Глава 19
Аргос проснулся рано, тут же поднялся и стал собираться. День предстоял очень нелёгкий, а возможно, и боевой.
Вчера вечером, как и ожидалось, прискакал раненный воин, сказал, что на эскорт короля и принца напали, и что идёт бой, а его кронпринц отправил во дворец, приказав разговаривать только с графом Хольсом. Рауля тут же вызвали, и он увёл гонца в свой кабинет. Там граф получил сведения, что происходило на самом деле. Эскорт, готовый к нападению, смог дать первый отпор противнику, а тут и гвардейцы подоспели: они окружили нападавших, чтобы никто не смог ускользнуть. А сбежать им захотелось почти сразу, как только поняли, что попали в ловушку. Ни принца, ни короля нет среди охранников эскорта, а значит, полученного задания они не выполнят. Оставалось только драться за свою жизнь. Как только поступило предложение сдаться, все быстро побросали оружие. Таким образом взяли в плен больше десятка наёмников, все они находятся в подвале казарм гвардейцев. Людей эскорта разместили тоже в казарме, предоставив им лучшие комнаты. Итак, все ждут дальнейших приказов. Значит, первая часть операции прошла успешно, пора переходить к следующей.
Умывшись и одевшись, Аргос немного перекусил заранее припасёнными непортящимися продуктами и, прихватив с собой всевидящее блюдо, отправился порталом в кабинет начальника спецслужбы, чтобы оттуда руководить действиями охранников дворца. Хольс ждал его и тут же сообщил, что к герцогу Латомскому уже отправлен гонец с письмом о том, что кронпринц и король Дарго до сих пор не приехали во дворец. Все переживают. Появляются различные слухи. Выслушав его, Аргос набрал в блюдо воды, поставил его на стол, прошептал заклинание и уселся напротив. Оставалось только ждать.
— Рауль, вы проинструктировали Шати Рогана, что он может выполнять приказы Дага Латомского по рассылке приглашений членам королевского совета? — спросил Аргос.
— Да, Ваше Высочество! Но при этом он знает, что мы его контролируем и лишнее слово может стоить ему жизни.
Земли и замок Латомского располагались недалеко от столицы, а поэтому ждать долго не пришлось. Он приехал в сопровождении двадцати воинов. Охрана, как было приказано, поначалу не хотела их пропускать, но герцог сказал, что поскольку кронпринц пропал, то до выяснения обстоятельств, он хочет дополнительно охранять покои королевы, принца Кирона и принцессы Дарго. Стражники сделали вид, что их удовлетворило это объяснение. Аргос с Хольсом сидели и смеялись, глядя на поверхность воды в блюде, как Даг отдавал команду поставить по четыре человека стеречь у дверей их покоев, предварительно удостоверившись, что они находятся у себя. Никого не впускать и не выпускать оттуда. Потом смотрели, как этих воинов, не ожидавших никакого сопротивления, аккуратно и без шума разоружили люди королевской охраны и спокойно препроводили в подвалы дворца.
Тем временем герцог Латомский с оставшимися воинами прошёл в канцелярию и приказал немедленно отправить депеши всем членам королевского совета, чтобы прибыли на экстренное заседание. Потом заглянул в жилое крыло дворца, но, увидев стоящих у каждой двери по четыре воина, близко подходить не стал, а направился в зал заседания совета, чтобы подготовиться к выступлению. Сопровождающие остались охранять его у дверей. Ближе к обеду, он вызвал секретаря короля и приказал ему принести чего-нибудь поесть. Секретарь не стал спорить, и отправился на кухню. После полудня начали съезжаться члены королевского совета. Герцог встречал каждого и рассказывал, что вчера утром кронпринц поехал встречать короля Дарго и до сих пор не вернулся. Он переживает за судьбу королевства, которое осталось без руководства, ведь второй принц ещё мал и совсем неопытен. Нужно срочно назначить регента, чтобы решать насущные вопросы. А также собрать войско, чтобы отбить принца у даргонцев.
— Я схожу за королём Дарго и приведу его сюда, — сказал Аргос, открывая портал. — Пусть послушает, что говорит человек, желающий стать регентом в нашем королевстве. Он вошёл в портал, а через несколько мгновений вернулся уже с Атоном. Теперь они втроём слушали разглагольствования герцога. Потом Хольс вызвал к себе одного писца и приказал записывать, что говорит Латомский. Это пригодится, если он будет от всего отнекиваться.
Наконец, все члены совета были на месте, и герцог Латомский открыл заседание. Дольше Аргос ждать не стал, взяв с собой дюжину охранников дворца, направился в зал заседаний. Обезоружить расслабившихся и уставших от безделья наёмников не составило труда, да и они, увидев кронпринца и сопротивляться не стали, надеясь избежать таким образом смертной казни. Аргос собирался зайти в зал, но когда он слегка, тихо приоткрыл дверь, то услышал голос герцога Клинского.
— Я предлагаю герцога Латомского избрать на должность регента, — говорил он. Больше медлить Аргос не стал и вошёл внутрь.
— Здравствуйте, господа! — сказал он, приведя всех собравшихся в шок. — По какому поводу организовали совет?
— Нам сказали, что вы убиты или взяты в плен, — хором сказали сразу несколько человек.
— Кто вам это сказал? — строго спросил кронпринц.
— Герцог Латомский, — также прозвучал ответ нескольких человек.
— Герцог, — принц обратился к Дагу, — кто вам сообщил, что я убит?
— Никто, но вы же ездили встречать короля Дарго...
— А это от кого вы узнали? Господа, кто-то слышал, что я собирался или поехал встречать Атона Первого?
И опять коллективный ответ: «нет».
— Ну, мне сообщили, что вы выехали...
— КТО?! — закричал Аргос, но герцог молчал. — Ладно, об этом потом. Скажите, что вы сделали, узнав, что я выехал в сторону Боевого перевала встречать будущего тестя?
— Ничего я не делал, — склонив голову, прошептал Латомский.
— ЛОЖЬ!!! — опять закричал принц. — Вы отправили четыре дюжины наёмников, чтобы они напали на королевский эскорт и поставили им задачу убить меня и короля Дарго. Многие из них пали, так и не выполнив задание, но больше десятка сейчас в плену и уже дают показания. Так вот, считаю, что нецелесообразно рассматривать предложение герцога Клинского, который тоже подозревается в участии в подготовке дворцового переворота, и предложить обоим герцогам должность узников подземелья дворца. Стража, взять их.
Тут же в зал вошли стражники и, обезоружив преступников, увели их из зала.
— Поясняю, если ещё кто-то не понял: два этих герцога, воспользовавшись смертью моего отца, решили убить меня, и, учитывая, что брат ещё молод, взять власть в свои руки. В подтверждение своих слов скажу, что прибыв сегодня утром во дворец с двадцатью наёмниками, Латомский сразу взял под охрану покои королевы, принца Кирона и процессы Дарго, запретив им выходить оттуда, — в зале раздались возмущённые голоса членов совета. — Поскольку я не собирал королевский совет, а сейчас буду занят общением с герцогами-заговорщиками, то прошу прощения за экстренное приглашение, не я в нём виноват. Спасибо, что поддержали меня!
Кронпринц сразу из зала заседаний отправился в свой кабинет. Тут же вызвал командующего королевской гвардии, дал ему несколько важных распоряжений, а потом спустился в казематы дворца, занял одно из помещений для допросов и пригласил туда Рауля Хольса, чтобы тот был в курсе дальнейших действий. А пока уселся за стол, чтобы передохнуть и успокоиться перед предстоящим разговором с врагами. Откинулся на спинку стула и стал осматриваться.
Прожив всю жизнь во дворце, Аргос ни разу не спускался в подземелье, и уж подавно не заходил в комнату допросов или комнату, часто называемую комнатой пыток. В стены были вделаны металлические кольца, к которым крепились цепи. В углу стояла дыба, а рядом ещё какое-то непонятное, но страшного вида сооружение. За его стулом, у стены, располагался стеллаж, на котором лежали или висели кнуты, ремни и цепи, ножи, тесаки и прочие режущие предметы, а также зажимы, клещи и вовсе непонятного назначения инструменты пыток. Был и железный ящик, в котором разводили огонь — о чём говорили, находящиеся в нём, остатки золы. Всё увиденное вызвало у Аргоса ужас. И он представил себе, как это действовало на заключённых, входящих в это страшное помещение. Тут в комнату вошёл Хольс, и принц отвлекся на принесенные ему папки, в которых были показания арестованных воинов, прибывших во дворец вместе с Латомским. Бегло пролистав их, понял, что у него в руках достаточно материалов, чтобы отправлять и Дага Латомского, и Оева Клинского на эшафот, но ему этого было мало. Он приказал тюремщикам привести их на допрос. Вскоре привели, у обоих на руках и ногах были кандалы. Они медленно шаркали по полу, подгоняемые пиками конвоиров. И куда делась гордость и самоуверенность, совсем недавно озарявшие их лица?.. Сейчас всё потухло. Принц приказал им сесть, для этого конвоир сбегал в соседнее помещение и принес ещё один тяжёлый металлический стул.
— Ну, что скажете, господа? — начал допрос Аргос.
— Вы зря нас арестовали, — попытался оправдаться Латомский, мы только...
Принц поднял и с силой стукнул об стол папками, принесёнными Раулем, перебивая лепет арестованного.
— В этих папках достаточно материала, чтобы повесить вас обоих уже сегодня, но речь идёт не об этом. Помнишь, Даг, что ты просил разрешить Тишеве появляться во дворце? А я сказал, что только благодаря тому, что дочь такого знатного человека, как ты, она не сидит в темнице. Так вот, я решил удовлетворить твою просьбу и уже послал за ней гвардейцев. Её привезут во дворец и поместят в соседнюю с тобой камеру. Кстати, Оев, и за Кариной тоже поехали. Я уже давно понял, что девушки так нагло разговаривали со мной, потому, что знали — когда мы будем возвращаться из Пещеры поющих фей, на нас нападут наёмники и убьют всех. Вот и устроили скандал, чтобы не ехать на эту прогулку. А коль так, то они скрыли информацию о готовящемся покушении на кронпринца.
— Нет! Они ничего не знали, — вскинулся Оев, — им просто сказали найти повод не ехать туда.
— Врёшь! Они могли сказаться больными или что-нибудь подобное. А Карина «кинула» мне в лицо, что не выйдет замуж за труса и предателя. Это она могла сделать только будучи уверенной, что завтра меня уже не будет в живых. Но с ними я разберусь позже, когда получу от вас обоих ответы на все мои вопросы. Итак, я хочу знать, кто организовал и оплатил покушение на моего отца? Я разговаривал с королём Дарго, никто из его людей не стрелял в короля Ланзинии. После этого вероломного покушения он сразу согласился на перемирие, чтобы не воспользоваться им и не попасть в историю как убийца короля. А ещё мне нужно имя исполнителя. Я не успокоюсь до тех пор, пока убийца моего отца не будет болтаться на виселице в центре столицы. Я найду его, где бы он не прятался. А дальше, вопросы попроще: кто и по чьему указанию пытался ночью проникнуть в покои Розалии, а потом стрелял в неё во время охоты? Кто послал отравительницу в её покои? Кто организовал нападение на претенденток в невесты и на объединённый эскорт? На последний вопрос есть ответы в этих папках и от этого уже не отвертеться. А на первый хочу получить ответ от вас. И в зависимости, на сколько он будет честным, решу, что делать с вашими дочерьми. Публично высечь их на площади или повесить.
— Вы не можете их высечь, они же аристократки, — возмутился Даг.
— А кто вам это сказал? Вы уже не герцоги, я лишил вас титула, и имения конфискованы в пользу королевства, возможно, будут переданы одному из ваших бывших вассалов. Ваши жёны вместе с детьми будут выгнаны на улицу в том, во что одеты. Надеюсь, найдутся какие-нибудь родственники, которые приютят безродных сирот. Вот чего вы достигли. У вас есть день на раздумье. Завтра я опять вас вызову, а потом уже поговорю с вашими дочерьми.
Аргос махнул рукой, приказывая конвоирам увести арестованных. Когда эти двое, с поникшими головами, шаркая ногами, не привыкшими ходить в кандалах, наконец вышли из помещения, Рауль Хольс восхищённо взглянул на принца и сказал:
— А вы молодец, Ваше Высочество! Не ожидал от вас такой жёсткости.
— Я ещё мягко с ними разговаривал. Они же убили короля, да только за это их можно четвертовать. Дважды покушались на меня. Если второй раз там была ловушка для них, то первый раз, я действительно рисковал жизнью. Но даже не в этом дело. Вы же видели, они первым делом взяли под арест королеву и принца Кирона, а также мою невесту. Вы же понимаете, что никто из них не дожил бы до совершеннолетия Кирона. Этот напыщенный индюк, Даг, нашел бы способ убить их, списав на несчастный случай, и сам бы короновался. Если они готовы были убить любого, кто стоял на пути к трону, то почему я не могу угрожать казнью их дочерей, которые, на самом деле, очень некрасиво повели себя, да ещё в присутствии принцесс из других королевств. Дальше расследованием занимайтесь сами, а я только ещё раз поговорю с бывшими герцогами. Кстати, вы, кажется, бывший вассал Клинского? Готовьтесь принять герцогство, вы этого заслужили.