Глава 20
Выйдя из подземелья, Аргус пошел проверить, как дела у недавних пленников. Первым делом зашёл к маме. Она совсем не испугалась воинов у дверей, так или иначе почти не покидала своих покоев, по-прежнему переживая утрату. Но ей, конечно, хотелось знать, что происходит во дворце. Аргос не стал рассказывать всех деталей, а только сказал, что заговорщики, пытавшиеся захватить власть в королевстве, арестованы, ведётся расследование, а потом будет суд.
Принца Кирона в его покоях не было. Скорее всего, он сам решил всё разузнать из первых источников. Тогда Аргос постучался в покои Розалии и, получив разрешение, вошёл. Не успел он закрыть за собой дверь, как девушка бросилась ему на шею и, обнимая, стала расспрашивать, не ранен ли он, всё ли пошло так, как планировалось.
— Я очень переживала за тебя, рассказывай скорее. И папа мой волнуется, но ещё и ворчит, что зря приехал. Тебе сейчас, конечно, не до него.
Аргос был приятно удивлён такой реакцией невесты и даже забеспокоился, не уговорил ли он её в прошлый раз стать его женой по-настоящему. Пришлось ещё раз всё рассказывать и намного подробнее, чем маме. А в конце сказал, что сейчас зайдёт в покои её отца, надо запланировать на завтра обсуждение статей договора — там очень много разных вопросов.
Атон Первый тоже встретил Аргоса приветливо и расспросил обо всём. Они договорились, что на следующий день после полудня начнут первый раунд переговоров. По дороге в свой кабинет кронпринц велел секретарю пригласить к нему королевского советника, а сам сел за стол и откинулся на спинку кресла, чтобы немного передохнуть. День выдался нелёгкий.
Когда советник вошёл, принц распрямил плечи и сказал:
— Лоран, у меня к вам необычное поручение — написать четыре королевских указа. Первые два — о лишении герцогского титула Дага Латомского и Оева Клинского за убийство короля Рамина Третьего и попытку дворцового переворота. Все их земли и имущество переходит в пользу королевства. Жёнам преступников и их детям предписывается в течении седмицы покинуть замки, взяв с собой только по три комплекта одежды на каждого.
— Извините, Ваше Высочество, но у Дага есть ещё дочь, кроме арестованной сегодня, а у Оева двое маленьких сыновей. Вы их выгоняете на улицу? — удивился советник. — Как вы думаете, Лоран, что бы сделал Даг, если бы стал регентом? Он бы оставил мою мать или брата в живых?
Советник задумался и, наконец, совсем другим тоном ответил:
— Вряд ли, Выше Величество.
— А я их просто выгоняю. Думаю, у них найдется достаточно родственников, которые смогут приютить сирот. Но продолжим. Ещё два указа — о присвоении Раулю Хольсу титула герцога и передачи ему всех земель и имущества Дага Латомского и о присвоении герцогского титула Лорану Руманскому и также передаче ему всего имущества Оева.
— Как! Мне титул герцога?! — Лоран открыл рот от удивления.
— Да, вы этого заслужили верной службой моему отцу. Вы же были вассалами Оева, и земли ваши рядом, так что теперь они все ваши. Всё, идите и выполняйте.
Новоявленный герцог вышел из кабинета, даже забыв поблагодарить принца за такую великую милость. Когда дверь за советником закрылась, Аргос подумал, что если ему каким-то чудом всё-таки удастся жениться на Антилии, то хоть одно условие отца будет выполнено — его женой станет дочь герцога. На этом он закончил свой рабочий день и собрался отправиться к новоявленной герцогине. Правда, для этого надо пойти к Розалии и пригласить её погулять, она отправит Марка за Антилией, а потом они все встретятся в условленном месте. После прогулки, чтобы вернуть девушек в их покои, произведут обратный обмен. Приходится соблюдать всё это, тем более, что король Дарго гостит у них во дворце. Любая сплетня, дошедшая до него, может свести на нет все приложенные усилия. Аргос уже вышел из-за стола, когда в дверь постучали и, услышав «войдите», в кабинет буквально вбежал Рауль Хольс.
— У меня две новости, Ваше Высочество, и одна требует согласования с вами, — выдал он, ещё не успев сесть напротив принца. — Нами точно установлено имя убийцы вашего отца. Это Дворцовый Лис, пойманный вами. Под давлением мага-менталиста он рассказал, как всё было. Там очень много подробностей, я их представлю вам позже в письменном виде, но главное то, что это задание он получил лично от Дага Латомского, который так с ним и не расплатился, обещав заплатить сразу вдвойне — как только умрёт король, и Лис убьёт вас.
— Спасибо, Хольс. К огромному сожалению, я не могу показать его отцу. Но тут уже ничего не поделаешь, — принц некоторое время молчал, стараясь успокоить ту боль, что вспыхнула в его душе. — А какая вторая новость? — наконец спросил он.
— В результате многочисленных допросов были установлены имена многих руководителей и посредников гильдии наёмных убийц по всему королевству. Нами подготовлена крупная операция по их задержанию во всех точках одновременно, и это нужно сделать сегодня ночью, пока весть об аресте Дага и Оева не распространилась. Но поскольку среди заказчиков много аристократов, имена которых могут всплыть после разгрома банды, то нужно ваше письменное разрешение на проведение арестов. Я всё подготовил, осталось только подписать.
Принц обмакнул перо в чернила и поставил на документе размашистую подпись, подтвердив её магической печатью.
— Успехов вам, Хольс! — пожелал Аргос.
Выйдя в приёмную, принц попросил секретаря вызвать начальника охраны дворца. Когда тот появился, приказал ему в эту ночь увеличить количество постов и усилить бдительность. В казематах слишком много заключённых, и кто-нибудь может захотеть их освободить, а значит, надо быть готовыми к обострению ситуации. Отдав все распоряжения, Аргос пошёл в покои Розалии, чтобы с помощью Марка встретится с Антилией.
Когда наконец-то Аргос и Антилия оказались наедине в месте, где их никто не увидит, да ещё и защищённом магией, девушка повисла у него на шее и прошептала:
— Любимый, ты даже не представляешь, какая это мука целый день ждать тебя, зная, какие страшные события происходят во дворце. Хорошо, хоть папа забегал и говорил, что всё в порядке и идёт по плану, который ты задумал.
— Да, моя хорошая, я очень сочувствую тебе. И сегодня был такой страшный и трудный день! Но зато мы многое успели сделать. Думаю, завтра до обеда у нас всё решится до конца, а дальше начнёт налаживаться обычная жизнь. Знаешь, о чём я задумался сегодня? Я ведь ещё даже не короновался, а уже приходиться предпринимать очень жёсткие, а возможно, даже жестокие действия. Как бы меня не стали потом называть Аргос Жестокий. Но я вынужден это делать. Не хочу портить тебе настроение этим вечером, но ты скоро узнаешь, какие страшные события происходили в последнее время. Кстати, если в ближайшие дни захочешь кого-то пожалеть и приютить, то прежде посоветуйся со мной. Да, а как обстоят дела с твоим свадебным платьем? Начала уже шить?
— Аргос, ну не будь жестоким хоть со мной. Уже ведь всё решено. Я дождусь вашей свадьбы, а потом уеду к себе в имение или в другое королевство. Вот принцесса Эйдюр приглашала меня погостить. Она хоть и боевая, но очень милая и добрая.
— Девочка моя! Согласен с тобой, что, возможно, тебе придётся выкинуть или от злости порвать свадебное платье — это будет очень жестоко! Но если его не окажется в нужный момент, то произойдёт катастрофа. Кстати, поговори с Розалией, выясни, какое она собирается шить, было бы неплохо, если платья будут похожи. Пообщайся с ней. Она не враг и не соперница тебе. Возможно, ваша дружба поможет решить наши судьбы. А теперь разреши, я тебя поцелую, может станет легче на душе.
*** Утром следующего дня по дороге в свей кабинет кронпринц встретил Рауля Хольса. Тот ждал его в приёмной, чтобы доложить результаты проведённой ночью операции. Рауль был в приподнятом настроении и, как только принц сел в своё кресло, он стал рассказывать:
— Всё прошло успешно. Арестовано более полутора сотен наёмников. Около десятка оказавших сопротивление убиты. Среди них и главарь гильдии. Он дрался, как лев, даже несмотря на то, что был ранен, к нему невозможно было подобраться. Пришлось убить выстрелом из арбалета. В любом случае, гильдия уничтожена, также арестованы люди, передававшие заказы, и даже найдены некоторые документы. Забрана вся казна гильдии. Думаю, эти деньги покроют все расходы на прошедший отбор, и ещё останется. — Ну что ж, поздравляю вас... — начал говорить принц, и в это время в кабинет заглянул секретарь и сказал:
— Извините, Ваше Высочество, к вам просится граф Руманский. Он говорит, что принёс на подпись четыре указа, которые вы приказали принести, как только будут готовы. — Да, пусть заходит, — обрадовался Аргос, — он как раз вовремя.
Руманский вошёл и положил перед кронпринцем четыре свитка из особой бумаги, написанные особым старинным письмом. Принц разворачивал каждый из них, быстро пробегал глазами по тексту и подписывал специальной длинной подписью, а затем заверял магической печатью. Потом встал, протянул один свиток Раулю, а другой Лорану и торжественно произнёс:
— Поздравляю вас, герцоги! Благодарю за службу! — дождался, когда они прочтут написанное и пожал каждому руку. — Лоран, эти указы немедленно огласить во дворце и на главной площади столицы. Копии указов получите в канцелярии, и принеси мне по копии для Дага и Оева — надо же и их обрадовать.
Советник покинул кабинет, а принц сел и спросил:
— На чём мы с вами остановились, Рауль?
— Вы начали меня благодарить за успешную операцию.
— Вот видите, как у нас хорошо работают — только заговорил о благодарности, а тут и указ подоспел, — оба рассмеялись. — Вы, наверняка, всю ночь не спали, идите отдыхать, а я дождусь Лорана и пойду в подвалы. Приведу с собой писаря, пусть фиксирует признание наших умников, потом вы прочтёте.
Рауль поблагодарил принца и пошёл немного подремать, чтобы были силы разбираться со всеми арестованными, которых теперь свозили со всего королевства в казематы со специальной охраной на краю столицы, так как привозить во дворец такое количество преступников не стоило.
Аргос не стал ждать, а сам заглянул в канцелярию, взял копии указов, которые уже оглашали во дворце, взял с собой писаря и направился в подземелье. Он торопился покончить с этим до полудня, ведь после обеда его ждал король Дарго.
Как сильно меняет людей ночь, проведённая в темнице. Такое впечатление, что за это время оба бывших герцога постарели на пару десятков кругов. Ничего не осталось от их высокомерия, гордости и уверенности в себе. Прочитав полученные от кронпринца указы, они сникли совсем. Стало ясно, что назад дороги нет, их ждёт виселица. Теперь они даже не аристократы, для которых придумали гильотину. Надо было признаваться во всём, в надежде, что принц сдержит слово и оставит в живых их старших дочерей. Оев рассказал, как нанимал убийц, чтобы избавиться от главной, как он считал, конкурентки его дочери — Розалии. Даг признался, что нанял Дворцового Лиса, чтобы тот убил короля, а потом и кронпринца. А нападение на девушек, возвращающихся из Пещеры поющих фей, и на королевский эскорт, организовывали и оплатили задаток вместе. Выяснив имена, с кем договаривались организаторы переворота, и дождавшись, когда всё это будет записано, он отправил их в темницу, а писаря в канцелярию. Потом приказал привезти Карину Клинскую.
Когда она вошла в допросную, Аргос не узнал её. Девушка и так была невысокого роста, а опущенные голова и плечи, делали её совсем низенькой. Простое домашнее платье широкого покроя коричневого цвета, сильно полнило Карину. После ночи, проведённой в камере, платье было грязным и мятым, волосы взлохмачены, на лице ни капли косметики. Несмотря на обиду на эту девушку, сердце Аргоса сжалось. Уж очень она была не похожа на ту Карину, с которой он открывал первый бал отбора. Но, взяв себя в руки, Аргос постарался выглядеть суровым.
— Садись, — сказал принц, когда она подошла к столу, и указал на тяжёлый железный стул, стоящий напротив него. — У меня к тебе несколько вопросов, от ответа на которые зависит твоя судьба. И сразу советую говорить правду. Существует много методов добиться её от тебя, — он указал на орудия пыток, находящиеся в допросной. Карина впервые подняла голову и осмотрела комнату, её глаза сразу округлились от страха.
— Простите, Ваше Высочество, я не хотела...
— Не надо извиняться, — перебил её принц, — ты не маленький ребёнок, который нашалил, а теперь боится, что останется без сладостей. Скажи мне, ты действительно считаешь, что я трус и изменник?
— Понимаете, Ваше Высочество, меня с детства воспитывали в духе патриотизма. Я привыкла считать всех из Дарго нашими врагами. И тут принцесса Дарго становится лидером отбора невест. Меня это очень злило. Может быть, она умная и красивая, но разве наши девочки хуже? Я жутко ревновала. А тут еще это «творчество». Я рассчитывала написать стихи об отборе. Обычно я легко пишу, но у меня пропало вдохновение. За весь день не смогла сочинить ни строчки. Вот и решила прочесть то, что готовила к началу летней военной кампании. А ещё, когда увидела, какую картину нарисовала эта принцесса, где вы несёте её на руках! Убить была готова! А вы тут ещё и стихи мои раскритиковали. Вот я и сорвалась. Даже не помню, что наговорила.
— Зато я хорошо помню, ты сказала, что найдешь себе более достойного мужа. И сказала это не наедине, а при гостях из других королевств. Это называется «публичное оскорбление кронпринца». Знаешь, в королевской конюшне недавно начал работать конюхом молодой парень. Хочешь я тебя с ним познакомлю, когда после полученного наказания ты выйдешь на свободу? Вот разденут тебя и выпорют на конюшне, а я ему подскажу, чтобы пошёл пожалел тебя. Так и познакомитесь.
— Меня не могут пороть, я же...
— На, почитай, — перебил её принц и положил копию указа.
Карина быстро пробежала глазами текст, положила лист на стол и отдёрнула руку, будто он кусался, низко опустила голову, а по щекам потекли слёзы.
— Как же мама и братья? Куда они денутся? — еле слышно спросила она.
— А почему это должно меня волновать? Знаешь, что сделал Даг, как только решил, что я убит? Он запер мою маму и брата в их покоях. Думаешь, они бы вышли оттуда живыми? Ладно, у меня к тебе ещё один вопрос, и потом отправлю в камеру ждать суда. Скажи, почему ты именно перед поездкой в Пещеру поющих фей ушла с отбора? Ты знала, что на нас нападут?
— Нет, что вы, Ваше Высочество, не знала!
— А если честно. Я же всё равно узнаю.
— Папа мне посоветовал сказаться больной и не ехать, хотя я очень хотела.
— Всё ясно. Уведите арестованную, — крикнул принц и вышел из допросной.