приедут девушки, участвовавшие в отборе; Эйдюр — так точно прискачет. Кроме того, этот Дом находится далеко от центра, и большое количество гостей с их каретами и лошадьми не будут мешать нормальной жизни столицы. Вот и сейчас принц сказал кучеру, чтобы тот ехал в объезд, а не через главные улицы.
Когда подъехали к Дому, Аргос попросил Розалию подождать его в повозке, а сам обошёл здание со всех сторон и убедился, что вокруг действительно достаточно места, чтобы разместить экипажи. После этого он вернулся к карете, подал Розалии руку, и они направились к входу, по дороге любуясь Домом снаружи. А любоваться действительно было чем. Большое, высокое здание, сложенное из белого камня, с двускатной крышей и треугольным фронтоном, украшенным резьбой. Красивый портик с колоннами из белого мрамора, перекрывал ступени, ведущие к двустворчатым тяжёлым дверям. Да, в этом прекрасном здании будущий король может соединить сердце с будущей королевой. Как только Аргос с Розалией стали подниматься по ступенькам, одна створка дверей открылась, и им навстречу вышел высокий, крепкий мужчина в чёрном балахоне; откинутый капюшон открывал его мужественное лицо и пышную шапку седых волос. — Здравствуйте, Ваше Высочество! — поприветствовал он Аргоса.
— Здравствуйте, маг Вел, — принц протянул ему руку, — мы к вам по важному делу.
— Проходите, пожалуйста, сядем и поговорим, — Вел открыл двери, пропуская гостей вперед.
Они вошли в большой, украшенный лепниной и позолотой зал, похожий на театральный. Большие стрельчатые окна пропускали много света, что позволяло всё хорошо рассмотреть. У противоположной от входа стены было сделано возвышение, напоминающее сцену, к нему поднимались ступеньки, к которым от самых дверей шёл широкий проход, покрытый красной ковровой дорожкой. С обеих сторон от прохода к сцене амфитеатром спускались ряды кресел. Аргос сразу отметил, что места много и должно хватить на всех гостей. На крайний случай, гости попроще смогут постоять в боковых проходах.
Маг провёл посетителей через весь зал, они поднялись на сцену, в центре которой стоял большой, бордового цвета, отполированный до блеска камень. На нём располагались различные артефакты, используемые при проведении ритуала. Издали Аргосу показалось, что камень цилиндрической формы, но когда посмотрел на него сверху, то понял, что он в виде сердечка. Но на сцене они задерживаться не стали. Вел открыл боковую дверь и завёл их в маленький и уютный кабинет, в котором стоял небольшой стол и три кресла: одно для мага и два для посетителей.
— Вот теперь я вас слушаю, — сказал он, когда все уселись.
— Есть ли у вас возможность провести обряд соединения сердец в начале седьмой луны? — выпалил Аргос с таким видом, будто бы только что прыгнул со скалы в воду.
— Конечно, могу, — спокойно ответил маг, просматривая свои записи. — Пятый день вас устроит? Обряд проводится, как вы знаете, в полдень, но всем надо собраться пораньше, чтобы вовремя начать читать заклинание.
— Да, пятый день устроит. Что ещё надо? Мы должны заплатить заранее?
— Нет, как я понимаю, оплата будет из королевской казны, а значит, достаточно только вашей подписи на заявке, которую мы сейчас заполним. Это вы двое будете соединять ваши сердца?
— Наверное, да, — неуверенно сказал принц, — а это сейчас для вас важно? — Ну, смотрите, конечно, лучше заранее знать соединяющихся, чтобы подготовить подходящий артефакт. Вот чтобы соединить вас, понадобится довольно сильный. Хоть вы и пытаетесь изобразить влюблённых, но я то вижу, что ваши сердца совсем не близки. Вы хорошие друзья, но не более. Давайте, в заявке я запишу так: «Кронпринц Аргос Ланзинский с невестой». Такое вас устраивает?
— Да, вполне, — согласился Аргос, и Розалия кивнула.
— А что, соединить наши сердца трудно? — спросила Розалия.
— Нет, не трудно. Мне приходилось и врагов соединять. Бывало, что невесту силой приводили, а уходили они в обнимку. Но как долго это у них продолжалось, я не знаю. А вот и ваше заявление готово. Подпишите, Ваше Высочество. Если вдруг что-то изменится, то за седмицу надо меня предупредить, чтобы деньги зря не платить. Агрос подписал бумагу и скрепил своей печатью. Потом они распрощались с Велом и покинули Дом Согласия.
Всю дорогу назад ехали молча. У Аргоса в голове уже до конца сложилось решение, как сделать так, чтобы обе пары были счастливы. Вопрос только в том, согласится ли на это Розалия. Но в любом случае надо переговорить с Марком, чтобы всё было готово. А пока после обеда предстоит серьёзная работа с договорами. Вот тут как раз Розалия — незаменимый помощник.
Прибыв во дворец и проводив невесту до её покоев, принц направился в свой кабинет, собираясь проверить, нет ли каких-нибудь срочных документов, но в приёмной его ждала Криструн Аусгейрс.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — сказала она, приседая в глубоком реверансе.
— Здравствуй, Криструн, — улыбнулся он. — Пришла попрощаться со мной?
— Нет, Ваше Высочество, скоро я стану вашей подданной. Эдвард сделал мне предложение, и я хочу пригласить вас на свадьбу. Она назначена на двадцать третий день шестой луны.
— Ты же знаешь, что у нас ещё не закончится траурная луна, и мне нельзя присутствовать на свадьбе.
— Да, знаю и сожалею об этом, — девушка скорбно опустила голову, но тут же подняла и вновь заулыбалась: — Я ещё хочу сказать, что на свадьбу приедут мои родные и в том числе Дэрин, моя младшая сестричка. Это удобный случай представить её принцу Кирону, если он ещё не передумал с ней знакомиться.
— Какая ты молодец — и об этом помнишь! Я поговорю с братом и пришлю тебе ответ магической почтой. Так что если откроется маленький портал и оттуда вылетит скрученный в трубочку листок, ты не пугайся.
— А куда вы его пошлёте?
— Сразу видно, что ты слабо владеешь магией. Я пошлю не куда, а кому. Неважно, где ты будешь, магия сама найдёт тебя.
— Спасибо, Ваше Высочество! — Криструн ещё раз сделала реверанс и, счастливая, выбежала из приёмной.
Вторую часть дня Король Дарго и Кронпринц Ланзинский очень хорошо потрудились, подготовив черновики нескольких договоров. Соглашение о пребывании подданных соседнего королевства на территории Дарго или Ланзинии почти не вызвал споров. Каждый человек мог приехать для отдыха и путешествий, но не дольше, чем на три луны. Для более длительного пребывания требовались регистрация и объяснение причин. Это могла быть работа, служба или торговые отношения.
Далее, подготовили договор о дипломатических отношениях, создании посольств. Он был очень похож на подобные договора с другими королевствами. А договор о строительстве порта никак не могли сдвинуть с мертвой точки. Если строительство кораблей для Ланзинии сразу решили отдать в руки корабелов Дарго, чем Атон был очень доволен, то порт Аргос собирался строить своими силами. Он хотел, чтобы им сдали в аренду Южную бухту с прилегающей к ней территорией, а ланзинцы сами всё построят. Дарго настаивал, что строительством порта будут заниматься они, а потом сдадут его в аренду. Понятно, что разница в стоимости аренды получалась значительная. Кроме того, Аргос не желал ждать, когда порт будет полностью построен. Тут опять вмешалась Розалия:
— Пап, ты же понимаешь, что порт будут строить пять, семь кругов, а куда на это время ланзинцы денут суда, построенные нами? Они же не смогут их забрать, а значит, изготовление кораблей можно начинать только тогда, когда порт почти готов. Представляешь, сколько времени будет потрачено зря.
Королю нечего было ответить, и он согласился с правотой дочери. За это Аргос расцеловал свою невесту в обе щёки, не стесняясь её отца. На этом они решили, что уже поздно и пора ложиться спать, чтобы утром со свежей головой продолжить работу.
И вот Аргос с Розалией вышли из покоев её отца и сразу обратили внимание на странную тишину. Коридоры дворца были пусты. Наконец они поняли, что так увлеклись работой, что засиделись далеко за полночь. Когда зашли в покои принцессы, то увидели её служанку, сладко спящую на диванчике в гостиной. Розалии стало жалко будить девушку, и она, приложив палец к губам, показала, что не хочет шуметь. Жестом пригласила Аргоса в свою спальню, а когда они вошли и закрыли за собой дверь, шёпотом сказала:
— Жалко будить, она ведь так сладко спит. Помоги мне развязать корсет, а то сама я не дотянусь до спины.
Аргус не стал отказываться и занялся делом, но, как видно, переусердствовал — слишком сильно расслабил шнуровку, и платье стало сползать с плеч девушки. Это выглядело так красиво и эротично, что он не удержался и поцеловал её в левое плечико.
— Что ты делаешь! — шёпотом возмутилась она.
— Целую свою невесту, а что, нельзя или тебе неприятно?
— В том-то и дело, что приятно. Наверное, нельзя, — улыбаясь, шепнула она. — Ладно, поцелуй ещё правое, чтобы ему обидно не было, и уходи, соблазнитель.
Пришлось, хоть и нехотя, подчиниться и отправиться в свои покои.